《诗经》有言：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒”。商部落的始祖为契，生母叫简狄，有娀（song）氏之女，帝喾的次妃。简狄在洗浴的时候见到天空玄鸟堕卵，拾而吞之，因孕生契。契长大之后帮助大禹治水，颇有功绩，是大禹的得力助手。以上是司马迁在《史记》中的描述，您有发现不妥之处吗？哪里不对呢？时间上前后矛盾了，契既然是帝喾之子，又怎么可能帮助大禹治水呢！唐朝大史学家司马贞在他的着作《史记*索隐》中写道：契生尧代，舜始举之，必非帝喾之子。以其父微，故不着名。其母有娀氏，与宗妇三人浴于川，玄鸟遗卵，简狄吞之，则简狄非帝喾次妃明也。
司马贞的观点极具说服力，这种只知其母，不知其父，皆因母系主导社会运转的缘故，契的生父身份卑微，完全被忽略了，没有被记载入史册，于是商人的祖先们便创造了一个神话故事来追本溯源，中华自古便有英雄不问出处的雄壮观点，这丝毫不影响商朝历史的璀璨光芒。
商祖契亡故之后，部落首领的大位传了十三代至天乙，天乙就是我们比较熟悉的成汤。商汤经过鸣条之战，取代夏桀，践天子位，建立了大商王朝，成为天下共主。商汤德贤兼备，宽厚仁慈，重用贤臣伊尹、咎单、女（ru）鸠、女房。商民得以安居乐业，整个商国是一片祥和安定的景象。商汤的宽仁厚德还润泽到了动物世界禽兽类，着名的成语“网开一面”便是源于商汤不忍过度杀生的仁德品行，把捕猎的罗网撤去三面，仅留一面。
商汤崩后，一直到太甲继位之前，在位的商王普遍短命，执政时间均比较短，只有三四年左右的时间而已。太甲元年，伊尹做出了商朝历史上着名的伊训、肆命和徂后，主要是规训之辞、政教所当为之辞以及法度之辞等方面的“政策法规”。
太甲在继位的前几年时间里，有点飞扬飘荡，不明、乱德、暴虐、不尊汤法。伊尹很不满意，便把太甲流放到了桐宫反省，三年的时间中，伊尹自行统揽朝政，代行王权。太甲在桐宫居住的期间，不断的自我修炼，为过往的失德行为痛悔不已，决心痛改前非，努力学习如何做一位有德的商王，痛定思痛之后，太甲身上过往的诸多毛病被统统的改掉了。伊尹很满意，便将太甲迎回来重新做商王，太甲也确实不负众望，执政期间，德贤兼备，商民安宁顺遂，举手称赞，各地诸侯纷纷前来朝拜，史称为商太宗。
太甲崩后，其子沃丁继承王位。沃丁在位期间，贤相伊尹卒，沃丁以天子之礼葬之，尊荣极宠。伊尹死后，贤臣咎单继承伊尹遗志，坚持使用伊尹制定的政策继续辅佐沃丁治理商国。
沃丁崩后，王位传了三代至雍己，商道开始逐渐衰落，有的诸侯便不再恭敬的朝拜商天子了。雍己死后，太戊继位，太戊在位期间，伊尹之子伊陟为相，有不祥的二木合生于朝，太戊恐惧，询问伊陟为什么会出现这样不详的奇异之状。伊陟答曰“皆因帝失德”。太戊听从伊陟的劝谏，开始注意修德修行，于是妖木枯萎而死。从此，帝王德政不修便会滋生妖孽的记载在中华的历史长河中逐渐开始增多，对后世帝王将相的心理生态，对文人骚客的创作心理生态都产生了重大的影响。太戊在位期间，商朝开始复兴，那些时不时不把商天子放在眼里的诸侯也开始恭敬的朝拜了，是妥妥的中兴之主，史称为商中宗。
中宗沃丁崩后，王位前后一共被传了十代至盘庚。前面的九代商王，有子承父位的情况，有弟承兄位的情况、也有侄承叔位的情况。王位的继承方式开始多样化，出现了很多为了争夺大位产生的纷乱，很多有实力的诸侯、飞扬跋扈的诸侯，便开始不那么的恭敬商天子了。
商王盘庚继位的时候，商朝的都城前后经历了四次大迁徙，商朝的子民向贤相“胥”抱怨，纷纷表示不想再过颠沛流离的生活了。盘庚耐心的劝喻商民迁都的重要性，是为了更好的躲避洪水灾祸、是为了拥有更多肥沃的耕种土地，是为了拥有更多的铜矿资源、更是为了大商的千秋万代，迁都是目光长远的战略决策，不得不为之。商民纷纷表示理解，于是再次大规模迁都至南亳，也就是今天的河南商丘睢阳一带。迁都南亳之后，举国实行商汤的治国政策，百姓逐渐安宁，商道再次复兴。
盘庚崩后，历三代商王至武丁。在此之前，商朝国运长期衰落，由于武丁的努力再次兴盛。武丁继位之初，每日劳神焦思，夜里梦到一位贤人，名字叫做“说”。武丁观群臣百吏都不是梦中的“说”，最后幸运的在傅险处得到了“说”，了解之后，确认为大贤，于是便任用为相，商开始逐渐大治。有一次，武丁在祭祀商祖成汤的时候，有一只飞雉落到青铜大鼎的耳朵上鸣叫不止，武丁恐惧，贤臣祖己用不详妖木合生于朝的前朝事件来劝谏武丁注意修德，武丁从之，果然异状消失不见了，天下复兴。从此，在商朝的存续期间，只要帝王德政不修，上天便会生出异象以示灾警，贤明的商王会及时改正失德之处，比如太戊和武丁，糟糕的商王会视而不见，依然我行我素，终至大祸临头，比如商纣王帝辛。
武丁死后，历经三代商王至帝武乙。武乙非常糟糕，做出了很多荒谬绝伦的事情，比如他把一个木偶当做天神，与其赌博；无聊的射击盛血的皮囊，还大呼为射天。一堆无厘头的荒唐举动，作为普通人尚可，作为商王就是完全的昏庸无道，岂能久为人主。果然没过多久，天降灾祸，他在河渭打猎的时候被暴雷震死了。
武乙崩后，传了五位商王至帝辛，也就是我们在很多文学作品中相对比较熟悉的商纣王。商纣王在民间的知晓度很高，不仅仅是因为他是亡国之君，还有艺术作品的力量。明朝小说家许仲琳创作的《封神演义》在民间的流传度颇高，虽然作品的艺术造诣不如古典的四大名着，但是描写的故事却是十分的引人入胜，尤其是商纣王宠幸妲己，妲己妖媚祸乱商室的章节。
商纣王残暴无道，好酒淫乐，宠幸妲己，对其言听计从，大肆的搜刮民财用于个人挥霍享受，疯狂的建造酒池肉林，使男女裸体相逐其间；造炮格刑具，残酷迫害商朝的忠良国柱；任用奸佞费中，大肆的搜刮财物，把整个商帝国搞得是鸡犬不宁，商民的怒火已经到了忍无可忍的地步。
被商纣王迫害的贤良大臣中有一位是西伯侯姬昌，他从监狱羑里（you）逃脱之后回到了西岐，之后励精图治，与民修养生息，德贤兼备，诸侯渐渐归附，力量日益壮大。他的儿子姬发继位之后，认为商纣王荒淫无道已入骨髓，于是便率领天下诸侯共同伐纣，双方大战于牧野，结果商纣王大败，登鹿台自焚而亡。商朝前后经历17世，31王，历时500余年，商朝在中华历史的长河中，地位极其重要，而且是有出土的甲骨文文字相佐证的真实王朝！
商朝看似距离我们十分遥远，其实很近。比如我们把各行各业从事贸易活动的人士称为“商人”。为什么不是“夏人”“周人”“秦人”？因为就是从商朝时代开始，贸易活动逐渐兴旺，出现了很多奔波于各地从事买卖的人士，于是后世便称呼其为“商人”：，这个称呼一直流传至今，含义上丝毫没有发生任何变化，这太令人惊讶了！