闪烁的烛火映照在滕逸疲惫的脸上，窗外暴雨如注，雷声阵阵，如同他此刻纷乱的思绪。原本预计充足的资金，随着教育改革的深入推进，如同流沙般快速流逝。越来越多的适龄孩童渴望入学，学堂建设的需求也随之激增，超出最初的预估。他揉了揉眉心，目光落在摊开的账簿上，上面密密麻麻的数字仿佛一个个跳动的音符，演奏着一曲令人不安的旋律。
原本以为捐出全部身家便能解决问题，如今看来，还是低估了这项改革的难度和所需投入。一些新建学堂的工程被迫停工，原本承诺的免费教材也无法及时到位，改革的步伐开始变得迟缓，甚至有停滞的危险。
“叩叩叩——”
敲门声打断了滕逸的沉思。
“进来。”
郑学政推门而入，他的脸色也不好看，眉宇间带着一丝焦虑。“滕先生，情况不太乐观。”他走到桌边，将一份公文递给滕逸，“这是上级批复下来的拨款，远远低于我们的预期。”
滕逸接过公文，快速浏览了一遍，脸色愈发阴沉。这份拨款，甚至不足以维持现有学堂的正常运转，更别提继续推进改革了。
“我已经尽力争取了，”郑学政叹了口气，语气中带着一丝无奈，“但上级也有他们的难处，各地都需要资金，我们能分到的有限。”
滕逸放下公文，走到窗边，望着瓢泼大雨，沉默不语。他知道郑学政已经尽力了，但这残酷的现实却如同大山般压得他喘不过气。他曾向那些渴望知识的孩子们许下承诺，要给他们一个改变命运的机会，如今，这个承诺却面临无法兑现的风险。
“难道……就要这样放弃吗？”郑学政的声音低沉而无力。
滕逸猛地转过身，眼中闪过一丝坚毅的光芒。“绝不！”他语气坚定地说道，“我们已经走到了这一步，绝不能半途而废！一定还有其他办法……”
他来回踱步，大脑飞速运转，思考着解决问题的方案。陶婉的身影在他的脑海中浮现，那个聪慧而坚韧的女子，总是能给他带来新的思路和希望。
“郑大人，你先回去休息吧，明天我们再商议。”滕逸说道。
郑学政点了点头，他知道滕逸需要时间思考，便默默地退出了书房。
房间里再次只剩下滕逸一人，他走到书桌前，拿起笔，在一张空白的纸上写下了几个字：慈善晚宴。他抬起头，目光投向窗外，雨势渐渐减弱，天边隐隐透出一丝光亮，如同他心中燃起的希望之火。
“婉儿……”他低声喃喃，拿起桌上的陶埙，轻轻吹奏起来。悠扬的埙声，在寂静的夜里，显得格外清澈而悠长……突然，门外传来一阵急促的脚步声，伴随着一个焦急的声音：“滕逸！出事了！”
门外是气喘吁吁的陶婉，她面色苍白，手里紧紧攥着一封信。“婉儿，发生什么事了？”滕逸连忙放下陶埙，快步走到她身边，扶住她微微颤抖的肩膀。
陶婉将信递给他，声音带着一丝颤抖：“刚刚收到的消息，城西的学堂……倒塌了。”
信上简短的几行字如同晴天霹雳，震得滕逸半天说不出话来。暴雨冲刷的地基松动，加上原本就偷工减料的建筑，最终导致了这场悲剧。万幸的是，因为暴雨，孩子们都提前回家了，没有造成人员伤亡。但这件事情，无疑给本就艰难的教育改革雪上加霜。
滕逸深吸一口气，努力让自己保持冷静。“婉儿，别担心，我们会解决的。”他将陶婉扶到椅子上坐下，倒了杯热水给她。“我们必须加快改革的步伐，不能再让这样的事情发生了。”
“可是……资金……”陶婉握着热水杯，忧心忡忡。
滕逸的目光落在桌上的“慈善晚宴”几个字上，眼中闪过一丝决然。“我们按原计划进行，慈善晚宴，必须成功！”
接下来的几天，陶婉和滕逸几乎是不眠不休地投入到晚宴的筹备工作中。他们邀请了城中各界名流，商贾巨富，以及一些对教育事业充满热忱的乡绅。
晚宴当晚，富丽堂皇的厅堂里灯火辉煌，衣香鬓影。陶婉站在台上，看着台下济济一堂的宾客，深吸一口气，开始了她的演讲。她没有华丽的辞藻，也没有慷慨激昂的陈词，只是娓娓道来，讲述着孩子们渴望知识的眼神，讲述着破旧学堂里的朗朗读书声，讲述着教育改革带来的希望和改变。
她讲到动情处，声音哽咽，泪水在眼眶中打转。台下，许多宾客也被她的真情实感所打动，纷纷掏出手帕拭泪。滕逸站在台下，看着台上闪闪发光的陶婉，心中充满了骄傲和爱意。
演讲结束后，现场响起了雷鸣般的掌声。许多人纷纷表示愿意捐款支持教育改革，有的当场写下捐款数额，有的则表示会回去之后再做安排。
陶婉和滕逸一颗悬着的心终于放了下来。然而，当他们统计完所有的捐款后，发现虽然筹集到了一定的资金，但距离目标仍有差距。重建倒塌的学堂，继续推进其他学堂的建设，印刷教材，聘请教师……这些都需要大量的资金。
夜深了，陶婉和滕逸并肩坐在书房里，桌子上堆满了账簿和文件。窗外，一轮明月高悬，清冷的光辉洒进房间，照在两人疲惫的脸上。
“我们……还能做什么？”陶婉的声音低沉而无力。
滕逸沉默了片刻，目光落在窗外的一盏昏黄的灯火上。那是城西一家刚建成的小学堂，里面传来了孩子们稚嫩的读书声。他深吸一口气，眼中闪过一丝坚定。“婉儿，”他转头看向陶婉，语气沉稳而有力，“孩子们……就要毕业了……”