水溶斟酌着道：“因涉及三皇子，故而微臣不敢擅自处置，特来请圣上示下。”
文宣帝冷声道：“孙正海，去把三皇子叫来，朕亲自问他。”
“是，圣上。”
说着，孙正海便忙领命去了。
见状。
水溶便躬身行礼道：“既是如此，微臣便先行告退了。”
说完后，他便直接退了出去。
......
出了皇宫后，水溶便又直奔刑部大牢而去。
“下官见过王爷。”
说着，刑部尚书又忙行礼问道，“王爷今儿怎么有空过来了，可是有什么要紧事？”
水溶看着他眼底的乌青，便知他已是疲惫至极，“本王听闻周大人在此审了一夜的犯人，实在辛苦，故而才特意过来瞧瞧，看是否有什么能帮忙的地方。”
说着，水溶又命人提了几大食盒过来，微微笑道：“想来周大人定然还未用早饭，不如便请尝尝本王府上的厨子手艺如何。”
听到这话后，刑部尚书顿时有些受宠若惊，忙行礼道：“王爷实在客气了，下官何德何能，竟能得王爷这般体恤。”
水溶笑着道：“周大人为圣上办事辛苦，这些都是应当的。”
说话间，早有侍卫将那食盒里的饭菜一一摆到了桌上。
闻着那喷香扑鼻的美味佳肴，刑部尚书顿时觉得有些饥肠辘辘起来。
“周大人请慢用，不如便由本王去里头替大人审问一会犯人如何？”
说着，水溶又低声道：“如今圣上正为此事恼火，朝中上下都希望能尽快查出幕后真凶才好，只是想来大人也乏了，审问起来自然有些力不从心，由本王代劳一会子也是无妨的。”
听到这话后。
刑部尚书虽有几分犹豫，但他见来人是北静王，自是不好拒绝。
便笑着行礼道：“王爷的话极是，如此便辛苦王爷了。”
说着，他又叫来两个心腹下属，跟着北静王一道进了地牢。
......
受了一夜刑罚的柳湘莲，此时早已是狼狈不堪。
他的手脚皆被厚重的铁链锁着，整个人恹恹地蜷缩在地上，头发上的血污和汗水黏成一团，遮住了那张惨白的脸。
看到这，水溶便沉声道：“你若肯如实招出幕后真凶，或许还能有一线生机，可你若执意这般，只怕是大罗神仙也难救你了。”
闻言，柳湘莲的脑子里立刻便浮现出谢长闵那殷切信任的目光。
随后他又想到了尤三姐那满含泪光的绝美容颜。
心中顿时满是酸楚。
一想到自己此生果真与尤三姐有缘无分，他的心便宛如被油煎一般难受。
水溶见他始终不肯言语，便转头对身旁的一个小侍卫道：“本王也懒怠同这样的冥顽不灵之徒多言，你上前替本王同他仔细讲讲君臣之道，好叫这反贼明白什么是忠君爱国。”
说完后，还未等那侍卫回话，水溶便已不耐烦地走出了牢门。
随后他又带着一帮人去其他牢房查看，边走边问那刑部尚书派来的两名下属，“这戏班子的其他人可有吐出什么话没有？”
“回王爷，其他人都称自己是无辜的，并未参与行刺一案。”
“既是这般......”
随着水溶一行人的声音渐渐远去，柳湘莲才微微松了口气。
可这口气还没喘匀，他便听到了有些熟悉的微弱哭声，“柳相公这又是何苦......”
柳湘莲转过那疼痛至极的脑袋，便见一个眉眼神似尤三姐的侍卫正蹲在他身旁无声落泪。
他心中顿时一惊，只当是自己眼花了，忙抬手揉了揉眼睛。
“柳相公莫要惊慌，是小女子求了琏二奶奶，这才得以进地牢探望柳相公。”
听到这熟悉至极的婉转嗓音，柳湘莲才终于相信眼前这位满脸黑黄的小侍卫便是尤三姐。
心中不免又喜又惊。
随即他又意识到自己正满身狼狈，便忙将身子挪开了些，窘迫地道：“三小姐请回去罢，地牢这种地方实在不宜久待。”
尤三姐含泪道：“柳相公不必担心，小女子略说几句话便得马上走了。”
顿了顿，她又接着道：“小女子虽不知柳相公有何苦衷，可柳相公辞行那日所言，真真叫小女子不安。”
“比起凤冠霞帔，小女子更在意的是真心实意。”
听到这话后，柳湘莲便脸色煞白地道：“我......我自是知晓三小姐绝非那等贪图富贵之人，我只是......”
说着，柳湘莲便也不知该从何说起了，他哀哀地叹了口气后，便低声道：“从前都是我误了三小姐，三小姐竟还愿意亲来地牢见我最后一面，我此生已是无憾了。”
顿了顿，柳湘莲又接着道：“我也不敢奢求旁的，只盼三小姐今后能寻一良人罢了。”
尤三姐听了，心中更是如刀绞一般难受。
“为了那三皇子，莫非柳相公当真连命都不要了。”
说着，尤三姐又哽咽着道：“那三皇子要对小女子不利，难道柳相公竟也一点都不在意么？”
闻言，柳湘莲忙否认道：“三小姐定是误会了，那三皇子乃是明君，他还承诺说会给咱们指婚的。”
话音刚落，柳湘莲才反应过来自己竟被套话了。
顿时懊悔不迭。
见柳湘莲脸上有几分愠色，尤三姐忙解释道：“柳相公误会了，是那三皇子派人暗中盯着小女子，这才叫北静王他们生了疑心，并非是小女子信口胡诌。”
说着，尤三姐便拿出一枚精巧的令牌递过去。
“柳相公既不相信小女子的话，难道连这令牌都不信了么？”
顿了顿，尤三姐又低声泣道：“若非有琏二奶奶护着，只怕小女子早已落入三皇子手中......”
柳湘莲颤抖着接过那枚令牌，又细瞧了好几眼，确认是三皇子宫中的令牌无疑。
就在这时。
只听牢房外的锁链声忽然响了。
“王爷准备回府了，既然这反贼不听劝，便也无须同他浪费时间了。”
说着，云影便上前道：“走罢，咱们该回去了。”
闻言。
尤三姐便忙将脸上的泪痕擦干，又将柳湘莲手上的令牌拿了回来，悄悄地藏回袖子里，随后便低头跟着云影出去了。
......
过了两日。
文宣帝便大告天下，称三皇子谢长闵图谋不轨，证据确凿，直接削去皇爵，将其移出宗籍，贬为庶民，流放海疆，永不得回京。
满朝文武皆是十分震惊。
庄妃的父亲程尚书原还有几分替谢长闵不平，可当他看到邸报上写着谢长闵曾暗中将庄妃推出龙舆，害得庄妃殒命后，整个人顿时便如遭雷劈般怔在原地。
老半天都缓不过神来。
后来还是进去奉茶的下人发觉不对，忙飞跑去请大夫。
大夫一瞧便惊了一瞬，忙拿出细长的银针给程尚书连扎了好几针，这才将人救了回来。
听说程尚书回过神后当即便恸哭不止，口中一直喊着庄妃娘娘的小名。
直言自己对不住她。
众人听闻后，心中皆是唏嘘不已。
因如今正有吴勇等人内乱，文宣帝为彰显自己仁德爱民，便将那无辜的戏班子赦免了，只罚了那班主一百两银子，以此作为惩戒。
而柳湘莲原是罪无可恕的凌迟处死，因见他最后肯主动招认，且水溶等人又替他美言了几句，只说柳湘莲也是为着保全意中人，这才不得不受谢长闵的胁迫，干了这等谋逆之事。
因此。
文宣帝最后到底还是留了柳湘莲一命，杖三十后将其流放北疆，永不许回京。
......
及至柳湘莲起解之日，尤三姐一早便已命小厮备好酒水衣食候在驿道旁，好在他离京前送上一程。
两人见了面后，柳湘莲更是百般感念尤三姐恩义，只骂自己从前糊涂。
只见他短短几日便被折磨得形如枯槁，整个人已彻底没了往日的精气神，几乎要被那厚重枷板压垮了身子。
看到这，尤三姐早又忍不住滚下泪来。
“三小姐莫哭，为着我这样的人实在不值当。”
说着，柳湘莲又惭愧道：“从前都是我误了三小姐，虽说这几日总在生死间悬心，倒叫我看明白了许多事情。”
“三小姐当初的情意是真，后来的死心亦是真，错过了便是错过了，我实在不该再百般强求。”
听到这番话后，尤三姐便知他果真是释怀了。
随即便欣慰着含泪道：“柳相公能如此想，自是再好不过的。”
顿了顿，她又接着道：“请柳相公好歹用些酒饭再走罢。”
闻言，那跟来的小厮便忙拿出一小包银子递给长解，笑着道：“请官爷通融通融罢。”
长解将银子接过，掂了掂后便道：“罢了，便在此歇息一会子罢，只是那枷板万万解不得。”
那小厮忙道：“这是自然。”
说着，他便忙将另一盒饭菜摆好，以款待这位长解。
不多时。
那长解吃得差不多后，便直接起身催促柳湘莲道：“到时辰了，不宜再多耽搁，咱们还得赶路呢。”
尤三姐一听，眼圈儿顿时又红了起来，哽咽着道：“还望柳相公路上珍重，今后怕是再不得相见了。”
柳湘莲带着满身枷锁不好行动，却仍是郑重拱手行了一礼，“多谢三小姐，柳某无甚心愿，只盼三小姐能一生顺遂罢了。”
说完后，柳湘莲便拖着厚重的步子转身走了。
尤三姐虽不忍，但到底也没再多言，只命小厮将备好的银钱衣物好生送上去，以免柳湘莲到了夜里受冻。
直到远远地望不见人后，尤三姐才红着眼回到了马车上。
尤氏始终都坐在马车内等着，见尤三姐哭得满脸泪痕，便忍不住轻声问道：“妹妹心里既还有他，当初又为何总是将人拒之门外？”
尤三姐微微摇头道：“姐姐误会了，我对柳相公早已没有男女之情，只是将他引为知己罢了，到底同是天涯沦落人......”
听到这话后，尤氏便也不再言语，只命车夫驾车回去。
......
少卿府。
凤姐正在屋里喝安胎药，忽见平儿满脸笑意地进来了。
“回奶奶，金陵那边来信了。”
闻言，凤姐也是脸上一喜，笑着道：“我原想着如今外头正闹得厉害，只怕不好传信，没曾想还能通上金陵那边的消息。”
说着，凤姐便命人把彩明叫过来帮着读信。
“回奶奶，信上说江姑娘已在刘姥姥的做主下，嫁给了金陵那边一家丝绸铺老板的儿子，男方比江姑娘大一岁，长得很是清俊。”
听到彩明这话后，平儿顿时便高兴地红了眼眶。
凤姐也抿唇笑道：“既是姥姥的眼光，想来定是极好的，只可惜如今隔得远，我倒是连份礼金都没法送了。”
平儿笑着道：“江姑娘自然知晓奶奶待她的心，这礼送不送都是一样的。”
彩明接着道：“信上还说，咱们芸二奶奶前不久刚生了个姐儿，如今由林管家夫妇一块帮忙照看着。”
闻言，平儿和丰儿都忙笑着相互看了一眼。
叹道小红竟已当娘了。
凤姐笑着道：“真真不错，这林之孝两口子最是个妥当的，有他们俩帮衬着管家，想来芸哥儿打理祖茔产业时也能宽心些。”
顿了顿，凤姐又接着道：“否则五婶子常年病着，小红如今又有了孩子，只怕家里也忙不过来。”
平儿忙点头道：“正是呢，说来还是奶奶慈心，当初未抄家时便已替林之孝夫妇赎出身来，又叮嘱他们去金陵投奔女儿去，如今正好可以含饴弄孙享福了。”
凤姐微微笑道：“彩明，接着念罢。”
“是，奶奶。”
说着，彩明便接着道：“信上说那赵家孙儿赵弘十分了不得，已通过今年秋季的院试，成了金陵城里最为年轻的秀才。”
这话一出，凤姐和平儿等都不免怔住了。
掐指算来，这赵弘今年不过才十一岁，竟就已考上了秀才。
怪不得当年众人都说这孩子乃读书的奇才。
真真是令人惊叹。
“回奶奶，信上说赵弘十分感念奶奶当年的恩情，故而又另写了几首敬颂诗献给奶奶，借此祝愿奶奶身体康健。”
闻言，凤姐便笑着道：“难为这孩子想着，只可惜我不大识字，更不懂诗，倒糟蹋了他的一片心意。”
平儿和丰儿都忙笑着道：“奶奶这话可是错了，既是敬颂诗，想来不过是些吉利话罢了，奶奶只管收下便是，有什么可糟蹋的。”
顿了顿，平儿又笑着打趣道：“何况以这弘哥儿的才华，想来定是要金蟾折桂的，奶奶如今只管先收着，将来怕是值不少银子呢。”
凤姐抿唇笑道：“这主意不错，打明儿起我便让弘哥儿每日都替我写一首敬颂诗，等将来他出息了，我便直接拿出去卖，或许还能借着这些诗发大财呢！”
这话一出，满屋子的人便都哄然大笑起来。