所以，他经常想，读书的意义，是否仅仅是为了谋取到一份体面、轻松、不用干农活的工作？
因为自己虽然读书优秀，其实，只是考试成绩优秀。但很多事情，似乎对自己关上了理解的大门。比如踏上社会，建华仍然比他先行一步。
他读初中，读中等师范学校，出来工作时才19岁，其实正常是18岁。在公家人看来，年纪尚小，但与建华一比较，就算读书读老了。
建华13岁小学毕业就出来工作了。这才是正常的踏入社会的年龄。尊清楚地记得，他小学毕业时16名同学只考取了2名，其中1名还是留级多次的。这样看来，那时考初中，比现在考大学还难。
建华小学毕业后，到底做了哪些工作，他不清楚，也没有打听过。按照那时一般的安排，都很简单，割猪草，放牛，砍柴，跟着大人学习种地，学高难度的犁耙辘轴等等，有机会再学一门手艺，木匠啊，打油啊，阉鸡啊，杀猪啊，甚至风水地理，都是一门好手艺。
不过，后来的情况，他很清楚，就是在镇上敲白铁，将薄薄的铁皮敲打成铁桶、勺子、烧锅、搓斗、油壶，等等，先跟着师傅学，学成后在师傅店里做工。等他们两家把房子都做好后，建华就开起了白铁店，敲敲打打，也跟镇上的人熟悉起来了。
尊家与建华的屋子建在教师街上，只相隔一个房子的位置。本来两家相约是要买在一起的，但地皮错落，只有这三块地是连在一起的，中间这块直对光明街，大家都知道，大路直对的房子风水是很凶的，很冲的。尊本来是很不以为然，什么风水朝向，纯粹是迷信封建，至今尚未废除，只因文化普及不够，但他也是解释不清楚，说服不了爸爸妈妈，更何况是别人。也许只能教育说服学生了，至于学生是真信，还是假信，他也搞不清楚了，反正，你不能在作业上写，在考试卷上写。他站在中间空地上，望着远远而来的三轮车，小四轮，有时是拉煤的货车，呼啸而来，到面前忽然转一个90度的弯，将车后的灰尘和风全甩过来，跟别的地方，别的人家确实不一样。而且，他还担心这车万一刹不住，就冲过来了，没错，这地方确实不适合做房子，他想，但是，这不叫风水，这就是现实的推理而已。
当然，没有人会这么说，刹不住车，哪里刹不住车都有可能死人，至于灰尘，哪里没有灰尘，做工的地方灰尘还更大呢。不过，这讲究风水给他们两家带来了好处，就是这地卖不出去，两家各分一边，种萝卜、大蒜、葱子，南瓜、冬瓜、红皮菜，近得很了，尿桶直接放菜地角落，废旧的蛇皮袋扬起风帆，遮挡住了里面的春光，雨水一下，不用调和，直接浇菜，方便快捷。
尊远在七公里外的乡下中学教书，每逢礼拜六才会回来，礼拜天下午又要搭乘班车赶回去。在圩镇上的时光，他多以看书为主，因为自从考上大专，从小学升上初中教书之后，他觉得尝到了甜头，读书依然可以改变命运，自己依然是一块读书考试的料，在这一点上，他认为超过了大多数人。
但有时妈妈也会叫他去帮忙卖菜，这是他感到极为为难的。本来，贩菜、卖菜，是父母的工作，自己只会教书，而且，考上本科，也许更有进城的机会，把时间浪费在卖菜上，似乎有一点杀鸡焉用牛刀的味道。
但妈妈从小都喜欢逼他劳动，当然，妈妈不懂什么叫“劳动”，只知道“做工夫”，她的理论是，你不晓得做工夫的苦，就不会认真去读书，不会认真读书，最后就摆脱不了做工夫的苦。这道理跟古圣贤的道理竟然惊人的相似，“生于忧患，死于安乐”嘛。
但他不喜欢，每多做一点工夫，就少一点时间看书，而自己的志向，怎么可能只停留在乡下中学教一辈子书呢？
而且，说实在的，他做工夫的水平实在比不上任何一个农民，挖番薯吧，经常挖断，看到一堆伤痕累累的番薯，他就更加下定决心，还是要读到书来，读好了书，就有一份高的工资，要有多靓的番薯都买得到，随自己挑选，多爽！
即使挂上文化的桂冠，他也感到为难。就说卖菜吧，小时候大人教导小孩子要用功读书，用的最多的材料就是算数：“不读好书来，卖菜你都不知道算数，上了当你都不知道。”这是数学，语文呢？“你不好好读书，农药瓶子都不认识，怎么打农药，药怎么配水，配不好，就把禾苗给烧死了，会不会把它当酒喝了？”
他很惭愧的是，自己的书读得那么好，但一讲到卖菜算数，他心就发慌，一阵一阵的发慌。
可以说，自从搬到街上住，他最担心的就是卖菜，不是怕卖不出去，或者卖不出好价钱，而恰恰是他的文化优势——算数。
要是在作业本里或者考试卷上，再复杂的应用题都不在话下，甚至简易的微积分，他也马马虎虎地学了一些，但卖菜统统用不上。它只要乘法，再加一点减法，这实在不能算是什么数学了，其实质就是数学的基础——算术而已。
而恰恰越是简单，越让他难堪。
卖菜嘛，你见过带上纸和笔进菜场的么？他注意观察了好久，没有一个！城里没有，镇上没有，隔壁村里的小圩上也没有。大到菜摊子，小到老奶奶自家种的，都没有用纸笔算算划划的，全用心算，也就是口算。他还教过学生口算呢，但那是整数的四则运算，遇到小数那就麻烦透顶了。
比如白菜，1毛7分1斤，称出个5斤8两，怎么一下子算出来？农民阿姨、奶奶算个半天倒不要紧，自己明明戴一副眼镜，如果算个半天，那不被人笑话？如果还算错了，再遇上个学生家长，这名声传出去，还怎么个混法？
而且，越怕出错就越会紧张，越紧张脑子就越一片空白，一片空白就是头脑冒汗手心冒汗面红耳赤全身发热直到手足无措，这不闹出大事来了？为了这几毛钱的生意，毁了名誉可真划不来。
况且，还有一个问题，这杆秤的认法也真是复杂，老师没教过，有头纽，有二纽，每纽的基数都不一样，算法不一样，杆上的金星他一看到都眼冒金星，还有秤砣在杆上滑来滑去，要提平到180度还真是一个技术活，滑来滑去争论不休的场景，经常萦绕在他的脑海中，以前是鄙视他们的市侩和庸俗，现在，要被别人鄙视了，自己面皮薄如烟纸，一争就会变成黑包公，一急就会怨形于色。
还有最难缠的讲价，你来我往，何时是个尽头呢？一是一，二是二，这价就没有办法讲下去。他想，就卖两毛，要么，就卖一毛五，也算取个整，好算，但如果对方还价一毛八，你说一毛五，那不被人看成傻瓜蛋吗？
真是想无可想。但他终于站到了白菜边，妈妈借口去做饭了，这真是比上战场还艰难，一下子把自己晾晒在了光天化日之下。他装着看着对面光着膀子、拿着大砍刀剁排骨的杀猪佬，汗流浃背，挥汗如雨，街上的行人开始影影绰绰，像多年后他在电影里看到的鬼影幢幢，移形换影，像多年前他看到过的《晏子使楚》中晏子吹嘘的齐国临淄的张袂成阴，挥汗成雨，比肩继踵……
所以，还是看书自由自在。妈妈其实也是怕算数，怕讲价，怕没有人买的落寞。当初到街上买地皮做房子做生意发大财的美梦，很快全面崩塌。妈妈在家串起了灯泡，将灯泡厂的灯泡零件领回来，把灯泡和线路连接起来。爸爸去了砸墙、砌砖，成了建筑工地上的老工人。
尊在城镇和乡村的奔波当中，不料竟因为麻将，遇见了那个影响他一生命运的乌拉姑娘。