宋浩凡中午时分曾醒来片刻，倦意未消，遂出门稍作餐饭，之后便又返房继续蒙头大睡。至于阚文清与匡孝辙二人，自清晨饮酒归房歇息至今时，竟也不曾清醒，直至夕阳西垂。三人相继入睡，犹如醉倒的死猪一般，不省人事，竟不知花筱筱早已外出，至今未返。
待到日近黄昏，阚文清昏昏沉沉中醒来，揉眼起身，步出房门，但见暮色将临，不由得心生一丝惊疑。环顾四周，他扬声呼唤花筱筱之名，四下却无回音。他心中顿生疑窦：白日让筱筱出门，怎地至今竟不见其踪影？他遂匆匆前去寻宋浩凡，却见其仍沉于酣梦之中。阚文清略显不耐，伸手推醒宋浩凡，怒道：“你这家伙，昨日比我早睡，竟也能睡至此刻！快起来！今日莫非你一日都不曾起身？”
宋浩凡被唤醒，半睁双眼，懒懒答道：“怎会如此？我中午早已起身，还出门去吃过一顿。只不过回来后寻思小睡一番，不料竟睡至此时，想来是昨日饮酒过量所致。”
阚文清皱眉，不耐烦地道：“别提这些废话！早上我让筱筱出门买些醒酒汤，为何至今未见其返？你中午起身之时，见她回来过没有？”
宋浩凡略微一怔，随即摇头道：“不曾见到她。或许她跑去哪里玩耍了吧。”说罢，宋浩凡随意地耸了耸肩。
阚文清微微皱眉，低声自语道：“去玩耍？她能找谁相伴而行？”宋浩凡听罢，淡然一笑，随口说道：“谁知道呢？莫不是碰上了安胜灵吧？我倒是觉得她与安胜灵关系颇好，兴许二人一道出去玩了。”
阚文清沉吟片刻，细细咀嚼安胜灵的名字，忽觉此话倒也不无可能。他转身前往匡孝辙处，欲将此事告知一二，请其相助查探花筱筱行踪。至匡孝辙房中，阚文清推门而入，见匡孝辙已然醒来，正在整理衣冠。
匡孝辙淡笑问道：“阚文清，这么急匆匆来找我，可是有事相求？”
阚文清当即直言道：“帮我查一查筱筱的去向，她从早晨出门至今未返，恐有不妥。”匡孝辙眯眼一笑，轻声问道：“这般辛苦，若要帮你，岂可无所图？你又以何交换？”
阚文清沉吟片刻，旋即一笑，道：“若是你帮我查到筱筱所在之处，今夜便随我同去东市狂欢，保你畅饮尽兴！”
匡孝辙闻言，对东市之事颇感兴趣，前世虽闻其名，然因种种缘故，竟无缘得见。今有此良机，心中自是跃跃欲试，故当即应允阚文清之请，言道：“既然有此承诺，我便即刻为你探查花筱筱的下落。”言毕，他口诵咒诀，身形转瞬化为一只漆黑蝙蝠，飞腾而起，消失于暮色苍穹之中。
未及多时，匡孝辙复又返回，将探得之事告知阚文清：“筱筱此时，正安坐于安胜灵宅中，似与她促膝闲谈。”阚文清闻此，面色微微变幻，虽面带笑意，眼中却藏一丝怒意未褪。宋浩凡见状，忍俊不禁，笑道：“早知如此，我便说过，筱筱怕是遇见了美貌的朋友，竟乐不思归了。”
阚文清勉强一笑，语气略显讥讽，道：“哼，真是姑娘大了翅膀也硬了！不过既然她有安胜灵作伴，我也无须多加忧虑。只是，这小妮子胆敢一声不吭便失踪，让我枉自担心，若不稍加惩戒，她焉知分寸？倒不如趁此良机，咱们径直去东市潇洒狂欢一番，且留她一人在此，直至三日后午时再归，让她也知晓找不见人之焦虑！”
宋浩凡闻言，稍觉不忍，轻声劝道：“这般处罚，是否过于苛刻？筱筱毕竟尚是小孩子心性，难免贪玩。”
阚文清冷哼一声，目光坚决，言道：“正因如此，才更需教训！未经他人之苦，不知他人之忧。若不使她明白家人之心，往后行事何以自律？一味放纵，终难成事！”
见阚文清意志坚定，宋浩凡也无奈作罢，然心中仍放心不下，终觉筱筱若真独自在家无所依托，必定惶然不安。于是临行前，他悄悄在房内书就一封简短书信，置于显眼之处，字里行间，温言嘱托，令筱筱若寻不到众人，且前来其房间查阅，好使她得一丝慰藉。
宋浩凡寻得一辆马车，备好车厢内软垫暖毯，稳稳妥妥地迎上阚文清与匡孝辙，三人便就此踏上了前往东市的路途。一路上马车驰骋于宽阔平坦的官道，行程约需一时辰方可到达。
马车缓缓前行，阚文清闲来无事，忽转首问匡孝辙道：“匡孝辙，你对东市有何看法？”匡孝辙闻言，神情淡然，回道：“我未曾去过东市。”
此言一出，阚文清登时愕然，眉梢一挑，诧异道：“什么？你堂堂出身军臣世家，理应与皇族贵胄有所往来，竟然从未涉足东市？”言语中颇有几分难以置信。
匡孝辙淡然笑了笑，语气平静而坚决：“我不喜与那些人交往。”
阚文清闻之点头，似有所悟，目光转为审视，再问道：“我记得你曾说过昔日在朝中担任文官，那你是自愿前往一线的吗？”
匡孝辙沉默片刻，微微垂首，未作正面回答。
阚文清见此情形，眼神一凝，略带深意地轻轻颔首道：“我明白了。”
两人此番隐晦的对话，惹得坐在中间的宋浩凡一头雾水，左顾右盼，愈发疑惑，暗忖：他们说的究竟是何事？到底知晓了什么玄机？
沉寂片刻后，阚文清突然望向窗外，目光深邃，似乎陷入一缕幽思，许久后方才缓缓说道：“匡孝辙，你可曾思及，令尊之死，或许同朝中权臣有关？”
匡孝辙闻言，目光微动，侧身看向阚文清，淡然问道：“此话何解？”
阚文清微微一笑，慢慢道出自己的推测：“你看，我青虎帮行事向来只为雇主卖命，凡杀人者不过听命于人。你父亲遇害一事，凶手乃我兄长，可我兄长不过是个受命行事的刀手罢了。真正想置令尊于死地的人，或许正是那雇佣之人，亦即图谋不轨的幕后之手。而那人，会否乃朝中之人？再者，我察觉你对朝廷多有抵触，或许正因某些大人物对你匡家不满，才将你自朝中遣往前线，使你亲身涉险。”
匡孝辙微微挑眉，望向窗外，良久后，方低声应道：“嗯，你所说的情形，确实并非毫无可能。”
宋浩凡至此终于恍然大悟，方才这番话已让他了然，匡孝辙当年并非自愿前往一线，原是不得已而为之，心中顿感几分复杂之情。
阚文清叹了口气，继而换了语调道：“匡孝辙，你既已抵达东市，可莫因厌恶权贵而心生排斥。东市自有其独特景致，是朝廷圣地，壮丽非常，远非西市可比。你难得有此良机，不妨尽情观赏一番。”
匡孝辙浅浅一笑，神色间多了几分期待之意，笑道：“是吗？如此说来，倒叫我生出几分好奇了。”
三人言谈甚欢，畅聊间未觉时光流转，待马车辘辘停驻，阚文清轻撩帘幔一瞧，眼前景象赫然已非寻常之地——东市到了。
甫一入目，便见四方热闹非凡，街道宽广而铺满青石，石上人来人往，行人服饰鲜亮，车马络绎不绝。各色商贩沿街设摊，叫卖声此起彼伏，香料、丝绸、珠宝、奇珍异宝应有尽有，琳琅满目；美食摊位更是勾人食欲，蒸笼里的点心、烧得金黄的蜜饼、香气扑鼻的酱肉，仿佛要将人引入香甜芬芳的美梦中去。
阚文清放下帘子，心中甚是得意，笑道：“匡孝辙，此乃我常挂在口中的东市繁华景象！如何，可称得上‘豪华’二字？”
匡孝辙微微颔首，随之探头望去，眼前街市华灯高照，连那檐角的琉璃瓦在落日余晖下熠熠生辉，似与满街光影相映成趣。东西街上商铺栉比鳞次，各具风情：酒楼高悬朱色匾额，雕花楼阁自楼外探出，街边挂满绫罗绸缎的布庄招幡随风摇曳。又有三五成群的书生举杯吟诗、商贾谈笑风生，孩童则嬉笑追逐，人人脸上皆洋溢着喜悦，热闹非凡。
宋浩凡赞叹道：“此间气象，果然不同凡响，连街上行人的步伐似也轻快几分。”他不禁呼吸一口，满是美食香气夹杂着名贵花卉的芬芳，竟令心神也为之舒畅。
阚文清笑着拍了拍匡孝辙的肩，道：“你看，世上并非尽是权贵阴影，东市这般繁华生气，足见人间之乐！”
匡孝辙微微一笑，虽不多言，然目光流连于那喧嚣市井，眼底也隐隐流露出几分向往之意。
三人下得马车，阚文清率先步入东市，挥手指向一处豪奢酒楼，笑道：“来吧，今夜咱们且在此潇洒一回，不醉不归！”
三人跨步入得酒楼，楼内华美无比，处处皆显奢华气派，众多达官显贵或坐或立，衣饰光彩夺目。大厅之中设一高台，台上歌女一身绸缎衣裙，举手投足间尽显风情，柔声吟唱，轻盈起舞，动人心魄。琴瑟声伴随歌舞徐徐回荡，令人不觉醉在其中。
阚文清环顾四周，眼中闪过一丝豪气，朗声笑道：“今夜不醉不归！此番尽由我请，二位但请放怀畅饮，莫要拘束！”
宋浩凡听罢，满心欢喜，立刻朝阚文清扑去，嬉笑道：“好兄弟！难得你这般豪气一回，今夜我就不客气了！”说罢便欲抱住阚文清，阚文清却微嫌弃地推开他，两人顿时打闹作一团。宋浩凡抱得越发紧，阚文清边笑边推，见他不放，索性用力一退，不想自己因力道稍重，竟一时未站稳，猛地撞向后方。
阚文清被撞得一愣，连忙转身拱手致歉道：“抱歉，在下一时失礼。”
话音刚落，阚文清抬眼便见一人立于面前，身姿挺拔，气度非凡，尤其一双金色眸子，隐隐泛着淡淡光芒，仿若神采流转，颇具魅惑。那人低头看向阚文清，眼中似也有片刻的惊愕，旋即微微一笑，笑意中透出些许探寻之意，缓缓道：“这位兄台，莫非也是同道中人？”
此语既出，阚文清心中一震，不由暗自打量眼前之人——衣着不俗，气度不凡，那金色眸子更是令人难以忽视。阚文清微笑点头，心下虽有疑惑，却不动声色，拱手回应道：“不知兄台所指何意？同道中人，却不知指的何道？”
那人微微一笑，抬手指了指自己那双金色的眼眸，眼底浮现出几分玩味与深意，仿佛藏着某种无法言明的秘密。阚文清望着那张笑容中透着诡异之意的面孔，心头不由一颤，那笑容虽温和却隐隐带着寒意，竟让他生出几分不寒而栗之感，一时之间，竟无言以对，喉间似被压住一般，说不出一句话。