南阳郡东北各县，昔日的繁华景象早已被战火所吞噬。黄巾军如潮水般涌来，席卷了这片大地，使得原本安宁的乡村和城镇陷入一片混乱。面对这股汹涌而来的势力，各地驻军在权衡利弊之后，纷纷采取了收缩防线的战略，退守至治所宛城。这一决策虽保住了作为政治与军事中心的宛城，却也使得周边地区陷入了无尽的恐慌与动荡之中。
宛城，这座承载着无数人希望的城市，在这场风暴中显得尤为孤独而坚毅。城墙之下，百姓们的心随着战鼓声跳动；城墙上，士兵们的眼神中透露出既紧张又坚定的光芒。作为南阳的政治心脏，宛城此刻正承受着前所未有的压力，仿佛一叶扁舟在狂风巨浪中摇曳不定。
南阳都尉赵空，这位南阳太守孙宇的结拜二弟，以其非凡的勇气和智慧挺身而出。他迅速集结起剩余的兵力，亲自督建宛城的防御工事。巍峨的城墙之上，箭楼林立，弩机密布，一道道坚固的屏障犹如铜墙铁壁，严阵以待。赵空深知士气的重要性，因此他不仅亲自巡视各处，还与士兵们同甘共苦，激励他们为了家园、为了亲人，不惜一切代价守住这座城池。同时，他派遣快马日夜兼程赶往洛阳，向朝廷求援，希望能够得到更多的支持与帮助。
黄巾军方面，张曼成、韩忠等首领率领数万大军，携带着云梯、冲车等各种攻城器械，昼夜不停地对宛城发起猛烈攻击。黄巾军的攻势如同怒涛拍岸，一波接着一波，试图打破宛城那看似不可逾越的防线。然而，赵空精心布置的防御体系宛如一座无法撼动的堡垒，一次次将敌人的进攻化解于无形。尽管如此，黄巾军并没有因为失败而气馁，反而更加疯狂地加大了进攻力度，誓要在这场较量中取得胜利。
战斗持续了数日，双方伤亡惨重，血染沙场。赵空凭借着卓越的指挥才能，巧妙地利用地形和兵力优势，一次次挫败了敌人的阴谋。然而，随着时间的推移，宛城内的粮草逐渐告急，士兵们的体力也达到了极限。即便如此，赵空和他的战士们依旧没有放弃，他们心中燃烧着不灭的信念之火，坚信只要坚持到底，终将迎来转机。
在这片硝烟弥漫的土地上，每一个人都在为生存而战，为尊严而战，为未来而战。赵空站在城头，望着远方连绵不断的山脉，心中充满了对未来的憧憬。他知道，无论前方有多少艰难险阻，只要心怀希望，勇往直前，就一定能够守护住这片土地，迎来和平与繁荣的新时代。
黄巾军如潮水般退去，身后的大地千疮百孔，铺满了残值断臂，人肉与泥土混合在一起，一片泥泞。
朱隽一身戎装，坐在战马上，身边五十名骁骑近卫团团围住，望着远处，连日紧皱的眉头终是舒缓了一些。
他回头望望宛城，嘴角缓缓泛起一丝笑意。
天子，没有挑错人。
孙宇和赵空用三个月的时间将整座宛城塑造成了一座坚实的堡垒，适才黄忠和甘宁两人各带五十精锐连番冲杀黄巾军的指挥所在，这等精锐的将士便是在北军中亦是罕见。
他微微叹息一声，若是有一人成功，则南阳战事今日便可一日而毕了。
身后战甲声动，便听见身边骁骑声音：“禀中郎将，南阳赵空都尉拜见。”
“果然来了。”他早已料到，回身道：“请进来罢。”
五十人的近卫整齐地展开，在他身后裂开了仅供一人通过的口子。
赵空一身落拓青衣染血，腰畔太极剑早已归鞘，只不过他那一身看上去，实在有些狼狈。
他望着整齐的北军骑士，不禁感叹一声：“到底是大汉北军，果然精锐。”
他孑然一身而来，朱隽回头望他，笑道：“后生可畏，赵都尉前途不可限量，将来定是大汉的栋梁之才。”
“中郎将过誉了。”赵空虽是狼狈，仍是一副嬉笑模样。落在朱隽眼中又是一种别样意思。
朱隽翻身下了马，与他站在一处。赵空四下一扫视，正是被五十骁骑围在了中心。
“中郎将过于小心了。”赵空摇摇头，道：“若是太平道王瀚那样的绝顶高手，五十名骁骑又能护住你什么？”
朱隽只是微微一笑，理了理身上的战甲，道：“这不是为了防御刺杀，而是为了都尉你。”
在赵空诧异的眼神中，这位儒生出身的中郎将缓缓笑道：“你我皆有掌兵之权，即使在战场上，交往言谈也须谨慎。”
赵空“哈”地一声哂笑，这笑声里，太多意思。
朱隽亦不恼火，只是淡淡反问：“你知道光武皇帝是如何一统天下的么？”
“自然知道。”赵空亦不迟疑，反问道：“朱公可是要说豪族？”
豪族，大汉四百年来，最有权势的人。
南阳是豪族群起之地，两百年前光武皇帝一统天下最大的依仗便是南阳出身的豪族们，这些豪族所拥有的人才、财赋、人口为他提供了平定天下的强劲力量。
今日，不论是孙宇还是赵空，他们府中最得力的掾属亦是出身于南阳的豪门大族。即使是远在魏郡的孙原，亦不得不仰仗于魏郡和冀州的豪门大族。
天下十三州，州州有豪门。一百七郡国，郡郡有大族。
朱隽抬首北望，幽幽一叹：
“天下，掌握在他们手里。”
赵空脸上，嬉笑骤失。
他突然明白，朱隽为何要说“为了都尉你”这五个字了——因为，朱隽特意在等他，要与他说更多的话。
“朱公，可是有所交代？”
朱隽没有再说话，弯下腰，伸手握了一把泥土，放在手中细细捏着。
一捧土，湿冷，轻轻一揉，已是一手红色的液体。
赵空眉眼一冽，那是血，早已浸透这片沃土的鲜血。
战场之上，尸横遍野，两人脚下，正静静躺着三颗人头，四条断开的胳膊，一只只有半条的腿，还有三具支离破碎的尸体。
有一颗人头，斜靠着一块凸起的泥块，一双眼睛充血，尽是恐惧的神色，正对赵空的目光，嘴巴张得大大的，仿佛死前要喊出什么一般。脖颈被什么东西硬生生砸断，血肉模糊地连着几根鲜红的肌肉，就这么拖在泥泞的地上。
赵空突然觉得很恶心，一股浓郁的血腥气直冲头顶，喉咙中一阵泛着恶心。
南阳，四战之地，千里沃土，又是靠着多少人肉鲜血滋养出来的？
“当年本府拜交州刺史，南海太守孔芝与海贼梁龙一并谋反。”
朱隽望着手中的泥土，丝毫不在意鲜血已流满了双手，仍是淡淡地说着：“任职之前，无人认为本府能平定交州。本府于家乡会稽郡发豪族之兵，并交州豪族之兵，合五千之众，一战而平。”
红色的鲜血顺着手腕流下去，赵空望着那双手，干净有力，只是那血迹，更添了几分可怕。
“梁龙是豪族，孔芝是豪族，本府虽是寒门，所发之兵亦是豪族家兵。”
赵空没有言语，只是望着朱隽手中的那捧红色的泥土，一动不动。
北风吹来，宛城前的血腥气息四面散去，整个南阳郡仿佛都能闻见那浓郁的血腥味道。
“离开帝都前，太尉杨公与光禄勋张公曾与我深谈偌久，你可知道，我等所谈是什么？”
“平定黄巾之策罢？”
赵空目光沉静，他不是孙原，也不是孙宇，没有治理政务的职责，但他仍是大汉二千石的大吏。
能够让太尉杨赐、光禄勋张温两位朝中中坚与前谏议大夫、都亭侯朱隽如此攀谈的，除却祸乱天下的黄巾军，还能有什么？
朱隽抬头，目光从手中潮湿的泥土上离开，望着他，眼神如炬：“你可有你的看法？”
赵空知道。她怎能不知道？
一个月来，蔡瑁、庞季、邓羲、蒯良这些豪门大族出身的人物在他眼前展现了足够的学识与能力。也正因如此，让他看见了其中的可怕之处。
南阳郡不需要太守，哪怕只是蔡瑁，这位蔡家长子出面，振臂一呼便能稳住整个南阳郡。一个蔡家，十五天里就能给南阳郡提供三千兵，三百匹战马，两百艘船只，蔡家、蒯家、黄家，这些豪门大族世代联姻，几乎掌握了整个荆州七郡的命脉，无论是土地还是人口，都在豪族的掌握之下。
翻手为云覆手为雨，这便是蔡讽的能力，他想保南阳，不需要孙宇他也可以做到。