太平三年（196年）六月，中原大地上的冬小麦已经收割完毕，金黄的麦穗在阳光下闪耀着丰收的喜悦。粮仓充实，民心思定，整个华朝都沉浸在一片喜悦的氛围之中。
然而，在这平静的表面下，一场风暴正在悄然酝酿。
中原都还没统一，华朝和张循都还没到休息、休养生息的时候。
在昌邑军区演武校场，一场盛大的誓师大会正在举行。
皇帝张循站在高高的点将台之上，身着龙袍，头戴皇冠，手持长剑，目光如炬，威严地注视着下方整装待发的各路大军将士代表。
校场四周，旌旗招展，鼓声震天，士兵们列队整齐，士气如虹，仿佛已经看到了即将到来的胜利。
“诸位将士！”张循的声音通过马钧制作的简易喇叭在空旷的广场上空回荡，充满了力量与决心，“今日，我们齐聚于此，是为了一个共同的目的——平定军阀袁绍！他割据冀州、幽州、青州三地，横征暴敛、欺压百姓，严重破坏了中原及河北地区的安宁与统一。今日，我们在此举行誓师大会，兵发冀州，誓要将这袁氏逆贼铲除，将中原、河北大地全部归于华朝，实现太平盛世的愿望！”
随着张循的话音落下，祭坛下的士兵们齐声高呼：“誓死效忠陛下！平定袁绍！平定袁绍！”呼声如潮水般汹涌澎湃，直冲云霄，将整个昌邑城都笼罩在一片激昂的氛围之中。
随后，张循将目光投向了身边的文臣武将们。内阁大臣兼兵部部长赵云、内阁大臣兼洛阳军区司令黄忠、昌邑军区司令吕布、晋阳军区司令张饶、洛阳军区副司令张辽等人均是神色坚定，眼中闪烁着必胜的光芒。
“张饶，你回晋阳后，率军三万东出太行山，威逼常山郡，给冀州北方施加压力，不必强行攻城，只要让他们不能全力抽兵南下救援即可；赵云，你率军五万从魏郡出发，进攻赵国、巨鹿郡，进逼信都冀州城；黄忠，你率军五万进攻清河国，直达信都冀州城；吕布，你率军五万进攻青州平原郡、济南国，威逼渤海郡；张辽，你率军三万，从徐州沿海向北进攻青州东莱郡、北海国，进而平定青州全境。”
“其余文丑、乐进、徐晃、孙策、李典、高顺、于禁等诸位将军各自辅助，尽职恪守，共同讨伐袁绍。”张循的声音铿锵有力，仿佛已经看到了胜利的那一天。
众将士齐声应诺领命。
随后张循长剑出鞘，厉声下令：“出征！”
众将士闻之，血脉贲张，齐声怒吼：“誓死而战，不胜不归！”
他们的声音汇聚成一股不可阻挡的洪流，在校场上回荡，仿佛要将这片天地都点燃。
随后，赵云、黄忠、吕布等人各自率领分配给他们的顶级武将，浩浩荡荡地离开昌邑，向着袁绍的领地进发。
一时间，中原大地上烽烟再起，各路大军如潮水般涌向冀州、青州，决定华朝统一天下的最重要一战即将拉开序幕。
此时的袁绍，早已神思不定。虽然他占据着冀州、幽州、青州三地，手握强拉壮丁、横征暴敛武装起来的三十多万军队，但却并没有什么安全感。
毕竟，颜良已死，文丑、高览、淳于琼等都投降了华朝。他属下只剩张合、麴义等有限的几个武将，怎么可能挡得住华朝那么多的顶级武将，以及数十万的高战力军队？
随着袁术、刘备的灭亡，孙策的投降，华朝抽调了更多的兵力布置在冀州周边，袁绍已经深深感受到了自己的穷途末路，几十万大军都不能给他安全感。
正因如此，当他听到华朝大军誓师出征、多路大军兵发冀州的消息时，更加惊恐万分。
袁绍在书房内来回踱步，脸上满是焦虑与不安。他明白，这场战争将决定他的生死存亡。如果输了，他不仅将失去自己的领地和权力，还将面临被公审死刑的下场，就像弟弟袁术那样。
因此，他必须尽快想出应对之策。即使打不过，也要有逃命的地方，不能被华朝俘虏。
他召集了沮授、田丰、审配、郭图等谋士共同商讨应对之策。
然而，面对华朝多路大军的强势进攻，袁绍手下的文臣武将们也是束手无策，只能各自提出一些浅显的建议，但都难以解决根本问题。
像招降公孙度之类的建议，根本解决不了问题。就算公孙度愿意归附，袁绍多了公孙度一两万的兵马，又能有什么用呢？
实力差距太大了。
就这样，一场决定袁绍命运的大战在太平三年六月的烽火中悄然拉开序幕。而袁绍，在这场大战中只能惊恐与不安地等待命运的判决，什么也做不了。
青州济水边，平原郡祝阿、历城，两座县城相距不到10里，麴义的五万大军驻守在这里，互为犄角进行防守。
张合被袁绍调回了信都，亲自镇守冀州城，麴义终究还是恢复了对这路大军的掌控权。
但在麴义心里，从袁绍卸下他帅位、将这一路军权交给张合的那一刻起，早已不对袁绍抱什么期望了。
加上现在袁术、刘备已灭，孙策已降，刘表自顾不暇，士燮、公孙度做壁上观，袁绍已经陷入了四面楚歌的境地，不输都不可能了。
尽管自己已经年老体衰，无所谓生死，但却还要给后代留一些退路啊！如果能归附华朝，为后代换一些为官的机会，未尝不是一件好事。
唯一的忌讳，就是他的家人都被袁绍留在了信都。明为安全，实为软禁。一旦他向华军投降，家人恐怕就来不及转移出来了，必会被袁绍所杀。
而且他属下里，袁绍派来监视他的眼线也不少，即使他想不顾家人安危投降，也有些难度。
这要该怎么办？
麴义颇为头痛。
这一日，吕布率军五万抵达祝阿城外，却只是在城外安营扎寨，似乎没有想要立即攻城的意思。
麴义站在城楼上看得一头雾水。
华朝不是要一统中原、河北吗？怎么到了这儿就不动了，难道吕布还会怕自己不成？
据说华军手中有极为厉害的武器，响声如炸雷般，有时候能直接炸塌一栋房子，总不至于不敢攻城吧？
就在麴义有些摸不清吕布想干啥的时候，第二天，吕布亲自来到城下叫阵：“麴义，可敢出城一战？”
麴义呵呵一笑，答也不答。你吕布天下第一的威名，谁人不知、谁人不晓？叫我一个五六十岁的老头子去跟你斗将，你也真想得出来。
想要斗将直接将我斩杀，没门。就算我不吭声，也不会有人觉得我懦弱，没人会认为我打得过你。
然而，就在这时，吕布却又喊道：“麴义，我只是想和你切磋一番，只分输赢，不较生死。无论输赢，我都不会杀你，斗将结束一定放你回城，并且不会趁机偷袭攻城，你可敢出城切磋一番？”
麴义听得心里一动，这吕布怎么会一直叫自己斗将？河北最强武将明明是颜良文丑，其中文丑已经投降了华朝，颜良又被关羽杀了，而关羽、张飞、刘备三个人才在虎牢关下跟吕布斗了个旗鼓相当。
很简单的对比题，吕布强于关羽、关羽强于颜良、颜良强于自己，吕布不可能不知道这一点。
那么，以吕布的骄傲，怎么会来挑战自己一个行将就木的老头子？何况，还当众明言只是切磋，就算自己输了也不会杀自己，还会放自己回城，也不会趁机攻城。
吕布既然当众说出这话，应该不会食言，食言了就是天下笑话，就算拿下祝阿、历城也是不光彩的。以吕布今时今日的地位，没必要做这种阴谋诡计。
那吕布的真实意图是什么？真的只是与自己切磋吗？
想到这里，麴义心里一动，想到了关于华朝皇帝的那些传说，于是大喊道：“贼吕布，休要欺人太甚，看老夫下来与你大战三百回合！”
说完就下了城楼，上马、拿武器，带着数千亲兵打开城出去与吕布决战。有属下劝谏，让麴义不要受了吕布的激将法出城斗将，也被麴义斥责了回去，好像他真的被吕布侮辱到羞恼了一般。
吕布果然也没有搞小动作的意思，让自己的部下主动后退，让出了大块的地盘供两人斗将。
但麴义却觉得，这块空地太大太大，如果两人在中间斗将时趁机低声商量什么事儿的话，距离太远的双方将士没有任何人听得到。
看来自己的猜测有可能是真的。
于是，一场没有经过商议，却在华朝皇帝张循系统推演下悄然上演的双簧斗将开始了。
双方主将骑马冲进场内，吕布手持方天画戟，寒光凛冽，眼神中却闪过一丝不易察觉的笑意。
两人接招后，他每一击都留有余地，显然是在有意放水。而麴义，手持长枪，身法矫健，奋力抵抗，但从吕布并无杀意的表现来看，已经明了吕布的意图。
果然，趁着一个两人交锋、距离较近的间隙，吕布压低声音，快速而坚定地对麴义说道：“麴将军，袁绍并不信任于你，曾派张合剥夺你的军权，你何必再为袁绍卖命？你若率祝阿、历城五万大军归附华朝，百姓、士卒不受死伤，功劳甚大，必受皇上重用。”
麴义闻言，眼神微动，但面上依旧保持着拼命厮杀的狠厉，暗中却低声道：“吕司令所言，麴某岂能不心动？但我家眷安危，实难放心。袁绍狡诈，恐有后手。一旦归附华朝，我那留在信都的家眷子女必遭袁绍毒手。”
吕布见状，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，继续劝道：“将军放心，我华朝细作在信都非一日之功，早已密布城中，他们自有办法将你家眷转移至安全之地。即使出不了城，也有暗室暂避风头。待我军攻破信都，自会与将军团聚。当初文丑、淳于琼、高览等将之家眷，也是如此操作，全部安然无恙”
麴义大惊，这才知道文丑、淳于琼等人的家眷是华朝接应走的。他还以为是文丑等人早有降意，提前安排家眷逃跑了呢，没想到还有这等操作。
但他仍然有些不放心，吕布却说华军的细作与传统的细作不一样，是由皇上张循亲自制作训练条例特训出来的，无论潜行、化妆、易容、单兵厮杀等等，都是一等一的高手，而且在信都经营良久，保护麴义家眷完全没问题。
经过良久的权衡之后，麴义最终还是答应了吕布，因为即使他不答应，华朝鼎盛的军威也一定能攻破祝阿、历城，他想为袁绍尽忠都没用。华朝派吕布来招降他，只是为了避免双方士卒和百姓伤亡罢了。
不过，麴义还要回去处理袁绍派来监视他的亲信，因此需要给他一点时间。两人约定了一个开门投诚、营救麴义家眷的时间后，兵器再度交锋。
就这样，两人你来我往，假意斗了二十来回合，每一次碰撞都伴随着微妙的暗示与默契。
终于，在一次看似激烈的交锋后，麴义故意露出疲态，长枪一偏，被吕布的方天画戟轻轻挑开，借势败退，高声呼道：“吕司令神勇，麴某佩服！今日暂且罢战，容后再会！”
言罢，便撤回本阵，率部返回城中，留下华军将士在城外一阵欢呼。