安顿好云洲，将洛叶和子卿关回牢房，李云渃带着师弟樊常青急匆匆从伏虫洞走了出来。
“看师兄的眼里满是血丝，昨夜也是一宿没睡吧？”身旁的樊常青一边赶路一边察言观色：“其实大家知道此事其实都不好受……师兄你也不必太难过，免得伤了身子，往后还得照顾云洲……”
云渃正为体内长虫之事困扰，方才又听说山庄来了不速之客，更加心烦意乱，闻言也不作声，脚下步伐更快了。
常青跟上云渃脚步继续说道：“前晚师父说要投首自告以后，咱们一众弟子便全都聚到师父那里去了，可是师父将自己关在房里闭门不出，什么人都不见，后来大师兄便让我等回去歇息，他一个人守在外头，整夜都未离开。”
云渃闻言，表情微变：“他在我爹门外守了一夜？”
樊常青点点头：“早上常松去看过，回来跟我说大师兄还在外头的院子里跪着。”
云渃本就对扭扭捏捏的常明颇有微词，又想到樊家长辈冷漠的态度，更是心中不快，随即张口讥讽道：“有什么可跪的，错的又不是你们樊家，是我爹，当年不该惹了祸事，更不该逃来悬臂山庄……”
此时两人已经来到崖壁栈道上，面前正是一排排晾晒着的红绦，山风一吹，全都飘曳舞动起来。
然而在云渃眼中，那不过是些不停扭动的红色长虫，多看一眼都觉得浑身阵阵发毛。
她低着头从红绦之中快步穿过，一边抬手拨开挡在眼前的红绦，一边嘴里还在宣泄不满：“出了这种事情，除了在门口跪一夜还能干嘛，毕竟贵为庄主了嘛，凡事都要先为山庄着想，没了师父不打紧，生父还在呢。”
常青喃喃应声：“是啊，娘子也在……”
常青这一句没头没脑的话更是让云渃着恼，偏偏那山风吹动红绦不停往她脸上飘来，惹得她忙不迭地拍开，联想到自己一家落得如此田地，心中油然升起一股无名之火，她停下脚步冷冷凝视着樊常青：“若是你做庄主，你会答应他去投案送死吗？”
常青尴尬地笑了笑：“我怎么轮得着当庄主？反正我和常松都是过继来的，贱命一条。不用像大师兄那样，还得为山庄上下的着落操心。”
说到这里常青停下脚步，拦在云渃面前，满脸严肃地说道：“换做是我，庄主又有什么可当的，官府敢来，我就独自个去救师父，哪怕送了命也不用非受此气。”
云渃心中有些感动，随即长长地叹了口气：“那官府势大，单凭你一人之力又有何用，无非白白送了命，罢了，先去草堂吧。”
两人一进悬臂草堂的大院，就看见院中站着五六个身材魁梧的陌生男子，守在几担货物旁边，粗看不过挑夫的打扮，细细看来却个个一张弓一壶箭，腰间挂着刀八色手里攥着梨花枪，气势又比寻常的行商彪悍不少。
他们见到李云渃和樊常青进来，便齐刷刷警觉地打量着二人。
“我等是庄主弟子，山庄子弟。”常青一边笑呵呵地自报身份，一边和云渃往草堂里走。
不想被门口边站着的一个陌生汉子抬手拦住了去路，此人身材更加魁梧，面貌黝黑，眼神中透着一股寒气。
云渃也不理睬，正绕开身旁，却不料那黑脸男人又挡在面前，只见他袖子一卷，默不作声地举起右手对准自己，露出绑在手臂上的一支神臂弩来，那根蓄势待发的弩矢尖利无比。
四目相对，原来眼神之所以如此冰冷，是因为他杀过不少人，原来黑脸之所以涂抹油泥，是因为要遮挡刺字。
樊常青拉住云渃手臂，讪笑着对那个汉子说道：“军爷，我们不进去，都是山庄弟子，就在这里候着。”
云渃却不客气，忿忿不平地冷笑一声：“候什么候，真是反客为主了？这悬臂草堂连我都进不去了不成？”
刚要继续理论，忽然听见草堂里有陌生人说话，铜钟般的声音。
“李兄此话不然，通江城依三巴之旧域，控全蜀之左隅，后连延于秦陇，前迤逦于荆吴，北据巴梁冲要，东扼蜀楚咽喉，神州要想领兵入蜀，自然会借道于此，我大蜀不拿下此地，国境怎生安宁？”
从草堂外头透过窗棂侧头往里观瞧，只见大堂里不止两张主位，就连左右两侧座位都坐满了人，左侧座位上是大哥樊尘庸和三弟樊尘功，右侧位上则是几个行商打扮的陌生人，此外还有几个带刀的脚夫站在周围。
中堂主位四仙桌左右的两张太师椅上，除了李方尧还坐着一位宾客，生得龙眉凤目赤红脸皮，铁丝般髭须，三十四五年纪，头顶皂纱花巾，身穿紫绣花袍，腰系翡翠宝刀，足穿金线云纹朝靴，气势与旁人颇为不同。
方才说话的就是他，此时又对旁边默默喝茶的李方尧继续说道：“通江一带地势险峻，古时便有七分山脉、三分河流之说，到了前朝末年那场灾星之变引发大通江河道变宽之后，江面上已可行驶水军战船，从此便成了五分山脉、五分河流，地势更为险要，一路从益州过三峡、经荆州，顺流而下可直达开封。”
说到这里他伸手放进在自己面前的茶盏里蘸湿了食指，在桌上绕着茶盏画了一条水渍，随即指着茶杯说道：“通江县城就建在大通江上最狭处，东边一大半在岸上。”
随即又在另一边划了一条河道，从底座上拿起茶放到另一边，指着底座和茶碗说道：“而西边一小半则在江中一小片滩涂上，夹着中间一条从水城门通过的支流，这两块地盘便将大通江一划为二，只凭城上的火炮弩箭便可封锁水面过往船只。”
接着他将茶盏盖子放到茶盏的一边，指着盏盖说道：“至于陆路，南面群山隘口，极为狭窄，来犯之敌难以摆开阵势攻城，若从旁绕至北面城门前，虽然可以排开阵型，但这边城高壁坚，若在此处攻城，恐又受南下援军夹击，周围地势广阔，唯独有一座铁瓮山……”
说着指了指茶盏旁的一片空旷地方，李方尧于是默默将自己手中的茶盏放到那里。
那人点点头，拿起李方尧的盏盖，指着茶盏中的茶水说道：“不错，这铁瓮山上的悬臂山庄依铁瓮山而建，与山势浑然一体，城墙高耸，易守难攻，绕过通江县城，屯兵于此可拱卫攻打通江县城的陆路。还有巧夺天宫的悬臂和山脚码头，可阻隔驰援通江的水军。”
一边说一边从自己的茶碗中捞出几片茶叶放到李方尧的那个茶杯里：
他将茶盏盖子盖回到两只茶碗上：“悬臂山庄对那神州狗朝廷或许不重要，但对我大蜀国来说，却可与通江县城互为犄角。”
但听坐在一侧的樊尘功笑眯眯的说道：“方将军，悬臂山庄代代居于此地，依祖训避世而居不问世事，只靠一手捕兽驯兽的本事过活，从未曾参与过什么战事，若不是这些年周边贼匪猖獗，官府又不管不问，我等也是实在被逼无奈，才不得不举几柄兽叉自保。”
那方将军大笑三声从座位上站起身来背着手来回踱步，神情自得，似乎一点也不拿自己当外人：“还记得我祖父跟我说过，当年神州犯我巴蜀，将巴蜀府库财帛运回中原，船只沿江一路排开，百里不绝，整整花了十余年，他们何时又关心过我们巴蜀百姓的生计！”
樊尘功连忙解释道：“山庄并不曾和那神州朝廷有瓜葛，请将军放心，山庄绝不会妨碍蜀军攻城的。”
方将军没有搭腔，看着李方尧继续说道：“铁瓮绝顶立铁瓮，义薄云天护通江。悬臂山庄保聚乡里，名声早已在外，都说李庄主侠肝义胆，此番我来登门，无非为了一件事，请悬臂山庄共襄盛举，攻下通江县城，为大蜀国建立基业。只要山庄协助，往后大蜀绝不亏待！”
樊尘功也站起身来，朝那方将军拱手说道：“将军如此诚意，山庄受宠若惊，只是庄中都是寻常百姓，不想……”
不料方将军始终凝视着一语不发的李方尧，张口打断了樊尘功：“李庄主，为何只不言语？是觉得我方剒这人不可信吗？”
李方尧放下手里的茶盏，和颜悦色地答道：“岂敢岂敢，将军有所不知，悬臂山庄本家姓樊，李某当年为躲避朝廷迫害才投奔悬臂山庄的。”
“哦？是何故遭的陷害？”
李方尧答道：“其实早在十年前，如今那殿前都指挥使董备还在金明局做供奉官，专为皇家搜罗奇珍异宝，文玩书画，看中李某家中一件宝物，便派家丁上门讨要。这件宝物是家传之宝，李某自然不从，那些家丁蛮横跋扈，于是便动起手来，被李某给打跑了。谁知有个小厮回去以后竟然暴毙，便说我失手杀了人，要我偿命。”
方剒长叹一声：“只听闻江湖传说李庄主早年避难来到通江，原来还有如此辛酸密辛。”随即双手叉腰骂道：“呸！董备仗着自己是那狗皇帝身边红人，目无法度，无恶不作，当真该死！”
李方尧淡淡说道：“李某初时在悬臂山庄本不过是个部曲教头，后来上代庄主因故去世，那时少主年幼，李某这才代为做了几年的庄主，如今少主已经长大，这庄主之位自然就传给他了，将军不如听听他的说法。”
说到这里，他手一端，向方剒引荐站在自己身旁的樊常明：“这一位，樊庄主，才是悬臂山庄真正的庄主。”
方剒侧身上下打量了一下樊常明，大咧咧地抬手抱了抱拳：“哦？原来这位年轻后生才是庄主？”
也不怪方剒轻慢之色溢于言表，此时常明的头上裹着厚厚的纱布，一脸颓唐之色，他挤出笑容郑重地躬身抱拳回礼：“大将军，在下樊常明，是我师父李方尧座下大弟子。晚辈久闻方家兄弟征讨朝廷奸贼的事迹，今日亲见，果然名不虚传。”
方剒煞有介事地点点头：“哦？奸贼？樊庄主可知道那朝廷是怎么个奸法？”
常明愣了一愣随即答道：“呃，这些年来饥荒灾祸不断，百姓流离失所，而朝廷却置百姓于不顾，任凭贪官恶吏横行乡里，百姓流离失所，方将军惩恶扬善、替天行道是真正的江湖、将百姓放在心里的好汉。”
门外云渃一听，发觉这几句话分明是之前自己曾经说过的，不由暗暗感叹：“常明的记性从小就一直很好，竟然记得丝毫不差。”
“哦，就这些？官府对你们山庄如何？”方剒闻言似乎并不满意。
樊常明嘴巴比记性更利索，一张口好像又是云渃说过的话：“呃，山庄匡扶百姓，帮了如此多好汉，通江百姓皆说宁做山上一日客，不耕山下四旬田，那通江的狗官早就看我们山庄不顺眼了，而今自然……”
“常明！”樊尘功突然面色不悦地怒喝了一声，打断了他的话。
方剒扭头看了看樊尘功：“啊？这位是山庄的哪位家长，何故打断庄主说话？”
“在下樊尘功，是悬臂山庄本家尘字辈老三，常明是小可贤侄。”樊尘功面色一变，又满脸哀愁说道：“方将军，我儿心声我最清楚不过了。这些年来山庄保聚了不少流离失所的百姓，都是好不容易才找到这一处安身之地，所以我儿一直担心山庄受到战火牵连，怕他们又要流离失所，若是此时战端一起，那些老弱妇孺不知还有没有法子活命了。”
没等他说完，一个站在角落里的光头男子突然开了腔：“阿弥陀佛，善哉善哉。诸恶莫作，众善奉行。”
此人正是那个曾经在御兽台上支持山庄造反的和尚，只见他黥刺的脸上堆满笑容，对樊尘功说道：“尘功大哥，李教头为了保山庄平安，要去通江自首告官，大蜀义军此来刚好能救李教头性命，又能解山庄之危，岂不是一举两得！所谓善行有善果，恶行有恶果，至于那朝廷欺压百姓，本就作恶多端，义军来伐就是报应。切莫为了辟一时祸，而祸未至，福已远啊。”
“什么？竟有此事？！”方剒闻言惊呼失声，举手在四仙桌上“啪”地用力一拍，将桌上的茶盏都拍倒了：“嗨呀呀！这可了得！跳涧虎李方尧这些年来率领悬臂山庄为百姓除害，美誉远洋，多是一条响当当的好汉！岂能容那神州狗朝廷害他性命？！此事我方剒可不能不管了！樊庄主，你放心，有我在，看那通江的狗官敢不敢来拿你师父！”
“啊，是是……”樊常明侧头看见樊尘功和樊尘庸两人脸色窘迫，一声不吭，连忙笑着应承。
方剒看见常明的模样哈哈大笑起来，随即起身拱手向众人作别，言辞间尽显豪迈与诚挚：“时候不早了，不能久留，后续我属下部将会与各位详谈。樊庄主，贼庭轻慢我大蜀为乱党不能长久，还讥笑我这大蜀护国将军是反贼，反贼也好乱党也罢，但我方剒为人从来一言九鼎，说一不二！此番借贵庄之地为我大蜀驻军之用，非为侵扰，实为解民倒悬。不消半月之余，我誓取通江县城，到时非但贵师安然无恙，悬臂山庄上下，亦将同享功勋，加官晋爵，论功行赏，定不负诸位鼎力相助之情！”
说到这里方剒目光锐利地扫视大堂中的众人，语气也更加咄咄逼人：“我方氏昆仲，举义旗而反，非为一己之私，实为巴蜀苍生谋一线生机！此番微服简从上门拜访，实乃久仰贵庄高义，欲结同袍之谊。但若山庄有小人胆敢泄露我等行踪于神州朝廷，那时大蜀义军拿下山庄再取通江也不迟！”