周砚内心狂喜，这还是他第一次感受到晚云对她的依赖，他再也克制不住汹涌的爱意，揽过晚云的腰，宠溺地捏捏她的脸颊，全然没注意到一脸落寞的周穆已经悄然离去。
当日周穆便连夜入宫，安排明日护驾之事。
他本不愿苏梅兰同去，可她借着陪伴和照顾周夫人的名义，说服了他让她跟着，一行人收拾好行李，第二日一早便出发了。
晚云和周砚没有起床相送，且周夫人走了，他们也不必早起去她屋里用早膳，两人睡到日上三竿还不肯起来。
竹月在门外喊了好几次，他们明明醒了却装作没听到，继续在他们的新床上翻滚、打闹，将近午时才懒懒的起床梳洗，准备早饭午饭一起吃。
竹月进屋给晚云梳头，刚一撩开肩上长发，便看到她脖颈间有几块红印。
“二爷，你下手怎么没轻没重的？”竹月气恼地质问道。
周砚愣愣地回头看了一眼，顿时窘迫不堪，尴尬得挠头摸耳，昨晚他是有些太过激动了，可晚云也没拒绝，两人你情我愿，干柴烈火，哪里收得住。
晚云也不好意思地缩着脖子，牵了牵竹月的衣角，小声道：“别说了，叫外人听见多难为情啊！”
“我为什么不能说？明明是他弄伤了你，若说难为情也该是他难为情才对。”
一旁的秋灵已忍了许久，见竹月不依不饶地指责周砚，而周砚又闷着不还嘴，她便放下手中漱口杯盏，上前道：“竹月，你只不过是一个丫鬟，凭什么对二爷大呼小叫的？二奶奶都没说什么，你倒跳起脚来了，不知道的还以为你是主子呢。”
竹月憋红了脸：“我又没同你说话，你上赶着来插嘴做什么？谁想上位谁心里清楚。”
秋灵又扯大嗓门回道：“你胡说，明明是你装清高，在主子面前吆五喝六的。昨儿我还看见你和大爷在院门外拉扯，你对他一样的横眉冷眼。也是咱们府中两位爷都脾气好，纵着你的性子，若换了其他人家，你早被发卖出去了。”
竹月瞥了晚云一眼，心虚地闭上了嘴，她不知秋灵到底听到了些什么，因此也不敢再与她争执，生怕她口不择言说出什么话来惹周砚怀疑。
周砚见二人已经吵得面红耳赤，这才拉下脸来劝架：“好啦，你们都别争了，此事是我的错，我下次注意便是。你们赶紧去厨房看看午膳是否准备好了，我已经饿得前胸贴后背了。”
秋灵也不再言语，二人各自悻悻离去。
周砚见晚云依旧面带羞赧，又蹲下身挽住她的腰，用指腹摩挲着她脖间红印，轻声问道：“疼吗？”
晚云摇摇头：“不疼。”
周砚唇角微勾，贴近她耳边，喃喃道：“那下次……我亲到她们看不见的地方去。”
晚云咬着唇，娇嗔地举起拳头，轻轻在他胸口捶了一下。
待到用过午膳，秋灵送来两盏茶水，晚云见屋内没有其他人，这才决定将她与周砚的事拿出来说道说道。
“听说秋灵在二爷身边伺候已有十余年，我瞧着她也是个细致体贴之人，若二爷有心，她自己也愿意，你便纳她为妾吧。”晚云一边喝茶，一边漫不经心地说道。
周砚被茶水呛了一下，咳了两声，看向晚云：“纳妾？你果真愿意我娶别人？”
晚云淡然道：“你与秋灵相处多年，她的心思你该比我更清楚。你揣着明白装糊涂，我可不愿委屈了这么好的姑娘。且纳她入门，既全了你们十年的主仆情谊，我也多个人帮忙料理院里的大小事务，何乐而不为？”
周砚眉宇间爬上一丝怒意，扭过头去，问道：“秋灵，你的意思呢？”
秋灵满眼惊喜，可又强压着自己激动的心情，跪在地上叩首：“奴婢听凭二爷做主。”
周砚沉默良久，缓缓开口：“我周砚此生绝不纳妾。是我自私了，耽误你这些年，我给你两个选择，要么我给你置办嫁妆，你出府嫁人，要么你还是回母亲身边去伺候，你本就是她院里的人，她也素来喜欢你，回到那边想必也不会亏待了你。”
周砚话刚落口，秋灵已泪流满面，她从没想过另嫁，当初老夫人把她送到二爷房里伺候，本就是打算将来给她姨娘身份，这些年她满心满眼都是周砚，从没生出过旁的心思。
且她作为周砚身边的一等丫鬟，在禾风院与半个主子无异，周砚待人和善，一年里又有大半时间不在府中，她在这里自然是呼风唤雨，逍遥自在，现在让她再回周夫人身边，从低等奴婢身份熬着，与禾风院相比，简直是一个天上一个地下，她如何能接受？
秋灵跪着爬到周砚跟前，伸出手想拉他的手，可又胆怯地看了一眼晚云，最终只颤抖着攥住周砚的衣角，抽泣道：“二爷，你可怜可怜奴婢吧，奴婢服侍你多年，没有功劳也有苦劳啊。我不敢肖想嫁给你，只求二爷留我在院里伺候，我宁愿终身不嫁，一辈子侍奉你。”
周砚没有开口，只斜眼瞄了一眼晚云，秋灵立马从他的神情里捕捉到了一丝希望，瞬间明白过来，现在禾风院真正的主子是谁。
她又哭着跪到晚云身边，哀求道：“二奶奶，求您大发慈悲留下我吧，我家中已无亲人，如今独身一人，若出了府该如何生活？二爷对二奶奶一心一意，奴婢都看在眼里，自然不敢再有腌臜心思。从前是我不懂事，言语间对竹月姐姐多有冒犯，对您的事也不甚上心，以后我定会谨言慎行，决不再犯。”
晚云愣愣地听着，不知怎么就闹到这么严重了，她不过是想试探周砚的心意，他不同意便罢了，哪里就到了要赶走秋灵的地步。
且她故意当着二人的面，主动提出纳妾一事，也是为了给秋灵提个醒，不是她从中作梗阻止他们在一起，而是周砚没那个意思，好让秋灵断了上位的念头，以后安分守己做好分内之事。
方才听秋灵说到家中已无亲人，晚云的心又软了几分，原来她也和竹月一样，是个孤儿了。对这样一个孤苦无依的人，晚云怎么能狠下心赶走她呢？
晚云轻轻扶起秋灵，又用自己的手帕替她擦拭眼泪，安抚好她的情绪，才回身戳了戳周砚的肩膀：“二爷，还在生气呢？你明明是在恼我，为何要拿秋灵来撒气？她可什么都没做错。”
周砚抬眼看向晚云，眉头依旧紧锁：“你也知晓我是在生你的气呢？”
晚云浅浅盈笑，摇着他的手臂撒娇道：“我错了，不该提纳妾之事，我的夫君是世上最专一、最深情之人，怎么可能喜欢旁人呢？”
周砚忍住嘴角笑意，故作一副勉强原谅的样子：“下不为例。”
对于让秋灵离开一事，他也不再坚持，只叮嘱秋灵以后一切听从晚云安排，也不再让她近身侍奉，算是彻彻底底把她安置到了晚云身边。