“我不明白。”一口血甩在地上，皇甫庆丰向祁远走来。
楼宇废墟中，尘土飞扬。青年宗师伤痕累累，起身。
“以祁少侠的能耐，不声不响摸进皇宫如此轻松，为什么非要攀附永宁公主，光明正大进来？”皇甫庆丰说，“总不能是因为无聊，想和永宁公主玩玩吧。”
祁远攥紧拳头，没说话。
“为了见姝贵妃吗？”皇甫庆丰点点头，道，“惦念母亲也是人之常情。”
“若非是你，”祁远咬牙道，“我母亲也不至于在这深宫院内了此残生；我妹妹也不至于五岁后再没见过娘亲。”
皇甫庆丰哦了声，道：“祁少侠还记得呢？”比划一下，他说，“那时候你就这么点高，举着拳头上来打我。”
侧身躲开祁远攻击，挡回，又是几招快若闪电，皇甫庆丰身侧地面轰然裂开，哐哐哐推出去十数丈，乱石崩裂，祁远站定抬头。
“在祁少侠这般年纪，我的功夫不如你。”皇甫庆丰赞许，旋即又摇头道，“只是不够啊，生死之战是不讲公平的。你觉得你能打得赢我吗？”
词句到此，少年破风而至。地上那把短刀不知何时被他再次拽在手中。皇甫庆丰后仰退出数丈去，不带表情的脸上终于浮现错愕。他伸手去摸，脖颈皮肤被利刃划开长长一道口子。
“……”
“年纪大了，注意力是不太行。”笑了笑，祁远说，“年轻自有年轻的好。”
没回应祁远挑衅，皇甫庆丰继续先前话题，道：“你没和你妹妹说过吗？她那天看到姝贵妃，好像很惊讶。”
皇甫庆丰右手向后一伸，楼宇废墟间飞来长剑一柄出鞘，提在手中。
“剑名为'灭'，”皇甫庆丰道，“数年未出鞘了。你今天运气很好。”
剑刃蓝紫气息森森，氤着一层冰霜。
脑内灵光闪过，愕然瞬间祁远避无可避，短刀如泥被削断，旋即小臂鲜血淋漓。
“离州青铎县的矿石？”拉开距离祁远抬头，伤口如被猛兽撕扯般剧烈疼痛，几乎掐断神经。不应该，这只是寻常伤口而已——
“你妹妹很担心你。你也听见了，她要我对你手下留情，”皇甫庆丰脸上似笑非笑，道，“你可知道，陛下如何吩咐我的？”不待祁远答话，他继续道，“药在，我的命才在。”
“愚忠，”祁远道，“不可理喻。”
历代宗师向来各踞一方，井水不犯河水。宗师间如此以命相搏，在大宇是头遭。一时间搅动风云，天地色变，整个皇城都能看见皇宫上方密布阴云。轰地电闪雷鸣，细雨簌簌而落。
“陛下，变天了。”
数面宫墙外，姝贵妃手里盆栽轻轻搁下，说。
沾染雨水，小小盆栽苔藓明艳，翠叶欲滴。
嗯了声，皇帝道：“西羌的新奇样式？贵妃倒不必如此用心，死了再换别的就是。若被捧着护着才能活得，不要也罢。”
“陛下说得哪里话，”姝贵妃低顺眉眼，道，“我既喜欢它，自要护好才是。”
看着姝贵妃美貌面庞，默然一刻，皇帝叹息，道：“朕一直如是，爱妃就是不愿明白。”
姝贵妃头低低，道：“臣妾惶恐。”
看向窗外灰暗一片阴雨绵绵，皇帝忽问：“爱妃可知，外头为何变天？”
“臣妾不知。”
姝贵妃慢慢抬眼。
皇帝脸上似笑非笑，讳莫如深。
……
不深的伤口痛得出奇，血滴滴答答止不住。对面皇甫庆丰攻势不减，祁远又不得不将注意力集中在那柄剑上，逐渐落得下风。
雨势变大，如珍珠落盘，偌大的雨水冲刷血水味道瞬间散去。
只求解药的攻势逐渐变作防守，大雨挡住视线叫人烦躁。感官不再如前敏锐，被剑刺伤的胳膊痛到麻木，一不留神被打翻在地，胳膊再度被刺穿。实在痛极，祁远发出一声惨叫。
“回去吧，”大雨滂沱里，皇甫庆丰脸上血和雨水湿漉漉，淌过表情沉静如石雕，他说，“你胳膊已经废了，更是赢不了我。”
又这样。
又是这样！
仰天张嘴喘着粗气，祁远盯住皇甫庆丰，神色不甘。
“和你们少年心性不一样，”皇甫庆丰说，“我们做前辈的，总乐意给晚辈重来一次的机会。”
长剑指着他，皇甫庆丰又说：“只是作为窃贼，多少也得付出些代价吧。”
“愿赌服输。”祁远说。
估摸着卸条胳膊卸条腿吧，管他呢。自嘲笑笑，祁远看着皇甫庆丰。
祁远睁着眼，看着那把长剑四处游移。皇甫庆丰恶趣味般观察他的表情，却看到青年人嘴角勾勾，像是怎么都全盘接受。
高手惺惺相惜，叹口气，皇甫庆丰道：“可以的话，我真不想……”
话音未落，倏地一支利箭划破雨幕，直奔皇甫庆丰心脏。
宗师回身接住，摊开手掌。
宫中护卫队普通箭羽一支、血痕斑驳两道。
好强的力道，好重的杀心。
皇城还有人敢挑战他？今天真是稀奇。
“宗师交战，无关人等，不得接近。”笑了下，皇甫庆丰抬头。
雨幕黑压压，纤瘦少年个子不高，穿着黑衣戴着面具，面具笑盈盈。手上弓箭随意丢弃在地，少年拉出腰间长刀一把，是中央护卫兵手里最普通的样式。
“陛下口谕都敢不听？”皇甫庆丰说。
“他算个什么东西？”身后青年跳起出掌，“你的对手还能打呢。”
与此同时，那名黑衣少年形如鬼魅闪到身前。噌地一声长鸣，刀剑格挡。眼瞅长刀将裂，少年借力，那刀如泥鳅般滑过利剑，完好无损回到他手中。
如此一带，皇甫庆丰不再有全力应付祁远，几乎是硬生生吃下一掌。
“少年人，学坏了。”拉远距离站定，抹了把嘴角血迹，皇甫庆丰说，“学会偷袭了。”
上下打量黑衣少年，皇甫庆丰说：“少年人又是来做什么的？比武吗？今天我可没功夫……”
“不是啊，我对比武没兴趣啊。”黑衣少年摇摇头，说。
他声音听起来年纪不大。
他速度很快，转瞬又到跟前。面具上怪异笑容赫然放大，语气森森。
“我是来向你索命的呀。”