一匹通体雪白、毛发飞扬的快马，犹如一支离弦而出的利箭，以惊人的速度在茂密的丛林中疾驰而过。马蹄翻飞间，带起一片尘土和落叶，仿佛这匹马儿要冲破一切阻碍，直奔前方而去。
而骑在这匹快马上的人，此刻却显得有些狼狈不堪。他的衣衫早已被汗水湿透，紧紧地贴在身上，就好像刚刚从水中被捞出来一样。他的头发也是湿漉漉的，一缕缕地垂落在额头两侧，上面还挂着一颗颗晶莹剔透、宛如黄豆大小的汗珠。这些汗珠顺着他的脸颊滑落，滴落在地上，瞬间便消失不见。然而，尽管如此，他那张布满疲惫与焦急之色的脸庞依然清晰可见，尤其是那双眼睛，透露出一种无法掩饰的急切之情。
只见他双手紧握着一根马鞭，不断地用力挥舞着。那马鞭在空中划过一道道弧线，如同疾风骤雨一般，狠狠地抽打在马背上。每一次抽打都伴随着一声清脆的响声，而受到鞭笞的马儿则像是感受到了主人心中的急迫，四蹄迈动得更快更猛，犹如一道闪电划破长空，眨眼间又将速度提升了好几个档次。
就这样，一人一马如风驰电掣般穿越了整片森林，跨越了一条宽阔湍急的河流。终于，他们来到了一座雄伟壮观的城池面前。
“上面的兄弟快开门啊，我回来了！”骑马之人扯着嗓子高声喊道，声音在空旷的原野上传出去很远很远。
“口令！”城楼之上传来一个低沉而严肃的声音。
听到这个声音，骑马之人连忙回答道：“春节快乐！”
“口令正确，快开门，是小葛回来了！”随着这句话落下，只听得一阵沉闷的声响传来，原本紧闭着的千斤闸开始缓慢地向上抬起。那千斤闸巨大无比，宛如一个顶天立地的巨人，每上升一寸都需要耗费极大的力量。与此同时，十几个身强力壮的大汉正齐心协力地推着那扇沉重的城门。他们一边喊着号子，一边用尽全力推动着城门，使得那两扇厚重的木门在轨道上艰难地移动着，并发出一阵阵“嘎吱嘎吱”的声音，仿佛在诉说着这座城池的古老与沧桑。
终于，经过一番努力之后，那千斤闸完全升了起来，而沉重的城门也缓缓地打开了。
那被唤作小葛的斥侯，远远地瞧见城门缓缓开启，心中不禁涌起一股激动之情。只见他双腿用力一夹马腹，骏马犹如离弦之箭一般疾驰而出，马蹄翻飞，扬起阵阵尘土。眨眼间，小葛便如同一只敏捷的飞鸟冲入了茂密的树林之中，风驰电掣般向着城中奔去。
与此同时，小葛口中还高声呼喊着：“众位兄弟，谢啦！改天定当请你们开怀畅饮一番！”其声音清脆响亮，在空中回荡不休。
紧接着，一阵嘈杂的声响传来，“哗啦啦”的锁链声与“噼里啪啦”的关门声交织在一起，仿佛是这座古老的城池正在以自己独特的方式欢迎这位勇敢的斥侯归巢。那沉重的关门声宛如战鼓雷鸣，激荡人心；而锁链相互碰撞所发出的响声，则似金戈交击，铿锵有力。
小葛一路策马狂奔，丝毫不敢停歇。终于，他来到了城主府前。只见他身手矫健地翻身下马，动作行云流水，一气呵成。随后，他迅速将缰绳系在了门前的马桩之上，然后迈开大步，像一阵旋风似的朝着府内跑去。一边跑，嘴里还不停地喊着：“报——报——报——”
此时，城主李靖正坐在书房里，手捧着一杯热气腾腾的香茗，悠然自得地翻阅着一本古籍。突然，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着便是管家李福恭敬的声音：“老爷，外面好像有动静，莫不是您派出去的斥侯回来了？”
李靖微微抬起头来，眼中闪过一丝期待之色，缓声道：“嗯，李福，你快去瞧个究竟。若是咱们的斥侯回来了，就让他直接进来面见我。”
“好嘞，老爷，小的这就去看看。”李福应了一声，随即向后退了几步，转身匆匆出了门，前去查看情况。
没过多久，只见一个年轻的身影气喘吁吁地冲进了书房。来人正是小葛，此刻他满脸通红，额头上豆大的汗珠滚滚而下，但眼神却异常明亮，透露出兴奋与急切之意。
李靖见状，连忙起身相迎，并微笑着说道：“哦，原来是你啊，不必着急，先喝口茶润润嗓子，再慢慢道来。”说着，他将手中的茶杯递到了小葛面前。
那小斥侯也不见外，二话不说便抄起桌上的茶杯，仰起头来“吨吨吨”地大口灌下，眨眼间杯中的茶水便被喝得涓滴不剩。只见他一抹嘴，长舒一口气道：“哎呀！真是痛快啊！大人，事情是这样的，小人谨遵您的指示，一路西行前往各州城探查情况。当行至临山州时，竟瞧见那临山州的总兵大人亲率五千精兵强将，气势汹汹、浩浩荡荡地朝咱们这边赶来呢！”
李靖闻言眉头微皱，追问道：“你当真确定只有这区区五千人马？”
小斥侯稍作迟疑，挠了挠头应道：“呃……这个嘛，小人倒也不敢十分笃定。只因当时小人无意间瞥见一匹疾驰如飞的骏马，瞧着像是身负重要书信正朝着隔壁的靠林州飞奔而去。所以小人估摸呀，或许这五千人只是先头部队，后头应该还有大股援军陆续赶到哩。”
李靖若有所思地点点头，沉声道：“嗯，如此说来倒也合情合理。想那钦差在此地吃了大亏，又岂会轻易罢休？这五千人想必不过是打头阵的先锋而已，后续定然还有大批兵马增援。看来此番怕是要有一场旷日持久的恶战咯！小葛，快快将你所知的所有情报都详详细细地给老夫道来，不得有丝毫隐瞒！”
“遵命，老城主！”小葛连忙拱手应诺，随即便将自己一路上的所见所闻毫无保留地向李靖一一禀报起来。
李靖？那可真是个响当当的人物啊！此人生前乃是堂堂大唐军神，其威名远扬，令人闻风丧胆。遥想当年，在敌我兵力悬殊、局势对我方极为不利的情况下，他竟能以雷霆万钧之势一举灭掉了实力与大唐不相上下的突厥大军，这般丰功伟绩简直可以和西汉时期那位同样名垂青史的少年将军霍去病相媲美，真可谓是有异曲同工之妙啊！
这不，当斥候向他禀报大致情况后，凭借着多年征战沙场积累下来的经验以及敏锐的洞察力，李靖很快便洞悉了这其中隐藏的各种玄机。既然已经心中有数，他自然不会坐以待毙，而是立即着手准备应对之策。
“好了，你现在速速前往军营一趟，务必将你所知晓的所有情况一五一十地告知大郎，也好让他提前有所防备。”城主一脸严肃地吩咐道。
“遵命，城主大人！小人这就前去。”得到命令后的斥候不敢有丝毫耽搁，赶忙应声道。
只见这名被唤作小葛的斥候匆匆忙忙离开了城主府，翻身上马，扬起马鞭，胯下坐骑犹如离弦之箭一般疾驰而去，一路上尘土飞扬。不多时，他便抵达了军营，并见到了李德謇。小葛顾不上歇息，连忙将自己所掌握的情报详细地讲述给了李德謇。
而此时的李靖仍在书房内苦苦思索着破敌良策。经过一番深思熟虑之后，他发现自己这边虽然大约有一千多名士兵，但如果只是单纯守城的话或许勉强够用；可要想出城主动迎击敌军，这点兵力显然远远不够。思来想去，最终李靖决定还是要尽快招募新兵入伍，毕竟在战场上，多一个人就意味着多一分胜算，多一份力量。于是乎，他毫不犹豫地亲自起草了一份征兵文书，然后交给管家并叮嘱他带领人手赶紧到城中各处张贴出去。
与此同时，他毫不犹豫地下达了一道紧急指令，要求整座水陵城迅速进入高度紧张的战备状态。此令一出，犹如一石激起千层浪，整个城市瞬间沸腾起来。
这两道命令一经发布，水陵城内的年轻人们群情激昂，纷纷叫嚷着要投身军旅，保家卫国。而城墙上原本就严阵以待的士兵们更是不敢有丝毫懈怠，不仅进一步加强了戒备力度，就连通行口令都是一日一变，以防敌军奸细混入城中。此外，了望塔上也额外增派了三名哨兵，时刻密切监视着城外的一举一动。城中的各类作坊同样忙碌异常，工人们不分昼夜地赶制军需物资，灯火通明，埋怨声之声不绝于耳，作坊里的工人们，一直都在抱怨这该死的狗朝廷，净给他们找事干，
就在这座城市被繁忙与紧张所笼罩之时，再看那位满脸苦相、极不情愿的大冤种总兵——临山州总兵黄爵。这位黄总兵虽说武艺并不出众，但好在还有几分自知之明。正因如此，他所率领的部队每日行进速度极为缓慢，大约每前行三十里便会停下来歇息一番。这不，今日这支队伍刚刚走完三十里路程，黄爵总兵便大手一挥，果断下达了全军安营扎寨的命令。对于这样的安排，士兵们早已习以为常，毕竟该抱怨的早就抱怨过了，如今也只能无可奈何地遵从命令。于是乎，众人开始有条不紊地搭建营帐、挖掘壕沟，并生火做饭，准备迎接漫长的黑夜。
夜色渐深，正当大多数士兵都已进入梦乡之际，一阵急促的脚步声突然打破了营地外的宁静。“站住！来者何人？竟敢擅闯我军大营！”只见两名手持长矛的士卒厉声喝问，矛头直直指向那个不速之客。
只见那人面不改色心不跳，镇定自若地缓缓举起一只粗壮有力的胳膊，接着伸出一根手指，朝着前方点去，同时大声说道：“睁大你们的眼睛好好看看！这可是钦差大人亲自书写的书信！要是因为你们耽误了大事，你们担当得起吗？”
听到这番话，那些士兵们顿时慌了神，脸色变得煞白，其中一人赶忙赔笑道：“哎呀呀，小的们有眼不识泰山，竟然不知道信使大人您大驾光临，真是罪该万死啊！大人，请快快里面请吧！”说完，他和旁边的同伴赶紧往左右两边一闪，让出一条道路来。
而那位送信的老头则始终保持着一副趾高气扬、不可一世的模样，一路上都嚣张跋扈得很。他撇着一张大嘴，满脸不屑地斜视着两旁的士兵，甚至连正眼都懒得瞧他们一下。就这样，他迈着大步，昂首挺胸地径直走进了中军大帐。
此时此刻，营帐内的黄爵正趴在那张宽大的案桌上呼呼大睡呢，呼噜声此起彼伏，震耳欲聋，仿佛整个世界都与他无关一般。从他身上散发出来的浓烈酒气弥漫在空气中，让人闻之作呕。
“嚯！好家伙，这酒气可真大啊！黄总兵，别来无恙啊！”送信老头见状，不禁皱起眉头，掩住口鼻喊道。然而，回应他的只有那如雷般的呼噜声——呼噜呼噜呼噜……黄爵依旧沉浸在香甜的梦乡之中，睡得那叫一个酣畅淋漓、踏实无比。
“嘿！好你个小子，居然睡得这么沉！”送信老头见状又好气又好笑，嘴里嘟囔着走上前去，抬起手用力地在桌案上敲打起来，只听见“铛铛铛”的声响不断回荡在营帐里。
究竟是谁这般大胆无礼，竟敢惊扰本总兵大老爷的美梦！只闻那黄爵嘴里嘟囔着，一边晃晃悠悠地睁开惺忪睡眼。起初，他迷迷糊糊之间，看到眼前竟站着一位胡须皆白、头发如雪的老者。他不禁心生疑惑，难道是自己尚未睡醒，看花了眼不成？于是，他又使劲儿揉了揉双眼，再定睛一瞧，这下可算是看清楚了，原来此人正是那钦差大人府上的管家——胡管家！
“哎哟哟，莫不是我这眼睛出了毛病，怎么会在这里见到胡管家您呢？”黄爵满脸惊讶之色，连忙起身相迎，“不知是哪股子香风把您给吹到我这简陋不堪的营帐之中来了啊！快快请坐，请坐！”
然而，那胡管家却是连连摆手，谦卑地说道：“不敢当，不敢当啊！小老儿不过是受咱家老爷所托，前来跑腿办事罢了。我只不过是个小小的管家，既没有官品级别，更谈不上什么爵位封号，哪里有资格在您这位堂堂总兵大人的营帐中落座呢？”说罢，只见那胡管家小心翼翼地从怀中掏出一个信封来，双手递向黄爵，并言道：“此乃钦差大人亲自书写的一封书信，特地嘱托小人务必交到黄总兵您的手中。还望总兵大人赏脸接着吧，
黄爵原本正悠然地坐在椅子上，可当他瞥见胡管家手中那封显眼的信封时，整个人如同被电击一般，猛地弹起身子，迅速站直。接着，他脸上堆满了恭敬的笑容，腰板弯得极低，仿佛面对的不是一个管家，而是高高在上的皇帝。只见他小心翼翼地伸出双手，微微颤抖着接过胡管家递来的信封，生怕有一丝一毫的闪失。
“好了，如今老奴已成功将咱家钦差大人的书信送达至黄总兵您的手中啦。”胡管家面无表情地说道，眼神却带着几分不易察觉的轻蔑。稍作停顿后，他又继续开口：“不过嘛，临行之前，老奴还是得奉劝黄总管您一句，年轻人呐，做事可得多留点心眼儿，别不知天高地厚，好自为之吧！”说罢，也不等黄爵回应，便转身扬长而去。
“