朱翊钧这一生，功罪参半，难以评说。
幼时聪明颖悟，备受宠爱；十岁登基，有张居正辅政，师徒融洽，国势蒸蒸而上；亲政后的十几年，也算是一个勤勉有为，英明睿智的皇帝，不然也打不赢宁夏之役、播州之役、朝鲜之役。
可是朱翊钧在位时间实在太久了，人生如棋，前半盘下得还算不错，可是后半盘飘了，崩得一塌糊涂。
接到朱翊钧驾崩的消息，常洛心情复杂，说不上悲伤，却又不能说不悲伤，只是默然无语地呆坐着。
反倒是熊廷弼，嚎啕大哭，难以自抑，宦海沉浮几十年，在熊廷弼心目中，皇帝对他是有知遇之恩的。
万历三十六年，熊廷弼硬刚权倾朝野的李成梁、高淮，指责皇帝贪财好货，不辩忠奸，任用匪人，祸乱辽东，天下有乱必起自辽东，请杀李高，言辞偏激至极。
同样是上书言辽事，兵科给事中宋一韩差点被杖毙了，熊廷弼却并未责备受到责罚，只将他平调南直隶督学。
皇帝崩了，举国致哀。
经略衙门、巡抚衙门、辽东各府县衙门全都挂起了孝幔。
短暂的悲伤过后，熊廷弼问常洛道:\"辽东正处在最紧要的关头，殿下却又要返京了，臣没了依傍，心头惶惑莫名。请问殿下，接下来该如何收束？\"
常洛想了许久，说道:\"前年父皇召见你，你说辽东战事急不得，就颇有见地。辽东之病，在里不在表。治辽东的病，只有安民心、强军心两味药，
萨尔浒之战，歼敌近六千；界藩之战，歼敌近八千。光这两仗相加就有一万四千人之多了。这么短时间死这么多人，眼下寒冬将至，建奴该老实一段时间了。\"
熊廷弼道:\"臣也是这么看的。眼下最紧迫的任务是敦促难民返乡，收秋，囤积粮食，整修房屋，准备过冬。但这样轻轻放过建奴，臣实在心有不甘了。\"
常洛苦笑:\"努尔哈赤死后，继承汗位的一定是皇太极。这厮机深谋重，眼光独到，比他老子难缠一百倍。所谓哀兵必胜，倘若这个时候对建奴用兵，其实是帮皇太极凝聚人心，塑造威望。\"
熊廷弼见太子口口声声不离皇太极，颇不以为然，道:\"代善行二，实力远比皇太极强劲，继位的可能性也极大。\"
常洛摇了摇头，\"代善根本不是皇太极对手，建州将来一定是皇太极掌舵。\"
过了两天，从赫图阿拉传来消息，皇太极灵前继位，改年号为\"天聪\"
太子果然目光如炬，洞幽烛微，熊廷弼佩服得不得了，请示应对之策。
常洛道:\"新官上任三把火，皇太极脾气秉性与努尔哈赤截然不同，少不得派人过去试探打探一番，挫挫他的锐气。\"
熊廷弼问:\"崇焕多次前往赫图阿拉，熟门熟路，这次还是派他去吗？\"
常洛道:\"前几次派袁崇焕过去是和他谈判。这一次我们连打两次大胜仗，还和他谈什么？
传旨，以孙传庭为招抚使、瞿式耜为招抚副使，前往赫图阿拉，宣召皇太极前来抚顺领罪，胆敢违抗，斩尽杀绝！\"
熊廷弼竖起了大拇指，\"殿下威武！\"
万历四十八年十一月十六日，孙传庭、瞿式耜从抚顺关出发，前往赫图阿拉，高迎祥、罗汝才各带一百五十名锦衣卫手持砍刀、斧头跟随，向导是李如柏。
一路上，李如柏不断向孙传庭、瞿式耜介绍建州的风土人情以及努尔哈赤的众多儿子。
对于皇太极，李如柏讲得尤其多，称此人极具野心而且手段高超，是个很难对付的脚色。
孙传庭一路上细心观察沿途的山川河流，村庄堡寨，牢牢记在心中。
皇太极事先己得到了李如柏的书信。
信中，李如柏盛气凌人，说这次派招抚使到赫图阿拉，是朝廷和皇太子给建州的最后一次机会，如果建州怙恶不悛，死不悔改，一切后果自负，要皇太极亲自到古勒城跪迎招抚使。
皇太极如今也是大汗了，看到此信勃然大怒，大叫:\"如柏无礼！如柏无礼！\"
孙传庭、瞿式耜一进入建州地界，阿敏就向皇太极报告:
\"明国来了一大拔人，骑着高头大马，穿着飞鱼服，人人拿着大刀、斧子，打着飞龙旗帜，上书【奉旨招抚】，趾高气扬，不可一世，何以处之？\"
皇太极闻报，着实气得不轻，可是转念一想，自己刚刚上位，立足未稳，明军的大炮又好生厉害，好汉不吃眼前亏，还是捏着鼻子忍了吧。
孙传庭一到古勒城地界，就受到了阿敏的拦截。
古勒城并不大，其城建在古勒山上，扼守住了通往赫图阿拉必经的隘口，山势陡峭，东、西、北三面是悬崖绝壁。
城上布满密密麻麻的箭垛，垛后士兵俱弯弓搭箭，此外还有投石机几十台，城下挖有深达丈余的堑壕三道。
看得出来，建州在此用力颇深。
孙传庭猜也能猜到，这只不过是皇太极的一个小把戏罢了，目的是示威，挫挫他的锐气。
阿敏上下打量着孙传庭，眼中透露出几分不屑，嘲讽道：“就这么几个人，也敢来我大金疆界撒野？”
孙传庭冷声道：“凡日月所照，江河所流皆为明土。建州卫是太祖高皇帝所设，至今己二百余年，什么时候冒出来一个么金国？夜郎自大，不知羞耻！\"
\"我乃大明招抚使，奉皇太子殿下谕旨，前往赫图阿拉，斥责反贼皇太极，你是何人？还不与我退下！界藩己成平地，惹恼了太子，小小古勒也血流成河。”
阿敏是个狂妄至极的人，大声喝命手下:\"杀了这些汉狗，替硕托报仇！\"
数百建州兵围了上来，蠢蠢欲动。
李如柏忙叫道:\"阿敏，你不要胡来！\"
阿敏放肆地大笑:\"哈哈哈，我偏要胡来，你能拿我怎么样？\"
孙传庭大喝一声:\"我看你是疯了，与我拿下！\"
话音未落，高迎祥、罗汝才带领三百锦衣卫将阿敏围得水泄不通，人人高举着亮闪闪的大刀和斧头，只要一声令下，就能将阿敏剁成肉泥。
双方互不相让，随时都会大打出手。
正这时，远处有一骑疾驰而来，大声呼喊：“大汗有令，迎接明使进城。”
孙传庭朝阿敏扬了扬下巴，轻蔑地一笑:\"螳螂挡车，何其愚哉！本使倒想看看，你究竟还能嚣张多久！\"
阿敏鼻子都气歪了。
孙传庭一行人又行了百余里，顺利进入了赫图阿拉城。
他不动声色地观察赫图阿拉城。
只见东西长约三里，长约二里，建在一块高大的台地上，背靠苏子河，河的两岸是广阔无垠的良田沃野，数以千计的女真人汉人正在收割金黄的稻子，城中房屋密集，炊烟袅袅，到处是水井。
女真人纷纷侧目，对这些突如其来的锦衣华服的明朝来使充满了好奇和警惕。
在赫城中的一所大帐内，孙传庭、瞿式耜见到了皇太极。
大帐中武士林立，人人手持刀枪剑戟，怒目而视。
皇太极眼神冷峻傲慢，端坐于上位，见了孙传庭、瞿式耜，既不让座，也不起身问好，开门见山道：
“尔等此番前来，所为何事？见了本汗，为何不跪？”
孙传庭昂首挺胸，毫不客气还以颜色，朗声道：
“本使官居从二品锦衣卫都督，尔父努尔哈赤不过是从四品的龙虎将军，比本使低了三个等级。尔不跪迎本使，反而如此倨傲，可见蛮夷不识礼仪。\"
\"建州反叛，十恶不赦，皇太子殿下命本使前来，宣尔前往抚顺领罪。若尔顺从，殿下一念之仁，或许会宽宥尔等，若尔不从，天兵大至，片瓦不存，建州将见不到一个活物！\"
皇太极大笑:\"真是大言不惭，你别忘了，这是本汗的地界！\"
孙传庭大喝一声:\"来人，与我绑了这个反贼！”
高迎祥、罗汝才领着三百锦衣卫往大帐里冲，守门的卫兵阻拦，被乱刀砍成了肉酱。
被人打到家里了，帐内顿时一片哗然，喊打喊杀声一片。
代善、莽古尔泰愤然而起，带着几十个卫兵冲了出去。
双方各执利刃，激烈地对峙着。
皇太极的脸色变得十分难看。
与袁崇焕打了多次交道，使他产生了一种错觉，以为明朝的官员都是好相与的软骨头，本想立立威的，没想这次竟然踢到铁板了，大庭广众之下可怎么下台啊？
不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。对于孙传庭来说，除了硬刚到底，根本别无选择，因为他代表的是大明的尊严。