刘备抹了抹眼泪，问道：“季长，如此安排，难道张让一死，魏延与潘睿还敢违抗陛下旨意不成？”
马良解释道：“张让党羽众多，三万大军里还有洛玄等人。张让提拔了十几个杂号将军，他们绝不会听从陛下旨意。”
刘备点头，开始进行部署。
与此同时，在张让府邸聚集了二十几人，张让开口：“刘表率十五万大军压境，你们可有退敌良策？”
全场一片寂静。一名太监说道：“大人，我军坚守城池，下旨令孙坚、项汶、曹操攻击襄阳，只要刘表调回半数大军，我军便可与其一战。”
魏延看了那人一眼，摇头道：“此一时彼一时，如今无论是大将军，还是冠军侯，亦或是扬州牧，都无暇分身。等他们出兵威胁襄阳，南阳恐怕早已被攻破。”
此话一出，众人皆沉默不语。
潘睿说道：“大人，我军应避其锋芒，保存有生力量退往长沙。待项汶平定雍州，曹操恢复元气，孙坚拿下江东六郡，那时南阳兵力必然回防襄阳江夏，便是我军反攻南阳之时。”
张让眯着眼思索，觉得颇有道理，但心中仍有疑虑：“潘将军，若刘表继续进攻南阳，该如何是好？”
潘睿不假思索地回答：“长沙距离南海很近，且地形复杂。刘表若敢冒进，末将定让他有来无回。黄太守有兵六千，加上我军三万五，坚守不出，再下旨交州支援长沙，最快十日便可抵达。”
魏延抱拳行礼：“大人，交州约有兵六万，若交州牧来援，最少也会带三万兵，到那时刘表若不退军，唯有败北。”
张让眉头舒展，笑道：“二位将军所言极是，咱们这就去面见陛下，你们做好撤军准备。”
潘睿心中总有些不安，说道：“大人，我总感觉刘备心怀不轨，大人行动务必小心谨慎。”
张让摆手，遣散众人，只留下洛玄、魏延、潘睿。“他就算想害咱们，咱也不是好欺负的。不瞒诸位，刘备麾下有陛下的眼线。他不是南阳太守吗？咱们就让他守南阳好了，也好为我等多拖延一下敌军。”
见张让有所防备，潘睿不再言语。潘睿武力值 78，智力 82，统率 77，政治 63，是难得的综合型人才，颇具战略眼光。魏延也不逊色于潘睿，武力方面比潘睿高出两个档次，智力稍弱。魏延武力 92，智力 71，统帅 83，政治 54。
刘表大军压境，南阳表面看似平静，实则人心惶惶，众人都在各自谋划出路。毫无意外，马良策划的刺杀失败了，刘备同样未能说服刘协。在刘协看来，张让更为可靠，刘备带他去徐州不过是想利用他进入徐州罢了。刘协册封刘备为御史大夫，以此打发刘备。
御史大夫有监察百官之职权，刘协以此安抚刘备之心，使刘备前往徐州的行为看起来合理。刘协并未多想，只当是个空名头，用来应付刘备，让他安心坚守南阳。
此时的刘备身为大汉右将军兼南阳太守，又多了个御史大夫的名号，若是太平盛世，可是一等一的大官，如同钦差大臣。
张让得知后毫不在意，只觉得是虚名，给了也就给了，如今这局势，还想监察谁？实在可笑。
在刘备府邸，马良神情不佳。“季长，谋事在人成事在天，张让极为狡猾，刺杀失败实属正常。当年在洛阳时，他一年遭几次刺杀，均以失败告终。”
马良凑近刘备耳边，轻声说道：“主公，我怀疑同僚之中有张让的眼线。”
刘备眼睛微微眯起，不过当下并非纠结细作之事的时候，他问道：“季长，子初，云长，子龙，我们接下来如何打算？”
赵云说道：“大哥，我已在江边备好船只，足够我军东去。”
刘备面露难色：“陛下虽不愿随我去徐州，却册封我为御史大夫。若我就这样撤军，天下人会如何看待我？”
刘巴抱拳行礼：“主公不必担忧，张让必定率先撤军。张让与陛下一走，我军稍作抵抗，佯装不敌便可撤军东去。”
“罢了，那就有劳二位先生安排撤军之事。”
马良与刘巴躬身行礼：“诺！”
张让带刘协来到南阳，本想借助多方势力牵制刘表，夺回荆州，没想到三方同时陷入战事，制衡刘表的计划失去了砝码。不过也并非毫无益处，只要张让能挺过去，刘表便会站在南阳朝廷的对立面，待三方诸侯势力恢复，刘表的处境就艰难了。
襄阳出兵到南阳只需三日，留给他们的反应时间不多。第三日清晨，张让带着陛下以及百官南下长沙，留下两万兵马驻守南阳，并带走了南阳所有物资，只给刘备留下三月的粮草，让其守城。
城楼上，关羽、赵云、刘备三人伫立，望着城外密密麻麻的敌军。关羽说道：“领兵之人能力不凡，步卒队列整齐，营帐依军阵布置，若有人劫营，他们能在短时间内组织反击，刘表军中有能人。”
赵云点头表示认同。刘备叹道：“哎……敌军刚到，立足未稳，天黑后去偷袭一下，随后向江边撤军。”
关羽与赵云沉默不语，面对编制完整的十五万大军，即便是关羽，也难以激起战心。坚守南阳绝对守不住，哪怕加上张让的三万人也无济于事。
刘表出动了荆州最强阵容，配备三名谋士、十几名武将，只为攻打一个南阳，犹如用高射炮打蚊子，大材小用。
刘备与张让依照各自的计划撤离南阳，所谓的抵抗不过是刘备夜袭敌营，一千人打死对方五六百人，随后连夜登船东去。
几个被遗忘的士兵在睡梦中迷迷糊糊醒来，下意识地上城墙换防，却发现四周空无一人，只剩他们几个大眼瞪小眼，望着城外列阵的大军，吓得魂飞魄散。
就这样，刘表几乎兵不血刃，仅损失六百兵卒便拿下了南阳。
大帐内，王威皱着眉头问道：“三位先生，接下来该如何行动？”
蒯良与蒯越沉默不语，他们也未料到刘协会逃走。蒯良率先开口：“在下建议分兵收回武陵、零陵、桂阳，进一步削弱南阳朝廷。长沙孤城难以供养四万大军，不出一月必定粮草耗尽，陛下不得不随我等前往襄阳。”
韩嵩说道：“子柔所言有理，不过得先截断长沙郡的后路。”
黄祖抱拳请命：“将军，断后埋伏我黄祖最为擅长，末将愿前往长沙西南阻断后路。”
蒯越担忧地说：“不可，长沙一带山林众多，山路狭窄，若敌军提前设伏，将军危矣。”