穆泽洋一开始是摹帖，就是把字帖放在透明的纸下，用笔照着字帖上透出来的字一笔一画地描，只要描的字迹不超出字帖上的字就行。这样学了一段时间后，他才开始临帖，即把字帖放在纸旁，照着字帖上的字模仿。他不仅要把字写得像，还要注意笔画的轻重节奏和粗细变化、起承转折。
随着练习时间的增加，大家都觉得穆泽洋的字体有了显着进步。现在，穆泽洋每天都会抽出一个时辰来练字，而其他两个人则一边练字一边做八股文。
按照林逸风的说法……每个人都有自己的学习方法。马上就要考试了，大家不妨利用这几天好好放松一下，做自己喜欢的事情。不得不说，林逸风现在已经成为了一个合格的家长。
考试的前一天，他们几人一大早就前往官府办理手续，因为需要画肖像，所以必须本人亲自到场。次日便是院试考试的日子，主考官是学政，由礼部侍郎兼任。学政没有固定的品阶，其官阶品级依时而定。据县令传来的消息，这位学政为人性格极为方正，据说是两榜进士出身。
次日从卯时起，林东明等人在考棚前等待入场检查。此次检查异常严格，不仅仔细核对考生相貌，还安排了廪生为他们出具保结，双方需互相指认。此外，考生之间也要五人一组互相监督，以防冒名顶替等作弊行为。考试分两场进行，第一场正试，第二场复试。这一次，考生们需在考棚里待满三天才能出来。林东明等人事先都收到了官府的通知，要求大家带好必需品。
林东阳等人看着林东明等人进入考场，便随着送考之人散去。众人来到一个饭馆，吃了些早饭。周围都是送考人员，大家一边吃一边聊。
有人问道：“你家的童生去文会了吗？”有人回答：“去了，不过文会也没什么意思，我家儿子早早就回来了。”另一人问：“那你看到穆泽洋了吗？这次参加院试考试，他最有名气。”那人答道：“没听说。穆泽洋自从来到府城，就一直在家中静心读书，未曾出来行走过。”又有人说：“哎呀，大家还对他很好奇呢，还有人想要和他对对子考考他呢。”
这时，有人冷笑道：“大家都是童生，又不是师长，还出题考他？那人脸怎么那么大呀！谁不知道穆泽洋出身贫寒，就算有时间也要注重八股文策论，哪有时间钻研诗词？这不就是欺负人吗？”又有人无奈地摇摇头说：“到哪里都有这样无聊的人，不必理会。”
林东阳等人听到这些话，面面相觑，不约而同地笑了起来。他们心想，幸亏没让穆泽洋等人出门，否则碰到这种憋屈的事，真是无可奈何。
这时，众人又听有人说：“你们听说了吗？这次参加院士考试的童生有好几百人，大家都说今年会是个大考年，竞争激烈。所以，其中有机会考上秀才的人都会被大家关注。还有人开盘口赌谁能上榜呢。”又有人说：“真是乱来，这种事都拿来赌，多影响考生的心情啊！”有人接话道：“只要是能得好处的事，啥事都有人干。”
大家议论纷纷，一边吃着饭，一边焦急地等待着。虽然明知道考生们要三天后才能出来，但心中仍然焦急。林东阳等人吃完饭之后，回到了余家。林东阳一边走一边不忘和兄弟们标榜自己：“多亏我厚着脸皮跟余老爷借了这个院子，现在一看，省了多少事儿啊。”其他兄弟闻言只是嘻嘻哈哈地笑着，却都没有理他。林东阳也哈哈大笑。三天时间过得很快，三天后，林东阳带着一众兄弟早早来到考房门前等待。只听一声锣响，考场大门打开，一众考生蜂拥而出。幸亏林东阳带的兄弟众多，才在人群中找到了林东明四人。虽然他们准备充分，但是考场内的三天，憋屈在小小考棚之内，四人也十分狼狈，兄弟们背着他们四人急匆匆地赶回余府。
到达余府后，他们早早请来的大夫为四个考生号脉，大夫说没有问题。随后，才让他们四人洗漱干净，灌了一碗粥，回到房间床上让他们休息。这四人一点儿意见也不敢发表，任由众人摆弄。
等到第二天，他们睡到日上三竿才起床。林东阳正在院子里来回走动，看见林东明等人全部穿好衣服走了出来，连忙迎上去问道：“不再多睡一会儿了吗？”林东明答道：“不睡了，不睡了。我现在就想知道我答得怎么样？”林墨轩则说：“哎呀，睡了一觉，全身舒适。想起那三天考试的情景，只觉得像做了一场梦一样，格外不真实。现在和东明一样，就想知道答得怎么样了？”
林东阳听了这话，连忙喊众位兄弟把饭菜拿出来。不一会儿，桌子上就摆满了肉粥、青菜，还有一些容易消化的饭菜，各样都有。让他们挑自己喜欢的，多吃两口。林东明嘿嘿一笑，夹了一筷子青菜吃了下去，说道：“考场里的东西真是太难吃了。每次轮到我，饭菜都快凉了。幸亏是夏天，如果是冬天的话，肯定得吃坏肚子。”
林逸风则说道：“你不要找借口了。东阳给准备了那么多的肉干儿，你要不愿意吃考房里的饭菜，那就吃肉干不也可以吗？就是找借口。”林默轩嘿嘿笑着，并未接口。
林逸风接着说道：“东阳，幸亏你的肉干儿啊，要不然这三天真是太难过了。考房里的饭菜真的是难以下口。这三天我就喝了点粥，吃着你准备的肉干。”
这次林东阳准备的肉干没有搁辣椒，也没有放太多的盐，这是特意为他们带入考场的。据林逸风说，就算在考房里再多待三天，有这些肉干和一些清水，他都能坚持下来。可以想象，考场里的饭菜有多么难吃了。东阳等人等到林东明四人吃饱喝足后，才开始询问场中的状况。这时，从外边回来的一个兄弟说道：“我昨天看到大街上都是找大夫的人，听说不少人从考场出来就病倒了。你们还算好，起码现在就醒了过来。”林东阳等人听了，不由一怔，但想想考场的环境和有些人的身体状况，觉得发生这种事一点也不意外。
穆泽洋还补充道：“前天天气炎热，当时就有人被抬出了考场，说是中暑了。”一个兄弟接言道：“这场考试真吓人。我们在外面等的时候发现，从第三天早上开始就有人断断续续地被抬出来。一有人出来，我们这些在外边等的人就提心吊胆的。幸亏你们争气，全都坚持到了最后。”
林东阳这时说道：“现在你们知道我让你们锻炼身体，经常出来走走，干些活儿是对的了吧？只有身体好了，才能把这场考试坚持下来。身体要不好，你学得再好，一场考试你都坚持不下来，有什么用？”其他兄弟连连赞同。毕竟，林东阳没事就会把他们从屋子中叫出来，又是领他们去买东西，又是让他们在院子里干些活儿。那时候，兄弟们心中都有些微词，觉得林东阳过于闹腾，但也不敢说。现在一想，确实有个好身体真重要。
谁也没有想到，去年考府试时赶上大雨，结果不少人受寒；而今年考院试时又赶上高温，不少人中暑。从这就能看出，提前做准备有多么重要。林东阳今年也花了大价钱定做了蚕丝衣物。蚕丝是一种天然蛋白质纤维，具有良好的吸湿性和透气性，能吸收身体表面的汗水，并通过蒸发帮助降低体表温度，带来凉爽的穿着体验。在古代，普通人家根本穿不起这样的衣物。现在林东阳有钱了，才给他们准备了桑蚕丝。
林东阳还准备了含有糖和盐的肉干。中暑是由于高温环境导致的一系列生理反应，包括体温调节障碍、脱水和电解质失衡。只要补充盐和糖，就极大减少了中暑的几率。这也是每次考试林东阳都要提前准备肉干的原因。
穆泽洋说道：“这次多亏东阳给我们准备的口罩了。”穆洋比较倒霉，被分到了臭号。不过，林东阳对此也早有准备。上一次府试时，因为只有两天时间，且考试人数有限，所以考试时避开了臭号。毕竟只是在号房里待一夜，大部分人都能忍住。但这次连续三天，意外情况也多，被分到臭号的人可真是倒霉透顶。穆泽洋虽然没有直接挨着臭号，但也只是间隔了两三间房而已。
不过，林东阳准备充分。在得知有臭号这件事后，他回到林家大院，立刻找到老道，让老道为他配置香料。老道听后大怒，说：“我是炼制长生不老药的高手，怎么可能给你配置除臭的香料？”然而，怒气也就持续了一会儿。林东阳直接把林东明叫了出来，当场告诉他：“以后不许出大院，考试要紧。要是这次考不上，你就永远不许出去，什么时候考上，什么时候才可以走出这个大院。”