有时候他感觉他好像只鼹鼠，向下探索，躲避光亮和一切生命形式的跃动。
1934 年慕尼黑的冬天，街道上积雪融化，在那冬阳下。卡尔低着头，拖着沉重的步子走出教室，下楼，到外面。坐在阶梯上看雪景，感受冷风刮到脸上头晕发昏、不清醒的感觉。
看着自己呼出的白气化作一团团白雾，而白雾几乎瞬间就消失在寒冷的空气中。一棵孤零零的、多节的橡树站在中央，在苍白的天空映衬下，树枝只剩下骨架。曾经洁白无瑕的雪地，如今已变成泥泞的雪泥，每走一步，他的靴子都会被浸上层泥水。
同龄的其他孩子成群结队地追逐嬉闹，只有他是独自一人。跑过去光跟他们聚在一起有什么鬼用？这样也融不进他们的小圈子，只能站在一旁看他们有说有笑。所以，还是不要自讨烦恼好。
一颗雪球从他耳边呼啸而过，在附近的砖墙上爆炸开，但没有造成伤害。卡尔没有搭理。然而这只会让那些沉浸在低级趣味的傻子们变本加厉。这次雪球正中他的后背，然后是一阵刺耳的笑声。
寒风刺痛着他裸露的耳朵。即使穿着厚厚的外套，他还是感到一阵寒颤。蓄谋已久，卡尔心知肚明，只要拔出绑在小腿上那把短匕首（一个他表哥莱施特送他来防身的礼物），然后冲向他们，挥刀，一切霸凌都将结束，一劳永逸地结束这种折磨。
他环顾四周。其他孩子，一小群，都笑得前仰后合，脸因为打雪仗和寒冷而红彤彤的。他不相信他们是不小心的，他更愿意相信他们是故意的，因为找个人恨能感到一种恶毒的、叫他咬牙切齿的快感，一种恨意蔓延全身的快感。一切只是因为想象仇人是如何被他虐待和杀害，能让他从中获得快感。
想到那把匕首，想到那冰冷的薄片贴在腿上，卡尔顿时暖和了起来。他幻想着钢铁在阳光下闪耀，想象着他猛扑过去时，他们脸上露出惊恐的表情。
一个尖锐的声音，夹杂着愉快，吸引了他的注意力。
“快看施瓦茨！他要扮演骑士了！”
笑声愈演愈烈。太多不必要的话像是场灾难，这里有太多愚蠢又奇怪的脸。烂笑话，聒噪的笑声到处都是，他并不觉得好笑，好笑的是这帮社会蛀虫的恐慌。
卡尔拉上裤腿，抓出匕首，大步走向他们。瞅见刀，人群懦夫般惊叫着散开。只有泽维尔除外，他是这群男孩中跑得最慢的一个。他绊倒了，摔在雪泥上，头磕到地面。
他似乎就是那个刚才对卡尔叫唤的人。匕首的尖端悬在这孩子惊惧地瞪大的眼睛上方，然后卡尔把刀身按在他的右脸颊上。
“笑啊，你快笑啊，怎么不继续了？那不是很好玩吗？”他每说一句，就把刀片往下压一点。“快点、快点、快点——”
男孩的口半张着，似乎是因过度的惊吓，他一直压着嗓子，发出微弱的呻吟声，像张破损唱片，断断续续的，难听到极致。直到一条血线蜿蜒而下，划过脸颊，他才在眼泪中扯出一个丑陋的笑容，哈哈几声。卡尔几乎把耳朵贴到他脸上才能听到。
“大点声！”
泽维尔强颜欢笑，把声音提高，发出的笑声又难听又生硬。
卡尔仍然没有满足，又抓了一把脏雪，像搓冻伤病人一样搓泽维尔的脸颊，最后把它塞进他的嘴里，堵住了那一大串恶心的呻吟。“记住这场教训，别天天跟那帮傻瓜玩，你认为我不知道那些事你都有参与其中？错啦，我全都知道——你哭什么哭？别哭哭啼啼的了，回家也别告诉你的家人，如果你敢告状，那么……”
“放……我……走。”男孩吐出雪，呜咽着。
“你活该。”
把沾污的手往泽维尔的冬衣上擦，直到它变干净为止。卡尔站了起来，整理好衣服。“滚开，”他怨恨地说，“别再出现在我面前。”
泽维尔慌忙逃开，捂住脸颊，白色的脸颊上露出一抹红痕。
上课铃声响起，卡尔把匕首塞回原处，手心体温在冷冰冰的金属上滞留。他把手插进口袋，走向下一堂课的教室。一步，一步，又一步，数着步数，确保自己的脚尖是朝着正确的方向，脚跟是平稳地落在地上的。
终于，到达目的地，他长长舒了一口气，悄悄地坐回座位。教室里像往常一样，充斥着课前闲聊声，他完全插不进话。
一个高大威严的身影大步走进教室，他那棱角分明的五官和锐利的蓝眼睛让人毫不怀疑他的权威。是瓦尔德先生，一位以严格着称的新历史老师。
“安静！”他高声喊道，声音回荡在教室里。叽叽喳喳的中学生们立刻安静下来，所有人的目光都集中在这个威风凛凛的人物身上。瓦尔德先生左眼睛框着一副金边单片眼镜，扫视着教室，他的目光在卡尔身上停留了一会儿，是这样吗？卡尔有点不确定。
“今天，”瓦尔德先生开始讲话，“我们来深入探讨一下我们光荣民族的历史。德意志民族拥有丰富而自豪的文化遗产，这些文化遗产塑造了历史的进程。而德意志的力量、他的坚韧，这些都是我们民族的基石……”
终于进入正题，瓦尔德滔滔不竭地讲述德国历史，德国英雄和胜利的故事层出不穷。讲的时候，他还不时掺插入一些他的个人看法和感情，不时宣扬德国优越性以及潜伏在德国境外的邪恶。卡尔感觉这不像一堂讲课，更像是一场热情澎湃的演讲，老师宛如现在万众崇拜的元首一样去演讲。
接近尾声时，瓦尔德的声音变得激动起来，“谁是那些试图破坏我们伟大的敌人？弱者，劣等者！德意志孩子们，永远记住，真正的力量在于纯洁和纪律！”
就在这时，忽然有个人闯进教室，大叫一声：“对不起，我迟到了！”然后他气喘吁吁、又同时大摇大摆地溜到最后一排座位。路过卡尔的时候，他还拍了一把他的桌子，然后才坐到座位上。同学们的注视对他来说就是一盏盏聚光灯。
是迈克尔·埃尔南德斯。他又迟到了，并且神气十足，不知道他是如何做到不被劝退的。埃尔南德斯这个美国家庭搬来慕尼黑不久后，小埃尔南德斯就转进了这所中学上课。然而他每天都吊儿郎当的，不学无术，大多数德国孩子不爱跟他玩，不过他对此也毫不在意，混到放学就算是解放了。
他的到来打破了瓦尔德先生一直保持的有序安静的课堂环境。孩子们纷纷转过头，窃窃私语声响起。卡尔没有什么大反应。他已经习惯了这个吵闹的美国人。
“埃尔南德斯，”老师的声音响起，充满了反感，“请解释一下你迟到的原因。”
迈克尔对即将来临的暴风雨毫不在意，他随意地耸耸肩。“睡过头了，先生。”
“睡过头了？你就说这些吗？这是历史课，小埃尔南德斯，这不是操场。我们在这个教室里有标准，守时就是其中之一！”瓦尔德敲打三下讲台，用食指与拇指调整下眼镜框，随后把双手支在讲台上，似乎冷静了一点。“况且现在都快放学了你才来。”
“很抱歉，瓦尔德先生，我来晚了。我的鞋带出了点问题，”迈克尔指着自己的脚，脸上带着一副假装那十分严峻的表情。“它们缠在一起，我不得不花时间去跟它打架。”他用一口带有浓重美国口音的德语回答。他是故意的，他的德语明明很好。
系个鞋带怎么可能要用一节课的时间？几个学生窃笑起来，瓦尔德先生狠狠地瞪了他们几秒，他们立马住嘴。“啊不对，不对！不仅如此，我的自行车链条也掉了，我花了好久时间才把它修好！”迈克尔又急忙补上一句。
然而瓦尔德不再愿意听他解释。
“放学后去校长办公室留堂，十分钟，埃尔南德斯。现在，保持安静，注意听讲。”
“哎呀！行吧。”
迈克尔瘫坐在座位上，像个瘪了的气球一样泄了气。被留堂意味着要做更多作业，放学后和卡尔一起玩的时间也更少了。他斜眼瞅了卡尔一眼，希望他能同情他，但这个德国人依然面无表情，皱着眉头盯着课本。
在接下来的课堂时间里，迈克尔·埃尔南德斯坐立不安起来：他的手不时碰到书本或铅笔，在纸上涂鸦，偶尔和旁边的男孩小声讲笑话，扰乱课堂秩序。瓦尔德先生会用严厉的目光瞪他一眼，但迈克尔总是表现出悔恨，尽管缺乏诚意。老师的斥责似乎像子弹从坦克上弹开一样，从他身上跳了出去。
当铃声终于响起，标志着课程结束的时候，卡尔感到一阵轻松。同学们早跑路了，瓦尔德也在整理教材，尚未离开。卡尔注意到他正用一种难以捉摸的表情盯着他。是怀疑还是不满？
卡尔收拾好书本，急切地想逃离教室。但当他背起书包时，迈克尔粗粗笨笨地迈步过来，脸上挂着莫名羞怯的笑容。“嘿，卡尔。”他嘟哝着，把右脚搭在身边的课桌腿上。
“留堂。”卡尔简短地回答道，推开他，朝门口走去。他的心思一直被刚才训斥他人的快乐支配着，没有心情去听迈克尔一贯的混乱友好。
“是的，关于那件事…… ”迈克尔匆忙追随在他后面。“你能向瓦尔德先生解释一下我的自行车吗？告诉他这是一场真正的链条灾难？拜托，伙计，你不想让你一个人走回家，对吧？”
他开始讲述他在上学途中发生了什么——有在骑自行车时与一只流浪松鼠“玩命”的遭遇，以及他脚卷进车子后轮，为挣脱枷锁而进行的复杂（可能是虚构的）战斗。
虽然挺有趣，但卡尔还是拒绝了。他转过身面对他，语气出奇地平静。“不，埃尔南德斯。你自己惹的祸。你应该承担后果。”
“好吧，好吧，”迈克尔也无所谓地耸耸肩，承认道。 “那么，十分钟后再见？”
“再见。”