数日后，待各方都准备就绪后，乾兴帝正式下诏，开始北伐。
乾兴帝站在高台上，最后检阅了一番此处出征的六支新军与京营左右两路大军。
对着将士们许下重诺：“此次北伐，若能凯旋，众将士皆有重赏，高官厚禄、田宅美眷，皆不在话下。
家中亲眷，朝廷亦会妥善照料，使其衣食无忧，尽享荣华。”
言罢，大手一挥，“出发！”
顿时，号角齐鸣，战鼓擂动。六支新军与京营大军迈着步子，浩浩荡荡地向着漠北进发。
而此番出征，总计十余万大军，乾兴帝自然要选派一员可靠之人统兵。
选来选去，最后乾兴帝选定了老将黔国公曹化成统兵。要说这曹化成也确实是有能力，可以称的上是三朝元老了。
从戎四十余年，大小战事打了不下三百场，在沙场上摸爬滚打。
无论是应对边疆的小规模冲突，还是参与大规模的平叛战役，曹化成皆能沉着应对，屡立战功，在军中威望极高。
因此，为了打赢这场几乎是关乎鲁朝国运的战事，乾兴帝特意将他请了出来。
乾兴帝神色凝重地看着曹化成，缓缓开口：“黔国公，此次北伐干系重大，朕之江山社稷、万千子民皆系于此次征战。
朕素知爱卿久经沙场，经验丰富，故而委此重任于你。”
曹化成抱拳，声音铿锵道：“陛下放心，老臣虽年迈，但一腔热血仍在。
承蒙陛下信任，老臣必当全力以赴，以死效命。此去漠北，老臣定会精心谋划，调度诸军，不使敌军有可乘之机。”
乾兴帝微微点头：“爱卿此去，朕在后方为你筹备粮草、兵员补给，定不让前方将士有后顾之忧。
只是漠北之地，敌军凶悍且熟悉地形，爱卿可有应对良策？”
曹化成沉思片刻，回道：“陛下，老臣以为，当先派精锐轻骑深入探路，摸清敌军主力所在与虚实，再以大军稳步推进，步步为营。
同时，可令新军发挥其训练有素之优势，在关键处突袭破阵，老臣则率主力压阵，与敌军正面交锋。
再者，需谨防敌军断我粮道，老臣会安排重兵护卫后勤补给线，确保粮草不断。”
乾兴帝眼中露出一丝欣慰：“爱卿所思甚是周全。朕望你能凝聚军心，让各军协同作战，切不可有内部纷争。
另外，朕把静塞军也交给你，刚好他们的主将此次也在你军中，朕希望你可以用好这柄利剑。”
曹化成再次抱拳：“陛下教诲，老臣铭记于心。老臣定会协调诸军，以大局为重，遇敌则奋勇向前，不破敌军誓不回朝！”
乾兴帝扶起曹化成：“朕在京城，静待爱卿凯旋，盼你早日为朕带来北疆安宁之喜讯。”
曹化成领命出征，大军一路向北，渐行渐远。
一路上，周珏都跟在庞婉兮身后。
与庞婉兮这等从小在边疆长大的比起来，他在这茫茫草原上作战的经验确实欠缺。
所以这方面他还是得跟庞婉兮学习，一路上周珏便拿着个小册子跟着庞婉兮后头。
庞婉兮一边骑着马赶路，一边回头跟周珏有一搭没一搭地聊着:“要我说啊，打这些漠北人靠着一次性打决战就不靠谱。”
“哦？那按你的说法，咱们该怎么办？”周珏好奇地问道。
满脸豪气地扬起脑袋，庞婉兮用一只手放在额前遮住太阳，看着周遭的环境，缓缓开口道:
“要我说啊，咱们应该年年出击，这草原上的女子和牲畜都是春天生产。
往常我们一出塞，他们便赶着牛羊到处跑，可若是春季出击，他们跑了也便跑了，
他们的女子和怀孕的牛羊受了这等刺激，更容易小产，一年两年还好，若是年年如此，他们自己便会消失了。
届时，不需要我们出手，他们自己便会被迫找我们决战了。”
周珏听后，不禁陷入沉思，片刻后说道：“此计虽略显狠辣，但若是从长远战略考量，却不失为一良策。”
庞婉兮则是轻轻一笑，周珏不由得有些疑惑看着她问道:“你笑什么？”
“我还以为你要说我手段残忍呢。”
周珏一摆手，“害，你这要是手段残忍，那我先前在西北坑杀俘虏算什么？岂不是活阎王了。
再说了在如今这世道，成大事者哪能拘泥于小节。若对敌人仁慈，便是对自己残忍。况且，这也是为了早日结束战事，还天下百姓太平。”
周珏说着，几笔将最后几字写完，对着庞婉兮道:“你这计策我记下来了，届时我报上去后，可不准说我抢你功劳啊。”
庞婉兮白了他一眼，“哼，我岂是那般小气之人。若此计真能助我军取胜，谁的功劳又有何妨。”
正说着，在队伍的上空出现了一只苍鹰，它在高空盘旋，久久不去。
庞婉兮抬头望去，脸色微变，低声道：“这苍鹰出现得颇为蹊跷，我听闻漠北军中有能人可以驯服苍鹰，这恐是敌军的哨探。”
曹化成也是眯着眼观察着那只苍鹰，沉声道：“此鹰飞行姿态沉稳，不似寻常野鹰，极有可能是经过训练，专门用来监视我军行踪的。
传令下去，派出神箭手，若其有靠近之意，立即射杀。”
片刻后，一名神箭手就位，张弓搭箭，瞄准那只苍鹰。
然而，那苍鹰似是察觉到了危险，突然振翅高飞，企图通过这种方式来躲过箭矢。
神箭手见苍鹰高飞，并未慌乱，他深吸一口气，微微调整角度，而后猛然发力，利箭如流星般直窜向高空。
那苍鹰虽极力躲避，但其飞行轨迹仍被神箭手精准预判，只听一声尖啸，箭羽精准地贯穿了苍鹰的身躯，它扑腾几下便直直坠下。
曹化成见状，微微点头：“好箭法！然敌军恐已有所察觉，我军不可再掉以轻心。”
于是下令全军加速前行，务必在天黑前寻得一处易守难攻之地扎营。
大军匆忙赶路，终于在日落前抵达一处山谷。
曹化成立即指挥士兵们构建防御工事，挖掘战壕、设置拒马，同时安排多队巡逻兵在周边警戒。