炎弘毅闻言，瞳孔猛地一缩，思绪仿佛被拉回了棋局开始的那一刻。是他，是他执黑子先行落子。当时他意气风发，认为自己这些时日苦修棋艺，定能战胜这位曾名动天衍的国手。
“先生说的是，这盘棋，的确是我先走的。”炎弘毅苦笑一声，语气中带着一丝苦涩。
“殿下既知晓是自己先走，为何如今却又犹豫不决？”杨哲将手中剩余的棋子尽数放回棋盒，发出清脆的碰撞声，打破了书房内短暂的沉默。
炎弘毅没有说话，只是定定地看着棋盘，眼神复杂难辨。从小到大，他都活在兄长炎鹏的光芒之下，无论是天赋、才情还是手腕，他都略逊一筹。唯有棋艺，是他唯一能够与兄长一较高下的领域。而杨哲，这位曾贵为太傅，却因卷入皇子之争而被贬黜的老人，是他最后的希望。他渴望在棋盘上战胜杨哲，就像渴望在未来的某一天，能够超越自己的兄长，证明自己。
“殿下从未赢过老夫，这输赢，本就是迟早之事。”杨哲仿佛看穿了炎弘毅的心思，语气平静，却如同一记重锤，狠狠地击打在炎弘毅的心头。
“先生棋艺高深，弘毅自愧不如。”炎弘毅深吸一口气，将心中翻涌的情绪压抑下去，语气中多了几分敬佩。他知道，杨哲说的没错。这些年来，他虽然勤加练习，但始终无法突破瓶颈。而杨哲，却总能以看似平淡无奇的招数，化解他所有的攻势，最终将他逼入绝境。
“殿下，你可知，老夫为何要将你逼入这等绝境？”杨哲没有继续这个话题，而是话锋一转，目光锐利地看向炎弘毅。
炎弘毅闻言一怔，下意识地想要开口，却被杨哲抬手打断，“殿下不必急着回答，好好想想，这棋局，像什么？”
杨哲没有等炎弘毅的回答，而是自顾自地端起茶杯，轻抿了一口，目光深邃，仿佛透过眼前的棋盘，看到了波谲云诡的朝堂，看到了暗流涌动的局势……
书房内，茶香袅袅，却掩盖不住二人之间凝重的气氛。炎弘毅眉头紧锁，目光在棋盘上游移不定，试图理解杨哲话中深意。
杨哲放下茶杯，语气变得语重心长：“殿下，棋盘如战场，一步错，满盘皆输。今日老夫虽将你逼入绝境，但殿下可曾想过，若你拼死一搏，未必没有反败为胜的机会？”
炎弘毅浑身一震，如醍醐灌顶。是啊，他只顾着眼前的胜负，却忘了这世上本就没有绝对的绝境，只要还有一丝希望，便要拼尽全力去争取！
“先生教训的是，弘毅受教了。”炎弘毅站起身，对着杨哲深深鞠了一躬。他知道，杨哲今日的教诲，不仅仅是棋艺上的指点，更是对他人生态度的警醒。
杨哲欣慰地点点头，他知道炎弘毅天资聪颖，一点就通。他今日前来，除了指点棋艺，更重要的是试探这位三皇子的野心。如今朝野动荡，大皇子炎鹏羽翼渐丰，二皇子炎丰浚也开始拉拢势力，唯有这位三皇子，似乎对皇位之争毫无兴趣。
“殿下，如今朝中局势复杂，老夫观殿下似乎并无意于此？”杨哲状似无意地提起朝堂之事。
炎弘毅沉默片刻，眼中闪过一丝忧虑，“先生慧眼如炬，弘毅的确无心争斗。只是……”他顿了顿，欲言又止。
“只是什么？”杨哲追问道。
“只是今日去探望父皇，发现父皇的身体似乎更加虚弱了……”炎弘毅的声音低沉，带着一丝难以掩饰的担忧。
杨哲闻言，眉头微不可察地皱了皱，没有再追问下去。他知道，皇帝的身体每况愈下，皇子之间的争斗只会愈演愈烈。炎弘毅虽然无心争位，但身处皇家，又岂能独善其身？
他站起身，走到窗边，看着窗外夜色，沉默不语。良久，他才缓缓开口：“殿下仁厚，实乃苍生之福。只是，这乱世之中，仁厚有时也会成为一种负担啊……”
说罢，他便转身告辞，留下炎弘毅独自在寂静的书房中沉思。杨哲转身之际，像是突然想起什么，回头说道：“对了，殿下可知晓，天衍学府今年招的新生中，有一位名叫林天的少年，天资卓绝，入学测试便技惊四座，被誉为百年难得一遇的天才。”
炎弘毅对上杨哲探究的目光，微微一笑：“哦？林天？这名字寓意不错，希望他能为我朝带来新的气象。”
杨哲心中暗叹，这位三皇子看似温文尔雅，实则对外界消息一无所知，莫非真是无心于朝政？他心中已有了决断，拱手道：“老臣今日叨扰多时，还有些琐事要处理，便先行告退了。”
炎弘毅起身相送，一直将杨哲送至书房门口，才停下脚步：“先生慢走，弘毅就不远送了。”
杨哲离去后，书房内重归寂静。炎弘毅回到桌边，目光落在棋盘上，原本已陷入绝境的棋局，在他眼中却仿佛活了过来。
他伸出手，捻起一枚黑子，稳稳地落在棋盘中央，原本死气沉沉的棋局瞬间风云变幻，原本的劣势竟被他一步扭转！
“先生，您以为我真的不懂吗？”炎弘毅看着棋盘，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“我隐忍了这么多年，并非无能，只是时候未到罢了……”
***
夜幕降临，华灯初上，帝都城西王太尉府邸灯火通明，丝竹之声不绝于耳，衣香鬓影间，觥筹交错，热闹非凡。
一辆朴素的马车停在太尉府门前，林天从马车上下来，将缰绳随手丢给迎宾的仆人。
“林公子，您来了，老爷在里面等候多时了。”那仆人接过缰绳，恭敬地将林天迎进府内。
林天微微点头，目光却扫过府门前停放的一辆辆华丽马车，这些马车上雕刻着各家的族徽，显然都是帝都城中有头有脸的人物。
他的目光在一辆装饰着精致金丝楠木的马车上停留了片刻，这辆马车的车厢上雕刻着一匹栩栩如生的骏马，正是户部侍郎马烁梁的座驾。
林天嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，两手空空地向会宾堂走去。
金碧辉煌的会宾堂内，衣着华贵的男男女女三五成群，谈笑风生，一派觥筹交错的热闹景象。然而，当林天迈入会宾堂的那一刻，原本喧闹的大厅仿佛被按下了暂停键，所有人的目光都不约而同地汇聚到他身上。
他的到来，如同平静的湖面投入一颗石子，瞬间激起千层浪。众人窃窃私语，议论纷纷，这位年纪轻轻，衣着朴素的少年，究竟是何方神圣，竟能引得如此关注？
“林兄，你可来了！我等候你多时了！”人群中，二皇子炎丰浚热情地拨开人群，快步走到林天面前，脸上堆满了真诚的笑容。
林天淡淡一笑，拱手回礼：“二皇子盛情邀请，林某岂敢怠慢。”
“哈哈，林兄说笑了。”炎丰浚亲切地拍了拍林天的肩膀，将他引到大厅中央，朗声道，“诸位，这位便是近日在天衍学府声名鹊起的林天，林公子！想来大家已经有所耳闻了吧？”
众人看向林天的目光顿时多了几分敬畏和好奇，天衍学府作为帝国最高学府，每年招收的学生都是万里挑一的天才，而林天年纪轻轻便能在此次入学测试中脱颖而出，其天赋可见一斑。
“这位是？”林天目光扫过众人，最后落在一位身穿蟒袍，面容威严的中年男子身上。
炎丰浚顺着林天的目光看去，立刻会意，连忙介绍道：“这位是当今大皇子，炎鹏殿下！”
炎鹏！林天心中一凛，这就是当今皇帝最宠爱的儿子，也是呼声最高的储君人选！
炎鹏上下打量着林天，眼中闪过一丝赞赏，朗声道：“久闻林公子天资过人，今日一见，果然名不虚传！来人，赐座！”
立刻有侍从搬来一张座椅，放在炎鹏身旁。林天也不推辞，从容落座，目光却不动声色地扫过全场，依旧没有发现马烁梁的身影。
“林公子，我听丰浚说，你在幻杀台上的表现十分精彩，连天衍学府的长老都对你赞不绝口啊！”炎鹏笑着开口，试图打开话题。
“殿下过奖了，只是一些微末伎俩，不足挂齿。”林天谦虚地回应，心中却暗自提高了警惕。
炎鹏此人城府极深，今日对自己如此热情，恐怕另有目的……
“林公子不必过谦，你的实力有目共睹。”炎鹏说着，目光突然变得深邃起来，“我这里有一处僻静的书房，不知林公子可有兴趣与我一同前往，探讨一下幻杀台上的战斗技巧？”
林天心中冷笑，这才是你真正的目的吧！表面上是探讨战斗技巧，实际上是想私下拉拢我！
他正要开口拒绝，却见炎鹏突然站起身来，指着大厅一角，语气惊讶地说道：“咦，那不是户部马大人吗？他怎么也在这里？”
林天心中一动，猛然抬头望去……顺着炎鹏的目光，林天终于在宴会厅一角看到了马烁梁的身影。他正与几位官员模样的人谈笑风生，手中端着酒杯，不时放到唇边轻抿一口，圆润的脸上堆满了谄媚的笑容，与宴会厅中央的炎鹏遥相呼应，时不时投去讨好的目光。
“马大人事务繁忙，没想到今日也来赴宴了。”炎鹏收回目光，状似随意地说道，但语气中却透着一丝不易察觉的冷淡。
林天不动声色地收回目光，心中却暗暗冷笑。看来这位大皇子对马烁梁也并非全然信任，这对自己来说倒是个好消息。
“马大人为官清廉，兢兢业业，深受父皇器重，今日父皇设宴款待天衍学府的青年才俊，他自然也要来沾沾文气。”炎丰浚笑着打圆场，但明眼人都能听出他语气中的敷衍。
“二弟说笑了。”炎鹏淡淡一笑，转头看向林天，眼中闪过一丝精光，“林公子，你我之间的事，待会儿再说，如何？”
林天知道他这是要支开二皇子，好与自己单独谈话。他心中早有计较，脸上却不动声色，微微颔首道：“一切听从殿下安排。”
炎丰浚见状，心中虽然有些不悦，但也不好再说什么，只得干笑着说道：“既然如此，那你们先聊，我去招呼一下其他客人。”
说罢，他便转身朝着另一边走去，临走前还不忘意味深长地看了林天一眼，眼中闪过一丝警告的意味。
炎鹏目送着二皇子离开，这才收回目光，再次看向林天，脸上堆满了和善的笑容：“林公子，请随我来。”
林天起身跟着炎鹏穿过人群，心中却在盘算着如何脱身。他此行的目的是刺杀马烁梁，可不想浪费时间与这位大皇子虚与委蛇。
两人一前一后，穿过长长的走廊，来到一处僻静的书房前。炎鹏停下脚步，转身看向林天，脸上露出一丝神秘的笑容：“林公子，请进吧。”
林天不动声色地观察着四周的环境，心中暗暗提高了警惕。他知道，接下来才是真正的考验。他看似随意地伸手整理了一下衣袖，指尖却悄然触碰到了袖口内侧的机关。
几乎是同一时间，一道细微的破空声响起，一只通体漆黑，毛茸茸的狼蛛悄无声息地从林天袖口钻出，迅速地爬进了书房的门缝……与此同时，另一只体型更加微小的金色飞虫也从他衣领中飞出，振翅朝着书房内飞去。
“林公子，你在看什么？”炎鹏见林天站在门口迟迟没有进去，不由有些疑惑地问道。
“没什么，只是觉得这书房的布置颇为雅致，忍不住多看了几眼。”林天微微一笑，不动声色地掩饰了自己的小动作。
“哈哈，林公子果然是性情中人。”炎鹏哈哈一笑，伸手推开了书房的门，“请！”
林天深吸一口气，抬脚迈进了书房……