锦沙市第一届“海霸王”杯厨王争霸赛预赛正式拉开了帷幕，仲青和龚勇都报名参赛，分成了四组选手，每一组选手25名，打分制，一场并不能决出胜负。所有场次比赛结束之后，按分数高低选拔，最后20名进入电视直播比赛现场，决出12名选手，进入锦沙厨位排序龙虎榜。龙榜排名前6，排名7-12的则是虎榜。
听上去这个赛制满激动人心的，又有噱头，锦沙的市民报《锦沙晚报》全程跟进，纸媒和电视电台媒体全方位报道，一下子就成了全锦沙城近期瞩目的焦点。
于是，在等候上场的空隙，仲青碰到了前来采访的朱婷婷。
朱婷婷是正经餐饮条线的记者，这个活动她是从头跟到尾，有诸多的采访任务，乍一见到仲青，也有片刻的惊喜。
在这种紧张而又陌生的环境下，陡然见到一个有一面之缘的人，仲青的心情也变得高昂起来。而朱婷婷因为看见过参赛选手名单，所以对碰见仲青还是有所预料，就不像仲青那么夸张了。
朱婷婷含笑地对仲青说：“你也来参赛，是奔着冠军来的吗？”
仲青四下看了看，发现周围人都目光闪烁，显然是在关注着他们的对话，只是盯着不礼貌，就用眼睛的余光审视。仲青一下子汗就飙出来了，他对朱婷婷作揖道：“千万不要这么说，我的大记者，你是要把我架在火上烤吗？”
朱婷婷本就是开玩笑，看见仲青那副熊样，感觉恶作剧生效了，就乘胜追击：“不想当将军的士兵不是好士兵，你那么耀眼，想低调也没用。”
仲青脸腾地就红了，艳光四射的样子，他求饶道：“朱大记者不要拿我开心，你这么忙，怎么会把时间浪费在我身上？”
朱婷婷笑着说：“你也是选手啊，我采访你是很正常的一件事。组委会给了我特权，可以随便采访，被采访者是有义务配合的。”
仲青就不吭气了，他知道说不过朱婷婷，不如耍无赖。
朱婷婷看逗得他差不多了，见好就收，说道：“说正经的，你对这次参赛有没有信心？”
仲青很响亮地回答说：“没有，我就是来观摩的，学习别人的先进经验。而且你也知道，我大部分时间都在搞管理，离一线操作很远了，参赛只是凑个人数，重在参与。”
朱婷婷撇撇嘴：“少在这里跟我说套话，我问你，你对这四种标准菜品有什么样的发挥？”
仲青狡黠地说：“这是秘密啊，我不能透露给你，不然就没有秘密武器了。我只能说，有准备，在传统基础上进行了改良，到时候你看吧。”
朱婷婷以挖料的态度悄悄问他：“没事，你马上就要上场了，现在爆给我，等我写完稿发出来也是明天下午的时间了，那个时候你哪还有秘密武器？全部暴露在光天化日之下了。我们交情这么好，你先给我一个新闻爆料，这样我的工作也能完成得更漂亮。”
仲青想了想，没法拒绝，再说，这也不是什么天大的秘密，就对朱婷婷说：“好吧，也不是多大个事，我跟你说，第一场是凉菜，我的琢玉刀在全锦沙找不出第二把来，可以把菜切到头发丝一要细。食材比较稀有，我们专门从外地找来的，还有就是造型也有独到之处，你到时候一看就明白了。”
朱婷婷一面听一面记，听完就说：“这还不错，不愧我曾经帮过你，算你还我一个人情，从此我们两不亏欠了。”
这时候广播就响起来：“请1到25号选手入场。”仲青是8号，他冲着朱婷婷拱拱手，就一溜烟跑到参赛队伍中去了。
朱婷婷笑嘻嘻地看着他的背影，心绪莫名其妙有一丝晃动。
仲青的注意力完全在主持人身上，主持人让25名选手各自走到自己的号桌旁，旁边准备的是之前自己提供的食材，都是原始的，没有任何动刀的痕迹。主持人把规则讲完，然后宣布开始，选手就开始有条不紊地处理起食材来。
凉拌三丝是锦沙的家常菜，各家的主妇日常都擅长的素菜。三丝的搭配则各取所需，一般当季蔬菜都可入丝，普通家庭来说，粉丝是缺少不了的，而粉丝的原料则可以是豌豆粉、红薯粉、米粉、蕨根粉等等，豌豆粉最常见。另外的搭配胡萝卜最常见，锦沙俗话有一句说：“少个胡萝卜不上席”，可见这个胡萝卜在锦沙厨房的重要性。
凉拌三丝最重要的调料是辣椒油，在锦沙被称为红油。锦沙盛产辣椒，辣椒品种几十种，有以辣着称的，有以香着称的，有以不辣着称的。辣又分前辣中辣后辣，再加上同样带辣味的姜和蒜的调和，辣味层次丰富，香味沁人心脾，这才算是入门级的调料。
仲青考虑过，要想在这道菜上面出彩，辣椒油的使用肯定是八仙过海各显神通，自己并不见得能够搏得眼球。于是他更加从形、意上面做文章。仲青使用了师父推荐的云南某个偏僻小县出产的芥菜，该芥菜属块茎类，头特别巨大。而朋友寄过来的该品种芥菜更是精挑细选，头个顶个地肥大，汁水充足，口感爽脆。
仲青将胡萝卜横切，这样胡萝卜的线条切出来更加细长，如同一根红线一般。芥菜的长短与胡萝卜接近，切出来如白线一般，再加上透明的粉丝，三丝缠绕，柔软而内含力道。这芥菜，还有一个好处就是，很适合塑形。本身它就像萝卜一样可以雕琢成任何形状，现在切成了丝状，变得更加柔顺，却因为内部的张力并未损伤，仍然具备塑形的能力。
至于调味料方面，仲青采纳了顾韬晦的意见。顾韬晦说：“三丝作了限制，你不能变成四丝五丝，那么，丰富的味道从何而来呢？只有在制作调味料的时候将这些食材嵌入进去。”
于是，仲青按照顾韬晦的指点制作了一系列的调味品：辣椒油和酱油。姜、大葱和蒜以及各类香料按照一定比例和辣椒一起炼制，终成一罐富含各种食材味道的辣椒油。另外师父帮仲青搞来一瓶日本甘露酱油，仲青又再次对这款酱油进行了改造，加入一些特制的香料，还有干菌和瑶柱，使其鲜味更加浓郁。
在将三丝搅拌均匀之后，仲青拿出特制的模具，将三丝装入这些模具中，制作出了三个几何造型，金字塔形、圆柱形，以及月牙形。沿着这三个几何形状，用粉丝勾勒出一条源远流长的河水，绕着这三个图形向远处流去。山川河流，日月江海，令人油然而发思古之幽情。
此菜一出，独特的创意立即吸引了评委的视线，照相机咔嚓声此起彼伏。此时品菜的评委上前来都犹豫着不忍心破坏这菜的意境。
最终还是师父抢先动筷破坏了这个“艺术品”，他一动手，众评委纷纷效仿，一时间，安静的大堂声音全部消失，只剩下咀嚼声在浮动。
吃完，评委互相交换了一个眼神，没有说话，默默地打了一个分数。
仲青的项目就算结束了。要等另外三个组在几天之后全部比完，才开启又一轮的竞赛。
第二轮是比赛炒菜，仲青临时抱佛脚，抓紧时间练一下体力，颠锅如果没有力气，颠出来的菜只怕达不到最佳火候。
仲青又一次遇到了朱婷婷，他已经不紧张了，把她当成一个老熟人看待。朱婷婷看见他，也很自然地打招呼：“於仲青，又见面了。”
仲青也很自然地跟她寒暄了两句，朱婷婷突然露出一副神秘的样子，说：“你知道上次凉菜的分数结果吗？”
仲青说：“不知道，我不敢打听，怕师父骂我。”
朱婷婷就笑着说：“告诉你也没关系，不要有压力，上次你是第一名。”
仲青心里一阵高兴，但知道这个结果也不太意外，便又好奇地问：“龚勇呢？你看到他的名字了吗？”
朱婷婷摇头说：“不记得了，应该排名前二十里面没有他。”
仲青的开心只持续了一秒钟，就被龚勇分数不高冲淡了。
还真是几家欢喜几家愁。
朱婷婷又说：“你的二师兄，刘文兵，这次也来参赛了，排名还不错。”
仲青一愣，说：“他也来了？我没见到他，可能没分在一组。还好没见到，不然怕是要打起来。”
朱婷婷捂着嘴笑，说：“你还真是嫉恶如仇，看不出来你一副文质彬彬的样子，说起话来喊打喊杀的。”
仲青笑道：“那是你不了解我，我从来都是拳头快过大脑。”
朱婷婷撇嘴说：“你也没给我机会了解你啊。”
说完这句话愣了愣，发现有问题，但已经不好收回来了，只好装着咳嗽，把头转向一边。
仲青倒没有听出这句话里暗藏的玄机，他就是一个情感少根弦的人。这时候在喊各就各位了，仲青赶紧跑过去，边跑边转身向朱婷婷摇手再见。
炒菜的菜名是宫保肉丁，也是一道着名的川菜，如今蜚声国际，很多老外不知道川菜，但知道宫保肉丁，已经是快餐店的必备品。
但这道菜要想炒好并不容易，配料就十分复杂，入锅的顺序也不能错乱，而且荔枝味很容易跟糖醋味混淆，川菜厨师很多都以这道菜作为评判高低的标准。
顾韬晦在他那个年代是没有见过此道菜的，但作为一个顶级厨师，看过几次之后，很快就摸到了此菜的窍门。他对仲青说：“这道菜的料太多，要保证每个配料的火候都恰到好处，非常不容易。调味也不容易，调味品与配菜之间的融合更不容易。这道菜虽然家喻户晓，但每样配菜都自成体系，合于一炉，非有极大的功力才行。你现在灵识进入第二层，算是老天爷帮你。”
首先在配菜上就要花心思，此菜调味重，所以搭配的蔬菜最好自身的味道不太突出，不要喧宾夺主。一般人家使用的蔬菜是青笋，有点过于普通了，所以仲青不打算使用它。之前仲青让龚勇去找适合替代的蔬菜，龚勇一样一样地试，最后发现茭白还可以，就是在汁水方面差了一些。
仲青突然想起有一年去竹海，吃到了当地的一种特殊的竹笋，这种竹子长势粗壮，可以长到数十米高，被称为龙竹。其笋在冬季未出土的时候挖出来，脆嫩多汁，鲜美可口，甚至可以当水果生吃。他联系了当地的朋友，寄了一些样品过来，一试之下，马上拍板定案。
至于画龙点睛的花生米，仲青最后选用了腰果，因为花生米在热气的熏蒸之下，容易变软，腰果不仅更高档，而且酥脆度更甚花生。但腰果在去皮之后，需要放入冰箱里速冻，本来冷藏室就足够了，但时间间隔大，比赛场上来不及，只好放冷冻室。这个就考温度和时间了，好在仲青灵识强，火候的掌握独步天下。
肉丁则选取的猪身上的雪花肉，肥瘦相间，容易成形。而刀工则是仲青的长项，只见他切出来的肉丁，饱满结实，关键还大小一致，外沿整齐，即使下锅之后，也能呈现一种如牛肉一般的颗粒感。
仲青在糊辣椒和花椒的炒制中，也注意到了成形的细节，他先把几样干料在油锅里炒制，炒完之后再将已成渣的配料去除不再使用，但其味道已经完美融于热油之中了。再将腌制之后的肉粒倒入锅中，翻炒几下。这时候颠锅的技巧就起作用了，仲青身形修长，颠锅如行云流水，一气呵成，随着各种配菜鱼贯下锅，整个过程如同一支交响曲，油锅中菜和油碰撞之后产生的嗞嗞声，锅铲划拉锅壁产生的叮咚声，汇织成一片。
范宝宝旁边的一个评委悄声问他：“这个是你关门弟子？”
师父不动声色地微微点头，那人就笑道：“不错啊，哪里被你搞到这样的苗子？炒菜这么有韵律，上电视肯定好看。”
这句话，基本上算是一锤定音。