秋桃慌乱藏起裙角，越慌越忙，反倒将一路沾上的融雪泥泞也显露出来。
秋桃张惶到喉咙无意识呛出一声嘤咛。
山月无奈地捏了捏山根。
这小丫头的胆小，跟周狸娘还不一样——这小丫头一边瑟瑟发抖，一边利落刨死人堆。
“人死了？”山月压低声音问。
秋桃见山月并不怪罪，怂脖子嗫嚅道：“没死。”
山月讶异：“还活着？”
命这般大？那么大一摊血，刀插在脖子旁！
“还有一口气。脖子没流血了，我就把她拖到树荫下，又喂了两口水。”
秋桃伤感：“我拿了她的帕子，等往后我们安稳了，我给她立个衣冠冢——再多我也做不了了，只能保护她今晚别被野狼吃了。”
山月看秋桃的目光略有探究，心头莫名生出几分愧疚和心虚：今日她不杀秋桃，是算准了祝夫人这道题的答案；如果正确答案是杀了秋桃，她未必不会下手——她活在仇恨的厚茧中太久，无论是王二嬢，还是程行郁，还是这小小的秋桃，这群人前赴后继地帮她撕开蚕丝，斑驳零星的光点蛮横地、不讲道理地投射进来。
这不晓得，这是好事，还是坏事。
隔了许久，山月才冷冷地伸手，揉了揉秋桃的头。
毛茸茸的，像只瘸了一条腿还保护着同伴的小狗。
......
说是连夜下山，便未有耽搁。
山林黑夜，松江府的马驾候在堡楼前，一路向南至松江府时已近天亮，柳家不知走通了哪处门道，宵禁的城门打开了一扇小小的侧门让马驾畅通无阻入内。
至柳府，白幡麻布还未清拆，柳家大管事态度恭谨地将山月引入府内，直说：“大爷请您好好休息，什么时候睡饱，什么时候去见他，缺什么想要什么直管说。”
山月低眉垂首，温声道谢：“您多费心了。”
柳大管事对山月的姿态很满意：见多了那些个一朝龙在天，凡土脚下泥的泥巴杆子，如今这个倒还算不忘本——只要一天没嫁过去，这一天都还悬吊吊地挂在半空，凡事都还有变数呢！
柳大管事满意的态度体现于，他人一走，就给山月送了床厚厚的蚕丝被。
盖在身上软和和、暖烘烘的。
山月却睡不惯：太过舒适会让人沉溺。
山月将蚕丝被搬开，重新盖上原先并不蓬松的棉花被，闭着眼，脑子却一刻不停转地将所有事都过了一遍。
虽然才过五日，一切格局好像悄然发生了巨大的变化。
原先她只是希望很大的“应选者”，如今她却摇身一变成为炙手可热的薛家准儿媳，这个身份对她而言拥有致命的吸引力，代表着她能顺理成章地进入京师，理所应当地半只脚跨入权贵所在的阶层。
平民，想要扳倒那些人，几乎是痴人说梦。
就算她成为训练有素的杀手，也不可能一把薄刃草草送那四个人归西——倒是很有可能出师未捷身先死，一现身就被山里山外的侍卫打回原形。
她只能找准时机、徐徐图之。
只是可怜了那只一出生便爹不疼、妈不爱的“不孝鸟”——她的复仇与他毫无干系，却要牺牲他宝贵的婚姻来买单。
等她死了，她必留下遗信，请他不必为她守孝，立时续弦也无可厚非。
山月一边想着，一边翻了个身。
木板床“嘎吱”作响。
这间厢房距离柳家灶房窖泡菜的茅屋很近，打开窗就是一股浓烈的白菜梆子发酵的酸味。
山月揉揉鼻尖，伴着酸涩的气味，心里却升腾起另一个疑问：传闻中疯狗一般不按套路出牌的薛御史，与亲父后母皆关系不佳，在众人零星杂碎的描述中，可知他是个一人死、无人拜的孤臣——这样的人，怎么甘心听从长辈之命，任由并不亲厚的父母摆布自己的婚姻？
祝夫人与薛太保，真的摆得平薛枭吗？
他们是摆平了薛枭后才发帖选人？还是先选了人，再寻机胁迫薛枭？
薛枭的态度，是否会成为此事的变数？
山月再翻一身，看了眼沙漏时辰，将脑中的思绪迅速切断后，一闭眼便即刻入睡。
天亮时分，山月并未拿乔，如往日的时辰，起床拜见柳环。
柳环详问堡楼诸事，山月三言两语据实回答，说到应选三关最后一关是“杀人”时，柳环抽了抽唇角：“京师的大爷们，玩得又花又野。”又问：“除你外的其他人呢？都死了？”
山月低头抿唇，食指搅弄丝帕。
“不能说？”柳环笑问。
山月结结巴巴道：“不，不敢...”
柳环手放在椅凳把手上：“那就一五一十说干净，便是今后嫁了，你也是从我柳家出去的丫头，娘家婆家孰轻孰重，你要多思三分，别胳膊肘向外拐，忘了是谁扶了你一把才借了一身好气力！”
山月这才低声道：“死了一个，跑了一个，镇江府出身的姑娘死了；金陵府选出来的姑娘跑了...剩下一个好似会被薛家送进宫去做什么良家子。”
柳环反问：“良家子？”
山月忙点头：“据说翻过年春天，掖庭要在民间寻三十位良家子入宫。”
“做女官，还是做妃妾？”
“不知道呢。”山月知无不言言无不尽：“只说是掖庭采选民间德才兼备的女子，并不知道是选妃，还是选女官。”
柳环斜靠在太师椅上：不管是选妃，还是选女官，这都是难得一遇的大开宫门的机会。
就算是选女官，也有很大可能为嫔为妃。
这意味堂而皇之在皇帝身边安插人手！
柳环眯了眯眼，冷笑一声：“咱们敬爱的赵大人存着私心哪！企图撇开我们这群辛辛苦苦为他驻扎在州府的‘青凤’，自己悄没声地干大事呢！这些要命的消息，是一点不敢放出来！”
如今圣人登基不到五年，一直都未曾采选，后宫之中除却贵妃一名、嫔两名，下头便只有两三个低品阶的才人、采女...大魏有律，掖庭之中需有一定数额来自民间的良家子，一为君主可知天下凡尘诸事，二为防范贵族大家弄权。
掖庭要招人，这意味着什么？
意味着放出一块大肉来，供众人撕咬争抢！
只可惜，这块大肉被京师里的虎霸着，他们这群鹰连肉味都没闻到！
这算什么事儿！
这算什么“青凤”！
索性叫他们这群州府的爪牙，安安分分为京师里那些个大人，当做尽脏事的洗脚奴才罢！
需要时，那群高高在上的老爷放张帖子，自会有人前赴后继地帮他们办理；
但不需要，或是利益足够大时，他们便将所有消息藏得又深又紧，生怕别人越过他们吃到肉！
山月觑着柳环的神色，惴惴不安道：“这，这是一桩坏事？”
柳环摆摆手：“不是。”
他如果不知道，那就是一桩坏事。
他知道了，那他必定要给松江府争取机会。三十个人啊，难不成松江府连一个都塞不进去？
柳环瞥了眼山月：“你做得很好，既顺利应选，还记下了关键内容，当赏——可有什么想要的？”
多半是些金银珠宝。
贱民出身的姑娘，只有这些欲望。
养的狗学会了站和坐，也应赏几根骨头。
山月抬起头：“小女，小女，小女想回程家收拾东西，画画的砚台还放在程家的。”
稀奇，狗不要骨头，只想要出去玩一趟。
也行吧。
尊重狗。
柳环颔首：“去吧，去一天罢，趁薛家还未来下聘，偷得一天算一天。”
听起来心绪很好的样子。
山月抿唇谢过。
她有些庆幸柳合舟已死，如今是资质平庸的柳环当家。
若是那眼皮耷拉的柳老大人还在，又怎么可能轻浮得，为了这么个无足轻重的消息就随意放她出门去？