以往提及草原与汉人的战争，多数会开春后，两军对峙，夏、秋决胜。冬季，草原上的部落多会退走，汉人讲求春耕、秋收、冬藏。入冬后，元旦，一年中最为重要的节日。通常在大雪来临前，不管是草原还是汉人都不会在这个时候选择大规模用兵。
张掖，河西四郡之一，古人说“不望祁连山顶雪，错将张掖认江南”。有位大儒曾说：张掖是天上仙人随手涂画的无心之作。
如今徐瑛的大儿子徐仁，正驻守此地。
说起徐仁，徐瑛长子，跟随徐瑛日子长。潜移默化，从穿着到脾气乃至说话的语气都有几分少年徐瑛的模样。为人耿直豪爽，深得士卒喜爱。尤其是在其生母病逝后，更是住在军营很少在王府居住。与士兵同吃同住，一起操练，酷爱骑马，练的一手好骑术。一直跟随徐瑛副将陆铮左右。
徐瑛治下，没有世袭一说，军功靠自己挣。让徐仁离开自己，去张掖驻防。一是徐仁虽无赫赫战功只是一名都尉，手下有一支千人左右的骑兵。可从小军营长大，周围人人都将之视为下一任凉王。二是，对于军人，沙场才是最容易取得军功的地方，在徐瑛身边根本没挣军功的机会。
张掖有着天下最大的军马场，凉州根本在骑兵，马场则是骑兵的根本。草原各个部落虽以游牧为生，马匹粗壮但个头不大，矮小，贵在耐力好，膘肥。而张掖的马匹，高大俊朗，体形健硕，力量速度兼具，作为战马最为合适。
凉州军马在张掖统归一位名叫古成的老将。带兵成熟稳重，善于守城、垒土修筑。同时位置上，张掖居中，居延城与武威城分居两侧，只要守住，凉州就不会灭。所以，徐瑛不在意朝廷能给多少人马钱粮，有最好，没有也无妨。有张掖就有粮、有马、有钱。
如今，已近年关。已经下过几场小雪，立冬后，小雪放晴在西北的冬季算是不错的天气。古成、徐仁站在城楼上，远眺草原。
徐仁：“将军，今日又退了十里。就这么看着这帮人全身而退？要不让我带人出城，至少抓几个俘虏回来。”
古成摇头：“恐有诈，不可。他们要走就走。大将军说过我们只守不攻。”
两日后，徐仁再次进言：“将军，我只带自己部下，速战速决。如发现异常，抽身便是。不能让这些草原人想来就来想走就走呀！”
古成仍是犹豫不决，徐仁：“将军，机不可失，我只带五百追击，另五百人从旁策应。如此安排应是妥当了。”
不久，城门开。徐仁在前，身后是五百轻骑，俱是黑甲黑马。另五百隔十里分居两侧。
军队撤离，通常会前军改后军，保护行军速度慢的粮草、辎重队伍。草原人显然见前几日没有追兵，放松警惕。抽调了部分前军以提升整体撤离速度。
徐仁见对方队形松散，速度慢。一马当先，身先士卒冲入人群，长戟所到之处血肉横飞。凉州骑兵着实了得，哪怕是五百人，五人呈锥子型，交错前进，但求一击致命。偶有漏网之鱼，身后自会有同伴补上一击。保证人与马最小的消耗，减少折返次数。
草原骑兵身体矮小，马匹矮粗，但异常灵活。数量不多的骑兵见势不妙直接逃了，留下马车与步兵。徐仁这次的突击堪称完美。不多时便已结束战斗。
“徐都尉，咱们何不继续乘胜追击，我看这草原骑兵也不咋的！”
徐仁没答，喝了口水。“可有留下活口？”
“回都尉，几乎没有一合之敌！估摸难找。”
徐仁走到缴获的马车旁，车里有木材、各种器具。翻看了几辆，均是如此。
问：“可曾发现有粮草、兵器的马车？”
四下查看后，众人摇头。
徐仁大喝一声：“立刻撤离，回城”
众人疾行一阵见无人追来。徐仁放慢速度。左右看看，“我感觉不对，马车上没有重要物品，对面的骑兵几乎就是一触即逃。我怕是圈套，才不敢深追！”
其余人一阵称赞。唯有一老兵：“都尉多虑了，草原以游牧为生，打得过就打打不过就跑，是其一贯的作风。再者草原本就物质匮乏，不能持久，我估计就是因为这个才不得不撤军。”
闻言，徐仁犹豫了，但仍是往回城的方向行进。又走了一段，徐仁立住马，调转马头。
“原地休整，咱们出来了就得多拿点东西回去。天黑后，再突袭一次，记住打完就跑。如果发现人多，直接撤离！谁贪功被围我不会救！”
第二次的突袭一如既往，缴获的马车上出现了粮食、草料，破损的兵器。
徐仁：“明日卯时再来一次，这天气不能久待。最后一次，不可恋战，能杀就杀不能就走。咱们只有三日口粮。”
说完，徐仁来到这次抓到了活口。
“告诉我为什么撤了？”
“没吃的了，上面叫撤！”
说完，被徐仁直接一刀了结。走向下一个俘虏。
“你来说为什么撤了？”
俘虏直接浑身颤抖起来，“大….人，小的只知道上面人叫撤，说是粮草供给不上，前几日我们已经由一日三顿改为两顿了。”
徐仁走向下一个，：“你来说说别的，要是和之前一样，就别说了。”
“噗呲”“噗呲”
接连几人都说不新的东西，徐仁一刀一个。俘虏所剩不多，终究在杀了八九个之后，有人开口了。
“大人，听说是我们草原的几个大汗，吵了起来。之后才有的撤军。我不知真假。”
徐仁：“你从何得知？”
“大人，我就是做饭的，一天听专给大汗们做饭的兄弟说，有次给王帐里送酒，听到过有吵闹声。”
徐仁听完，抓起这位俘虏的手仔细看了看，确认这人是个厨子后才独自走向一边。
翌日，最后一次突击。显然，草原人有了防备，后军有骑兵小队交替布防。
一人匆匆跑向徐仁，“报，都尉，我与对面斥候互射了几箭，未中。应该是发现我了。”
徐仁：“传令，撤！不打了”
返回张掖城，古成听完讲述。
“就是说这退兵是真的？”
徐仁点头。
张掖如此，武威、居延俱是如此。不同在于时间以及撤退速度。
看着手里传来的战报，徐瑛时而皱眉时而舒展。好的是徐仁能当机立断全身而退，且表现出极强战斗力。坏的是，草原的撤退显得很合乎以往规律且有根有据。
又拿起桌上的纸条，两个字：年关。
纸条已经被翻折多次，可徐瑛仍是过一会儿就会看一眼。金雕传信这种江湖传信手法早已被军队舍弃，一是距离，准确度无法保证。二是金雕本已难寻，还要驯服使用，难度极大，无法大规模使用。
凉州无人饲养金雕，只有朔方、并州才有这种金雕。并州太远，只剩下朔方。那么传信之人不言自明。徐瑛与刘方仅有几面之缘，谈不上交情，甚至在军事方面有相互制衡的关系。这个时候，用江湖手法传送军情，刘方究竟是想帮忙还是故弄玄虚？让徐瑛难以决断。
“年关”所指明确，就是年关会有战斗。可草原军队已经大面积撤离，这是眼前的事实。如撤离是假，那各地军报传上来的伤亡人数不会作假。如撤离是真，这金雕送来的纸条，年关有大战就无法实现。
心存疑虑，眼下凉州一地未失。小规模的战斗中全胜，算是平局收场。
刘方觉得自己左右逢缘，草原人不会攻打它这个未来的合作伙伴，传信给徐瑛也算结下一份情谊。万一草原人可信，自己还能巧取并州。最坏就是保持原样。
京城，听闻边境战事已经结束。徐瑛守住凉州，也没有大事可奏报。自然就无需封赏。一切照旧，就是最好的局面。
退至阴山脚下的草原大军，整齐扎营。
最大的王帐中，呼延才之父呼延信居中坐着。兰田之母兰彩氏作为曾经最大的部族居左，宇文康之父宇文长风居右。
呼延信：“诸位，饵已经洒下去了。徐瑛的应对之法我们已经掌握。刘方也稳住了。汉人元旦，咱们就动手。诸位畅所欲言！”
呼延才：“父亲，那刘方会不会密信徐瑛？我们仍要元旦动手？”
呼延信一瞪眼，“你一个后辈，这里没你说话的份儿。不过，既然你问，我告诉你，兵不厌诈，徐瑛就算知晓多半不会信。可又不敢不信。这就是机会！”
兰彩氏：“我是个妇道人家，和凉州姓徐的打过无数次交道，就一个建议，打凉州一定要快，狠。正面对攻，咱们打不起。”
呼延信点头，看向宇文长风：“长风兄，这次要仰仗你的辽东了。声势越大越好，打并州不是目的，让刘方动起来就行。”
宇文长风：“这次我们几家准备了一年，人也死了不少，我干好我的事。你的承诺你记好！”
三人举起手中杯，呼延信：“我们拿下朔方，然后帮你拿下并州，来年咱们在拿下幽州，叫那皇帝滚到南边去。”
众人齐呼：“愿主保佑！”