西京，长安。
朝廷东迁洛阳后，长安城显得冷清不少。卓不浪依然是睡到巳时初才爬起来。婢女阿青笑盈盈地端来一盆水，卓不浪漱洗后，抄起床头的手杖，纵身越出窗户，沿墙柱房脊翻腾，跃入后院中练功，见父亲母亲也在后院闲走。
近些年，父亲性子愈发温和，不再时常责备他，卓家上下关系愈发亲睦。卓家世代以铁冶为生，为寻优矿而居于剑南道邛州，自汉时已富埒王侯。卓不浪祖父为妾室所生，生性豪脱，学得铁冶技艺后，离开家乡来到长安，凭着精湛技艺和数万资财，创立卓氏金银行，在京师站稳脚跟。
卓不浪父亲卓弘德为家中长子，祖父过世后得继家业，苦心经营二十载，卓氏金银行已成大唐首屈一指的金银器作坊。现在金银器坊大多由二郎卓不倚经营。
卓弘德原配夫人豆卢氏是鲜卑人，出身关陇贵族，大郎卓不黩、二郎卓不倚和三娘卓不娇皆为豆卢氏所出，惜乎豆卢氏因病早逝。
出乎家人意料的是，卓弘德的续弦赵纾璎，竟然是武林中人。卓弘德不顾众议，坚持娶赵纾璎为妻，还给他们的第一个孩子取名卓不悔，夫妻情志可见一斑。
卓不浪是卓弘德和赵纾璎的第二个孩子，也是家中最小的一个。卓不浪好武胜于读书，一身武功传自母亲，连性情也更似母亲。读儒经却轻礼法，言行随性，混迹于长安市井之间，与贵胄、官宦、富商、儒生乃至武夫、工匠、牙人等下层庶民都很熟络，常被父亲斥责不辨良莠。唯独一点极像父亲，胸怀鸿鹄之志。
六年前，刚过舞象之年的卓不浪，突然向父亲借钱典买延康坊一家胡人酒楼。延康坊与素有“金市”之称的西市仅相隔一街，邸店酒楼林立，百姓豪富密集，是长安城内的繁盛之地。这家酒楼是新罗皇族子弟金敬文所有，新罗皇族大臣到长安时皆居于此。
因新罗插手朝廷平叛高丽之战并侵扰辽东之地，朝廷向新罗宣战。金敬文怕朝廷迁怒殃及自己，惶惶数日后决定典卖此楼返回新罗。
消息很快传到卓不浪耳中，他立刻赶去商谈典买之事。金敬文心中惶遽，根本顾不得谈价，结果卓不浪以极低价买下此楼，重新修缮后改名“五湖楼”。
卓家在胜业坊，到延康坊的五湖楼需西行五坊，再往南两坊，足有二十多里，几乎横跨长安城东西。卓不浪往来从不骑马，全凭脚力和阿娘传授的轻身功夫“燕影纵”，在长安里坊、大街中疾行，避人马、越檐棚……腾挪起伏间身形自如、神情泰然。街铺武侯、坊门护卫、过往行人全都见惯不怪，连孩童都会唱“……燕波策杖侠不浪，断鞫膏粱庶闻天……”
五湖楼是一幢三层楼宇，在延康坊的西北角，紧临西、北两面坊墙。卓不浪在后院偏东北处营建了一座精致的三层阁楼，名曰“问星楼”，还在后院东墙开了一道小门，直通东面的曲巷。卓不浪平素不愿走正门，进出皆由小门，一进门就钻进问星楼，酒楼经营都交给他的书童姜喜。
能进得五湖楼的，多是达官豪富。但卓不浪的问星楼，不论士族黎庶，皆可食住，且不收分毫。但有三个条件须得其一，一是有珍器重宝可观，二是有天下要事可闻，三是有高超武技可磋。因此常有来访之人，问星楼里还留住了几位门客。
这天，卓不浪还未到问星楼，已有一个黑幞头、青绸袍的男子候在门口。卓不浪一眼就认出是长安城有名的牙人梁楷。梁楷为人极重信义，与卓不浪脾性相投、关系亲睦，常相聚玩耍。卓不浪将梁楷请进问星楼，在一楼靠窗的桌前坐下，唤使女煎上茶、端上些点心。
简单问候之后，梁楷压低声量说道：“五郎，我刚从东都洛阳回来，今早一进城门便来寻你。洛阳出了一件大事，谏议大夫明崇俨在家中被人刺死。”
明崇俨官拜四品谏议大夫，不但医术高明，时时伺立天皇身边，为皇帝诊治风疾，而且神道设教，在民间也名气甚大。
“当真？”卓不浪着实一惊。若在平日，他断不会对梁楷的讯息有此疑问。
“不假。我先从金吾卫口中得知此事。如今此事已传遍整个洛阳，料想不日便会传到长安。”
卓不浪右手突然抓住梁楷手腕，深吸一口气：“知我者，梁大哥也。这讯息太重要，我需即刻禀告家父。恕五郎怠慢，不能为大哥洗尘，改日一定找大哥痛饮，就去紫嫣娘子的行馆……”说到最后一句时，人已跃过坊墙，直奔家里而去。
“五郎见外了，吃酒的事改日再说。”梁楷只得对着桌上的茶盏，自言自语道。卓不浪的脾性，他早已惯了，只是他并不知道，明家和卓家还算是姻亲。明崇俨的父亲明恪一代中有女子嫁入卓家。
卓弘德和明崇俨关系亲睦，每逢年节，卓弘德都会让大郎卓不黩送些礼物上门拜问。更重要的是，明崇俨案必将震动朝野，正是扬名立业的绝佳时机，卓不浪心中还有自己的盘算。
正如卓不浪所料，父亲知道后大为震惊，怔坐了半晌，才命家仆将大郎、二郎唤回家中。
堂屋里，卓弘德屏退了所有仆从，只剩下他们夫妇和四个儿女。卓弘德正色道：“我和你们阿娘已经决定，明天启程到洛阳。二郎、四娘和五郎随我们同去。一来拜祭逝者，聊表心意；二来拜问三房五叔公的子嗣，虽然不常往来，但到底是卓家的亲戚。大郎公务在身，三娘已出嫁，就留在长安吧。”三房五叔公的妻子明氏就是明崇俨的姑婆。
“阿爷，明大谏堂堂四品朝臣，竟然在家中遇刺，绝非一般匪盗所为。传言他蛊惑圣听、诋毁太子……此事恐牵连皇家内部……”卓不黩的性子极像亲娘豆卢氏家的人，为人谨细，自幼熟读儒家学问，万事皆合礼制，对天后临朝参议政事始终有所介怀，对中宫东宫之争更是极为避忌。
“君子有所为有所不为。明家与我卓家乃姻亲，大郎这些年得明崇俨推荐，仕途顺利，如今官拜内府少监，就算明崇俨身陷党争，逝者已矣，于情于礼，我们也不能粗疏慢待。”
“不黩知道。我能官拜四品全赖明大谏向天后举荐。朝廷中很多人因此谓我是北门学士，对我避讳三分。不黩为官但求实心任事，不谋幸进……”
“大哥，此事牵连重大，阿爷自有分寸，请大哥放心。我们也自会小心。”二郎卓不倚为人圆活，深知父亲和兄长性格，眼见两人将起争执，立刻出来打起圆场：“阿爷、阿娘，你们早点歇息吧，明天还要赶路。我和五郎这就去准备明天启程之事。”
卓不浪一直静默不言，以父亲和大哥的性情不难猜测，卓家上下都不愿趟这浑水。仅是拜祭，父亲与大哥已经起了争执，如果是查案，不知会是怎样的局面……