光绪十九年（公元1893年）。
面对国内财政的日益匮乏，明治天皇开启自救模式，他于二月颁布了《建舰诏敕》：
“朕兹省内廷之费，6年期间每年拨下30万日元，并命文武官僚，除特殊情况外，在同一期间，纳其薪俸1\/10，以资补足造新式军舰之费。”
据驻日公使汪凤藻密电，明治的诏敕一出，日本上下，反响相当激烈。
日本议员首先带头，自愿献出四分之一的薪俸用做造舰买炮，有钱富豪则慷慨解囊，为海军建设捐出大笔款子。
在他们的号召下，日本民众也走上街头，纷纷倾囊相助，仅仅不到三个月，来自日本民间的海防捐款，竟高达103万日元。
更离谱的是，明治竟然在国内媒体上公然声明，自己要采取饿肚皮的方式，来鼓舞海军士气。
也就是说，他从今天开始，一天就只吃一餐，结余费用，则全部会用来购买军舰，建设海防。
这个消息一经公布，把全日本都给震惊住了，尤其是在军舰受训的日本士兵，可把他们感动得一塌糊涂，涕泪横流。
至于明治到底会不会饿肚皮这件事儿，光绪不想深究，不过，日本国内的捐款倒是真金白银，实打实的，全都用到了购船买炮上。
“皇上，这是遣日密探回报，眼下日本的海军力量，已全面超越我北洋水师之力，日本的狼子野心，不可不防呀！”
开春后的紫禁城，春意融融，青青连翠，风吹梅蕊，雨红杏花。
而军机处内却是萧瑟一片，除了摆设的寒酸简陋外，晚清的最强大脑们，也是惴惴不安。
光绪从恭亲王手中接过密报，展开细读：
“微臣跪奏日本海军战备一事：
据查，日本海军当前已拥有主力军舰 三十一艘，其中包括二等铁甲舰三艘、巡洋战舰十一艘、炮舰十七艘，兼有鱼雷艇三十四艘。
期间，还有专为克制我国“定远”、“镇远”两艘主舰而设计建造的三艘“松岛”级军舰，同时搭配有火力较猛、航速较快的巡洋舰“吉野号”。
且，日本军港还有在建军舰六艘、鱼雷艇两艘，目前，日军服役战舰的总吨位已超过六万一千吨。
若军港的战舰一旦下水，预计总吨位将超七万余吨，届时，日本海军整体实力将会全面赶超我国海军，成为一支极具威胁的武装力量。
日本侵我之心，昭然若揭。
微臣泣血叩请，朝廷应立即针锋相对，万不可恃勇轻敌，从而招致惨败啊！
伏惟圣鉴！”
“呵呵~~”
一切尽在意料之中，光绪轻笑两声，将密信合拢折好后，交由恭亲王存档入库。
“咱们跟日本，真是针尖对麦芒啊，这么多年了，硬是谁也没服过谁。”
“皇上，老臣糊涂呀！请皇上责罚！”
翁同龢起身跪地，脸色一片煞白。
他万万没想到，自己以前是如此的愚不可及，矜持自负，他一贯鄙夷的蕞尔小国，如今竟摇身一变，成为了能给大清带来灭顶之灾的虎狼之敌。
光绪上前搀扶起自己的授业恩师，和蔼地安抚了一句：
“翁师傅，知错能改，善莫大焉，如今大敌当前，还来追究以往过错，岂不是显得朕昏庸无能。”
“恭亲王，朕钦点的人，全都到齐了吗？”
“回禀皇上，他们都已在门外等候多时了。”
“叫他们进来。”
说罢，光绪转过身，重新坐回了军机领班大臣独享的小暖炕上。
不多时，四位身着仙鹤补袍，头戴红石顶冠的从一品大员，神情肃穆，稳步迈进了军机大门。
能参加首次专针日本作战会议的这四位，都是光绪经过深思熟虑，能在甲午海战中，起到举足轻重的重量级人物，如若四人能同心协力，那海战的赢面，就会增多不少。
“臣李鸿章、臣李瀚章、臣刘坤一、臣张之洞，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“嗯，都坐吧~~”
光绪一招手，禁军便抬来几张小杌凳，四人以光绪为中，分列两旁而坐。
“张之洞，朕听说你的铁厂已经办起来了，如今，产铁如何呀？”
见光绪一脸可掬笑容，张之洞自觉羞愧，老脸羞得通红，身子一软，从小凳滑到地下，嗫嗫开口：
“回皇上话，臣以往不谙铁企之繁杂，机器之精巧，一心妄自尊大，把机炉设在汉阳后，才发现周遭的铁矿石，竟不能与机炉适配。
幸好呀，关键时刻还有盛大人不计前嫌，出手相救，及时让英工厂重铸了炉子，这才让铁厂免受重大损失呀！”
说着，张之洞还乘机瞥了李鸿章一眼，见他一脸不快，自己的心头也才好受了些。
“哼！这李老二铁定没安好心，他想冷眼看我出糗，却不料盛宣怀怕自己的大把银子打了水漂，私下帮我。
嘿！我今天就是要讲出实情，气他一气，要让他知道，自己的心腹门生，如今，可就要变成我的得力幕僚喽。”
“好了，张之洞。”
光绪见他脸上阴一阵的，晴一阵，再抬眼看了下李鸿章的表情，光绪心头是又好气又好笑。
“朕听说，铁厂的矿石和煤炭一直都存有质量问题，为此，你是花了不少银子，可始终，还是没有好转。”
张之洞正要开口解释，光绪摆手示意，他才又低下脑袋，垂听圣训。
“你们要尽快派出矿师，调查周边煤田，这朝廷和民商的钱，也都不是大风刮来的，若是三年后，铁厂还未开始扭亏为盈，那朕，可就要追究你的相关责任了。”
笑容不会凭空产生，也不会莫名消失，它只是从一个人的脸上转移到了另一个人的脸上。
这不，张之洞刚刚挨训，李鸿章这边就喜不自禁，挑眉含笑了。
“李鸿章、刘坤一。”
光绪右手搭腿，左手手指有节奏的在木桌上轻轻敲打，他开口用最平和的语气，说着最严厉的话语：
“朕向来一视同仁，你俩主管的江南制造局，要是三年后没能实现盈收，一样的，你俩一同接受处罚。”