话说陈桓公有个庶出的儿子叫陈跃，是蔡姬生的，还是蔡侯的外甥呢。因为陈国和蔡国一起出兵打郑国，陈国派的是大夫伯爰诸当将领，蔡国派的是蔡侯的弟弟蔡季当将领。蔡季私下里向伯爰诸打听陈国的事情，伯爰诸说：“新君陈佗虽然是篡位上台的，但人心不服他，而且他特别喜欢打猎，经常穿着便服到郊外去追捕野兽，根本不管国家大事，将来国内肯定会出乱子。”蔡季问：“为啥不讨伐他的罪行杀了他呢？”伯爰诸说：“心里当然想啊，但可惜力量不够啊！”等到周王打了败仗，三个国家的军队都各自回国了。蔡季把伯爰诸说的话告诉了蔡侯。蔡侯说：“太子免已经死了，接下来应该轮到我外甥即位。陈佗这个篡位杀君的贼子，怎么能让他长久地窃取富贵呢？”蔡季说：“陈佗喜欢打猎，等他出去打猎的时候我们可以偷袭并杀了他。”蔡侯觉得有道理，就秘密地派蔡季率领一百辆兵车等在边界口，只等陈佗出去打猎就去偷袭他。蔡季派间谍去打探消息，间谍回报说：“陈君三天前出去打猎了，现在看到我们的军队屯在边界口。”蔡季说：“我的计划成功了。”于是他把车马分成十队，都打扮成猎人的样子一路打围前去，正好遇到陈君的队伍射倒了一只鹿，蔡季驾着车冲过去抢鹿。陈君大怒，亲自下车来抓蔡季。蔡季回车就跑，陈君招呼着车马士兵追了上来。只听金锣一声响亮，十队猎人一齐冲了上来，把陈君给抓住了。蔡季大叫道：“我不是别人，是蔡侯的亲弟弟蔡季！因为你们国家陈佗篡位杀君，奉了我哥哥的命令，来这里讨伐贼子，只杀一个人，其他的人都不追究。”众人都趴在地上拜服，蔡季一一安抚他们，说：“已故的国君的儿子陈跃是我蔡侯的外甥，现在扶立他当国君怎么样？”众人齐声回答说：“这样很合大家的心意，我们愿意在前面引路。”蔡季当场就把陈佗给杀了，把人头挂在车上长驱直入陈国。先前跟着陈君出猎的一班人众给他们开路，表明蔡人是来讨伐贼子扶立新君的。于是陈国的街市没有发生骚乱，百姓们都欢呼雀跃。蔡季到了陈国，命令用陈佗的人头在陈桓公的庙里祭奠，拥立公子陈跃为君，这就是陈厉公，这是周桓王十四年发生的事情。公子陈佗篡位才一年零六个月，就为了这么点短暂的富贵，甘愿承受万世的恶名，岂不是太愚蠢了吗？有诗为证：
杀君想享千年福，淫猎哪知会被杀？
如果凶人没受罚，乱臣贼子就多了！
陈国自从公子陈跃即位后，和蔡国的关系非常和睦，好几年都没有发生什么事情。这段故事就先到这里，我们暂时不提。
再说说南方的国家楚国，姓芈，是子爵。楚国出自颛顼帝的孙子重黎，他是高辛氏的火正之官，能够让光芒照耀天下，因此被称为祝融。重黎死后，他的弟弟吴回继承了他的职位，也被称为祝融。吴回生了个儿子叫陆终，娶了鬼方国君的女儿为妻，怀孕怀了十一年，从左胁生下三个儿子，又从右胁生下三个儿子。老大叫樊，姓己，被封在卫墟，是夏朝的伯爵，后来被商汤给灭了；老二叫参胡，姓董，被封在韩墟，周朝的时候成了胡国，后来被楚国给灭了；老三叫彭祖，姓彭，也被封在韩墟，是商朝的伯爵，商朝末年才灭亡；老四叫会人，姓妘，被封在郑墟；老五叫安，姓曹，被封在邾墟；老六叫季连，姓芈，是季连的后代。有个叫鬻熊的人，博学多才，周文王和周武王都拜他为师，后世子孙就以熊为姓。
周成王的时候，选拔文武大臣的后代，找到了鬻熊的曾孙熊绎，把他封在荆蛮之地，赐给他子爵的封地，都城在丹阳。传了五代到了熊渠，他在江汉地区深得民心，就僭越称王。周厉王残暴无道，熊渠害怕他攻打自己，就去掉了王号不敢再称王。又传了八代到了熊仪，这就是若敖。再传两代到了熊眴，这就是蚡冒。蚡冒死后，他的弟弟熊通杀了蚡冒的儿子自立为王。熊通强横好战，有僭越称王的野心。看到诸侯们还尊奉周朝，朝拜进贡不断，因此还在观望。等到周桓王在郑国打了败仗，熊通就更加肆无忌惮了，僭越称王的野心终于决定了。令尹斗伯比进言说：“楚国去掉王号已经很久了，现在想要重新称王，恐怕会震惊天下人的视听，必须先以武力制服诸侯才行。”熊通问：“有什么办法呢？”斗伯比回答说：“汉水以东的国家中，随国是最大的。您姑且带兵逼近随国，然后派使者去求和。随国屈服了，那么汉水和淮河一带的国家就都会顺从了。”熊通听从了他的建议，就亲自率领大军驻扎在瑕地，派大夫薳章去随国求和。
随国有个贤臣叫季梁，还有个谄媚的臣子叫少师。随侯喜欢听好话而疏远贤臣，所以少师很得宠。等到楚国的使者到了随国，随侯召来这两个臣子询问他们的意见。季梁说：“楚国强大而随国弱小，现在他们来求和，他们的心思难以揣测。我们姑且表面上答应他们，而私下里加强防备，这样才能保证没有忧患。”少师说：“我请求去奉送和约，顺便探探楚军的虚实。”随侯就派少师到瑕地去和楚国结盟。斗伯比听说少师要来，就向熊通进言说：“我听说少师是个浅薄的人，靠拍马屁得到宠信。现在奉命来这里探听我们的虚实，我们应该隐藏起精锐的军队，用老弱病残来显示给他们看，他们就会轻视我们，他们的士气就会骄傲，骄傲就会懈怠，然后我们就可以实现我们的愿望了。”大夫熊率比说：“季梁在随国，对我们有什么好处呢？”斗伯比说：“不是为了今天，我是为了以后打算啊。”熊通听从了他的计策。
少师跑到楚营里，左看看右看看，发现楚军的兵器盔甲都破旧不堪，士兵们要么老要么弱，根本不能打仗，于是他就得意洋洋起来，对熊通说：“咱们两个国家各自守着自己的地盘，不知道你们楚国为啥要求和啊？”熊通假装回答说：“我们国家这几年收成不好，百姓们都累得不行，我们怕小国们联合起来跟我们作对，所以想跟你们结为兄弟国家，互相帮忙嘛。”少师说：“汉水东边的小国，都是我们随国发号施令的，你们不用担心。”于是熊通就和少师结盟了。少师回去后，熊通就下令撤军。
少师回到随国，跟随侯说楚军有多弱，他们有多害怕随国，还建议随侯派兵去偷袭楚军，肯定能大获全胜。随侯觉得有理，正要出兵，季梁听到了消息，赶紧跑进来劝阻：“不行啊！楚国从若敖、蚡冒开始，就一直在整治国家，势力越来越大。熊通杀了他侄子自立为王，更加凶狠残暴。他们无缘无故来求和，肯定没安好心。现在故意装弱给我们看，就是想引诱我们。如果我们去追他们，肯定会中计。”随侯占卜了一下，结果不吉利，于是就没去追楚军。
熊通听说季梁阻止了随国出兵，又找斗伯比商量对策。斗伯比建议他邀请诸侯在沈鹿聚会，如果随国来了，就表示服从了；如果不来，就以叛盟的罪名攻打他们。熊通就派使者去告诉汉水东边的各国，让他们在孟夏的第一天到沈鹿集合。到了那天，巴、庸、濮、邓等各国都来了，只有黄国和随国没到。熊通就派薳章去责备黄国，黄国国君赶紧派使者来道歉。他又派屈瑕去责备随国，随侯就是不服。于是熊通就率领大军攻打随国，驻扎在汉水和淮河之间。
随侯召集大臣们商量怎么对付楚国，季梁说：“楚国刚刚联合了诸侯，士气正旺，我们不能轻敌。不如先低声下气地去求和，如果楚国同意了，我们就继续跟他们友好相处；如果不同意，那就是楚国的错。楚国看我们求和的态度这么卑微，士兵们就会放松警惕；我们看楚国不同意求和，士兵们就会生气。我们生气，他们放松，这样我们或许还有一战之力。”但少师却在一旁挥舞着手臂说：“你怎么这么胆小啊？楚国人远道而来，就是来送死的。如果我们不赶紧打，他们又像上次那样逃跑了怎么办？”随侯被他说得心动了，就让少师当先锋，季梁当车夫，亲自出兵迎战楚军，在青林山下摆开阵势。
季梁上车看了看楚军的情况，对随侯说：“楚军分为左右两军。楚国的习俗是以左为上，所以他们的国君肯定在左军，精锐的士兵也都集中在那里。我们不如专攻他们的右军，如果右军败了，左军也会失去士气！”但少师却说：“我们避开楚国的国君不打，难道不怕被楚国人笑话吗？”随侯听了他的话，就先攻打楚国的左军。结果楚军打开阵势迎接随军冲入，然后四面埋伏的士兵都冲了出来，人人勇猛无比。少师和楚将斗丹交战，不到十个回合就被斗丹斩于车下。季梁保护着随侯拼死作战，但楚兵就是不退。随侯只好弃了战车，换上便装混在小兵中逃跑。季梁杀出一条血路才冲出重围。清点士兵时发现已经十不存三四了。随侯对季梁说：“我不听你的话才会这样啊！”然后问少师在哪里。有士兵说他已经被杀了。随侯叹息不已。季梁说：“这个误国的人你何必可惜呢？现在我们应该赶紧求和才是。”随侯说：“我现在把整个国家都交给你了。”
于是季梁就跑到楚军那里去求和。熊通大怒说：“你们国君背叛盟约拒绝参加聚会还派兵抵抗我们。现在打输了才来求和哪有诚心啊！”但季梁却面不改色地说：“以前都是奸臣少师恃宠贪功强迫我们国君出兵打仗的，这并不是我们国君的本意。现在少师已经死了，我们国君也知道自己错了，所以派我来向您道歉。如果您能原谅我们的话，我们会率领汉水东边的各国君主永远臣服于您并为您效劳的。请您裁决吧！”斗伯比说：“上天不想灭亡随国所以除掉了他们的奸臣谄媚之人。随国还不能被灭亡啊！不如答应他们求和的要求吧！让他们率领汉水东边的各国君主向周王室歌颂楚国的功绩并借此向周王室请求赐予楚国更高的地位来镇服蛮夷各族吧！这对楚国是有好处的啊！”熊通说：“好啊！”于是就派薳章私下对季梁说：“我们国君已经占据了江汉地区并想借更高的地位来镇服蛮夷各族啊！如果你们能向周王室请求赐予我们更高的地位的话那就是对我们国君的恩惠了！我们国君会停止战争等待消息的！”
季梁回去后跟随侯说了这件事。随侯不敢不从啊！于是就按照汉水东边各国君主的意愿歌颂楚国的功绩并向周王室请求赐予楚国更高的地位来镇服蛮夷各族啊！但周桓王却不答应啊！熊通听到后大怒说：“我们的先人熊鬻曾经辅佐过两位周王啊！却只被封在偏远的荆山啊！现在我们国家土地广阔百姓众多啊！蛮夷各族都臣服于我们啊！但周王却不给我们加官晋爵啊！这是不奖赏我们啊！郑国人射中了周王的肩膀啊！但周王却不能讨伐他们啊！这是不惩罚他们啊！不奖赏不惩罚还算什么周王啊！而且称王是我们先君熊渠自称的啊！我现在也要恢复这个称号啊！还用得着周王同意吗？”于是就在中军帐中自称楚武王并与随国人结盟后就离开了。汉水东边的各国都派使者来祝贺啊！周桓王虽然生气但也无可奈何啊！从此以后周王室更加衰微而楚国却越来越强盛了啊！熊通死后传位给儿子熊赀并把都城迁到了郢啊！他让蛮夷各族都臣服于他并有侵犯中原各国的势头啊！如果不是后来的召陵之战和城濮之战的话那他的势力就不可阻挡了啊！
咱们再聊聊另一边的事儿哈！郑庄公自从打败了周王的军队后就特别感谢公子元的功劳啊！给他修了座大城叫栎邑让他住在那里啊！还像对待附属国一样对待他啊！其他大夫也都有封赏啊！但惟独祝聃的功劳没有被记录下来啊！祝聃就亲自去向郑庄公讨说法啊！郑庄公说：“你射中了周王还想记录你的功劳？别人会说我闲话的。”祝聃很生气啊！背上就长了个毒疮死了啊！郑庄公私下里给了他家里一些钱并命令要厚葬他啊！周桓王十九年夏天的时候啊！郑庄公生病了啊！就把祭足叫到床前说：“我有十一个儿子啊！除了世子忽之外啊！子突、子亹、子仪都有贵人的征兆啊！子突的才智和福禄好像还在他们三个之上啊！他们三个都没有好下场啊！我想把王位传给子突怎么样啊？”祭足说：“邓曼是你的正妻啊！子忽是嫡长子啊！早就确定了他是继承人了啊！而且他多次建立大功啊！百姓们都信任他啊！废除嫡长子而立庶子的话我不敢接受这个命令啊！”郑庄公说：“子突的志向可不是甘居人下啊！如果立了子忽的话那就只有把子突送到国外去了啊！”祭足说：“了解儿子的莫过于父亲了啊！就听您的吧！”郑庄公叹息道：“郑国从此以后要多事了啊！”于是就让公子突出国去住在宋国了啊！五月的时候啊！郑庄公去世了啊！世子忽即位了啊！这就是昭公啊！他派各位大夫分别去各国访问啊！祭足去宋国访问的时候就顺便观察了一下公子突的情况啊！
话说公子突的母亲是宋国雍氏的女儿名叫雍姞啊！雍氏的宗族中有很多人在宋国当官啊！宋庄公特别宠信他们啊！公子突被赶到宋国后特别想念他的母亲雍姞啊！就和雍氏商量回郑国的办法啊！雍氏就告诉了宋公啊！宋公答应帮他们想办法啊！正好祭足到宋国访问来了啊！
咱们继续聊聊公子突的故事哈。公子突的老妈是宋国的雍氏之女，名叫雍姞。雍家人在宋国当官的特别多，宋庄公对他们特别信任。公子突被赶到宋国后，特别想念老妈雍姞，就和雍家人商量怎么回郑国。雍家人告诉了宋庄公，宋庄公说：“想让公子突回去，关键还得看祭仲（祭足）。”于是宋庄公就安排南宫长万带着一队士兵埋伏在朝堂上，等祭足来朝拜行礼的时候，突然冲出来把祭足抓住。
祭足被抓后大喊：“我犯了什么罪？”宋庄公说：“你先到军府去，我再跟你说。”祭足被关在军府里，周围都是士兵，他吓得坐立不安。到了晚上，太宰华督带着酒亲自来军府看望祭足，给他压惊。祭足问：“我们国君派我来跟贵国修好，我没犯什么错啊，怎么得罪你们了？是不是我们国君送的礼不够，还是我没尽到职责？”
华督说：“都不是，大家都知道公子突是雍姞的儿子，现在公子突在宋国流亡，我们国君很同情他。而且子忽（世子忽）太软弱，不适合当国君。如果你能帮忙废掉子忽，立公子突为国君，我们愿意跟你们世代交好。”祭足说：“我们国君是先君指定的，如果废掉他，诸侯们会讨伐我们的。”华督说：“雍姞在你们先君面前特别受宠，母凭子贵，这有什么不行的？再说弑君篡位的事，哪个国家没有啊？只看谁的拳头硬，谁会来加罪呢？”说完还悄悄跟祭足说：“我们国君也是废掉别人后才当上的，你放心做，我们国君会保你没事的。”
祭足皱着眉不说话，华督又说：“你要是不答应，我们国君就让南宫长万带六百辆战车去郑国，把公子突送回去。出兵那天，就把你杀了祭旗，咱俩今天可能就见最后一面了。”祭足一听吓坏了，只好答应了。华督还让他发誓，祭足说：“我要是不立公子突，就让神明惩罚我。”史官还写了首诗来讽刺祭足：
“大丈夫怎么能被宠辱吓倒呢？国家的宰相怎么能被人威胁呢？要是忠臣能拼死一搏，宋国人也不敢小瞧你啊！”
华督连夜回去告诉宋庄公：“祭足已经答应了！”第二天，宋庄公把公子突叫到密室，跟他说：“我跟雍家有约定，答应帮你回去。现在郑国说要立新君，还写了密信给我，说如果我不杀你，就要割三座城给我。我不忍心，所以私下告诉你。”公子突拜谢说：“我不幸流亡在外，我的生死都掌握在你手里。如果能在你的帮助下重见祖宗的宗庙，你说什么我都听，岂止是三座城？”
宋庄公说：“我把祭仲关在军府里，就是为了你。这件大事没有他办不成，我要跟他结盟。”于是把祭足也叫来，跟公子突相见，又把雍家人也叫来，把废掉子忽立公子突的事说了。三个人歃血为盟，宋庄公当主持人，太宰华督当监誓人。宋庄公还让公子突立誓，除了三城之外，还要给一百对白璧、一万镒黄金，每年还要送三万锺粮食作为酬谢。祭足还签字画押作证明。公子突急着回国当国君，什么都答应了。
宋庄公还要公子突把国政都交给祭足，公子突也同意了。又听说祭足有个女儿，就让公子突娶了她，还安排雍家的儿子雍纠回国当大夫。祭足也不敢不从。
公子突和雍纠都换上平民衣服，假装是商人，跟着祭足在九月初一回到郑国，藏在祭足家里。祭足假装生病不能上朝，大夫们都来问候。祭足在墙壁后面埋伏了一百个士兵，请大夫们到内室相见。大夫们一看祭足面色红润、衣冠整齐，都惊呆了：“宰相您没病啊，怎么不上朝？”祭足说：“我不是身体有病，是国家有病啊。先君宠爱公子突，还托给了宋公。现在宋国要派南宫长万带六百辆战车来辅佐公子突攻打我们。郑国还没安定下来，怎么抵挡啊？”
大夫们面面相觑，不敢说话。祭足说：“今天想解决宋国的军队，只有废掉现在的国君才行。公子突就在这里，你们同意不同意，说句话吧！”高渠弥因为世子忽不让他当上卿，一直跟世子忽有矛盾，他挺身而出说：“宰相这话，是国家的福气啊！我们都想见新国君！”
其他人一看高渠弥这么说，又看到墙壁后面有人影晃动，都吓得不行，齐声说：“好！”于是祭足把公子突叫出来，让他坐上座，祭足和高渠弥先跪下拜见。其他大夫没办法，也只能一起跪下拜见。祭足还提前写好了联名奏章，派人送给昭公，说：“宋国人带着重兵来护送公子突，我们没法再侍奉您了。”他自己还写了封密信，说：“您当国君，其实并不是先君的意思，是我祭足的主意。现在宋国抓了我来逼我立公子突，我已经口头答应了。现在军队都快到城边了，大臣们都怕宋国强大，商量着去迎接公子突。您不如暂时避让一下，等我找机会再想办法迎您回来。”最后还写了个誓言：“谁要是违背这话，就让太阳来惩罚他！”
郑昭公接了奏章和密信，知道自己孤立无援，就跟老婆妫妃哭着告别，跑到卫国去了。九月己亥日，祭足奉公子突即位，这就是厉公。大小政事都由祭足来决定。祭足把女儿嫁给了雍纠，雍纠就成了雍姬的老公。厉公还跟雍家人关系特别好，所以特别信任雍纠，仅次于信任祭足。自从厉公即位后，国人们都安定下来了。只有公子亹和公子仪两个人心里不服，又怕厉公加害他们，所以公子亹跑到蔡国去了，公子仪跑到陈国去了。宋庄公听说公子突当上了国君，就派人送信来祝贺。因为这一番往来，又挑起了两国的战争。咱们下回再聊！