话说卫国有位国君叫宣公，名字还挺文雅叫晋，但这家伙私生活可不怎么检点。年轻时，他就跟老爸庄公的妾夷姜偷偷好上了，还生了个儿子，名叫急子，偷偷养在民间。等到宣公当了国君，正牌老婆邢妃不受宠，夷姜却成了他的心头好，两人跟夫妻似的，还打算立急子当太子，这事儿就交给了右公子职去办。
急子渐渐长大，十六岁了，宣公给他订了亲，对象是齐国僖公的大女儿。使者回来一说，宣公一听这齐国姑娘长得那叫一个美，心里就痒痒了，可又不好意思直接抢儿子的媳妇。于是，他心生一计，造了个超级豪华的高台，叫新台，就在淇河边上，漂亮得跟画儿似的。然后，他找了个借口把急子打发到宋国去，接着派左公子泄去齐国，直接把新娘子接到了新台，自己给娶了，这就是宣姜。这事儿传出去，老百姓都编了首诗来讽刺他：
“新台闪亮亮，河水哗哗淌。本想娶美女，结果娶了个丑八怪（暗指宣公）。设网本想捕大鱼，结果捞上来个癞蛤蟆（还是暗指宣公）。”
这宣姜啊，还有个妹妹叫文姜，也是个大美人，但俩姐妹的私生活都不咋地，一个跟舅舅乱来，一个跟哥哥乱来，真是让人叹为观止！后人写诗感叹：“春秋两大美女姜，搞得齐卫乱套套。天生美女祸害人，不如无盐帮帝王！”
急子从宋国回来，还得去新台拜见新妈妈宣姜，他居然一点怨言都没有。宣公自从娶了宣姜，就整天泡在新台，把夷姜又给晾一边了。过了三年，宣姜给宣公生了俩儿子，大的叫寿，小的叫朔。有了新欢，宣公当然想把卫国江山传给寿和朔，觉得急子有点儿多余。好在寿这孩子孝顺，跟急子亲如兄弟，总在父母面前帮急子说话。急子呢，也是个乖孩子，所以宣公还没敢表露想废太子的心思。
私下里，宣公把寿托付给左公子泄，打算以后让他当国君。可朔这小子，跟寿一母所生，性格却差远了，从小就狡猾，仗着老妈得宠，偷偷养了打手，一心想着当国君。他不仅恨急子，连亲哥寿也看不上。他觉得先搞定急子最重要，就老在老妈面前挑拨，说急子怎么怎么威胁他们母子。
有一天，急子过生日，寿摆酒庆祝，朔也来凑热闹。席间急子和寿聊得热火朝天，朔插不上话，就找了个借口溜了。跑到老妈那儿，一把鼻涕一把泪地编了个瞎话，说急子怎么欺负他，还说要占他老妈便宜。宣姜一听就信了，等宣公回来，就一顿哭诉。宣公半信半疑，找了寿来问，寿当然说没这回事。宣公还是有点儿怀疑，就派人去责备夷姜没教好儿子。夷姜一肚子委屈没处说，最后上吊自杀了。这事儿，髯翁都写诗感叹：“老爸和小妾乱搞，卫国风气真糟糕。夷姜要是早点死，也不用受这窝囊气！”
急子因为老妈的事心里头那个痛啊，但又怕老爸怪罪，只能偷偷抹眼泪。公子朔呢，又跟齐姜在背后嚼舌根，说急子因为老妈死了心怀怨恨，将来要报仇。宣公本来还不信，可被这俩人一天到晚地撺掇，耳朵都磨出茧子了，最后也动了杀心。可宣公也知道，直接杀急子不太合适，得找个理由，最好是让他在路上“意外”死亡，这样才好掩盖。
正好那时候齐国要约卫国一起攻打纪国，宣公就想了个办法，让急子带着白旄（一种军旗）去齐国订盟约。他知道急子走到莘野那段路肯定会登陆，就打算在那儿安排人手，让公子朔养的那些死士假装盗贼，一看到白旄就动手。
公子寿心里头觉得不对劲儿，就去找老妈齐姜套话，结果齐姜一五一十全说了。公子寿知道劝也没用，就偷偷去找急子，告诉他这个计划，劝他快跑。急子呢，是个孝顺孩子，觉得逃跑就是违背老爸的命令，坚决不干，收拾收拾就上路了。
公子寿一看急子这么倔，心想：“我哥真是个大好人啊！我要是不帮他，他要是真被那些盗贼给杀了，老爸肯定会立我为嗣，那我怎么解释得清啊？不行，我得先他一步，替他死！”于是公子寿就另外找了条船，带着酒去给急子送行，想灌醉他，结果急子酒量实在不行，没喝几杯就倒了。公子寿就拿了急子的白旄，带着自己的人手出发了。
到了莘野，那些死士一看白旄，以为是急子来了，就冲上去砍。公子寿大喊：“我是卫侯长子，你们敢砍我？”结果那些死士哪管这些，一刀就把他砍了。然后取了头，回去交差了。
急子那边呢，酒醒了一看公子寿没了，只剩下张纸条说“弟已代行，兄宜速避”。急子一想：“我弟为了我牺牲了，我得赶紧去找他，不然他就要白死了！”于是乘了公子寿的船就追过去了。
到了地方一看，发现不是公子寿的船，而是那些死士的船。急子就假装问：“我爸的命令完成了吗？”那些死士一听，以为是公子朔派来接应的，就把装公子寿头的盒子给他看。急子一看，大哭：“天哪，我弟死得好冤啊！”那些死士一听，愣了：“老爸杀儿子，怎么冤了？”急子说：“我才是真的急子，我爸要杀的是我。这是我弟寿啊，他没错啊！你们快杀了我，把我的头带回去，给我爸，这样他就不会因为误杀我弟而后悔了！”
那些死士一看，还真是搞错了，就赶紧把急子也杀了，然后把头也装进盒子里，回去交差了。急子的随从也都跑了。这事儿后来还被写进了《诗经》里，就是那首《乘舟》。
这事儿啊，真是让人哭笑不得，俩兄弟为了个破王位，争来争去，最后都死了。真是应了那句老话：“人为财死，鸟为食亡”，只不过这回是为了个王位，连命都不要了。
哎呀，那些诗人啊，就是不敢直接说，只能拐弯抹角地写写诗，寄托一下对那两个乘船而去的兄弟的思念。话说回来，那些杀人的家伙连夜跑回卫城，先去找公子朔，把白旄和两颗人头一交，再把事情经过添油加醋地说了一遍，生怕公子朔怪他们误杀。结果公子朔心里头乐开了花，这正是他想要的结果，于是拿出金银财宝，大方地打赏了那些杀手。然后，他就进宫去找老妈齐姜，说：“公子寿自己送上门来，死了也活该。急子嘛，嘿嘿，他居然自己送上门来认罪，这不就正好让他替哥哥还债了嘛。”齐姜虽然心疼公子寿，但更高兴的是急子这个眼中钉终于被除掉了，真是又喜又忧啊。
母子俩商量了一下，决定先不跟宣公说这事儿。而另一边呢，左公子泄和右公子职，一个受急子之托，一个受公子寿之托，现在都关心着这事儿。他们派人去打听消息，结果一听就傻眼了。虽然一开始他们各为其主，但现在却是同病相怜，于是聚在一起商量对策。等宣公上朝的时候，他们俩就直接冲进去，跪在地上大哭起来。宣公吓了一跳，问他们怎么回事。公子泄和公子职就一把鼻涕一把泪地把急子和公子寿被杀的事情说了个一清二楚，然后求宣公让他们去收尸埋葬，好尽当初受人之托的情谊。宣公一听，虽然对急子有点不满，但还是挺心疼公子寿的。结果一听俩儿子都死了，吓得脸色都白了，半天说不出话来。最后，他悲痛欲绝，泪流满面，连声说：“齐姜害了我啊，齐姜害了我啊！”然后就召来公子朔质问，公子朔当然不认了。宣公大怒，让公子朔去抓凶手，公子朔嘴上答应着，心里却打着小鼓，哪肯真的去抓人啊。
宣公受到惊吓之后，又想念公子寿，结果就生病了，一闭眼就看到夷姜、急子、公子寿他们一群人在眼前哭哭啼啼的。他求神拜佛也不管用，最后半个月就去了。公子朔发丧继位，成了惠公。这时候他才十五岁，就把左右两个公子都给罢官了。庶兄公子硕心里不服，连夜逃到齐国去了。公子泄和公子职对惠公那是恨得牙痒痒的，总想着给急子和公子寿报仇，只是一直没找到机会。
另一边呢，卫侯朔刚即位那年，因为帮齐国攻打纪国，被郑国打败了，心里正窝火呢。突然听说郑国有使者来了，一问才知道是郑厉公出逃了，群臣又把原来的国君忽给迎回来了。卫侯朔一听就乐了，马上发兵护送忽回国。祭足呢，就磕头谢罪，说以前没保护好忽。忽虽然没治他的罪，但对他的态度就冷淡多了。祭足也觉得心里不踏实，常常请假不去上朝。高渠弥呢，因为以前就不受忽的待见，现在忽回来了，他怕被杀，就偷偷养了些死士，打算杀了忽立亹为君。这时候郑厉公在蔡国呢，也跟蔡国人关系搞得挺好的，还让人去跟檀伯说想借栎地当据点，檀伯没答应。于是郑厉公就让蔡国人假装成商人，在栎地来回交易，跟栎地的人搞好关系，找机会杀了檀伯，然后自己就在栎地住下了，还加固城墙、疏通护城河、训练军队，打算偷袭郑国。祭足一听就慌了神，赶紧跟忽说，让大夫傅瑕在大陵屯兵，堵住厉公的进攻路线。厉公知道郑国有防备了，就派人去求鲁侯帮忙跟宋国说和，还答应复国之后补上以前没给的贿赂。鲁侯呢，就派使者去宋国。宋庄公一听又有钱拿了，就联合蔡国、卫国一起帮厉公复位。这时候卫侯朔因为送忽回国有功呢，忽却没谢谢他，所以他也怨恨忽，就跟宋公一起谋划。因为他即位以来还没跟诸侯会盟过呢，所以就亲自带兵去了。公子泄就对公子职说：“国君出远门了，咱们举事的机会来了！”公子职说：“要举事的话，得先定个君主，人民有了主心骨，才不会乱。”正在商量呢，守门的人来报：“大夫宁跪来访。”两公子就把他迎了进来。宁跪说：“二公子忘了乘舟之冤了吗？现在机会来了啊。”公子职说：“正在商量立谁呢。”宁跪说：“我看那些公子中，就黔牟仁厚，可以辅佐，而且他还是周王的女婿呢，可以压制国人。”三人就歃血为盟，还暗地里联系了急子、公子寿原来的那些随从，假传消息说卫侯伐郑兵败身亡了。然后就迎立黔牟为国君。百官朝见完之后呢，就宣布卫朔陷害两个哥哥导致父亲生气而死的恶行，还为急子、公子寿重新发丧改葬了。然后派使者去周朝报告立君的事情。宁跪还领兵驻扎在郊外呢，想堵住惠公的归路。公子泄想杀宣姜呢，公子职拦住了他说：“宣姜虽然有罪但她也是齐侯的妹妹啊杀了她恐怕会得罪齐侯不如留着她以结好齐国。”于是就让宣姜搬到别的宫里去了每个月还给她送粮食和生活用品呢。
再说宋、鲁、蔡、卫四国联军伐郑的事情。祭足亲自领兵到大陵跟傅瑕合力抵抗呢随机应变没打过败仗。四国联军打不过只好撤退了。单说卫侯朔伐郑无功而返呢走到半路上听说二公子作乱已经立了黔牟为君了就跑到齐国去了。齐襄公说：“他是我外甥啊。”就好好地招待他答应帮他复位。卫侯朔就跟齐襄公立约说：“等我回去之后内府的宝玉都送给你当谢礼。”齐襄公一听就高兴了。突然又听说鲁侯的使者到了因为齐侯向周朝求婚周王答应了让鲁侯主婚要把王姬嫁给齐侯。鲁侯想亲自去齐国面议这事儿。齐襄公就想起好久没见妹妹文姜了何不一起请来呢于是就派使者去鲁国同时迎接文姜。各位大夫就问齐襄公什么时候伐卫啊齐襄公说：“黔牟也是天子的女婿啊我正忙着跟周朝联姻呢这事儿先放放吧。”但又怕卫国人杀了宣姜就派公孙无知送公子硕去卫国私下嘱咐他要公子硕娶宣姜以便以后帮他复位。公孙无知领命后就带着公子硕回卫国了跟新君黔牟见了面。这时候公子硕的老婆已经死了公孙无知就把齐襄公的意思跟卫国的君臣都说了遍连宣姜也告诉了。宣姜呢也乐意。卫国众臣本来就讨厌宣姜当王后今天想贬她的身份没有不同意的。只是公子硕想起父子之伦坚决不同意。公孙无知就私下跟公子职说：“这事儿不成怎么跟齐君交代啊？”公子职怕得罪齐国就定了个计策请公子硕喝酒灌得他烂醉如泥然后把他扶到宣姜的宫里两人就睡到一块儿了。公子硕酒醒之后后悔也来不及了宣姜和公子硕就成了夫妻。后来他们还生了五个孩子：老大齐子早死了老二戴公申老三文公毁还有两个女儿分别嫁给了宋桓公和许穆公。有个史臣还写了首诗感叹这事儿呢：
儿子媳妇怎么能当妻子呢？儿子娶庶母报仇也不迟啊。夷姜生的儿子宣姜又接着生真是家法渊源啊不足为奇！
这首诗说的是以前宣公娶了他父亲的妾夷姜生了急子；现在他的儿子昭伯又娶了宣姜生了五个孩子。真是有其父必有其子啊！
哎呀，咱们再聊聊另一边的事儿。郑国的祭足从大陵回来后，因为老对手子突还在栎地，始终是郑国的心头大患，祭足就琢磨着怎么搞定他。他想啊，齐国和厉公以前因为打纪国的事儿有过节，现在厉公想复位，就齐国没掺和。而且新君刚上位，正好可以跟齐国拉拉关系。他又听说鲁侯在给齐国主婚呢，这齐、鲁两国的关系眼看就要更上一层楼了。于是祭足就跟昭公说了一声，自己带着礼物去齐国示好了，还打算顺便跟鲁国也搞好关系。要是有了这两个大国的支持，那宋国也就不在话下了。
不过啊，有句老话怎么说的来着？“智者千虑，必有一失。”祭足光顾着防着厉公了，却没想到高渠弥那小子已经偷偷谋划好了怎么对付他了。高渠弥就担心祭足太聪明，自己不好下手。现在一看祭足出远门了，他就肆无忌惮了，悄悄地把公子亹接回家里藏着。然后趁着昭公去搞冬祭的时候，在路上埋伏了杀手，把昭公给干掉了，还假装是强盗干的。接着，他就把公子亹扶上了君位，还假借公子亹的名义把祭足给召回来了，跟高渠弥一起掌权。你说这昭公也真够倒霉的，好不容易复位了，还没坐热乎三年呢，就遇到了这种逆臣之祸。
读到这儿啊，我这心里头就有个感慨。你看这昭公，从世子的时候就知道高渠弥不是个好东西，结果当了两次国君，都没能把他给除了，最后反而被他给害了。这不就是因为他太优柔寡断了吗？我给他写了首诗，你们听听：
明知是棵恶草就得拔，怎么能跟蛇虎住一家？
自己不制住别人，那就等着别人来制住你吧！
当年你识得高渠那小子，如今却枉送了性命啊！
想知道这公子亹后来咋样了？咱们下回分解！