话说周灵王的大儿子叫晋，字子乔，那可是聪明绝顶，打小就喜欢吹笙，吹出来的声音跟凤凰叫似的。被立为太子后，十七岁那年，他去伊、洛游玩了一趟，回来就死了。灵王伤心透顶，有人跟他说：“太子在缑岭上，骑着白鹤吹笙呢，还跟当地人说：‘回去好好谢谢天子，我跟着浮丘公在嵩山住着，可美啦！不用惦记我。’”这浮丘公啊，是个老神仙。灵王派人去挖太子的坟，结果就剩个空棺材，这才知道太子成仙走了。
到了灵王二十七年，灵王做梦，梦见太子晋骑着鹤来接他。醒来后，还听见外面有笙声。灵王叹口气说：“儿啊，这是来接我了，我也该走喽！”就留下遗言，让二儿子贵继位。然后，他就无病无灾地闭眼了。贵当上国君，就是景王。
这一年，楚康王也挂了。令尹屈建和大臣们一商量，立了康王的弟弟麇为王。没多久，屈建也去世了。公子围接替他当了令尹。这事儿先放一边，咱再说说齐国那边。
齐国的相国庆封，自从独揽大权后，那是越来越荒淫无度。有一天，他在卢蒲嫳家喝酒，卢蒲嫳让他老婆出来倒酒。庆封一看，眼睛都直了，这女人长得太俊了！一来二去，两人就勾搭上了。庆封干脆把国家大事交给儿子庆舍，把自己的老婆孩子和金银财宝都搬到卢蒲嫳家。他和卢蒲嫳的老婆睡一屋，卢蒲嫳也和他的妻妾鬼混，两边都不忌讳。有时候，两家的女眷凑一块喝酒玩乐，喝醉了就瞎胡闹。旁边的人都捂着嘴偷笑，他俩可不在乎。
卢蒲嫳跟庆封说：“把我哥卢蒲癸从鲁国叫回来吧。”庆封答应了。卢蒲癸回到齐国后，庆封让他跟着儿子庆舍做事。庆舍这人，力气特别大，卢蒲癸也有两下子，而且很会拍马屁，所以庆舍特别喜欢他，还把女儿庆姜嫁给了他。这翁婿俩，关系好得不得了。
卢蒲癸心里一直想着给庄公报仇，可没个帮手。有一次打猎，他一个劲儿地夸王何厉害。庆舍就问：“王何在哪呢？”卢蒲癸说：“在莒国呢。”庆舍就派人把王何叫回来。王何回来后，庆舍也挺喜欢他。自从崔杼和庆封闹事之后，庆舍怕有人暗算，每次出门都让亲信带着武器跟着，后来就成了习惯。庆舍因为宠信卢蒲癸和王何，就让他俩拿着武器在身边保护，其他人都不敢靠近。
以前啊，公家给卿大夫每天供应两只鸡当饭食。可齐景公喜欢吃鸡爪子，一顿能吃好几千个。其他公卿也跟着学，都把鸡当成餐桌上的好东西，结果鸡价飞涨。御厨按照原来的标准供应不上，就去庆氏那儿请求增加。卢蒲嫳想让庆氏出丑，就劝庆舍别答应，还跟御厨说：“供应啥吃的不行，非得是鸡？”御厨没办法，就用鸭子代替。仆人们觉得鸭子不是啥好东西，还偷偷把鸭肉吃了。
那天，大夫高虿（字子尾）和栾灶（字子雅）陪着景公吃饭，一看桌上没鸡，只有鸭骨头，顿时火冒三丈。高虿气得脸通红，大骂道：“庆氏掌权，连国君的饭食都克扣，太欺负人了！”饭也不吃，转身就走。高虿想去质问庆封，栾灶赶紧拉住他。这事儿很快就传到庆封耳朵里。庆封问卢蒲嫳：“子尾和子雅生我气了，咋办？”卢蒲嫳满不在乎地说：“生气就杀了他们，怕啥！”卢蒲嫳又告诉哥哥卢蒲癸，卢蒲癸和王何一商量，说：“高、栾两家和庆氏有矛盾，可以利用。”
王何晚上去见高虿，瞎编说庆氏打算攻打高、栾两家。高虿一听，怒发冲冠，大声说：“庆封和崔杼一样，都是弑君的坏蛋。现在崔氏被灭了，就剩庆氏，我们得为先君报仇！”王何说：“这也是我的想法。大夫您在外面谋划，我和卢蒲氏在里面动手，肯定能成！”高虿又偷偷和栾灶商量，就等着找机会动手。陈无宇、鲍国、晏婴这些人，都知道这事儿，可都讨厌庆氏专横，没人愿意说破。卢蒲癸和王何占卜攻打庆氏的吉凶，占卜的人说：“虎离穴，彪见血！”卢蒲癸拿着龟壳去问庆舍：“有人想攻打仇家，卜到这个卦象，您看是吉是凶？”庆舍看了看，说：“肯定能胜。虎和彪是父子关系，分开了还见血，能不成功吗？你要打的仇家是谁？”卢蒲癸说：“就是个普通老百姓。”庆舍就没再怀疑。
到了秋八月，庆封带着族人庆嗣、庆遗去东莱打猎，还让陈无宇跟着。陈无宇跟他爹陈须无告别，陈须无说：“庆氏大祸临头了。你跟他去，怕是要遭殃，为啥不辞掉？”陈无宇说：“辞了会让他起疑心，所以不敢。要是找个借口叫我，我就能想办法回来。”说完就跟着庆封去打猎了。
陈无宇一走，卢蒲癸高兴地说：“占卜的说‘虎离穴’，这下应验了！”打算趁着尝祭的时候动手。陈须无知道后，怕儿子卷进庆封的祸事里，就假装老婆生病，派人叫陈无宇回家。陈无宇找庆封占卜，心里偷偷祷告，希望能显示陈、庆两家的吉凶。庆封占卜后说：“这是个‘灭身’的卦象，下面的克上面的，地位低的克地位高的，恐怕老夫人的病好不了了。”陈无宇捧着龟壳，哭得稀里哗啦。庆封可怜他，就放他回去了。庆嗣看见陈无宇上车走了，就问：“他去哪？”陈无宇说：“我妈病了，我得回去。”说完就飞奔而去。庆嗣跟庆封说：“陈无宇说他妈妈病了，可能是假的。国内怕是要出变故，您得赶紧回去！”庆封却不在乎地说：“我儿子在那儿，怕啥？”陈无宇过了河，就把桥拆了，船凿沉了，断了庆封的后路，庆封还不知道呢。
这时候，八月上旬快过完了。卢蒲癸在家安排好家兵，一个个都摩拳擦掌，像要打仗似的。他老婆庆姜问他：“你有事瞒着我，肯定成不了！”卢蒲癸笑着说：“你个女人家，能帮我啥忙？”庆姜不服气地说：“你没听说过聪明的女人比男人还厉害吗？周武王有十个乱臣，邑姜就是其中一个，为啥我就不能帮你？”卢蒲癸说：“以前郑大夫雍纠，把郑君的秘密告诉他老婆雍姬，结果被老婆害死，还丢了君命，这可是个大教训，我可不敢信你。”庆姜说：“女人以丈夫为天，丈夫说啥就是啥，何况还有国君的命令呢？雍姬被她妈忽悠，害了自己丈夫，那是个坏女人，不值一提。”卢蒲癸说：“要是你处在雍姬的位置，你会咋办？”庆姜说：“能帮忙我就一起干，要是不行，我也绝对不会泄密！”卢蒲癸说：“现在齐侯讨厌庆氏专权，和栾、高二位大夫商量着要赶走你们家族，我这是在准备，你可别泄密啊！”庆姜说：“相国刚出去打猎，这可是个好机会！”卢蒲癸说：“我想等尝祭那天动手。”庆姜说：“我爹这人刚愎自用，整天就知道喝酒玩乐，不把公事放心上。不刺激他一下，他可能都不出门，咋办？我去劝他别出去，他肯定就会出去了。”卢蒲癸说：“我可把命交到你手里了，你可别学雍姬啊！”
庆姜跑去跟庆舍说：“听说子雅、子尾打算在尝祭的时候对你不利，你可别出去！”庆舍一听，暴跳如雷，吼道：“这俩家伙，就像禽兽一样，我还怕他们？就算他们想闹事，我有啥好怕的？”庆姜回来告诉卢蒲癸，卢蒲癸就提前做好准备。
到了尝祭那天，齐景公去太庙祭祀，大臣们都跟着。庆舍负责主持祭祀，庆绳负责献酒。庆氏的家兵把太庙围得水泄不通。卢蒲癸和王何拿着武器，站在庆舍两边，寸步不离。陈、鲍两家有个养马的会演滑稽戏，故意在鱼里街上表演。庆氏有匹马，受惊跑了，士兵们去追，把马抓住后，就都解下盔甲，放下武器，跑去看表演了。栾、高、陈、鲍四族的家丁，都聚集在太庙门外。卢蒲癸借口小便，出去和外面的人商量好，悄悄把太庙包围了。卢蒲癸回来，站在庆舍身后，把戟倒过来拿着，给高虿使了个眼色。高虿会意，让手下人敲门三下，家兵们像潮水一样涌进去。庆舍正坐着呢，被这突如其来的动静吓了一跳。卢蒲癸从背后一刀刺过去，正扎在庆舍的肋下。王何用戈打庆舍的左肩，把肩膀都打断了。庆舍瞪着王何说：“原来是你们这些家伙在捣乱！”用右手拿起俎壶砸向王何，王何当场被砸死。卢蒲癸喊家兵先把庆绳抓住杀了。庆舍伤得很重，疼得受不了，单手抱着庙柱使劲摇晃，连庙顶都跟着震动。最后大叫一声，死了。
景公看到这阵仗，吓得脸色苍白，转身就想跑。晏婴赶紧小声说：“群臣这是为了国君，要杀庆氏，您别担心。”景公这才镇定下来，脱下祭服，上车跑到内宫去了。卢蒲癸带头，和四姓的家兵一起，把庆氏的党羽全杀光了。各姓分别守住城门，不让庆封回来，防守得严严实实，苍蝇都飞不进去。
再说庆封打猎回来，走到半路，遇到庆舍逃出来的家丁，告诉他家里出事了。庆封听说儿子被杀，气得七窍生烟，立刻回去攻打西门。可城里防守太严，攻不进去，他的手下也渐渐跑光了。庆封害怕了，就跑到鲁国。齐景公派人去鲁国交涉，说不能收留叛乱的臣子。鲁国人就想把庆封抓起来交给齐国。庆封听说后，又吓得跑到吴国。吴王夷昧把朱方这个地方给他住，给他很多钱，比在齐国还富有，还让他盯着楚国的动静。
鲁大夫子服何听说后，跟叔孙豹说：“庆封在吴国又发财了，难道老天爷还眷顾这个坏蛋？”叔孙豹说：“‘好人发财，那是奖赏；坏人发财，那是灾祸’。庆氏的灾祸要来了，哪有什么福分？”庆封跑了后，高虿和栾灶掌权，就在国内宣布崔、庆两家的罪行，把庆舍的尸体摆在朝堂示众。到处找崔杼的棺材找不到，就悬赏，谁要是知道棺材在哪，就赏给他崔氏的拱璧。崔家的一个仆人贪图那璧玉，就来告密。于是把崔氏的祖墓挖开，找到棺材，把尸体砍了。景公想把崔杼和他老婆的尸体都摆出来，晏婴说：“杀女人不符合礼制。”于是只把崔杼的尸体摆在集市上。老百姓都来看，还能认出来，说：“这就是崔杼啊！”大臣们把崔、庆两家的封地和财产分了。因为庆封的财产都在卢蒲嫳家，就以淫乱的罪名把卢蒲嫳流放到北燕，卢蒲癸也跟着去了。崔、庆两家的财产都被大家分了，只有陈无宇啥都没要。庆氏的庄园里有一百多车木材，大家商量着给陈氏，陈无宇把木材都分给了老百姓，所以老百姓都夸陈氏品德好。这是周景王初年的事。
第二年，栾灶死了，他儿子栾施继承大夫职位，和高虿一起掌权。高虿嫉妒高厚的儿子高止，觉得两个高氏同时存在不好，就把高止赶走了。高止也跑到北燕。高止的儿子高竖，占据卢邑叛乱。景王派大夫闾邱婴带兵围攻卢邑。高竖说：“我不是叛乱，是怕高氏没人祭祀了。”闾邱婴答应给他立后，高竖就跑到晋国去了。闾邱婴回去向景公复命，景公就立高酀来继承高傒的祭祀。高虿生气地说：“本来派闾邱婴是想除掉高氏，结果走了一个，又来一个，有啥区别？”就诬陷闾邱婴，把他杀了。公子子山、子商、子周这些人，都为闾邱婴鸣不平，纷纷议论。高虿生气了，找个借口把他们都赶走了，大家都很害怕，敢怒不敢言。没多久，高虿死了，他儿子高强继承大夫职位。高强年纪小，还没当上卿，大权都在栾施手里。这事儿先放一边。
这时候，晋、楚两国讲和了，各国都太平了一阵。郑大夫良霄，字伯有，是公子去疾的孙子，公孙辄的儿子，当时是上卿执政。这人特别奢侈，还爱喝酒，一喝就喝通宵。喝酒的时候，讨厌看见别人，也不想听别的事。就在地上挖个洞当屋子，把喝酒的家伙和钟鼓都放进去，在里面喝个没完没了。家里的大臣来朝拜，都见不到他。中午喝得醉醺醺地去上朝，跟郑简公说，想派公孙黑去楚国出使。公孙黑正和公孙楚争着娶徐吾犯的妹妹，不想出远门，就来见良霄求情。看门人说：“主公在窟室里，不敢通报。”公孙黑气得火冒三丈，立刻召集家兵，晚上和印段一起包围了良霄的家，还放火烧房子。良霄喝醉了，被人扶上车，跑到雍梁。
良霄醒了后，听说公孙黑攻打自己，气得咬牙切齿。过了几天，家臣们陆续都来了，跟他说国内的事：“各族都结盟了，要对付良氏，只有国氏、罕氏没参加。”良霄高兴地说：“这两家是帮我的。”就回去攻打郑国北门。公孙黑让他侄子驷带和印段带着勇士抵抗。良霄打不过，逃到屠羊的店铺里，被士兵杀了，家臣也都死了。公孙侨听说良霄死了，急忙跑到雍梁，抱着良霄的尸体大哭：“兄弟相残，老天爷啊，为啥这么不幸呢！”把良霄家臣的尸体都收起来，和良霄一起葬在斗城村。公孙黑生气地说：“子产难道是良氏的同党？”想攻打他。上卿罕虎拦住他说：“子产对死者都这么有礼，何况对活人呢？礼是国家的根本，杀有礼的人不吉利。”公孙黑这才没动手。郑简公让罕虎执政，罕虎说：“我不如子产。”就任命公孙侨执政。这是周景王三年的事。
公孙侨执政后，郑国治理得井井有条。城市和乡村都有规矩，当官的和老百姓都有各自的衣服，田地都有界限，百姓的住房也都安排得整整齐齐。提倡忠诚节俭，反对奢侈浪费。公孙黑乱政，公孙侨数了他的罪行，把他杀了。还铸造了《刑书》，让老百姓遵守法律；建立乡校，让大家可以提意见。郑国的老百姓都唱着歌说：“我有子弟，子产教诲；我有田产，子产增殖；子产要是死了，谁能接替他呢？”
有一天，一个郑国人出北门，恍惚看见良霄穿着盔甲拿着戈走过来，说：“驷带和印段害我，我一定要杀了他们！”这人回去跟别人一说，就生病了。从这以后，郑国只要有点风吹草动，大家就以为是良霄来了，男男女女都吓得乱跑，好像躲避刀枪一样。没过多久，驷带病死了；又过了几天，印段也死了。郑国人害怕极了，白天晚上都不得安宁。公孙侨跟郑君说，让良霄的儿子良止当大夫，继承良氏的祭祀；还立公子嘉的儿子公孙泄。这样一来，国内的谣言就平息了。行人游吉（字子羽）问公孙侨：“立了后，谣言就没了，这是为啥呢？”
公孙侨说：“凡是凶死的人，魂魄不散，都会闹事。要是有个归宿，就不会了。我立祭祀就是给良霄的魂魄一个归宿。”游吉说：“要是这样，立良氏就行了，为啥还立公孙泄呢？难道是担心子孔也变成恶鬼吗？”公孙侨说：“良霄有罪，本来不该立后。要是因为怕他变成恶鬼就立后，老百姓就会迷信鬼神，这可不好。我借口说为了保存七穆的祭祀，把良、孔二氏一起立后，就是为了消除老百姓的疑惑。”游吉听了，对公孙侨佩服得五体投地。
再说周景王二年，蔡景公给世子般娶了个楚国姑娘芈氏当媳妇。这蔡景公啊，老不正经，竟然和芈氏私通。世子般知道后，气得直跺脚，骂道：“老爹不像老爹，儿子也就不像儿子了。”他假装出去打猎，带着几个心腹内侍，偷偷藏在内室。景公以为儿子不在家，就大摇大摆地走进东宫，直奔芈氏的房间。世子般带着内侍冲出来，把景公砍死了。然后对外宣称景公得急病死了，自己就当上了国君，这就是蔡灵公。史臣都说，般以子弑父，这可是千古大变啊。不过景公和儿媳妇私通，也是自作自受，不能说他没罪。有诗叹道：
新台丑行污青史，蔡景如何复蹈之？
逆刃忽从宫内起，因思急子可怜儿！
蔡世子般虽然对外说景公暴病而亡，可这弑君的事儿哪能瞒得住？很快就从本国传出去了，各国都知道。只是当时盟主偷懒，不想管这闲事，没有去讨伐他。
这年秋天，宋国宫里半夜失火。宋国夫人是鲁国的伯姬，这伯姬可真是个守规矩的女人。左右的人看见火来了，叫她赶紧避火。伯姬却说：“女人的规矩，保姆不在，晚上不能出堂。火势虽然急，可也不能坏了规矩。”等保姆来了，伯姬已经被烧死了。宋国人都为她叹息。当时晋平公因为宋国在盟会上有功劳，可怜他们遭火灾，就在澶渊召集诸侯，让大家都出点钱帮宋国。宋儒胡安定评论这件事，说不讨伐蔡世子弑父的大罪，却只想着救济宋国的火灾，这主次不分，所以晋平公后来失去了霸主地位。
周景王四年，晋、楚因为之前在宋国的盟约，打算在虢地再次会盟。这时候楚国的公子围代替屈建当了令尹。公子围是楚共王的庶子，年纪最大，为人傲慢无礼，不甘心屈居人下。他仗着自己有本事，心里暗暗打着篡位的主意。他欺负楚王熊麇软弱，好多事都自己说了算。他还忌妒大夫薳掩忠诚正直，就诬陷人家谋反，把薳掩杀了，还霸占了他的家产。他和大夫薳罴、伍举勾结在一起，整天谋划着篡位的事。有一次出去打猎，他竟然擅自用楚王的旌旗。走到芋邑的时候，芋尹申无宇批评他僭越，把他的旌旗没收了。公子围这才稍微收敛了一点。
这次要去虢地会盟，公子围请求先去郑国聘问，他想娶丰氏的女儿。临走的时候，他对楚王熊麇说：“楚国已经称王，比诸侯都尊贵。凡是楚国的使臣，都应该用诸侯的礼仪，这样才能让各国知道楚国的地位。”熊麇稀里糊涂地就答应了。公子围就大摇大摆地用起了国君的仪仗，衣服器物都跟诸侯一样，还让两个人拿着戈在前面开路。快到郑郊的时候，郊人以为是楚王来了，吓得赶紧报告国内。郑国的君臣也都吓坏了，连夜出城迎接。等见面一看，原来是公子围，公孙侨很讨厌他，担心他进了城会出乱子，就让行人游吉去推辞，说城里的宾馆坏了，还没修好，让他们住在城外。公子围让伍举进城，商量和丰氏的婚事，郑伯答应了。下聘的时候，聘礼特别丰盛。到了迎亲的时候，公子围突然想袭击郑国，想借着迎亲的名义，把兵车装饰得漂漂亮亮的，趁机攻打郑国。公孙侨说：“公子围这人的心眼可不好猜，必须让他把随从都去掉才行。”游吉说：“我再去跟他说说。”于是游吉去见公子围，说：“听说令尹要带很多人来迎亲，我们郑国小，地方窄，容不下这么多人。请在城外找个地方，我们在那儿举行迎亲仪式。”公子围说：“郑国国君这么看重我，给我丰氏的婚事。要是在野外迎亲，这像什么话？”游吉说：“按照礼仪，军队不能进城，何况是婚姻大事呢？令尹要是一定要带很多人，想显示威风，那就把武器都去掉吧。”伍举偷偷跟公子围说：“郑国人已经有防备了，不如把兵撤了。”公子围就让士兵都把弓箭扔了，空着手进城，在馆舍里迎了丰氏，然后就去参加会盟了。
晋赵武和宋、鲁、齐、卫、陈、蔡、郑、许各国大夫，都已经先到了。公子围派人跟晋国说：“楚、晋以前有盟约，这次就是为了友好，不用再立誓约，重新歃血了。只要把在宋国的旧盟约拿出来说说，让大家别忘了就行。”祁午跟赵武说：“公子围这话，怕是怕晋国争先吧。上次让楚国先歃血，这次要是再读旧盟约，楚国又在前面了。您觉得呢？”赵武说：“公子围在会盟的时候，搭的帐篷像王宫一样，威风凛凛，跟楚王没两样。他的心思可不光是在外面逞强，怕是还有篡位的打算。不如就先顺着他，让他骄傲自大。”祁午说：“虽然这么说，上次子木穿着铠甲来参加会盟，幸好没出事。这次公子围更过分，您可得小心点。”赵武说：“我们这次来就是为了和平，我只知道守信，其他的不想管。”
上了盟坛，公子围请求读旧盟约，放在牺牲上面。赵武只好答应。会盟结束后，公子围就急急忙忙回国了。各国大夫都知道公子围快要当楚王了。史臣有诗说：
任教贵倨称公子，何事威仪效楚王？
列国尽知成跋扈，郏敖燕雀尚怡堂！
赵武心里一直因为读旧盟约让楚国先而觉得耻辱，怕别人议论，就把守信的话跟各国大夫翻来覆去地解释，说了一遍又一遍。回来路过郑国的时候，鲁大夫叔孙豹和他一起走，赵武又说起这事。叔孙豹说：“您觉得弭兵的盟约能一直守下去吗？”赵武说：“我们这些人，整天就想着混日子，图个安稳，哪有时间想那么远？”叔孙豹回去跟郑大夫罕虎说：“赵孟快不行了。他说话这么没志气，不为长远打算，而且还没到五十岁，说起话来却像个八九十岁的老头，他还能活多久呢？”没过多久，赵武就死了。韩起接替他执政，这事儿就先不说了。
再说楚公子围回到楚国，正好楚王熊麇生病在宫里。公子围进宫去探病，借口说有秘密事要报告，把宫女侍从都打发出去，然后解下帽子上的带子，勒在熊麇的脖子上，一会儿工夫，熊麇就断气了。熊麇有两个儿子，叫幕和平夏，听说父亲被杀，拿着剑来杀公子围。可他俩哪是公子围的对手，都被公子围杀了。熊麇的弟弟右尹熊比（字子干）、宫厩尹熊黑肱（字子晰），听说楚王父子被杀，害怕祸及自己，熊比跑到晋国，熊黑肱跑到郑国。公子围向诸侯宣告说：“我们国君熊麇去世了，我这个大夫应该继位。”伍举把这话改了改，说：“共王的儿子围年纪最大。”于是公子围就继承了王位，改名叫熊虔，这就是楚灵王。
楚灵王任命薳罴为令尹，郑丹为右尹，伍举为左尹，斗成然为郊尹，太宰伯州犁当时在郏地有事，楚王怕他不服，派人把他杀了。然后把楚王熊麇葬在郏地，叫郏敖。任命薳启疆为太宰，立大儿子禄为世子。
楚灵王当了王以后，更加骄横跋扈，一心想称霸中原。他让伍举去晋国求诸侯来朝见，又觉得丰氏家族低微，不配当夫人，就向晋侯求婚。晋平公刚死了赵武，害怕楚国强大，不敢违抗，只好一一答应。
周景王六年，是楚灵王二年。冬十二月，郑简公、许悼公去楚国，楚灵王把他们留下来，等伍举的消息。伍举从晋国回来复命，说：“晋侯两件事都答应了。”灵王非常高兴，派人召集诸侯，约定第二年春三月在申地会盟。郑简公请求先去申地，迎接诸侯，灵王答应了。
到了第二年春天，各国来参加会盟的人络绎不绝，只有鲁、卫找借口没来。宋派大夫向戍代替国君参加。其他蔡、陈、徐、滕、顿、胡、沈、小邾等国君，都亲自来了。楚灵王带着大批兵车，来到申地，诸侯们都来拜见。
右尹伍举进言说：“我听说想要称霸的人，必须先得到诸侯的拥护；想要得到诸侯拥护的人，必须先注重礼仪。现在大王您刚向晋国求得诸侯支持，宋向戍、郑公孙侨都是有名的懂礼之人，不能不慎重啊。”灵王问：“古代诸侯会盟的礼仪是怎么样的？”伍举说：“夏启有钧台之享，商汤有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有岐阳之蒐，康王有酆宫之朝，穆王有涂山之会，齐桓公有召陵之师，晋文公有践土之盟，这六王二公召集诸侯会盟，都有礼仪规范，就看您选哪一种了。”灵王说：“我想称霸诸侯，想用齐桓公召陵之礼，不知道这礼仪具体是怎样的？”伍举回答说：“这六王二公的礼仪，我只是听说过名字，具体内容不太清楚。我只知道齐桓公伐楚的时候，退师到召陵，楚国派先大夫屈完到齐师。桓公摆开八国的兵车，向屈完显示强大，然后和诸侯与屈完盟会。现在诸侯刚刚归服，大王也可以向他们展示强大的兵力，让他们害怕，然后再召集会盟，讨伐有二心的，他们就不敢不听从了。”灵王说：“我想对诸侯用兵，效仿齐桓公伐楚的事，先攻打谁呢？”伍举说：“齐庆封杀了他的国君，逃到吴国，吴国不惩罚他，还很宠信他，给他朱方之地，让他家族在那居住，比以前还富有，齐国人都很愤恨。吴国是我们的仇人，如果用兵伐吴，以诛杀庆封为名，那就一举两得。”灵王说：“好。”
于是楚灵王在申地大摆兵车，向诸侯显示威风，进行会盟。因为除君是吴姬所生，怀疑他依附吴国，就把他扣押了三天。徐子愿意为伐吴当向导，才把除君放了。楚灵王派大夫屈申率领诸侯的军队攻打吴国，包围了朱方，抓住了齐庆封，把他全家都杀了。屈申听说吴国人有防备，就撤兵回国，把庆封献给灵王。灵王想杀庆封，在诸侯面前示众。伍举劝谏说：“我听说，‘自身没有瑕疵的人才可以惩罚别人’。如果杀庆封，怕他反唇相讥。”灵王不听，让人把庆封背绑着，拿着斧钺，在军前示众，用刀架在他脖子上，逼他自己说罪行：“各国大夫听着，不要像齐庆封那样杀了自己的国君、欺负孤儿，还和大夫们结盟。”庆封却大声叫着说：“各国大夫听着，不要像楚共王的庶子围，杀了自己哥哥的儿子麇而取代他，还召集诸侯盟会。”旁边观看的人都捂着嘴偷笑。灵王非常羞愧，让人赶紧杀了庆封。胡曾先生有咏史诗说：
乱贼还将乱贼诛，虽然势屈肯心输？
楚虔空自夸天讨，不及庄王戮夏舒！
楚灵王从申地回到楚国，责怪屈申从朱方撤兵，没有深入吴国，怀疑他对自己有二心，就把他杀了，任命屈生为大夫。薳罴去晋国，迎接夫人姬氏回来，薳罴就当了令尹。
这年冬天，吴王夷昧率领军队攻打楚国，进入棘、栎、麻等地，为朱方之战报仇。楚灵王大怒，又召集诸侯的军队攻打吴国。越君允常恨吴国人经常侵略掠夺，也派大夫常寿过率领军队来会合。楚国将领薳启疆为先锋，率领水军先到鹊岸，被吴国人打败了。楚灵王亲自率领大军，到了罗汭。吴王夷昧派他的宗弟蹶繇去犒劳楚军，灵王生气地把蹶繇抓起来，想杀了他用血祭军鼓。先派人问他：“你来时占卜吉凶了吗？”蹶繇回答说：“占卜了，很吉利。”使者说：“君王要用你的血祭军鼓，有什么吉利的？”蹶繇说：“吴国占卜的是国家大事，不是为我一个人的吉凶。我们国君派我来犒劳楚军，是为了观察楚王的愤怒程度，好决定防守的松紧。如果楚王高兴地迎接我，让我国放松戒备，那离亡国就不远了。如果杀了我祭鼓，我国知道楚王震怒，就会加强武备，抵御楚国就绰绰有余了，这才是大吉啊。”灵王说：“这是个贤士啊。”就把他放了回去。
楚军到了吴界，吴国防守很严，楚军攻不进去，只好撤兵回国。灵王感叹说：“以前是错杀屈申了。”
楚灵王回到楚国后，因为这次伐吴无功而返，觉得很丢脸，就想大兴土木，用物力和建筑规模向诸侯炫耀。他建造了一座宫殿叫章华宫，占地广袤四十里。在宫里筑起高台，用来眺望四方，台高三十仞，叫章华台，也叫三休台，因为太高了，人登台要休息三次才能到顶。宫中的宫室亭榭极其壮丽，周围还住着很多从各地召集来的人，凡是有罪逃亡的，都被召回来住在宫里。宫殿建成后，楚灵王派人召集四方诸侯，来参加落成典礼。不知诸侯几位到来？且看下回分解。