话说庆忌这边刚断气，那要离瞅着左右的人，心里门儿清，这些人不敢轻易弄死自己，毕竟庆忌有话在先。可他却犯起了轴劲儿，跟左右的人说：“我这人在世上有三件事让我没脸活着，就算公子放我一马，我也不能偷生。”众人一听，都好奇地问：“哪三件事啊？”要离掰着手指头说：“我为了巴结新君，让老婆孩子丢了命，这是不仁；帮着新君去干掉故君的儿子，这是不义；一门心思想干成这事儿，结果把自己整得残疾，家也没了，这是不智。就我这一身的毛病，还有啥脸在这世上晃悠？”说完，“噗通”一声就跳到江里了。
船上的人赶紧七手八脚地把他捞上来，要离呛了几口水，抹了把脸，没好气地问：“你们捞我干啥玩意儿？”船老大挠挠头说：“兄弟，你这回去，吴王咋不得给你封个大官儿，赏你一堆金银财宝啊？”要离嘴角一撇，冷笑着说：“我连老婆孩子和自己的命都不稀罕，还会在乎那些个身外之物？你们把我的尸体带回去，没准儿还能从吴王那儿领笔赏钱呢。”说完，眼疾手快地夺过旁边人的佩剑，“咔嚓”一下就把自己的脚给剁了，接着手起剑落，一抹脖子，血喷了出来，人就这么直挺挺地倒下去了。
当时有个史官听说了这事儿，摇头晃脑地写了几句赞语：
古人一死，其轻如羽，
不惟自轻，并轻妻子。
阖门毕命，以殉一人；
一人既死，吾志已伸。
专诸虽死，尚存其胤，
伤哉要离，死无形影！
岂不自爱？遂人之功。
功遂名立，虽死犹荣。
击剑死侠，酿成风俗，
至今吴人，趋义如鹄。
还有个诗人也跟着凑热闹，写了首诗来感叹庆忌这事儿：
庆忌骁雄天下少，匹夫一臂须臾了。
世人休得逞强梁，牛角伤残鼷鼠饱。
众人把要离的尸体和庆忌的尸首收拾收拾，就回吴国找吴王阖闾交差去了。阖闾一听要离把庆忌给弄死了，乐得嘴都咧到耳根子了，大手一挥，把那些投降的士兵都编到队伍里，还赏了他们不少好东西。又用上卿的规格，把要离葬在闾门城下，还一本正经地说：“兄弟，就冲着你的勇猛，以后就给我在这儿守城门吧。”同时追封了要离的老婆孩子，和专诸一起建了庙，逢年过节的都让人去祭祀。另一边，用公子的礼节把庆忌葬在王僚的墓旁边，然后大摆宴席，犒劳群臣。
这时候，伍子胥“扑通”一声跪到阖闾跟前，哭得鼻涕一把泪一把的，说：“大王啊，您的心头大患算是没了，可我啥时候才能报我的仇啊？”伯嚭也在旁边跟着抹眼泪，一个劲儿地请求阖闾出兵攻打楚国。阖闾心里正美着呢，嘴上却说：“行，明儿个咱再好好商量商量这事儿。”
第二天一大早，伍子胥和伯嚭就像俩跟屁虫似的，又跑到宫里去找阖闾。阖闾心里犯嘀咕：“这俩货都是楚国人，心里指不定憋着啥坏水儿呢，就想着报自己的仇，能真心为我吴国出力吗？”这么想着，就坐在那儿闷不吭声，仰着头对着南风叹气，过了一会儿，又长长地叹了一口气。
伍子胥眼珠子一转，就猜出阖闾心里在想啥了，赶紧说：“大王，您是不是担心楚国兵多将广，不好对付啊？”阖闾瞅了他一眼，说：“嗯呢，可不咋的。”伍子胥挺直了腰板，说：“大王，我给您举荐个人，有他在，咱准能赢。”阖闾一听，眼睛一下子亮了起来，着急地问：“你说的是谁啊？这人有多大能耐？”伍子胥清了清嗓子，说：“这人叫孙武，是咱吴国人。”阖闾一听是本国人，脸上就露出了笑容。
伍子胥接着说：“这人可厉害着呢，对兵法那是了如指掌，肚子里的计谋就像那孙猴子的七十二变，让人捉摸不透。他还自己写了本《兵法》，一共十三篇，可世人都不知道他有这本事，他现在隐居在罗浮山的东边。大王您要是能把他请来当军师，别说是楚国了，就是天下的人都来，咱也不怕！”阖闾听了，说：“那你去把他给我叫来。”伍子胥连忙说：“大王，这人可不像一般人，不是随便就能请得动的，您得备上厚礼，恭恭敬敬地去请，他才有可能答应。”
阖闾觉得伍子胥说得在理，就准备了十镒黄金、一双白璧，让伍子胥驾着一辆驷马豪车，去罗浮山请孙武。伍子胥见了孙武，把吴王怎么怎么仰慕他，说得是天花乱坠，孙武被他忽悠得晕头转向，就跟着伍子胥出山，来见阖闾。
阖闾一看孙武来了，赶紧从台阶上下来迎接，客客气气地请孙武坐下，然后眼巴巴地问他兵法的事儿。孙武也不含糊，把自己写的那十三篇《兵法》一篇一篇地拿出来给阖闾看。阖闾就让伍子胥从头到尾大声地念了一遍，每念完一篇，阖闾就像个小迷弟似的，不停地夸赞。
这十三篇都是啥呢？有《始计》篇、《作战》篇、《谋攻》篇、《军形》篇、《兵势》篇、《虚实》篇、《军争》篇、《九变》篇、《行军》篇、《地形》篇、《就地》篇、《火攻》篇、《用间》篇。
阖闾看完，转过头问伍子胥：“这《兵法》写得是挺好，可咱吴国现在兵力不多，地盘也不大，这可咋整呢？”孙武拍着胸脯说：“大王，我的兵法可不只是用在那些士兵身上，就算是女人，只要听我的命令，我也能把她们训练成厉害的战士！”阖闾一听，笑得前仰后合，说：“兄弟，你这不是开玩笑嘛！天底下哪有女人能拿着刀枪上战场打仗的？”孙武一本正经地说：“大王要是觉得我在吹牛，那就把后宫的那些宫女交给我，让我试试。要是不行，您就治我的罪！”
阖闾一听，觉得挺有意思，就把三百个宫女召集起来，让孙武去操练她们。孙武说：“大王，得把您最宠爱的两个姬妾给我，让她们当队长，这样才能把队伍带好。”阖闾就把右姬和左姬叫了过来，问孙武：“这俩可是我的心头肉，让她们当队长，能行不？”孙武点点头说：“没问题，不过这行军打仗，得先把规矩立好，赏罚分明，就算是小试一下，也不能含糊。还得找个人当执法官，两个人当军吏，负责传达命令，再找两个人敲鼓，找几个力气大的当牙将，拿着兵器站在坛上，这样才能显出军威！”
阖闾都一一答应了，孙武就开始安排宫女们。他把宫女分成左右两队，让右姬管右队，左姬管左队，给她们都穿上盔甲，拿着兵器，然后把军法一条一条地说清楚：第一，不准乱了队伍；第二，不准大声喧哗；第三，不准违抗命令。还说明天早上五更天，都到教场集合听候操练，吴王会在台上观看。
到了第二天五更，宫女们稀稀拉拉地都到了教场。一个个穿着盔甲，戴着头盔，右手拿着剑，左手拿着盾，那模样看着挺滑稽的。右姬和左姬也顶盔束甲，像模像样地站在两边，等着孙武升帐。孙武亲自拿着绳子和墨斗，在地上画出阵形，然后让传谕官把两面黄旗分别交给右姬和左姬，让她们拿着当先导。又对宫女们说，五个人一组，十个人一总，要跟着队长的脚步走，听着鼓声前进后退，向左向右转圈，一步都不能乱。说完，就让两队人都趴在地上听命令。
过了一会儿，孙武下令：“听到一通鼓声，两队一起站起来；听到二通鼓声，左队向右转，右队向左转；听到三通鼓声，都拔出剑做出战斗的样子，听到鸣金声，就收队退下。”
这时候，宫女们都忍不住了，捂着嘴“咯咯”地笑个不停。鼓吏敲了一通鼓，宫女们有的站起来，有的还坐着，乱成一团。孙武一下子从座位上站起来，皱着眉头说：“这是规矩没说清楚，命令没让人信服，这是我的错。”就让军吏再把前面的命令说一遍。鼓吏又敲了鼓，宫女们都站了起来，可还是歪歪斜斜的，笑个不停。孙武这下可火了，挽起袖子，亲自拿起鼓槌敲鼓，又把命令说了一遍。右姬和左姬还有那些宫女们笑得更厉害了，腰都直不起来。
孙武气得眼睛瞪得像铜铃，头发都竖起来了，大声吼道：“执法官在哪里？”执法官赶紧跑过来跪下，孙武说：“规矩没说清楚，命令没让人信服，这是我的错；可我已经再三说明了，这些人还是不听话，这就是她们的错了。按照军法，该怎么办？”执法官哆哆嗦嗦地说：“应该斩首！”孙武说：“这么多人也不能都杀了，罪在队长。”转过头对左右的人说：“把这两个女队长给我砍了，让大家看看！”左右的人一看孙武那要吃人的样子，不敢不听命令，就把右姬和左姬绑了起来。
阖闾在望云台上看着孙武操练宫女，突然看到要砍他的两个宠姬，吓得脸都白了，赶紧派伯嚭拿着符节去救她们，还喊着：“我知道孙将军会用兵，可这两个姬妾天天伺候我，我没她们不行啊！孙将军，你就饶了她们吧！”孙武却像个倔驴似的，说：“军中无戏言，我既然受命当将军，就得有将军的样子。就算是大王的命令，我也不能听。要是因为听了大王的话就放过有罪的人，以后还怎么让大家信服？”说完，大声命令左右的人：“赶紧把这两个姬妾砍了！”不一会儿，两颗人头就被砍下来，挂在军前示众。
这下，宫女们都吓得脸色惨白，腿直发抖，大气都不敢出。孙武又从队伍里挑了两个人当队长，重新敲鼓发令。一通鼓响，宫女们都整整齐齐地站起来；二通鼓响，她们就规规矩矩地转圈；三通鼓响，都拔出剑做出战斗的姿势；鸣金收兵的时候，队伍进退有序，一点儿差错都没有，从始至终，安静得连根针掉地上都能听见。孙武就让执法官去报告吴王：“队伍已经操练好了，请大王检阅。这些人现在就算是让她们上刀山下火海，也不敢往后退！”
后来有个叫髯翁的诗人写了首诗来描述这事儿：
强兵争霸业，试武耀军容。
尽出娇娥辈，犹如战斗雄。
戈挥罗袖卷，甲映粉颜红。
掩笑分旗下，含羞立队中。
闻声趋必肃，违令法难通。
已借妖姬首，方知上将风。
驱驰赴汤火，百战保成功。
阖闾虽然心疼那两个姬妾，可也没办法，只好把她们厚葬在横山，还建了个爱姬祠来祭祀她们。因为这事儿，阖闾心里对孙武有点不满，不太想用他了。伍子胥赶紧劝说道：“大王，我听说‘兵者，凶器也’，这可不是闹着玩的。要是下不了决心惩罚违反军法的人，军令就没法执行。您想当霸主，就得有个厉害的将军。孙武这样的将才，要是不用，以后谁能帮您打天下呢？美女以后还能找到，可像孙武这样的良将，错过了可就没了。您可不能因小失大，为了两个姬妾就不用孙武这样的人才啊！”
阖闾听了伍子胥的话，仔细想想，觉得有道理，就封孙武为上将军，还让他当军师，把攻打楚国的事儿交给他负责。
伍子胥问孙武：“咱们这兵该从哪儿打进去呢？”孙武摸着下巴，想了想说：“一般来说，打仗得先把自己家里的事儿处理好，把内患除掉，才能出去打仗。我听说王僚的弟弟掩余在徐国，烛庸在钟吾，这俩家伙都恨您，想找您报仇。咱们这次出兵，得先把这俩公子解决了，然后再去攻打楚国。”伍子胥觉得孙武说得对，就去跟吴王说了。吴王说：“徐国和钟吾都是小国，派个人去要这俩公子，他们不敢不给。”于是就派了两个使者，一个去徐国要掩余，一个去钟吾要烛庸。
徐国的子章羽不忍心把掩余交出去，就偷偷派人去告诉他。掩余赶紧逃跑，路上正好遇到烛庸也逃出来了，两人一商量，就决定一起去投奔楚国。
楚昭王听说这事儿，高兴得直蹦高，说：“这俩公子恨吴国恨得牙痒痒，咱们得好好拉拢他们。”就把他们安排在舒城，让他们练兵，准备对付吴国。
阖闾听说徐国和钟吾违抗命令，放走了掩余和烛庸，气得火冒三丈，让孙武带兵去攻打徐国。孙武也不含糊，没几下就把徐国给灭了。徐国的子章羽没办法，只好逃到楚国。接着，孙武又带兵去攻打钟吾，把钟吾的国君都给抓回来了。然后又去攻打舒城，把掩余和烛庸都给杀了。
阖闾这下可来劲了，想趁着这股劲儿直接打进郢都。孙武却摇摇头说：“大王，咱这士兵刚打完仗，都累得够呛，得让他们歇歇，不能一下子用得太狠了。”阖闾虽然不情愿，但也只好听孙武的，带着兵回去了。
伍子胥这时候又想出个主意，说：“大王，一般来说，要以少胜多，以弱胜强，就得明白劳逸的道理。以前晋悼公把军队分成三份，轮流去攻打楚国，把楚国的军队折腾得够呛，最后在萧鱼打了个大胜仗。这就是让自己的士兵休息好，把疲劳留给敌人。楚国现在当官的都是些贪婪无能的家伙，没人愿意为国家出力。咱们可以把军队分成三份，轮流去骚扰楚国边境。咱们出一份兵，楚国肯定得出兵来对付，他们一出兵，咱们就回去；他们回去了，咱们再出兵。这样折腾来折腾去，楚国的士兵就会又累又烦，到时候咱们再趁机攻打，就一定能赢！”阖闾觉得这个主意不错，就照着做了。
楚国这边被吴国的军队折腾得苦不堪言，老百姓都怨声载道。
吴王阖闾有个女儿叫胜玉，有一次宫里吃饭，厨师做了条蒸鱼，阖闾吃了一半，就把剩下的给胜玉吃。胜玉却不领情，一下子就火了，说：“大王，你这是拿吃剩下的鱼羞辱我，我还活着干啥？”说完，就回房间自杀了。阖闾没想到女儿这么刚烈，心里又悲痛又后悔，就给她准备了非常豪华的葬礼，把她葬在国西阊门之外。在挖墓的时候，挖出了一个大坑，后来就变成了太湖，也就是现在的女坟湖。阖闾还让人用文石做了个椁，把金鼎、玉杯、银尊、珠襦这些宝贝都放进去，差不多把府库里一半的东西都给用上了。又把“磐郢”这把名剑也给女儿陪葬，还让人在吴市中跳舞，吸引老百姓来看，然后让这些人都进隧道送葬。隧道里设了机关，这些人进去后，机关就启动了，门关上，然后用土把隧道填平，结果进去的男女老少差不多有一万人都被活埋了。阖闾还说：“让我女儿有一万人陪葬，这样她在地下就不会寂寞了。”
后来吴国的风俗，在殡事的时候，丧亭上都会做个白鹤，就是从这事儿来的。阖闾这事儿做得可真是太缺德了，老百姓都在背后骂他。
楚昭王有一天睡完觉起来，看到枕头边有一道寒光，仔细一看，原来是一把宝剑。等到早上，他就把相剑的风胡子叫进宫，把剑拿给他看，问：“这剑是咋回事？”风胡子一看，吓得眼睛瞪得老大，说：“大王，您这剑是从哪儿来的？”昭王说：“我睡觉醒来，就在枕头边看到了，也不知道叫啥名。”风胡子说：“这剑叫‘湛卢’，是吴中剑师欧冶子铸的。以前越王铸了五把名剑，吴王寿梦听说了，就去跟越王要，越王就给了他三把，就是‘鱼肠’‘磐郢’‘湛卢’。‘鱼肠’用来杀了王僚，“磐郢”送给了亡女，如今这“湛卢”剑却到了这儿。我听说这剑可是五金的精华、太阳的灵气所聚，出世便有神异之处，佩戴它能增添威严。但如果国君做了违背天理的事，这剑就会离开。如今吴王阖闾杀了王僚自立为王，又干了活埋万人来葬女这种缺德事，吴国人都对他怨恨不已，所以‘湛卢’剑就离开无道之君，转而投奔有道之主了！”
昭王听了风胡子这番话，心里乐开了花，立马把剑佩在身上，当作宝贝一样，还得意洋洋地向国人展示，说这是上天降下的祥瑞。
阖闾丢了“湛卢”剑后，派人四处打听。有人来报：“这剑跑到楚国去了！”阖闾气得暴跳如雷，怒吼道：“肯定是楚王贿赂了我的手下，把我的剑偷走了！”一怒之下，杀了身边几十个人，然后就派孙武、伍子胥、伯嚭带兵去攻打楚国，还派人去越国征兵。越国的允常和楚国还没断交，不肯出兵。孙武他们攻打楚国，拿下了六和潜这两个地方，可因为后面的兵力跟不上，只好退兵回来。
阖闾见越国不肯一起攻打楚国，心里窝着一团火，就盘算着要去攻打越国。孙武赶紧劝阻说：“大王，今年岁星在越国，这时候去攻打，对咱们不利啊！”阖闾正在气头上，哪听得进去，根本不理会孙武的话，执意带兵去攻打越国，在槜李把越国的军队打得大败，然后在越国大肆抢掠一番才回来。孙武私下里对伍子胥说：“四十多年后，越国就会变强，吴国可就要遭殃了！”伍子胥把这话默默地记在心里，这是阖闾五年发生的事儿。
第二年，楚国的令尹囊瓦率领水军来攻打吴国，为的是报潜、六那两场战役的仇。阖闾派孙武、伍子胥去迎战，在巢地把楚国的军队打得屁滚尿流，还抓住了楚国的将领芈繁带了回来。阖闾还是不满意，说：“不打进郢都，就算打败了楚国的军队，也不算立了大功！”伍子胥连忙说：“大王，我哪能忘了打进郢都这事儿呢？只是楚国在天下是数一数二的强国，可不能小瞧了。囊瓦虽然不得民心，可诸侯们还没彻底厌恶楚国。听说囊瓦这家伙贪得无厌，到处索要贿赂，用不了多久，诸侯们就会对楚国变心，到时候咱们就有机会了！”于是阖闾就让孙武在江口训练水军。
伍子胥整天派人去打探楚国的消息。有一天，探子来报：“有唐、蔡两个国家派使臣来和咱们交好，已经到郊外了。”伍子胥一听，眼睛一亮，高兴地说：“唐、蔡这两个国家以前都是楚国的属国，现在无缘无故派使臣大老远地跑来，肯定是和楚国闹掰了。这可真是老天爷要帮咱们打进郢都啊！”
原来，楚昭王因为得到了“湛卢”剑，诸侯们都来祝贺，唐成公和蔡昭侯也来朝见楚国。蔡侯有一双羊脂白玉佩，还有两副银貂鼠裘，他把一副玉佩和一袭裘衣献给了楚昭王当贺礼，自己留了一套。囊瓦看到了，眼馋得不行，派人去向蔡侯索要。蔡侯特别喜欢这裘佩，说啥也不给囊瓦。
唐侯有两匹特别有名的马，叫“肃霜”，这马的羽毛像白色的丝绸一样，脑袋高高扬起，脖子长长的，长得特别漂亮，所以叫这个名字。后来人们又在马字旁加了字，写成“骕骦”，这可是天下少有的好马。唐侯用这两匹马拉车来楚国，跑得又快又稳。囊瓦看到了，又动了心思，派人去向唐侯要马，唐侯也不给他。
这两位国君朝见完楚昭王，囊瓦就在昭王面前诬陷他们说：“唐、蔡这两个国家偷偷地和吴国勾结，如果放他们回去，肯定会带着吴国来攻打咱们，不如把他们扣留下来。”昭王那时候还小，国家大事都听囊瓦的。于是囊瓦就把唐、蔡两国的国君扣留在馆驿里，派了一千个人看守，名义上是护卫，实际上就是把他们给关起来了。
这两位国君一住就是三年，天天想着回家，可就是走不了。
唐国的世子见唐侯一直不回来，就派大夫公孙哲去楚国看望。公孙哲知道了唐侯被扣留的原因后，对唐侯说：“大王，两匹马和一个国家哪个更重要呢？您为啥不把马献出去，好让咱们回国呢？”唐侯脖子一梗，说：“这马可是世上罕见的宝贝，我舍不得。而且我连楚王都舍不得给，何况是囊瓦那个贪婪的家伙呢？他想用权势来逼迫我，我宁可死，也不会听他的！”
公孙哲私下里对随从们说：“咱们大王为了一匹马，就甘心在楚国受这么长时间的苦，这不是分不清轻重嘛！咱们不如偷偷地把骕骦马盗出来，献给囊瓦。要是能让主公回到唐国，就算咱们因为盗马被治罪，那也值了！”随从们觉得有道理，就用酒把马夫灌醉，偷偷地把两匹马盗出来献给囊瓦，说：“我们主公觉得令尹您德高望重，所以让我们献上这两匹好马，给您代步。”囊瓦高兴得嘴都咧到耳根子了，收下了马。第二天，他就进宫对昭王说：“唐侯那地方又小，兵力又弱，估计也成不了什么大事，您就饶了他，让他回国吧。”昭王就放唐成公出城了。
唐侯回到国内，公孙哲和那些随从们都把自己绑起来，到殿前请罪。唐侯却感慨地说：“要不是你们把马献给那个贪婪的家伙，我还回不了国呢。这是我的错，你们别怨我，都重重有赏！”
后来在德安府随州城北，有个骕骦陂，就是因为这马从这儿经过而得名的。唐朝的胡曾先生还为此写了一首诗：
行行西至一荒陂，因笑唐公不见机。
莫惜骕骦输令尹，汉东宫阙早时归。
还有个叫髯仙的诗人也写了一首诗：
三年拘系辱难堪，只为名驹未售贪。
不是便宜私窃马，君侯安得离荆南？
蔡侯听说唐侯献马后被放回去了，也没办法，只好把自己的裘佩解下来献给囊瓦。囊瓦又对昭王说：“唐、蔡两国是一体的，唐侯都回去了，蔡侯也不能单独留在这儿啊。”昭王就听了囊瓦的话，放蔡侯回去了。
蔡侯出了郢都，气得肺都要炸了，把白璧扔到汉水里面，发誓说：“我要是不能攻打楚国，再往南渡过汉水，就像这白璧一样沉到水里！”
回到国内后，第二天，蔡侯就把世子元送到晋国当人质，向晋国借兵攻打楚国。晋定公为此向周王诉说，周敬王就派卿士刘卷带领王师去帮忙，宋、齐、鲁、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾子这些国家，加上蔡国，一共是十七路诸侯，个个都恨囊瓦的贪婪，都出兵跟着。晋国的士鞅当大将，荀寅当副将，各路军队都在召陵这个地方集合。
荀寅这家伙心里打着小算盘，觉得自己为蔡国出了力，蔡国得好好酬谢自己。于是他派人对蔡侯说：“听说您有裘佩送给楚国的君臣，怎么就不给我们晋国呢？我们大老远地来帮您，您打算怎么犒劳我们这些军队呢？”
蔡侯没好气地说：“我是因为楚国的令尹囊瓦贪婪不仁，才抛弃楚国来投奔晋国的。我想着各位大夫念着盟主的情义，帮我灭掉强大的楚国，到时候荆襄那五千里的地盘，都是犒劳军队的东西，这好处还不大吗？”荀寅听了，觉得挺羞愧的。
这时候正是周敬王十四年的春天三月，没想到连着下了好多天的大雨，刘卷得了疟疾，荀寅就对士鞅说：“以前五霸之中，齐桓公最厉害，可他在召陵驻扎军队，也没能把楚国怎么样。咱们的先君文公也只是赢了一次，后来两国还是不停地打仗。自从两国讲和之后，晋、楚两国一直相安无事，咱们可不能轻易挑起事端。再说现在雨水这么大，疾病又流行，我担心咱们往前打不一定能赢，往后退又怕被楚国趁机攻击，这事儿可得好好考虑考虑。”士鞅其实也是个贪心的家伙，他也想着蔡侯能酬谢自己，可现在愿望没实现，就顺着荀寅的话说雨水不利，不方便进兵，于是就把蔡侯的人质退回去，传令退兵。各路诸侯一看晋国不带头了，也都散伙回自己国家了。
髯仙为此写了一首诗：
冠裳济济拥兵车，直捣荆襄力有余。
谁道中原无义士？也同囊瓦索苞苴。
蔡侯见各路军队都散了，心里失望透顶，回去的时候路过沈国，他怪沈子嘉不跟着一起攻打楚国，就派大夫公孙姓去偷袭沈国，把沈国给灭了，还把沈国的国君抓来杀了，以此来发泄心中的怨恨。
楚囊瓦听说后，气得火冒三丈，马上带兵去攻打蔡国，把蔡国的城给围了起来。公孙姓对蔡侯说：“晋国靠不住了，咱们不如往东去吴国求救。伍子胥、伯嚭这些大臣和楚国都有深仇大恨，他们肯定会出力帮忙的。”
蔡侯觉得有道理，就派公孙姓去约唐侯，一起到吴国借兵，还把次子公子乾送到吴国当人质。伍子胥带着蔡侯去见阖闾，说：“唐、蔡两国因为被楚国欺负得太惨，心里怀着怨恨，愿意当咱们的先锋。咱们去救蔡国，能落个好名声，要是能攻破楚国，好处可就大了。大王您不是一直想打进郢都吗？这可是个好机会，千万不能错过！”阖闾听了，就收下蔡侯的人质，答应出兵，先派公孙姓回去报信。
阖闾正准备调兵遣将的时候，身边的近臣来报：“军师孙武从江口回来了，说有事儿要见您。”阖闾就把孙武召进来，问他有什么事儿。孙武说：“楚国之所以难攻打，是因为它的属国多，咱们不容易直接打到楚国境内。现在晋侯一招呼，十八个国家都聚在一起，这里面陈、许、顿、胡这些国家以前都归附楚国，现在也都抛弃楚国跟着晋国了，可见楚国现在人心离散，不只是唐、蔡两国恨它。这可是楚国势单力孤的时候啊！”阖闾听了，高兴得不得了，就让被离、专毅辅佐太子波留守，拜孙武为大将，伍子胥、伯嚭当副将，自己的弟弟公子夫概当先锋，公子山专门负责督运粮饷，一共出动吴兵六万人，对外号称十万，从水路渡过淮河，直接向蔡国进发。
囊瓦看到吴国军队来势汹汹，吓得赶紧撤了围，又怕吴国军队追上来，一直渡过汉水，才停下来扎营，还不停地派人往郢都送加急信，请求救援。
再说蔡侯，他亲自迎接吴王阖闾，一把鼻涕一把泪地诉说楚国君臣的恶行。没过多久，唐侯也来了，两位国君都表示愿意当左右翼，跟着吴国一起灭掉楚国。
快要出发的时候，孙武突然传令让士兵们上岸，把战舰都留在淮水的弯曲处。伍子胥私下里问孙武为什么要把船留下，孙武神秘兮兮地说：“船在水里走，逆水速度慢，如果让楚国知道咱们从水路来，有了防备，咱们可就不好攻破楚国了。”伍子胥听了，对孙武的计谋佩服得五体投地。
吴国的大军从江北的陆路经过章山，直奔汉阳。楚国的军队在汉水的南边驻扎，吴国的军队在汉水的北边驻扎。囊瓦整天提心吊胆，就怕吴国军队渡过汉水，听说他们把船留在淮水，心里才稍微踏实了一点。
楚昭王听说吴国军队大规模来袭，赶紧召集大臣们商量对策。公子申说：“子常（囊瓦）不是当大将的料，得赶紧派左司马沈尹戍领兵去抵挡，别让吴国人渡过汉水，他们大老远地跑来，后面的补给跟不上，肯定坚持不了多久。”昭王觉得有道理，就派沈尹戍率领一万五千人，和囊瓦一起抵抗吴国军队。
沈尹戍来到汉阳，囊瓦把他迎进大寨。沈尹戍问：“吴国人是从哪儿来的，怎么来得这么快？”囊瓦说：“他们把船留在淮汭，从陆路经过豫章到这儿的。”沈尹戍听了，忍不住哈哈大笑起来，说：“别人都说孙武用兵如神，依我看，简直就是瞎闹！”囊瓦奇怪地问：“为什么这么说呢？”沈尹戍笑着说：“吴国人习惯了坐船，水上作战是他们的强项，现在却舍弃战船走陆路，图个方便，万一打了败仗，连退路都没有，所以我才笑话他们。”囊瓦着急地问：“那他们在汉北驻扎，咱们怎么才能打败他们呢？”沈尹戍胸有成竹地说：“我分五千人给你，你沿着汉水扎营，把所有的船只都集中到南岸，再派一些轻快的小船白天黑夜在江上巡逻，让吴国军队没办法抢船渡江。我带领一军从新息抄到淮汭，把他们留在那儿的船都烧了，再把汉东的狭窄通道用石头和木头堵死。然后你带领军队渡过汉江，攻打他们的大寨，我从后面夹击。这样一来，他们水陆两路都被截断，前后受到攻击，吴国君臣的小命，可就都攥在咱们手里了！”
囊瓦听了，高兴得直拍大腿，说：“司马这主意太高明了，我可比不上你。”于是沈尹戍留下大将武城黑带领五千人，协助囊瓦，自己带领一万人朝着新息进发。
这两边的军队都在紧锣密鼓地准备着，一场大战即将爆发。也不知道最后到底谁胜谁负，且看下回分解。