咱接着上回唠，越王勾践一门心思想给吴王夫差送几个美女，好让他沉迷女色，放松警惕。文种这时候站出来献计，说：“大王，咱得找一百来个您身边机灵的小跟班，再加上几个会看面相的高手，让他们满越国溜达，专门找长得好看的姑娘，把人住哪儿、啥情况都记下来，回头咱从里头挑，还怕找不着合适的？”勾践一听，觉得靠谱，就按这法子干了。
嘿，您猜怎么着？这一通找下来，才半年时间，报上来的美女就有二十多个！勾践还不放心，又派人去复查，最后挑出两个最拔尖儿的，把她们的画像画好送上来。这俩美女是谁呢？就是西施和郑旦。
这西施啊，原本是苎萝山下一个砍柴人家的闺女。那山有东西两个村子，姓施的人特别多，西施在西村住，所以叫西施。郑旦也在西村，跟西施是邻居，两家都挨着江住。这俩姑娘天天一块儿在江边洗衣服，那脸蛋儿长得，跟花儿似的，红扑扑的，站一块儿就跟并蒂芙蓉似的，好看得不得了！
勾践就派范蠡带着百金去把她俩聘来，给她们穿上绫罗绸缎，坐着帷幔重重的车子接到宫里。越国的老百姓都听说有俩大美女，好奇心爆棚，都争着想去瞅瞅，全跑到郊外去等着，把道儿都堵得严严实实的。范蠡一看这阵仗，干脆把西施和郑旦安排在别馆，还放话出去：“谁想看美女，先交一文钱！”您猜怎么着？就这么一会儿工夫，收钱的柜子就满了！
这俩美女登上朱楼，靠着栏杆站着，底下的人往上一瞧，哎呀妈呀，那感觉就跟天仙下凡似的，飘飘悠悠的，把人魂儿都勾走了！她俩在郊外待了三天，挣的钱海了去了，全都拉到府库里，充作国用。勾践还亲自送她俩到土城去住，让老乐师教她们唱歌跳舞，学那些优雅的姿势步伐，就等着学成了往吴国送呢。这时候正是周敬王三十一年，勾践在位的第七年。
前一年，齐景公杵臼蹬腿儿了，小儿子荼继位。这年呢，楚昭王轸也挂了，世子章接班。这时候楚国事儿挺多，晋国也不行了，齐国自从晏婴死了，鲁国因为孔子走了，这俩国家都没什么起色。就吴国厉害，在天下那是数一数二的强。夫差仗着自己兵强马壮，就惦记着往山东那边扩张，周围的诸侯都怕他怕得要命。
就说这齐景公吧，他夫人燕姬生的儿子夭折了，庶出的公子有六个，阳生最大，荼最小。荼的妈鬻姒出身低贱，但是特受景公宠爱，景公因为喜欢他妈，也就爱屋及乌，特别疼荼，还叫他安孺子。景公在位五十七年，都七十多岁了，还不肯立世子，就想着等安孺子长大点再立。谁知道突然一病不起，就把国夏、高张这俩老臣叫过来，让他们辅佐荼当国君。
大夫陈乞早就跟公子阳生勾结好了，他怕阳生被干掉，就劝阳生出去躲躲。阳生就带着儿子壬和家臣阚止，一块儿跑到鲁国去了。景公死后，安孺子荼继位，国夏、高张掌权。
陈乞表面上顺着他们，实际上心里恨得牙根儿痒痒。有一天，他在大夫们面前瞎编说：“高、国这俩家伙有阴谋，想把以前的大臣都赶走，换成安孺子的人。”大夫们都信了，都跑来找陈乞问咋办。陈乞就跟鲍牧牵头，带着大夫们的家臣，一起去攻打高、国，把高张杀了，国夏逃到莒国去了。这下子，鲍牧当了右相，陈乞当了左相，还立了国书、高无平来继承高、国两家的香火。
这安孺子才几岁，啥都不懂，说话办事都得听别人的，根本立不起来。陈乞心里想着要把公子阳生弄回来当国君，就偷偷派人到鲁国去叫他。阳生夜里到了齐国郊外，把阚止和儿子壬留在那儿，自己一个人进城，藏在陈乞家里。
陈乞就假模假式地说要祭祀祖先，把大夫们都叫到家里，说一起吃祭祀剩下的饭菜。大夫们都来了，鲍牧在别的地方喝酒，来得最晚。陈乞看大家都坐好了，就说：“我刚得了一批精良的铠甲，大家一起看看。”众人都说：“好啊，看看。”
这时候，几个大力士扛着一个大袋子从里面出来，走到堂前，陈乞亲手打开袋子，嘿，从里面伸出一个脑袋来，大伙一看，这不是公子阳生嘛！都吓了一跳。陈乞赶紧把阳生扶出来，让他朝南站着，对大夫们说：“‘立子以长’，这是从古到今的规矩。安孺子太小了，当不了国君。今天我奉鲍相国的命令，让大家改立长公子。”
鲍牧一听，眼睛瞪得跟铜铃似的，说：“我可没这想法，你别诬陷我！你当我喝醉了？”
阳生赶紧给鲍牧作揖，说：“这废立国君的事儿，哪个国家没有呢？关键得看是不是符合道义。大夫您看这事儿在道义上能不能行，别管有没有这阴谋。”陈乞不等阳生说完，就硬拉着鲍牧下拜，大夫们没办法，都朝北磕头，承认阳生是国君。陈乞和大夫们歃血为盟，车都准备好了，就把阳生送上车，去朝堂即位，这就是悼公。当天就把安孺子迁到宫外，还把他杀了。
悼公后来怀疑鲍牧不想立自己，就问陈乞。陈乞也嫉妒鲍牧地位比自己高，就暗地里说鲍牧跟群公子有勾结，不杀鲍牧，国家就不得安宁。于是悼公就把鲍牧杀了，立了鲍息，算是保住了鲍叔牙的香火，这下陈乞就独掌齐国大权了。齐国老百姓看悼公乱杀人，都挺有怨言的。
再说悼公有个妹妹，嫁给邾子益当夫人。这邾子益傲慢得很，跟鲁国不对付。鲁国上卿季孙斯跟哀公说，就带兵去攻打邾国，把邾国给打败了，还把邾子益抓住，关在负瑕。齐悼公知道了，气得火冒三丈，说：“鲁国抓了邾君，这不是欺负我齐国吗？”就派人到吴国去借兵，说要一起攻打鲁国。夫差一听，乐了，说：“我正想在山东那边试试我的兵呢，这下可有理由了！”就答应出兵。
鲁哀公吓得够呛，赶紧把邾子益放了，让他回邾国，还派人去跟齐国道歉。齐悼公就让大夫公孟绰去跟吴王说：“鲁国已经服软了，不敢麻烦大王出兵了。”夫差一听，火了，说：“吴国军队出不出动，全凭齐国一句话，我吴国难道是齐国的附属国？我得亲自到齐国去，问问这前后不一的话是怎么回事。”说完，就把公孟绰骂走了。
鲁国听说吴王夫差生齐国的气了，就赶紧派人去跟吴国套近乎，反过来约吴王一起攻打齐国。夫差高兴得屁颠屁颠的，马上就起兵，跟鲁国一块儿去打齐国，把齐国的南部边境给围了。齐国全国上下都慌了神，都埋怨悼公没事找事，招来吴国这个大祸。
这时候陈乞已经死了，他儿子陈恒掌权。陈恒看国内人心不稳，就跟鲍息说：“兄弟，你咋不干一票大的呢？对外能解吴国的仇，对内还能报咱们家的仇。”鲍息说自己干不了，陈恒说：“你不行我来。”
正好悼公去检阅军队，陈恒就趁机在酒里下了毒，把悼公毒死了，然后跟吴军说：“我们国君得罪了上国，老天爷看不过去，就把他收走了。希望大王可怜可怜我们，别把我们国家灭了，我们以后世世代代都给上国当小弟。”夫差一听，就退兵回去了。鲁国军队也撤了。
齐国老百姓都知道悼公死得不明不白，但是都怕陈恒，也不敢说啥。陈恒就立了悼公的儿子壬，这就是简公。简公想分陈恒的权，就封陈恒为右相，阚止为左相。以前有人说齐国这祸都是齐景公惹出来的，有诗为证：
从来溺爱智逾昏，继统如何乱弟昆。
莫怨强臣与强寇，分明自己凿凶门。
这时候越王勾践训练美女都三年了，唱歌跳舞啥的，那是样样精通。给她们戴上珍珠做的帘子，坐着镶满宝石的车子，这一路过去，香风飘得老远老远的。又挑了旋波、夷光等六个漂亮丫头当侍女，让相国范蠡送到吴国去。
夫差从齐国回来，范蠡就进宫拜见，恭恭敬敬地磕头说：“东海边上的小臣勾践，感谢大王的大恩大德。他没办法亲自带着妻妾来伺候大王，就在越国到处找，找到了两个特别会唱歌跳舞的美女，让我送来给大王，让她们在宫里扫扫地、擦擦桌子啥的。”
夫差一看这俩美女，眼睛都直了，魂儿都快飞了，心说这不是天仙下凡嘛！伍子胥在旁边瞅见了，赶紧劝夫差，说：“大王，我可听说‘夏朝因为妹喜亡国，商朝因为妲己完蛋，周朝因为褒姒玩儿完’。这美女啊，就是亡国的祸水，大王您可不能要！”
夫差这时候色迷心窍，摆摆手说：“爱美之心，人皆有之。勾践这小子有这么漂亮的美女都不自己留着，送给我，这是对我忠心耿耿的表现，相国你别瞎操心。”说完，就把俩美女留下了。
这西施和郑旦长得那叫一个美，夫差对她们喜欢得不得了，尤其是西施，那长得，那媚劲儿，把夫差迷得晕头转向的，在姑苏台里独得恩宠，出入的排场，都快赶上王后了。郑旦在吴宫待着，看西施这么受宠，心里又嫉妒又憋屈，没几年就死了。夫差还挺伤心，把她葬在黄茅山，还立了个祠堂纪念她，这都是后话了。
再说夫差自从有了西施，就把姑苏台当成家了，一天到晚带着西施到处游玩，听音乐、看跳舞，玩得不亦乐乎，连国家大事都顾不上了。就太宰嚭、王孙雄这俩人整天陪着，伍子胥想见他一面，都难如上青天，经常被夫差找借口推脱。
越王勾践听说吴王夫差被西施迷得找不着北，一天到晚就知道吃喝玩乐，就又跟文种商量。文种说：“大王，我听说‘国以民为本，民以食为天’。今年咱越国粮食收成不好，米价肯定得涨。您可以跟吴国借点粮食，救救老百姓的饥荒。要是老天爷想灭吴国，肯定会让吴王答应借粮的。”
勾践一听，觉得有道理，就派文种带着厚礼去贿赂伯嚭，让他帮忙引见吴王。吴王夫差就在姑苏台的宫里召见了文种。文种规规矩矩地磕头，说：“越国这地方不好，不是发大水就是闹旱灾，今年粮食没收成，老百姓都饿得不行了。希望大王能从太仓借我们一万石粮食，救救急。等明年粮食熟了，我们肯定加倍还您。”
夫差说：“越王都给我当小弟了，越国老百姓挨饿，就跟吴国老百姓挨饿一样，我还在乎这点粮食？借！”
这时候伍子胥听说越国使者来了，也跟着到了苏台，见到吴王。一听夫差答应借粮，赶紧劝他，说：“大王，这可不行！现在这形势，不是吴国灭了越国，就是越国灭了吴国。我看越王派这使者来，不是真的没饭吃，是想把吴国的粮食掏空。您借给他，他也不会跟您更亲近；不借，也不一定就成仇。大王您不如拒绝他。”
吴王夫差却说：“勾践在我国当俘虏的时候，在我马前老老实实的，诸侯谁不知道？现在我让他回国，还保住了他的国家，他感恩还来不及呢，怎么会背叛我？”
伍子胥着急地说：“我听说越王每天起早贪黑，关心老百姓，招揽人才，就想着报吴国的仇。大王您还借粮食给他，我怕以后姑苏台上都得长满野草，变成野鹿的窝了！”
吴王夫差不以为然，说：“勾践都给我称臣了，哪有臣子敢打君主的主意？”
伍子胥瞪大了眼睛，说：“商汤伐桀，武王伐纣，不都是臣子打君主吗？”
伯嚭在旁边听不下去了，冲伍子胥喊：“相国，你这话也太过分了！我们大王怎么能跟桀纣比呢？”然后又对夫差说：“大王，我听说葵邱之盟的时候，就规定不能禁止邻国买粮食，这是互相照顾。何况越国还是给我们进贡的国家呢。等明年他们粮食熟了，让他们按数还回来，对吴国没损失，还能落个好名声，有啥不敢的？”
夫差听了伯嚭的话，就给了越国一万石粮食，对文种说：“我这是不听大臣们的话，把粮食借给你。明年丰收了，你可得说话算数，按时还我，不能失信。”
文种又磕头，说：“大王可怜我们越国，救我们的饥荒，我们肯定不敢忘恩负义，一定按时还粮。”
文种带着一万石粮食回到越国，越王勾践高兴得手舞足蹈，大臣们也都欢呼“万岁”。勾践就把粮食分给国内的穷人，老百姓都对他感恩戴德，直夸越王是个好君主。
第二年，越国粮食大丰收。越王勾践就问文种：“我要是不还吴国粮食，就失信了；要是还，又对越国不利。这可咋办呢？”文种笑着说：“大王，咱挑些好粮食，蒸熟了再还给他们。他们看我们的粮食好，肯定拿去当种子种。到时候长不出庄稼，吴国就得闹饥荒，咱这计策不就成了？”越王一听，哈哈大笑，就照文种说的做了，把蒸熟的粮食还给吴国，数量还跟借的时候一样。
吴王夫差收到粮食，还挺感慨，说：“越王这小子真守信用。”又看越国的谷粒又大又饱满，就跟伯嚭说：“越国这地儿就是肥沃，这谷种不错，让老百姓也种这个吧。”于是吴国全国上下都用越国的谷种，结果种下去啥也没长出来，吴国闹起了大饥荒。夫差还以为是地不一样，根本不知道是谷种被蒸熟了，文种这招可太损了！这是周敬王三十六年的事儿。
越王勾践听说吴国闹饥荒，就想趁机起兵攻打吴国。文种赶紧劝他，说：“大王，时候还没到呢。吴国还有忠臣在呢。”
越王又去问范蠡，范蠡说：“快了，大王您得多练练军队，等着机会。”越王说：“打仗的家伙都准备好了吗？”范蠡说：“会打仗的，得有精兵。精兵得有厉害的本事，大的像剑戟，小的像弓弩，这些都得找好老师教，才能练得好。我打听到南林有个姑娘，剑戟功夫厉害得很，还有个楚人陈音，射箭是一绝。大王您得把他们请来。”越王就派了两拨人，带着厚礼去请这俩人。
先说这南林的姑娘，也不知道叫啥名儿，从小在深山老林里长大，没拜过师，可这剑戟功夫天生就厉害。
使者到了南林，跟姑娘说了越王的意思，姑娘就跟着使者往北走。走到山阴道上，碰到一个白胡子老头儿站在车前，问她：“来的是不是南林姑娘啊？你有啥剑术，敢接受越王的聘请？咱俩比划比划。”姑娘也不客气，说：“那就请老人家指教。”
老头儿就从林子里拔了根竹子，跟拔草似的，拿着就朝姑娘刺过去。没想到竹子刺到姑娘跟前，“啪”的一声断了，老头手里就剩个竹梢儿。这姑娘眼疾手快，一把接住竹梢儿，反过来就刺老头儿。老头儿一闪身，“嗖”的一下飞到树上，变成一只白猿，长啸一声，跑没影了。使者都看呆了，心说这姑娘太神了！
姑娘见到越王，越王赐座，问她剑术的门道。姑娘说：“练剑得心里有精气神，表面上还得镇定自若。看起来像个温柔的小媳妇，动起手来就得像猛虎一样。要观察对手的动静，跟他斗智斗勇，速度得像兔子一样快，让对手眼花缭乱，防不胜防。要是学会了我的剑术，一个人能顶一百个，一百个人能顶一万个。大王要不信，咱试试。”
越王就派了一百个勇士，拿着戟去刺姑娘。这姑娘不慌不忙，把戟一个个都接住，还扔了回去。越王这下服了，就让她教军士练剑。这姑娘教了三千个军士，一年多以后，就告辞回南林了。越王再派人去请，人已经没影了。
有人说：“这肯定是老天爷想让越国兴盛、吴国灭亡，所以派了这位神女下凡，传授剑术，来帮助越国。”
再说楚人陈音，因为杀了人躲避仇家逃到了越国。范蠡见他射箭百发百中，就跟越王说了，越王便聘请他为射师。
越王问陈音：“我想听听弓弩这玩意儿是咋来的？”陈音回答：“大王，我听说弩是从弓演变来的，弓呢，又是从弹弓发展来的，弹弓最早是古代的孝子发明的。以前的人啊，生活简单朴实，饿了就抓鸟兽吃，渴了就喝露水，死了就用白茅包起来，扔到野外。有个孝子不忍心看到自己父母的尸体被禽兽吃掉，就发明了弹弓来守护，当时还唱着歌：‘断木续竹，飞土逐肉。’到了神农皇帝的时候，就把木头弯成弧形做成弓，把木头削尖做成箭，用来威震四方。有个叫弧父的人，住在楚国的荆山，他从小没见过父母，小时候就开始练习使用弓矢，射箭那叫一个准，从来没失过手。他把这射箭的本事传给了羿，羿又传给了逢蒙，逢蒙传给了琴氏。琴氏觉得诸侯之间互相征伐，弓矢的威力不够，就把弓横着固定在手臂上，加上机关，这样射箭更有力，就叫做弩。琴氏把这弩的技术传给了楚国的三侯，楚国从此就世世代代用桃弓棘矢来防备邻国。我家祖辈从楚国学到这门技术，到我这儿已经五代了。这弩要是射出去，鸟来不及飞，兽来不及跑，大王您要不信，试试看。”
越王就派了三千士兵，让陈音在北郊之外教他们。陈音教他们连弩的方法，三枝箭连续发射出去，让人防不胜防。三个月后，士兵们都学会了这厉害的射箭技巧。可惜后来陈音病死了，越王厚葬了他，把那座山命名为陈音山，这也是后话了。有个叫髯仙的诗人写诗说：
击剑弯弓总为吴，卧薪尝胆泪几枯。
苏台歌舞方如沸，遑问邻邦事有无。
伍子胥听说越王勾践练兵的事儿，赶紧求见夫差，哭得鼻涕一把泪一把地说：“大王啊，您可别轻信越王那小子的顺从。如今越国让范蠡没日没夜地训练士兵，剑戟弓矢这些武艺，个个都厉害得很。万一哪天他们趁着我们不注意打进来，咱们国家可就危险了！大王要是不信，为啥不派人去打探打探呢？”夫差听了伍子胥的话，就派人去越国探听消息，把处女、陈音教士兵武艺的事儿打听了个一清二楚。回来报告夫差后，夫差就问伯嚭：“越国都已经臣服了，还练兵干啥呢？”伯嚭眼珠子一转，说：“大王，越国承蒙您赐给土地，不练兵咋守得住呢？练兵这事儿，本来就是守国的正常事儿，大王您有啥好怀疑的？”夫差听了伯嚭的话，心里还是犯嘀咕，就有了起兵攻打越国的念头。
咱再说说齐国那边，齐国的陈氏一直挺得民心，早就想把国家大权握在手里。等到陈恒继位后，这篡位的心思更急了，可又忌惮高、国两家的势力还挺大，就想着把他们都除掉。于是他就跟齐简公说：“鲁国跟咱们相邻，还跟吴国一起攻打齐国，这仇可不能忘啊。”简公这傻小子还真信了他的话，陈恒就趁机推荐国书当大将，高无平、宗楼当副将，大夫公孙夏、公孙挥、闾丘明等人也都跟着一起出征，总共出动了一千辆战车。陈恒还亲自去送军队，驻扎在汶水边上，发誓要把鲁国灭了才回来。
这时候孔子正在鲁国忙着删述《诗》《书》呢。
有一天，孔子的门人琴牢，字子张，从齐国回到鲁国，来拜见孔子。孔子问他齐国的情况，一听齐国的军队已经到了边境上，吓得脸色都变了，着急地说：“鲁国是我的祖国啊，现在被齐国攻打，不能不救！”然后就问弟子们：“你们谁能替我出使齐国，去阻止齐国攻打鲁国呢？”子张、子石都争着要去，孔子没答应。子贡一听，赶紧站起来说：“老师，我能去吗？”孔子看了看他，说：“嗯，你去吧。”子贡当天就收拾包袱出发了。
子贡一路急行，到了汶上，求见陈恒。陈恒知道子贡是孔子的得意门生，心想这小子来肯定是来当说客的，就故意黑着脸等着他。
子贡大大方方地走进陈恒的营帐，就跟在自己家似的，一点儿也不害怕。
陈恒皮笑肉不笑地迎上去，坐下后就问：“先生这次来，是给鲁国当说客的吧？”
子贡笑着说：“我这次来，是为了齐国，可不是为了鲁国。我觉得鲁国这国家，不好打啊。相国您为啥要去攻打它呢？”
陈恒一脸疑惑，问：“鲁国怎么就不好打了？”
子贡不紧不慢地说：“您看啊，鲁国的城墙又薄又矮，护城河又窄又浅，国君软弱无能，大臣也没什么本事，士兵也不怎么会打仗，所以我说不好打。我倒是觉得，相国您不如去攻打吴国。吴国的城墙又高又厚，护城河又宽又深，兵器精良，还有厉害的将领守着，这才好打呢。”
陈恒一听，气得脸都红了，大声说：“你这人是不是糊涂了？你说的这难易程度，完全颠倒了，我真是不明白。”
子贡笑了笑，说：“相国先别着急，让左右的人都退下，我给您好好说说。”
陈恒挥挥手，让手下的人都出去了，然后身子往前倾，想听子贡到底要说啥。子贡说：“我听说，‘忧愁来自外部的，就去攻打弱小的国家；忧愁来自内部的，就去攻打强大的国家’。我看相国您现在这处境，跟大臣们也不太对付吧。您要是把鲁国这弱国打败了，这功劳不都成了大臣们的了，您能得到啥好处？到时候大臣们的势力越来越大，相国您可就危险了！要是您去攻打吴国，大臣们在外面被强敌困住，国内可不就您说了算嘛，这不是对您最有利的办法吗？”
陈恒听了子贡的话，脸色一下子就变好了，高兴地问：“先生这话说到我心坎里了。不过现在军队都已经在汶上了，如果突然转而攻打吴国，别人肯定会怀疑我，这可咋办呢？”
子贡想了想，说：“相国您先按兵不动，我去南边见吴王，让他来救鲁国，攻打齐国。这样一来，您跟吴国打仗就有理由了。”陈恒听了，高兴得不得了，就跟国书说：“我听说吴国要攻打齐国，咱们的军队先在这儿驻扎着，别乱动，先看看吴国人的动静。得先把吴国打败，然后再去攻打鲁国。”
国书虽然不太明白为啥突然改变计划，但也只能点头答应。陈恒就回齐国去了。
再说子贡马不停蹄地赶到东吴，来见吴王夫差，劝说道：“吴王啊，吴国和鲁国联手攻打齐国，齐国那是恨透了你们。现在齐国的军队已经在汶上了，马上就要攻打鲁国，接下来肯定就轮到吴国了。大王您为啥不先下手为强，去攻打齐国，救鲁国呢？您想啊，打败了强大的齐国，再收服了鲁国，吴国的威名肯定超过晋国，到时候您就能称霸天下了。”夫差听了，有点犹豫，说：“之前齐国说世世代代都给吴国当小弟，我这才退兵的。可现在齐国也不派使者来朝拜，我正想去问问他们的罪呢。不过我听说越王勾践这小子一天到晚勤奋努力，还训练军队，好像有攻打吴国的心思。我想先把越国灭了，再去攻打齐国，也不晚吧。”
子贡连忙摆手，说：“大王，这可不行！越国弱小，齐国强大，攻打越国好处不大，可要是放过齐国，后患无穷啊。您要是因为害怕弱小的越国，就避开强大的齐国，这可不是勇敢的表现；只想着眼前的小利益，却忘了大的祸患，这也不是明智的做法。要是智勇都没了，您还怎么称霸呢？大王要是担心越国，我去跟越王说，让他亲自带着军队来给您当小弟，怎么样？”
夫差一听，眼睛一亮，高兴地说：“要是真能这样，那可太好了！”
子贡告别了吴王夫差，又往东到了越国。越王勾践听说子贡要来，赶紧派人去打扫道路，自己亲自到郊外三十里去迎接，把子贡安排在最好的宾馆里，恭恭敬敬地问：“我们越国这小地方，在东海边上，也没啥好东西，怎么敢劳烦先生大老远地跑来呢？”
子贡也不客气，直接说：“我是来给您道喜的。”
勾践一听，赶紧又跪下磕头，说：“我听说‘祸与福是邻居’，先生说给我道喜，这是我的福气啊。还请先生明示。”
子贡说：“我刚去见了吴王，劝他去救鲁国，攻打齐国。可吴王怀疑您有别的心思，想先攻打越国。您说您要是没报仇的想法，却让人怀疑，这多冤啊；要是有报仇的想法，还让人知道了，这可就危险了！”
勾践吓得脸色苍白，“扑通”一声跪在地上，着急地问：“先生，那我该怎么办呢？”
子贡笑着说：“吴王这人啊，骄傲自大，还喜欢听好话，太宰嚭又专权，喜欢在吴王面前说别人坏话。您只要送些贵重的礼物让吴王高兴，再用谦卑的言辞表达您的忠心，然后亲自带一支军队，跟着吴王去攻打齐国。如果他们打输了，吴国的实力就会削弱；要是打赢了，吴王肯定会骄傲自大，想着去攻打晋国称霸。这样一来，吴国国内就空虚了，您就有机可乘了！”
勾践又连连磕头，说：“先生这次来，真是老天爷可怜我，给我指了条活路啊。我一定听先生的话。”说完，就送给子贡一百镒黄金、一把宝剑、两匹好马。子贡坚决推辞，不肯接受，然后又回去见吴王夫差，报告说：“越王勾践那小子可感激您了，听说您怀疑他，吓得够呛，说马上就派使者来谢罪。”
夫差就让子贡住在宾馆里，等了五天，越国果然派文种来了。文种到了吴王面前，跪下磕头说：“东海边上的小臣勾践，承蒙大王不杀之恩，能够保住祖宗的祭祀，就算肝脑涂地，也报答不了您的大恩大德。现在听说大王您要主持正义，攻打强国，救助弱国，所以派我来献上先王留下的二十领精甲、屈卢之矛、步光之剑，给将士们助助兴。勾践还问什么时候出兵，他要把越国境内的士兵都召集起来，选三千人跟着大王您去打仗。勾践愿意冲锋陷阵，亲自上战场，不怕死。”
夫差听了，高兴得哈哈大笑，就把子贡叫来说：“勾践这小子还真是个守信义的人，他说要带三千士兵跟着我去攻打齐国，先生您觉得怎么样？”子贡说：“大王，这可不行。让人家的国君带着这么多士兵去打仗，太过分了。不如答应他出兵，但是别让他国君去。”夫差觉得有道理，就照子贡说的做了。
子贡告别了吴王，又往北到了晋国，见了晋定公，劝说道：“我听说，‘没有长远的打算，肯定会有眼前的忧患’。现在吴国就要攻打齐国了，要是打赢了，肯定会跟晋国争夺霸主之位。您可得提前准备好军队，等着他们。”晋侯听了，赶紧说：“多谢先生提醒，我一定照办。”
等到子贡回到鲁国的时候，齐国的军队已经被吴国打败了。您要问吴国是怎么打败齐国的，那就得看下回分解了。