孙老四在国际饭店设宴请工商界和金融界的大佬们。儿子当了统税局的局长，孙老四感觉祖坟冒出了青烟。他给上海滩有名望的大佬们都下了请柬，至于这些大佬们给不给面子，孙老四也都无所谓了。
孙老四心里很清楚，自己是打着烟峻尾昭的招牌聚自家的人气呢。这些大佬们可以不给他面子，但他们没有胆量不给烟峻尾昭面子。况且，如今可是日本人的天下，自家的公司或银行生死存亡只在烟峻尾昭翻云覆雨之间。因此，许多大佬们巴不得有机会能与烟峻尾昭搭上关系呢。
孙老四请了报社记者来拍照登报，哪管日后会引来了社会上的一片痛骂声。孙老四的目的是要在这些大佬们的面前露个脸，让他们晓得自己身后是烟峻尾昭！日后，孙秉乾上门去索税不敢推三阻四的。
烟峻尾昭带着几名日本军官前来赴宴，见到数十名上海滩着名的实业家和金融家在座，不免对这父子俩刮目相看了。他允许孙秉乾在征税时逢三抽一，收的税款每交给日本人三成，他可抽一成，留作税务人员薪资和各分税所的开支费用。
这笔资金日本人并不监管，由着孙秉乾自主开销。这分明是放只老鼠在米缸里，要养肥这只硕鼠呢。果然，不过一年半载的光景，孙秉乾便在愚园路买了座欧式的白色别墅，门口还有一队日本兵为他站岗放哨，保护着他的安全。他有钱有势便有人牵线搭桥为他做媒续弦，娶了军界高官的千金小姐做了填房。
孙秉乾当了局长并不按时到税局去点卯，而是坐着轿车往各家大公司跑。一般中小公司由各区税局的税员去办理，他只对上海滩知名大公司感兴趣。税率是死的，但对公司税额的认定，却有许多伸缩的余地。他会亲自上门与老板洽谈缴税额，跟老板们如谈生意似地拉锯扯锯，你进我退地商议着税款。老板们要想减低税额，必定要给他笔不菲的红包。那些犟头倔脑拎不清行情的寿头老板，他便请日本宪兵队来收拾了。
孙老四在背后指点他如何敲诈大公司获取钱财。他教导孙秉乾，对日本人也不可愚忠，戴着顶汉奸的帽子只为挣得巨额财富。有句话叫做：要的发，众人头上刮！小公司大多数都是瘦的像只病猫，刮不出多少油水来的，眼睛只对准大公司。孙秉乾就有了几百家大企业的名单，诸如荣氏财团、席家的银行系、北仑船运的虞和德、化工天厨企业范逊栋、大华钢铁厂的陆鸿鹏、企业大王柳宏盛、南洋兄弟烟厂等大公司，这都是他要挨家挨户去拜访的纳税大户。
孙秉乾虽顶着统税局长的帽子，但他一向混迹于脂粉堆里，没有什么人情世故的经验。他到了大公司里就没人把他当回事情，只是让财务经理与他对话，请他吃顿饭了事。他便时常把曹宇清拉在身边，替他应付场面。
曹宇清按照军方经济部的指令，要把华商公司全部纳入军方经理部管辖，也是要往大公司跑的，两人就做了一路来找华商公司的麻烦。曹宇清自然要把这股祸水引向昔日的仇敌周天瑞了。
周乐毅走出董事长的写字间迎面碰上两个人，其中一人便是经济部的曹宇清，另一位周乐毅就更熟悉了，是孙老四的二儿子孙秉乾。这小子原先在国税局当过差，曾到德仁纱厂来收过税的。周乐毅打招呼道：“你怎么有空到我家的公司来了。”
“他是替日本人来谈税额的。”曹宇清抢先答道。
孙秉乾笑着点点头，说：“凡是大公司我都要走走的，今天是轮到你家了。”
“那好，董事长在写字间呢。”周乐毅鄙视地扫过两个汉奸一眼，径自离去。
周天瑞稳稳地坐在大班椅上，摘下玳瑁框的老花镜，把这两个人瞟上一眼，心想：这个曹宇清，不就是那个被我赶出去的马屁精么，他去当汉奸倒是可以想得到的。孙家的二公子虽说是做事不成，只会混迹于秦楼楚馆的浪荡公子，却也是花钱如水，不愁吃穿的富家子弟，怎么也去当了汉奸了呢？
曹宇清戴着副金边眼镜摇头晃脑，大大咧咧地坐在了沙发上，说：“本人现在日本军方经济部就职，这次专门来与你谈军方合作经营的事项。这位便是江浙皖统税局的新任局长，要与周老板谈些税款方面的事情，因此，我俩就结伴而行了。”
周天瑞连瞧都不瞧他们一眼，吸了一大口巴拿马雪茄，对着他俩的脸面吐出一股粗大的烟柱，慢悠悠地说：“我这里既不是烟花柳巷，也不是日进斗金的赌场，你俩不去那里消遣，跑到我的公司来干什么呢？”
曹宇清即刻变了脸色，用手挥去烟雾，说：“日本军方要建立大东亚经济共荣圈，需要华商携手合作。军方对你的机器制造工厂很感兴趣，请你按照军方的指令合作经营。”
周天瑞听得此话不由地发愣，什么？这么快就盯上我的工厂了！他知道这曹宇清对烟雾过敏，故意又吐出一股烟柱直冲曹宇清而去。果然，曹宇清站起身来到门外咳嗽喘气去了。周天瑞鼻子里哼哼地冷笑了两声，说：“我有几家工厂是不错，经营也很正常，也不缺资金，也就没必要融资扩股。”
曹宇清用手绢擦着鼻子走进来，对着周天瑞阴狠地瞥一眼，道：“你搞错了！不是什么扩股，而是你必须执行军方的命令合作经营。军方的命令你总该知道的吧？凡是涉及到国计民生的企业必须与军方合作经营。”
周天瑞两眼望着天花板，说：“呵呵，这真是怪事年年有，今日特别多！莫非当今世界还有强制入股的道理！”
曹宇清戴上擦干净的金边眼镜，板下脸来，恶狠狠地说：“看来，你还没有搞清楚。我再说一遍，不是参股经营，而是合作经营！日本人不会给你一文钱，而是要净拿你的一半利润！”
“哦，何必装模作样，说得如此冠冕堂皇的呢。你干脆直截了当地说：是要抢一半的利润罢了！”
“你说话且当心点呢！小心当作抗日的敌对分子抓进集中营去呢！”
“我是做实业的，不管是谁当政，我照旧是生产机器、生产棉纱；只要交足了税款，谁也别来找我的麻烦。所以，请你识相点，休得无事生非地来滋事骚扰。君子与小人本来就如同油水不相容呢！”周天瑞眼睛狠狠地瞪着他，大大咧咧地说道。
孙秉乾插嘴道：“你开公司赚钞票总该上税吧？”
周天瑞的眼光厌恶地扫过他的脸，说：“你这后生是说交税吗？你尽可到财务上去查缴税的回单。”
孙秉乾说：“你老可别再拿老皇历来糊弄新政府了。新政府是按新税率来缴税的，而且，所有税款需交到日本正金银行。恒昌公司也算是缴税大户了，所以我们才给足你面子，亲自跑一趟，来告知你即日起如何按新税率缴税。”
周天瑞斜着眼睛把他从上到下扫了一遍，猛吸了口雪茄朝他的脸上喷去，慢条斯理地说：“哎呀，这不是对门孙家的小儿子嘛！见了长辈总该行个礼，问一声好吧？当年穿着开裆裤赤了屁股，在我家五金店门口随地拉屎撒尿的小赤佬，啥辰光成了日本人的税务官了，竟帮着日本人搜刮你家老祖宗的血汗钱来了！”
孙秉乾顿时面红耳赤，尴尬地说：“周家老伯，就别拿小侄开玩笑了。我这是代表政府来收税的。”
周天瑞撇着嘴说：“哦嗬，代表政府？哪个政府？国民政府在重庆，你代表的是哪个政府？你父亲在上海滩好歹也算得上是个实业家呢，你咋会帮着日本人来收他的税呢？”
孙秉乾发怒道：“周伯父，你可别为老不尊！我好心好意劝你跟政府合作，你却狗咬吕洞宾不识好人心。你要是不识时务，就等着日本人来查封你的公司吧！”
周天瑞斜他一眼，说：“谁是你伯父，什么礼义廉耻都不懂的东西！”
孙秉乾站了起来正待发作，曹宇清按住他说：“不要冲动。我来跟他谈。”曹宇清转身对周天瑞说：“缴纳税款是必须的。新政府会传给你税单，你必须按时交税。”
周天瑞不想再与他们纠缠，不卑不亢地说：“我是商人，谁当政我都得缴纳税费。但我只能缴一份税，不能谁都跑到我这来自称是什么政府，就可以随意要钱的！至于税款么，你无需找我，每月的税单自会送到财会部，自有人会料理清楚的。该交的税，我一分不少，不该交苛捐杂税，我分文不给！”
曹宇清咬牙切齿地说：“中国人有句老话：识时务者为俊杰，想必你是清楚含义的。你这把年纪不会也想逞英雄好汉吧？”
“日本人还是给你面子的，要不然直接军管你的工厂就是了，无需与你说话呢！”孙秉乾眼睛游移不定地说。
“我咋不就明白了，侬啥辰光窜了种，随了倭寇了？是你爹娶了个日本下女，还是你入赘日本艺妓家做了龟公？”周天瑞斜着头取笑他。
“你别倚老卖老出口伤人。日本人不是国民党会买你的账，七十六号可不是吃素的！比你实力大得多的大亨，进了七十六号就跪在地上叫爹喊娘地求饶呢！”孙秉乾傲慢地说。
“早先只见你不过是在街道上随意撒尿，不曾料想长大了，竟长了满嘴的獠牙，来咬祖宗了！”周天瑞依旧在戏谑他。
“我是念着你是长辈的份上不曾难为你，可你倚老卖老、得寸进尺不知厉害呢！”孙秉乾气乎乎地说。
“哦，癞蛤蟆打喷嚏，口气不小呢！猪鼻子里插大葱，你装得蛮像的哦！”周天瑞依旧似戏弄街头白相人的口吻，慢条斯理地嘲弄着他。
“像与不像，那你就往后看吧！”孙秉乾咬牙切齿地说。
“啥叫厉害，你自会清楚的！走吧，给你换个地方说话。”曹宇清站起身来说。
“去哪里？”
“宪兵队！”
总经理室的门被猛地推开了。周乐毅冲进来站在曹宇清面前，问：“是谁说的到宪兵队去的？”他的身后一帮手持撬杠、扳手等工具的工人挤进门来。
大师兄手持铁棍，指着曹宇清喊道：“来来来，先吃我一棍子再去宪兵队不迟！”
“把这两个汉奸塞进麻袋里，扔进黄浦江去栽了荷花！”
“别跟他们多嘴，先把腿骨敲断两根再说话！”
“应该敲断他们的脊椎骨，当个断了脊梁骨的癞皮狗，看他们还敢到这里来嚣张不！”
工人们激愤地喊道。周天瑞抽着雪茄吐出一连串的烟圈，稍作思考便拿起电话拨通了傅宗耀的电话，说：“老会长啊，我这里来了两个瘪三，要拉我去宪兵队呢，是你派他们来的吗？”
“谁啊？我没叫任何人来打扰你啊！”
“一个自称是经济部的司长，一个说是统税局的局长，这统税局总该是你管的吧？”
“你让他们听电话。”
周天瑞把电话搁在桌上，说：“小赤佬，傅市长让你听电话呢！”
孙秉乾拿起电话叫了声傅市长，电话里就传来了严厉地呵斥声：“你是谁？谁让你去恒昌公司的？”
“我是税局的孙秉乾，是经济部的曹宇清约我同到恒昌公司谈事情的。”
“你们是在破坏政府经济政策的执行，马上给我滚回来！”
曹宇清和孙秉乾像斗败了的骚公鸡，耷拉着脑袋走出了董事长的写字间。周天瑞两眼死死地盯他们远去的背影，对助理说：“去把门卫叫来。”
助理应声而去。不一会儿，老门卫弯着腰，推开了董事长室的门，被周天瑞劈头盖脑地一顿臭训：“你给我记住了，以后这两个东西不准放进门来，再让我看见他们进门，你就给我卷铺盖走人！”
“我晓得了。”老门卫怨愤的眼神扫过老板脸庞，转身走了出去。
周天瑞坐在沙发上猛吸了几口雪茄，思索着对策。他搞不清日本人的真正用意，拿起电话打给朱宝根说：“刚才经济部和统税局的两个赤佬到我这里来寻事情，什么合作经营，什么向新政府交税，你看他们究竟想做什么？”
“你是为名声所累。上海滩谁不晓得你是机械大亨！他们不拿你做个榜样给其他老板立个威，还能找谁去呢？依我的意思么，你也大可不必伤脑筋。他有千条计，咱有老主意；不赚钱的事一概不沾边，跟公司不搭界的事情一概不理睬；回笼头寸，收缩产业，把自己现有的财产能变现的都变了现，存到花旗银行里去；几个工厂尽量维持在能够给工人发工资就行了，不指望在当前时势下挣钱；万一有啥事情，咱们一塌刮子全都迁去了美国，远离是非之地！”
“嗯，倒看不出，你想得蛮周全的。可是仓库里有成品要出手呢！”
“嗨，这有什么关系？现在五金和钢铁直线往上涨，正是囤积产品和材料的大好机遇呢，现在是谁手中有材料谁就是大亨！”
“嗯，容我再想想。”
“你若想不清楚的话就去问傅教授，看他怎么说的。”
周天瑞会心地一笑，放下这只黑色的电话，拿起一只红色的电话打给傅教授。电话接通了，他向傅教授讲述了自己的困境。傅教授十分理解地劝说道：“日本人已把中国经济纳入它的战时经济体系，迫使中国经济转入重工业化的道路。他们就是要把中国的物产资源当作为军工所需的原材料。像你这样规模的机器制造工厂，日本人必定是要介入的。而且，你是毫抵制能力的。因此，你决计不可逆势而为，枉做无谓的牺牲；尽量委曲求全保全工厂的实力。古有遗训：海纳百川，能忍乃大。留得青山在，不怕没柴烧。日本人是逆天道而行，终究是长不了的。你只要苦撑几年，日后定有海阔天空任你翱翔的时候呢！”
“宝根劝我收缩产业，回笼头寸，保守经营。你以为如何呢？”
“恰恰相反。现在虽说是被日本人占领，但市场机遇更为凸显了。你没看到海路断档了，战争带来各种物资的需求急剧增加，这里的机会非常多呢！以你的聪明才智，岂能不抓住机遇大展身手呢？保守经营只会让你迅速退出市场，被后来者淘汰出局。”
“嗯，你说的极是，我明白该怎么做了。改日有空到家喝酒聊天，我还有许多疑惑要求你解答呢。”
“哎，你老人家就不要客气了，有事只管打电话就是了。改日再见吧。”
周天瑞放下电话，似乎卸下了包袱，心情轻松地坐上了轿车往紫汀花园去了。他回到家中，坐在书房的沙发上，回味着傅教授的谈话。门口传来一阵拐杖击地发出的声响，母亲拄着拐杖颤颤巍巍地走了进来，挨着周天瑞坐了下来，手里捻着佛珠，说：“阿弥陀佛，你总算露出个笑脸来了。佛说：凡所有相，皆为虚妄；广种善根，终有善报；不必为些许得失而伤心劳神，损了元气呢。”
“你老人家又去玉佛寺上香拜佛了？学得满口佛言慧语的。我咋能不晓得因缘果报呢，只是要为几万人的生计思虑，由不得我呢。”
“阿弥陀佛，一切皆由天定呢。因果相报自有缘分的，不必为此劳心呢。”
“阿弥陀佛。工人和家眷都要吃饭、穿衣、住房的，这些事情菩萨管不了，得我来管。我不上心，他们到哪里去挣钱养家呢！走吧，咱们去餐厅吃饭吧。”
周天瑞扶着颤颤巍巍的老母亲，向餐厅走去。老母亲一路上还在拨着念珠，虔诚地念着佛号：南无阿弥陀佛，阿弥陀佛。