西部荒原。
一改之前来时见到的荒芜景象，荒原向这支行走其上的人类队伍展现出了截然不同的面貌。
积雪消融后，取而代之的是大片的新生植被。
沙石和随行的几个赤湖部落的人民不时寻找着周边的植株，他们还想在返回部落前尽可能地为耕种部门寻找可移栽的植物。
沙石将手伸向树干下方，结果被一只细小的手臂挡住。
他抬头看去，戴着兜帽的梅尔辛一言不发地站在树旁。
后方的南加村民们见状叽叽喳喳地聊起天来，虽然他们没有见到与大河部落对拼的正面战场，但这个穿着长袍的女人一看也不是什么好惹的人物。
一些人不由得担心起沙石来。
沙石的手臂开始微微发光，流向他的大脑，他平静地对着这位一路跟踪他们的女法师说道：
“如果你还要继续你的把戏，我只能将你视为赤湖的敌人。”
梅尔辛在兜帽下翻了个白眼，接着将兜帽脱下，举起自己的双手。
“我只想去赤湖部落确认一下那位机械师的存在，我的任务仅仅如此。”
沙石反倒为她的坦诚惊讶了一下，收起了自己的神眷能力。
梅尔辛见状接着说道：
“我很乐意告诉你些信息，就当是随行的交换好了。”
“西部荒原这场战争背后有很多股人类势力，当然，绝大多数都来自银月，我也一样……”
沙石默默倾听着梅尔辛的叙述，心里不由得想这个女人要么是徒有能力没有脑子，要么是真的对势力倾轧的战争毫不关心。
很显然，梅尔辛是后者。
从她的叙述里，翁来部落背后的人类势力来自银月王室，大河部落则同时在银月王室与公爵两方势力中周旋，主打一手两头通吃。
沙石有些惊讶，从他之前对银月的了解来看，银月王室的继承权向来是板上钉钉的事，几乎不会出现继承人与国王钦定的人不同的情况。
从银月各势力伸向西部荒原的手来看，恐怕银月的局势也是历史上绝无仅有的混乱。
梅尔辛停下叙述，将之前沙石准备拾起的一丛浆果摘了几颗，扔进嘴里，举手投足间与她之前展现出来的冰冷声线有些违和。
“我只是为了还个人情，否则除非是月神亲自开口，谁也别想让我来这片只有这群兽人的蛮荒之地。”她随手使了个动作，浆果丛晃晃悠悠地飞向沙石，被沙石一把接住。
“现在相信我的诚意了？”
……
沙石一行人继续奔向北方，不过队伍里多了一位银月的法师，但并没有多少人会对她倾注太多注意力。
荒原大河涨水期的水量让这支队伍有些措手不及。
木桥被河流冲毁的面目全非，木桩处则是被人为地破坏，如若想修复木桥渡过大河，花费的力气与时间不在少数。
负责侦察的几个汗比纳人将情况汇报给沙石，梅尔辛毫不见外地站在一旁，津津有味地看着这群人的举动。
她认得出这几个汗比纳人的长相，大概是斯三城高地那边的种族。
再根据沙石他们这些大漠之国的子民来看，梅尔辛心里对那位机械师的好奇心愈发多了起来。
能够统帅不同种族人类的机械师……她倒要看看是何方神圣。
当然，梅尔辛自然想不到赤湖部落已经一举跨出人类聚居地的阶段，迈向多种族发展的过程。
就像她想不到这几个汗比纳人在沙石的指挥下，井井有条地从那些木箱里拿出绳子与木板来。
“……你们要修这座桥？都烂成这样了。”梅尔辛朝着路过她大概一位汗比纳人问道。
这位汗比纳人一个眼神也没给她，只是步履匆匆地绕过梅尔辛，留下了轻飘飘的一句解释：
“我们来的时候已经修过一次了，用不了多长时间。”
紧接着，梅尔辛切实地体会到了这群人的动手能力。
短短半刻钟，从打桩到铺好木板，接着栓牢用红藻坚韧的材质鞣制的麻绳，一座崭新的木桥再次出现在大河之上。
南加村民们和梅尔辛一样，目瞪口呆地看着这些人完成了木桥的修复。
明明沙石和他身边这些护卫队的人都是人类，甚至有几位是他们熟悉的村民，怎么才过了一个雪季，就好像脱胎换骨了一样呢？
赤湖部落人民工作的精神状态和效率给了他们极大的震撼。
“抓紧时间过河，我们要在明晚之前返回赤湖部落。”沙石的声音传到他们每个人耳里。
伴随着汹涌的河流奔腾声，这支队伍成功跨越了大河，如归雁般涌向赤湖的方向。
……
赤湖部落。
耕种区与雪季里空旷的空地相比产生了天翻地覆的变化，最为显眼的是长出的大片小麦苗。
大豆以及土豆也被分区栽种下去，即使舟楠不太清楚中土大陆这片区域的气候环境，但也只能相信负责种植的密林矮人们了。
土豆的发现绝对是舟楠和赤湖部落目前最大的收获。
当舟楠向莫鲁询问低语森林内是否有其他的种植作物时，莫鲁苦思冥想总算想起了与舟楠描述相符的食物。
当莫鲁举着一颗土豆敲响舟楠工房大门时，舟楠认为莫鲁的形象无比的高大起来。
舟楠对于土豆的疑惑很快被解开，无论是兽人，矮人，甚至是中土大陆上绝大多数的人类国度，土豆在他们的食谱里占比极小。
这与土豆出现的范围以及食用方法的不同有关。
以斯三城高地为例，居住在高地的人们几乎很少使用明火，生活燃料只会在生存压力巨大的雪季使用。
因此，多数种族在尝试过生土豆的味道后都把这类食物拒之门外，即使有不少人将土豆焖熟或烤制，调味的缺失和使用发芽土豆中毒的情况，也使得土豆没能成为风靡中土大陆的食材之一。
以上种种，舟楠对其表达了百分之百的惊讶，并且让莫鲁看到了他夸张的一面。
“我决定靠土豆征服这个世界。”舟楠缓缓说道。
莫鲁面露不解地把土豆放下，机械师大人要靠这个难吃的玩意征服纳波力？
不过他还是表达了自己对舟楠的尊重，并且贴心的在舟楠开心把玩土豆的时候为他关上了工房大门。
还是去看看蘑菇房里的蘑菇们长的怎么样好了。
莫鲁雀跃地走向蘑菇房的位置，那是他向部落申请建筑材料后亲手打造的一个养殖间。
虽然他极力主张蘑菇养殖，但还是在木鸹的劝说下，用自己仅有的工分换了建筑材料，打造一间独属于他的蘑菇房。
用木鸹的话来说，这间养殖房的收益都只归属于他一人。
莫鲁兴奋地推开养殖间的门，映入眼帘的是由各种枯木，杂草堆砌的一间房间。
五颜六色的蘑菇从各个角落里冒出头来，莫鲁满意地检查着它们的生长状况，同时看了看有没有缺水的蘑菇。
因为蘑菇间建在他自己住房旁边，不管是水车还是挖好的水渠他都享受不到，他只能亲自负责浇水工作，好在这项工作并没有很累人，况且他还乐在其中。
加入赤湖部落实在是太好了，莫鲁心想。
再也不用担心树屋被压垮，或者是在困得不行的时候提防着那些夜间觅食的危险动物。
和他有同样想法的还有塔塔拉，这会他正在冶炼厂里同恩铼一道进行着矿物的分类工作。
按照机械师大人的要求，他们需要确认好每类矿石的分类，接着将高温熔炉里的产出打造成需要的物品。
作为除去舟楠外冶炼厂仅有的两名技师，塔塔拉与恩铼两位矮人表现出了不相上下的上进心。
他们几乎每天都会在冶炼厂待到深夜，无论舟楠什么时候来，都能见到两个翘首以盼的矮人。
即使物质水平十分落后，在他们的努力以及舟楠的指导下，冶炼厂成功制造出更多的高温熔炉。
值得一提的是，舟楠曾尝试着向凤凰讨要些火种，想看看能否加入到高温熔炉内，这样就能拥有一座连现代科技也无法相比的火源了。
当然，他得到的是凤凰缩成一团的拒绝。
好在舟楠也只是暂时的异想天开，他还是更习惯依靠属于他自身的力量。
所以他把目光放在了转轮身上，在他的钻研和转轮的辅助下，还真让他把高温熔炉改良成功了。
虽然机械造物只能在制造过程中牵引进以太能量，最后成功经过改良造出的高温熔炉也仅有一座，但这座高温熔炉真正称得上机械物品的身份。
最当舟楠惊讶的是，牵引进火属性与金属性以太能量后，这座高温熔炉燃烧时间和温度大幅提高，对一些矿石和金属的熔铸似乎变得更加轻松。
在舟楠成功打造出“机械物品”层面的高温熔炉后，塔塔拉和恩铼两眼放光地盯着他，看的舟楠有些不自在。
“……教教我们！”塔塔拉和恩铼异口同声道。
舟楠好笑地看着两个矮人，接着对恩铼说道：
“感知以太能量的方法我也无从得知，只能靠你自己。”
恩铼有些沮丧，不过很快振作起来，他相信自己迟早能够接触到以太能量。
塔塔拉则把目光放在了舟楠肩头，转轮整无所事事地趴在上面，如果不是有意观察，不会有人能够注意到转轮这个灰扑扑的装饰品。
塔塔拉当然知道舟楠也有没向他们说出口的秘密，并且很可能与机械制造方面有关。
不过塔塔拉作为一个知恩图报的密林矮人，并不会为此感到什么特别的情绪。
舟楠在机械制造上的造诣只会让塔塔拉对他的慕强心理愈发作祟。
冶炼厂的门被敲响，一位人类工人前去开了门。
门外站着两个棕熊兽人，肩上都扛着两大麻袋的矿石。
“辛苦了！”工人指引着两位采矿队的运输工，将矿石放进了后方的仓库里。
一道身影从两位兽人身后显现出来，正是修钺的模样。
舟楠眼睛一亮，将他绘制好的地暖设计图递给塔塔拉，脚下走向修钺的方向，嘴里不忘同他们叮嘱：
“夏季前我要看到成品，有疑问的就写在纸条上让木鸹交给我。”
塔塔拉和恩铼凑在一起开始端详着设计图的内容，完全不管压榨他们的主人公的离去。
舟楠跨出冶炼厂大门，此时正是黄昏，刚到晚饭的时间。
他把修钺递来的围巾戴上，接着指了指男人耳朵上的护耳。
“那么怕冷？”
他戴围巾是因为真的怕冷，即使是开春的西部荒原，偶尔吹过的冷风也能冻的他手脚冰凉。
但修钺显然不像是会怕冷的样子，毕竟他还记得之前从黑石部落穿越矮人山脉时，修钺在寒夜里把外衣借给他也没打寒战的样子。
对于神眷战士的体质，舟楠向来是抱有强烈的嫉妒心的。
修钺笑了笑：“我习惯这么戴着。”
“去吃饭吧，今天捕捞港抓了几条大鱼。”修钺说着，微微地往风口那侧偏了偏，喂青年挡住一些吹来的冷风。
舟楠在温暖的落日照耀下惬意地点点头，这样放松的时刻是他最为喜欢的。
如果可以，他希望之后都别有让他离开赤湖四处奔波的情况发生了。
两人走在砌石路上，一路朝着食堂的方向走去。
一路上，舟楠看见不少来自亚南部落的半兽人，他们各自在指定的位置巡逻着。
对于这些一心想安稳度日的麋鹿半兽人们来说，这份简单稳定的工作再适合不过了。
当然也有从事其他工作的半兽人，他们有的选择加入食堂的炊事工作，有的则在木鸹的帮助下加入了新成立的贸易部门。
开春的季节里，赤湖部落的新气象可谓是层出不穷，这个无人区内的小部落，逐渐成长的枝繁叶茂。
贸易部门则是在开春后最先成立起的新兴部门，为人民提供工作岗位是舟楠当仁不让的责任。
贸易也是舟楠对赤湖部落今年的首要打算，他并没有只把目光放在这片土地正四处兴起的战火上。
舟楠无法否认，战争在带来苦难的同时，也带来了各方面的机遇和利益。
他看着食堂里坐在一起的棕熊兽人们，心中正盘算着之后的计划。
西部荒原大集会，即便到那时战火未曾结束，这也是个积累发展资本的好机会。