陈北芒静静地看着老人痛哭，没有出声打扰，也没有上前劝慰。
有些痛，需要宣泄。
良久，老人的情绪渐渐平复，抹了把脸，嘶哑着声音道：\"抱歉，让你看笑话了。\"
\"无妨。\"陈北芒轻声道，\"我曾经也失去过重要的人。\"
老人抬起浑浊的眼睛，看向陈北芒。
\"所以我知道，那种痛，是会跟着你一辈子的。\"陈北芒端起茶盏，\"但正因如此，我们更应该让他们的离去，有些意义。\"
\"意义？\"老人冷笑，\"你是说让更多人死在这条河里？\"
\"不。\"陈北芒摇头，\"是让更多人活下去。\"
他站起身，走到那些水文图前：\"您说得对，这条河确实有它的脾气。可正因为您懂它，才能帮我驯服它。\"
\"驯服？\"老人摇头，\"你还是不懂。这条河，不是用来驯服的。\"
\"那您觉得，您夫人希望看到什么？\"陈北芒突然问道。
老人一怔。
\"她既然愿意为您付出生命，想必也是希望您能创造些什么，而不是在这里困守一生吧？\"
\"你......\"老人张了张嘴，却说不出反驳的话。
\"我知道您在赎罪。\"陈北芒走回案前坐下，\"可赎罪的方式有很多种。与其在这里日复一日地守着，不如用您的智慧，帮更多人渡过难关。\"
老人沉默良久，终于开口：\"你说得对，可是......\"
\"没有可是。\"陈北芒打断他，\"您觉得，若是夫人泉下有知，看到您这般消沉，会开心么？\"
\"这......\"
\"不如这样。\"陈北芒正色道，\"您帮我开凿运河，我便在河畔为您夫人立祠。日后每年祭祀，香火不断。如此，她便能看到这条河，不再吞噬生命，反而造福百姓。\"
老人的眼神开始动摇。
\"而且，这运河若是开通，不仅能解决水患，更能让三国商路相通。届时，何愁百姓不富足？\"
陈北芒见老人神色松动，又道：\"您若是答应，我便封您为水文提督，全权负责这运河的开凿和日后的维护。\"
\"不必了。\"老人摆手，\"我这把老骨头，经不起折腾。\"
\"那您总得教我们怎么做吧？\"陈北芒笑道，\"难道眼看着我们在这条河上白白送死？\"
这话正戳中老人的软肋。
\"你......\"他瞪了陈北芒一眼，\"好，我答应你！\"
陈北芒一喜：\"真的？\"
\"不过......\"老人正色道，\"我有个条件。\"
\"您说。\"
\"这运河开凿，不能急功近利。\"老人严肃道，\"每一步都要稳扎稳打，绝不能为了赶工期，草率行事。\"
\"这是自然。\"陈北芒点头，\"我虽然着急，但也知道欲速则不达的道理。\"
\"那就好。\"老人站起身，走到墙边，取下一卷图纸，\"这是我这些年来，对这条河的所有研究。\"
陈北芒接过图纸，小心展开。
只见上面密密麻麻地标注着水文、水势、地形等各种数据，每一处险滩都有详细的记载。
\"这......\"陈北芒震惊，\"您这是准备了多久？\"
\"四十年。\"老人轻声道，\"我虽然不敢再踏上这条河，但每日观察记录，倒也没有荒废。\"
陈北芒郑重地将图纸收好：\"多谢前辈。\"
\"不必客气。\"老人摆手，\"你说得对，与其在这里困守，不如做些有意义的事。\"
他的目光望向窗外的通天河，眼中闪过一丝追忆：\"兴许，这也是她想看到的吧......\"
晨光渐盛，江河收回目光，沉吟片刻道：\"陛下，老朽有个不成熟的想法。\"
\"您说。\"
\"通天河若要治理，最难的便是这龙王瀑布，是无论如何也绕不开的。\"江河指向图纸上一处，\"这里落差太大，水势太急。\"
陈北芒在他身旁坐下，仔细聆听。
\"要治住这段水域，需得先在瀑布上游三里处修建引水渠，将大半水流引走。\"江河的手指在图上滑动，\"之后在这里、这里、还有这里，分三段截流。\"
\"三段截流？\"陈北芒不解。
\"对。一次分流太多，下游会断水。分得太少，治不住水势。\"江河解释道，\"唯有分三段，才能既保证下游用水，又不会水势太猛。\"
\"那截流之后呢？\"
\"后面才是难处。\"江河皱眉，\"要在这龙王瀑布两侧开凿新河道，需得挖穿这座山。可这山是整块巨石......\"
他叹了口气：\"就算倾尽全城之力，只怕也难以撼动。\"
陈北芒沉默片刻，试探着问道：\"若是能炸开呢？\"
\"炸开？\"江河愣住，\"这...何以炸开？\"
\"就是......\"陈北芒斟酌着词句，\"若是有种能开山裂石的东西......\"
\"当真有这等神物？\"江河半信半疑。
\"暂时还只是个想法。\"陈北芒没有直说，\"您先说说，若真能炸开，后面要如何治水？\"
江河盯着他看了半晌，似乎想看出些什么，终究还是转回头去看图纸。
\"若当真能开山，那倒是简单了。\"他指着图纸道，\"新河道开好后，再在这几处设闸门......\"
接下来半个时辰，江河详细讲述了自己的设想。
从引水、截流，到河床的坡度、深度，再到闸门的设置、控制，无不井井有条。
陈北芒听得连连点头，心中也渐渐有了计较。
这位老者的见识，当真令人敬佩。难怪当年能在这通天河上闯出名声。
\"江老。\"等他说完，陈北芒正色道，\"若我说，这开山之法，已经有了眉目呢？\"
江河一愣：\"当真？\"
\"不如这样。\"陈北芒站起身，\"明日我带人来，先在别处试上一试。您看如何？\"
\"这......\"江河迟疑片刻，\"也好。希望真能有陛下所言，能开山裂石之物。\"
\"您放心。\"陈北芒笑道，\"若是不行，我们再想其他办法，我绝不会贸然行事的。\"
临走前，他又仔细看了一遍图纸，确认无误后才告辞。
走出木屋，周延年立刻迎上来：\"陛下......\"
\"召集工部能工巧匠，明日卯时，在城外试验火药。\"陈北芒低声吩咐，\"另外，让张德元多准备些引线，要最细的那种。\"
\"是！\"周延年领命而去。