对赵盾这种“拿人钱财、替人消灾”的行为，郑穆公颇有微词。一怒之下，郑国又脱离了晋国，重新投入了楚国的怀抱。
在后来举办的扈地会盟中，赵盾召集了齐国、宋国、卫国、陈国、许国和曹国等诸侯国，但就是不允许郑国前来与会。郑国不是投入楚国怀抱了吗？唉，一天不如一天的郑国，太难了。
跟了晋国，楚国不满，就要被楚国打；跟了楚国，晋国不满，就要被晋国打。于是郑国大夫姬家给赵盾写了一封信，信中叙述了郑国面对晋国和楚国，不得不在两国之间寻求平衡的难处。
赵盾看了以后，不但没有生气，反而对郑国的难处表示理解。于是，赵盾很痛快地同意郑穆公前来会盟，晋国、郑国和好如初。
春秋中期开始，像郑国这样的诸侯国，不得不成为“墙头草”，在齐国、晋国、秦国和楚国之间周旋，以获得喘息之机。投靠谁就给谁送礼，纳贡称臣。想左右逢源，就同时给晋国、楚国送礼。
被杀的齐懿公有儿子吗，当然有，并且已经继位为齐国国君。但这个儿子并没有多少人支持，所以很快被齐国大臣们废黜了。
那么谁继位为齐国国君呢？大臣们从卫国迎回来一位，这位就是齐桓公另一个儿子姜元。姜元就是齐惠公，是齐桓公第五个成为国君的儿子。春秋首霸齐桓公，儿子们的确不简单。在几十年时间里五公子争位，到头来五个儿子轮流坐庄，堪称奇迹。
公元前609年，秦康公去世，儿子赢稻继位，就是秦共公。秦穆公、秦康公、秦共公，祖孙三代被称为秦国“三公”。
齐国历代国君，都有吞并鲁国的愿望。但因为鲁国的实力仅次于齐国，多次与鲁国交战，都不能使鲁国屈服。公元前609年，齐国与鲁国发生龙山城攻守战。鲁国不是齐国的对手，汶阳之田被齐国夺取并占领。由于鲁长城的阻挡，齐、鲁就以牟汶河为界。
公元前609年，鲁文公去世。儿子姬俀继位，就是鲁宣公。
靠弑君上位的宋文公，其君位并不牢靠。公元前609年，宋武公、宋穆公、宋戴公、宋庄公和宋桓公，五位前国君的后裔，一致拥戴宋文公同母弟司城、公子宋须。宋文公早有准备，宋昭公的儿子，宋须都被杀死。其他人被驱逐出宋国，安定了局面。
想干一番经天纬地霸业的楚庄王，请来了沈尹策与孙叔敖，作为自己的辅佐重臣。这两个人，就好比楚庄王身边的管仲和鲍叔牙。公元前608年，晋国和楚国在北林，发生了一场战事。
因宋国又倾向于楚国，荀林父率领联军攻打宋国。宋国不敌，又与晋国结盟。陈共公去世后，楚国没有派遣使者参加葬礼。这也成了陈国脱离楚国，重新与晋国结盟的理由。
随后晋国联军宋国、陈国，开始攻打郑国。为了救援郑国，楚国联合郑军攻打宋国与陈国。赵盾率领晋军救援宋国与陈国，楚国与晋国在北林交战，这就是北林之战。此战晋将解扬被俘虏，晋军战败撤回晋国，楚国救援郑国的目的实现了。
但赵盾不甘心失败，又出动晋军攻打郑国，楚军再次获胜。
公元前608年，齐惠公夺取鲁国济西之田。
晋国的日子，有些不好过。南方的楚国，咄咄逼人。西方的秦国，跃跃欲试。晋国想西进、南下，都有不小难度。为了一心对付楚国，赵穿提议与秦国友善，恢复以前的秦晋之好。
赵盾当然赞成这个办法，因为晋国同时与秦国、楚国为敌，两面树敌的结果，是分散晋国的实力，对阵哪一方也不会占上风。
要实现秦晋之好，向秦国派遣使者，动之以情、晓之以理，恢复两国的友好往来不就行了？但赵穿来了个新鲜的，以打促和。打，当然不是直接与秦国开战，而是攻打秦国的保护国崇国。
按赵穿的想法，只要晋国虚张声势，做出攻打崇国的姿态，秦国就会有求于晋国，那么秦国、晋国就可以坐下来谈了。
这是一个寒冷的冬天，但寒冬挡不住晋国发动战争的热情。立功心切的赵穿率领晋军，开始攻打崇国。但秦国没有无动于衷，继位刚一年的秦共公，立即派遣秦军救援崇国。
一见秦军来了，赵穿哪里敢与秦军交战，率领晋军就退回了晋国。赵穿无功而返，有些扫兴。虽然两国没有打起来，但也没有如赵穿想的那样，秦国愿意与晋国和好如初，反而加深了仇怨。
一直以来，齐桓公、晋文公、秦穆公，都是楚庄王的偶像。建立属于自己，也属于楚国的霸业，已经刻在了楚庄王的脑海里。
在古代人们的传统思维中，华夏大地只能有一个王。曾经的夏王，后来的商王，周朝的周王。但东南沿海的徐国，其国君称王的历史，也是很久远的。楚国国君称王，也有一百多年的历史。
想“一鸣惊人”的楚庄王，随着楚国实力的进一步增强，已经有了问鼎中原的雄心壮志。公元前606年，楚庄王亲率楚军，以攻打周王室旁边的陆浑戎为名，开启了争霸中原之路。
陆浑戎是晋国的附庸，所以楚庄王此举，是一箭多雕。既可以敲山震虎，敲打晋国，也可以试探周王室对楚国的态度。
楚庄王率领楚军一路北上，来到了洛水南岸。周定王姬瑜刚继位不久，面对来势汹汹的楚军，周定王和群臣不知所措。面对如狼似虎的楚军，没有哪个大臣敢前往楚军大营交涉。
楚军并没有老老实实在洛水以南待着，而是耀武扬威，竟然开始排兵布阵，随后楚庄王开始检阅楚军。大臣们只敢在战战兢兢中，遥望着洛水南面的楚军，谁也不敢踏足楚军大营。
只有十几岁的王孙满站了出来，他奉周定王之命，前来慰问楚庄王。王孙满是周恭王十四世孙，周襄王的孙子。
见到王孙满，楚庄王询问周王室太庙里九鼎的轻重。王孙满虽然年龄小，但智慧超群。面对舞刀弄枪的楚军，王孙满没有丝毫惧色。王孙满说，九鼎是国之重器，岂是可以随便问的？