“好漂亮的莲花！”乔婉娩忍不住赞叹道，她还是第一次见到如此艳丽的莲花，只见每一朵莲花都开得极为饱满，花瓣层层叠叠，紧紧簇拥在一起，散发着淡淡的幽香，这香味不同于寻常莲花的清香，而是带着一丝甜腻，一丝魅惑，让人闻了忍不住沉醉其中。
李相夷的目光却落在了莲花池的周围，只见池边用汉白玉砌成的栏杆上，雕刻着精美的花纹，每一处细节都处理得极为完美，可见工匠的技艺之精湛。
“姜管家，这莲花是什么品种？竟如此艳丽夺目？”李相夷指着池中的莲花，状似不经意地问道。
姜管家顺着李相夷手指的方向看去，脸上露出一丝骄傲的神色，她笑着说道：“这位大人好眼力！这可是我们老爷最珍爱的宝贝，名为‘流光玉婉’。”
“我们老爷爱莲成痴，多年来潜心钻研养莲之术，终于培育出了这世间罕有的珍品。这‘流光玉婉’，不仅花色艳丽，而且花期极长，一年四季都能盛开不败。老爷精心研制了一套养莲秘诀，才养的出如此珍贵的采莲，老爷给这莲赐名为流光玉婉。这采莲庄也因为流光玉婉闻名，也因此受到很多达官贵人的青睐，所以这莲对于采莲庄来说格外珍贵。”
“哦，原来是这样。”李相夷装作恍然大悟的样子，点了点头，心中却泛起了一丝疑虑。流光玉婉，这名字听起来倒是雅致，只是，这莲花红得太过妖艳，总让人觉得有些不安。
“几位大人这边请，老爷正在前厅等候。”姜管家说着，便领着几人继续往前走。
就在这时，一阵喧闹声突然从不远处传来，打破了庭院里的宁静。
“老爷饶命！老爷饶命啊！”一个女子的哭喊声凄厉地响起，声音中充满了恐惧和绝望。
“哼！你这贱婢，竟敢打碎我最心爱的玉如意，真是活腻了！”一个男子的声音紧接着响起，声音低沉而威严，带着一丝怒不可遏的怒气。
“老爷，奴婢不是故意的，求您饶了奴婢这一次吧！”女子的哭喊声越来越凄惨，还夹杂着“啪啪”的鞭打声，听得人毛骨悚然。
“饶你？我今天非打死你不可！”男子怒吼道，“来人，给我狠狠地打！二十大板，一下都不能少！”
“住手！”方多病再也忍不住了，他大喝一声，身形一闪，便朝着声音传来的方向冲了过去。
李相夷和笛飞声、乔婉娩对视一眼，也连忙跟了上去。
几人绕过一座假山，只见一个宽敞的院落里，一个身穿锦袍的中年男子正挥舞着鞭子，狠狠地抽打着一个跪在地上的丫鬟。那丫鬟衣衫褴褛，身上已经布满了血痕，却还在苦苦哀求。
“你们是什么人？竟敢擅闯我的采莲庄！”那中年男子见有人闯入，顿时停下了手中的动作，转过身来，厉声喝问道。
这中年男子身材魁梧，面容威严，一双眼睛炯炯有神，不怒自威，他身穿一袭绣着金线的锦袍，腰间系着一条玉带，脚上穿着一双黑色的皂靴，整个人看起来气度不凡，显然就是采莲庄的庄主郭乾。
方多病快步上前，从怀中掏出百川院的令牌，在郭乾面前一亮，朗声道：“我们是百川院的刑探，奉命前来调查采莲庄的命案！”
郭乾的脸色微微一变，他上下打量了方多病几眼，眼神中闪过一丝慌乱，但很快便恢复了平静。
“原来是百川院的大人，失敬失敬。”郭乾拱了拱手，语气还算客气，“不知几位大人前来，有何贵干？”
“郭庄主，你这采莲庄远近闻名，却对一个丫鬟如此苛刻，传出去不太好听吧？”方多病指着地上被打得奄奄一息的丫鬟，义正言辞地说道。
“这……”郭乾的脸上闪过一丝尴尬，他干咳了两声，解释道，“这位大人有所不知，这丫鬟笨手笨脚，打碎了我最心爱的玉如意，我一时气愤，才……”
“就算如此，你也不能草菅人命！”方多病打断了郭乾的话，继续说道，“人命关天，岂能儿戏？”
“是是是，大人教训的是。”郭乾连连点头，态度谦卑，心中却暗自叫苦。这百川院的刑探怎么偏偏这个时候来了？真是晦气！
“来人，带这位姑娘下去疗伤。”李相夷开口说道，声音温和却不容置疑。
“是，是。”郭乾连忙吩咐下人将那丫鬟带了下去，然后又亲自引着李相夷几人来到了前厅。
前厅布置得富丽堂皇，正中央挂着一幅巨大的山水画，两侧摆放着几张红木雕花椅，上面铺着锦缎软垫。空气中弥漫着一股淡淡的檀香味，让人心旷神怡。
“几位大人请坐。”郭乾招呼着众人坐下，又吩咐下人奉上香茗。
待众人坐定后，郭乾清了清嗓子，开口说道：“不知几位大人此次前来，所为何事？若有需要郭某效劳之处，定当竭尽全力。”
方多病端起茶杯，轻轻地抿了一口，然后放下茶杯，说道：“郭庄主，我们此次前来，是为了调查采莲庄的命案。”
“命案？”郭乾的脸色一变，眼神中闪过一丝慌乱，“这……这采莲庄最近确实不太平，新婚前夜，新娘子意外溺水身亡，实在是令人痛心。”
“郭庄主，据我所知，这已经是采莲庄第三位在新婚之夜丧命的新娘了吧？”李相夷缓缓开口，声音平静，却带着一丝不容置疑的威严。
郭乾的身体微微一颤，他抬起头，看着李相夷，眼神闪烁不定。“这……这位大人说的是，这已经是第三个了。”
“哦？那前两位新娘的死因，官府是如何判定的？”李相夷继续问道，语气依旧平静，却给人一种无形的压力。
“回大人，前两位新娘的死因，官府都判定为意外。”郭乾低着头，声音有些发颤，“第一次是在十年前，第二次是在七年前，当时官府都派人来查验过，确实是意外身亡。”
“意外？”方多病冷笑一声，“郭庄主，你这采莲庄接二连三地发生新娘在新婚之夜意外身亡的事件，未免也太巧合了吧？”
“这……”郭乾一时语塞，不知道该如何回答。