张廷沉默半响，看向沈嬷嬷这个半路拜师的“便宜师父”，又看看神色有些黯然地沈娉婷，还是忍不住问道：“晚辈斗胆，夫人如今将出身来处尽数相告，就不怕晚辈走出这里，便径直奔向御前，将一切和盘托出吗？”
沈娉婷轻笑，眼中无一点惧意，反问道：“你以为，妾身数十年经营，所依仗的，仅仅是这地下几处密室吗？”
“当然不是。”张廷心中一动，忆起八仙楼里的周掌柜和凝香，这二人在水云阁里，是明牌为沈娉婷效力的人。
可沈娉婷明显不止这些人手，比如为孟婉兮和离一事，引经据典写状纸的才子方文渊，也都是明面上与孟家有干系的人。
还有为孟鸿风筹集粮草棉衣一事，虽虚报了九成的数量，可在几日内就能筹集数量如此之多的军需，还是顾虑皇帝猜忌的前提下有所保留的，组织能力已堪比朝廷了，情报的收集能力也仅略逊于水云阁。
沈嬷嬷接话道：“密室地下往来的人，都是未以真面示之夫人的摩罗旧人，只认面具行事。他们心存顾虑，夫人自然不能为他们交付性命，真正为夫人卖命的人不是他们。你若是好奇，不妨先试试能否顺利走到御前。”
言外之意，张廷要是敢背叛出卖他们，自会有人出手杀了他。
张廷连忙躬身行礼，道：“晚辈失言，可张廷不过是陛下走卒，微末小吏罢了，此前晚辈也已答应沈嬷嬷为夫人效力，晚辈何德何，让夫人推心置腹、言至于此？”
沈娉婷淡淡道：“听说你们习武之人，真正的杀招都会留到最后，妾身将底细交代于你，当然是不仅要你效绵薄之力，而是要你倾力相助。”
言及此处，沈娉婷不禁幽幽一叹，轻移莲步走至张廷身前，微微福了一福，道：“妾身还有两个孩子卷入朝堂，一个困在深宫久病缠身，一个即将披挂上阵却屡遭猜忌，二人均步履维艰，稍有差池便是生死一线。水云阁消息最为灵通，妾身需要先知者，需要这天下最敏锐的眼睛和耳朵，只能找你。”
张廷哪里敢受，忙将沈娉婷虚扶而起，道：“夫人言重了，只是——”他心怀顾虑，却有些羞于启齿。
沈嬷嬷焉有不知之礼，笑道：“夫人与你谈的是交易，当然不会让你白干活，你想与张秀重获自由身，是也不是？”
张廷心下一惊，看向沈娉婷，见她温和郑重地点头，那眸光与望向路小白和路轻轻时有些相似，久违地竟有些触动。
路小白也有些吃惊，他与张廷认识多年，竟都不知张廷想要什么。
沈娉婷笑道：“能找上你谈交易，自然要先知你品行底细，妾身才能交底。”
她微微抬手，沈嬷嬷便将早已准备好的锦盒递给他，示意张廷打开看。
锦盒里是三份名帖，都是白身，均与他的年纪相仿。
沈娉婷解释道：“不知道你来日想做什么，可以挑一个慢慢做实身份，只要你选了，自有人相助。张秀比你要容易得多，你可以问问她的心意。最长三年，最短一年，妾身向你允诺，定让你和张秀安然无恙地离开京都。”
张廷看着沈娉婷，对她洞悉人心的本事惊叹不已，将锦盒里的名帖收入怀中，试探着谈条件道：“晚辈可以三个身份都要吗？”
沈娉婷挑眉，颔首道：“自然。”
路轻轻扯着路小白的袖子，比划道：还能这样？
路小白赶紧比了个噤声的手势，示意她接着听下去。
张廷忍不住追问道：“夫人如此胆识，为何不将摩罗的底细，也告知家中的三个孩子呢？如此一来，不也能预先避过一些祸患吗？”
沈娉婷轻轻摇头，道：“妾身不愿。妾身的出路是自己和夫君挣出来的，也想让孩子们选择自己想要的人生，对轻儿和小白亦是如此——”
路小白和路轻轻俱都点头。
来到孟府以后，不管是习武读书，还是留在孟府或是跟着孟婉兮去宁王府，都是他们姐弟自己选的，没有人言语暗示，也不曾少过他们银钱。
至今孟府都还留着他们二人的屋子，逢年过节的新衣裳也是孟府送过来的，孟家没有人将他们姐弟当奴仆下人，吃穿用度和银钱取用都和主子们一样。
沈娉婷道：“摩罗教既然已经覆灭，就不应该困住任何人。如果当年，孟家没与萧家皇室扯上关系，凭陵川孟氏嫡出的世家子弟身份，就足以护佑他们一生无虞——”
“当年妾身和夫君都劝过两个女儿，她们定要凭自己心意走一遭，撞一撞皇宫大院的高墙，才肯回头。”说到这儿，沈娉婷艳丽的眉眼终于染了一点疲态，苦笑道：“天机哪能由人算尽？妾身倒宁可是自己看错了人。”
话都到这儿了，张廷索性一问到底：“夫人似乎对淑妃娘娘和宁王妃遭人暗算，多年不能有孕一事也毫不意外，为何不出手阻止呢？”
沈娉婷容色不惊，道：“因为救不得，孟家犯了帝王的三大忌讳。”
“一忌，相逢于帝王微时。孟家虽有从龙之功，可九五之尊，怎能容许昔日他落魄时逢迎之人，如今依旧不卑不亢？他帝王的威严何在？偏偏妾身的夫君和儿子都是铮铮男儿，都不肯委曲求全，还撑得起大虞栋梁，他至今还需仰仗孟家，逼得君臣不能不见，这如鲠在喉的滋味便也一直下不去。”
“二忌，功高震主盛名太过。大虞朝不设丞相之位，可妾身的夫君位同宰辅，三救大虞于危难之时。妾身的儿子扫平北凉守住了北疆，若无鸿风，北疆必定连年受北凉铁骑侵扰，京都也不能如此繁华。更可怕的是，他们在民间和朝堂的威望还极高，此等情形，岂不更令帝王心生忌惮？”
“三忌之中，最忌者，乃妃子母家强盛，有干政弄权之虞，这也是屏儿和兮儿不能有子嗣的根本原因。这道理不用我说，你们应该都懂。如果屏儿生下皇子，孟家必倾全力扶持屏儿的孩子，陛下还年轻，怎么能容忍这样的事发生？”
沈娉婷说到这儿，已经有些乏了，轻叹一声道：“如果兮儿生下皇室血脉的孩子，陛下也才初登大宝，里头深浅曲折，能做的文章就更多了。最好的结果，当然是她们姐妹二人皆无所出，如此一来，孟家男儿仍需为大虞肝脑涂地，而女子则幽闭深宫内院，无心亦无力参与皇权争斗，岂不两全？”
张廷又沉默了，心中五味杂陈。
话到这里，其实本质还是萧家的凉薄，张廷也是受害者，岂能不懂?
他看着眉目藏锋的沈娉婷，心中很是敬佩。
一介女流，终身不能习武，却能从杀人如麻的摩罗脱身，又从朝廷的眼皮底下，让注定覆灭的摩罗保存了近三成实力，最后收归己用。
如今的沈娉婷，有位同宰辅的丈夫，有江南首富的“父亲”，有执掌北疆玄甲军的儿子，权臣与武将都是她的至亲。
还有满京都的眼线和铺子，遍及天下的田庄布庄银楼酒楼，明暗势力交织，沈娉婷样样都顾全周到。
不止如此，她管理后宅毫不费力，也无需丈夫为她奔走出力，儿女们又都人品贵重，虽命途多舛却也并非后退无路。
眼前的女人，分明才是孟家最大的倚仗。
也会是张廷来日脱身暗卫的倚仗。
张廷屈膝跪下，双手抱拳，恭敬地道：“晚辈张廷，愿以水云阁代阁主的身份，誓死效命于夫人麾下。”说罢，他认真磕了个头，方抬眼看向沈娉婷。
路轻轻扯了下路小白，也跟着跪了下去。
路小白道：“小白和姐姐也愿意。”说完，二人也学张廷磕了个响头。
“妾身不是陛下，以后都无要行那些跪拜的礼数。”
沈娉婷示意几人起身，又将青色獠牙面具戴上，提起被放置一旁的灯笼，道：“张廷，妾身只要你做一件事——以后水云阁收到重要的消息，第一时间告知，必要之时先传消息于妾身，再告知陛下。”
“是，属下领命。”张廷对新身份接受得很快，忙戴上面具跟在沈娉婷身后，好奇地问道：“夫人，孟将军至今仍未婚配，可有什么顾虑？”
沈娉婷话音带了一点笑意，道：“他的婚事，只能自己做主，才不会听什么父母之命媒妁之言。”
沈娉婷仿佛已经窥探了今日宫中发生的大事，道：“就算是陛下算计他的婚事，鸿风也定不会让他如愿。”