英富黑着脸的应付了一个又一个适龄姑娘，他虽然没有挑选的资格，但他始终沉默不语，不拒绝也不答应。
放牛妹抱着孙女坐在厅堂门内横着的一块完整的光滑的石头上，指着挨个来的女人对桃之说：
“给你挑个疼你的新妈妈，好不好？”
桃之咬着手指，眼睛怯生生地看，嘴里胡乱地答应道：
“好。”
有了新妈妈，那原来的妈妈呢？桃之有些糊涂。
除了相亲之外，英富成天不出门，他整夜地睡，整日地发懵，地上落满了愁闷的烟屁股。胡茬长长了也不理，桃之像小狗一样贴上去，扎完就跑，一边跑一边咯咯地笑，笑完又跑回爸爸身边，继续贴脸去扎。
美国佬和放牛妹以为他颓废不振是因为上一段失败的婚姻，于是不停地告诫和命令他一定要放下过去，振作起来。英富厌烦地闭上眼，许久后才缓缓开口说：
“这些天，相了那么多个，有哪个比得上荔香的，除了她，我不会和任何人在一起的。以后，你们别再逼我，也别再管我。”
美国佬的脸色立即变成愠色，他从腰间扯出皮带，狠狠地甩在大儿子身上，怒骂道：
“小短命的，翅膀硬了。老子宁愿你和烂蒲勺子结婚，我也不要那个破鞋再进门！”
英富抱着膀子蜷缩着不动，不再言语，任由皮带结实地落在他的背上。他从小一挨父亲的教训就会这样，一动不动也不辩解，每打一次，他的内心多积累一份怯懦，想来这份窝囊劲儿就是常年挨训挨出来的。
“爷爷，不要打爸爸！不能打爸爸——”
桃之扑到英富的背上，仰着小脸望着美国佬，眼泪扑簌簌地流下来，声音充满悲伤。
“你打他做什么，他心里也不好过呀。”
抢走皮带的放牛妹又随手扔掉，抱起哭泣的桃之，微笑地说：
“桃之长大了，知道心疼你爸爸。”
英富没事人一样又开口说：
“妈，你给我钱。”
美国佬捡回皮带一边套回回自己的腰间，一边问道：
“你要钱做什么？”
“我回部队前不要买点特产带回去吗？上次回去什么也没准备。”
英富的谎话张口就来。深信不疑的美国佬，回过头对放牛妹抬了抬下巴说：
“给他两百，要提干部了，得把各路领导的关系给托付好，关系搞好了，将来平步青云，官路亨通。”
他对这里头的套路门儿清呢，那矿上的老板，陪酒吃肉送出去多少礼，才得了这么个能生钱的矿场，一举发家，富得流油，羡慕死人。
英富辉煌的未来，就是他老江家的最大的矿场，说不定，不久的将来他美国佬就是响当当的司令的爸爸。他要是背着手走出去，谁不叫他一声老将军。不对，老将军出门哪里还需要走路，得配个警卫员和小汽车，出门专车接送。
英富给了美国佬两身淘汰下来的六五式旧军服，他穿在身上虽然肥大了点，但看着穿衣镜里的人，却真有点像个老将军那么回事。
他把这两身衣服当常服穿，二八大杠不骑了，每天没事就背着手慢慢悠悠地沿着圳沟边的泥路走，像退休的将军吃完晚饭在自家的花园散散步，偶尔停下来指指青山又指指绿水，憋了半天才有一句：
指点江山，激扬文字……
在牌桌上的美国佬也挺背昂头显得威风凛凛，一张牌扔出去也扔得极有气势，将军打牌，鸿运更甚。桌上的其他牌友笑嘻嘻地恭维他说：
“好子唔须多，一子顶十哥，你有英富这么个好儿子，等着享清福吧。”
“将来住军区大院去，和我们就不是一个层次的人啦！”
美国佬落下了每天要喝点小酒的毛病，成日醉醺醺地仿佛脚踩着云，又做着从农田跨进军区大院的大梦，他觉得，这一天的到来，指日可待，等英富过完探亲假，在年关前回部队了，这次回去就真是落实提干了，很快很快……
想到这，美国佬给了自己一个庆祝的借口，今天就多奖励自己一杯老白干吧，为优秀的老大干杯，为美好的未来干杯。
可是，英富没有回他口中所谓的部队，更没有所谓的提干。他拎着一个军旅提包和一袋说是送给领导的特产，到了岩北岳母家。
岩北镇上的街道张灯结彩，热闹非凡，与牛屎陂的荒僻不同，这里挤满买卖年货的乡民，鞭炮四处迸发，一派祥和。
英富是突然来的，又赶在小年这一天。吴家的人面面相觑，不知英富这是什么路数。
荔香回娘家已有小半年，在瞒无可瞒之后，娘家人还是知道了离婚这个事实，但她没有说过两个人还有复婚这个打算。宽厚的吴家人不计前嫌，热情地把英富迎进了家里。
丈母娘陆元音和大舅嫂谢令禾忙前忙后，张罗了一桌子丰盛的晚宴。大舅子吴荇朴招呼英富夹菜，把这里当作是自己的家，不必客气。
“今年很难得，英富第一次在咱家过小年，要是老头还在，就圆满了，他在的时候，总盼你俩能回来一趟的——”
吴荇朴的眼睛里闪出一点泪花，眨了眨眼：
“唉，我也是年纪大了，突然间诸多感慨，遗憾的事就不多说了。来吧，我们一起欢迎英富。”
吴荇朴带头举杯，率大家一起敬英富。一杯老白下肚，吃口菜压了辣，吴荇朴才开口问：
“你是从部队回来的吗？”
他还不知道英富这是从哪里来，又要到哪里去。
“是的，批过探亲假，我回了长琅再来的。”
一杯酒刚落肚里的英富，脸瞬间就红了，他很自然地撒了谎。吴荇朴点点头继续说：
“听说你快提干了，前途一片光明呢。”
英富故作谦虚，眼睛分毫不眨地说：
“都是领导关照，也多亏大哥以往对我的提点。”
吴荇朴倒好酒，将其中一杯再送到英富面前，他摆了摆手说：
“不敢当，我们没有给过你支持，你有今天的成绩全靠你自己，也全靠你爸爸把你教育得好。”
两个男人之间，推杯换盏，言辞温和地交流着。英富心里想着：
比起自己家，这老岳家的人，这大舅子真是没得说，一句埋怨没给过。