一九八九年端午节的前十天左右，英富一家三口从县城回到牛屎陂。
两年前欠下的蜂窝煤债和会子钱都还没还完，放牛妹紧张地说：
“你们回来干什么？那些讨债的人听到消息随时会来的，会把你打死的。”
只要是年节，那些讨债的人总抱着英富会回家过年过节的期望来，起初还客客气气，后来越来越失望，语气也越来越不好。
放牛妹每回都摊开手，无奈地拍大腿说：
“他的崽还在这呢，这么久了生活费都不给我们一分，我要是找得到他，我第一个和他讨生活费。爹妈和崽子都快饿死了，他都不管……”
言外之意就是没有英富的任何音信，欠的钱暂时难以还上。那些讨债的人并不轻信放牛妹说的话，可也拿她没办法，只能悻悻然地离去，久而久之就变成了习惯，只要是年是节，都要来坐一坐。有些实在急的，人家也说了不要利息了，本金还了就行，可英富仍旧拿不出来。
这回英富回来是有准备的，他看好了一个赚钱且靠谱的项目。他认识了一个浙江来出差的老板，他专门做串珠工艺品，如手链、项链、领带、珠包、服装辅料等，这种工艺品做好之后可以出口到海外。
他只需要筹集一笔资金，选定作坊，招聘工人，从厂家进一批珠子货，厂家免费提供培训，等运作起来以后，产出的成品，厂家会以高价回收。
听到英富准备再找信用社贷款、找以前那些出借人再借一笔，美国佬和放牛妹的脑子里哄哄的，他们的手臂不安地在饭桌上画了半个圆圈，然后拢在胸前。
“你这个儿子，早生一个时辰或晚生一个时辰，他必定是达官贵人的命，偏偏不前不后，是最歹的命。”
放牛妹想起陈相公说的话，浑身长出了刺，儿子可不能再做什么生意了，做什么亏什么，这是命定的。
“老话说过的，贪吃一兜草，跌死一只牛。”
头顶上的灯忽然摇晃起来，照得美国佬的脸色有些阴晴不定，他的语气充满了不悦。过去他给英富讲讲道理他还愿意听，如今的他九牛拉不转，谁的话都听不进去。
“我就算老老实实打一辈子工，做一辈子砖，我也还不清欠下的钱，如今到处都是商机，错过了这个村就没那个店了。”
英富摆明了要一意孤行，继续做生意。美国佬拍了拍桌子说：
“欠下的钱，我们也在替你还，老四寄回来的钱也给你还了。”
英富并不领情，冷哼了一声说：
“爸，你别说是给我还的，老四给你的钱，你还的是你自己的赌债。”
眼看这对父子马上要吵起来，抱着小喆的李双琴刻意地发出笑声说：
“小喆会叫人了，你们听听。小喆，叫爷爷……”
小喆睁着晶亮的眼睛，漾开微微的笑意，小嘴努起来叫了一声爷爷。美国佬的脸色稍稍缓和了一点，英富也舔了舔嘴唇，一言不发。
“叫奶奶。”
李双琴继续逗小喆说话，小喆甜甜地喊了一声奶奶。
放牛妹站起来，合不拢嘴地走到李双琴身边，伸手摸小喆的鸡鸡，逗着说：
“啊呦，你比姐姐聪明，你姐姐四五岁了才会说话的。”
桃之坐在石凳上吊梢着眉毛，用嫌恶的眼神望着小喆，那次因为小喆关小屋引发她生出的责任感早已被抛诸脑后。
李双琴的视线移过来，看见桃之不善的眼神后，脸上的笑容突然像潮水一样退去。
晚上，二楼的走廊上，桃之低着头站着，放牛妹看不清她脸上的表情。
“你爸爸这几天出去忙了，你后妈晚上带着小喆肯定害怕，你去陪陪他们。”
桃之固执地以沉默的态度表达了她的不愿意。放牛妹继续怂恿说：
“去呀，和你后妈睡一晚又怎么啦！”
桃之不肯挪动步子，她转身想回往常睡的那个房间。放牛妹伸出指头戳她的额头，她的脑袋晃了晃。
“真是傻，趁着这个机会和她增进增进感情，不然以后你爸爸的家更没有你的位置了。”
桃之心里默默地说：
早就没有了。
放牛妹抓住桃之的手腕，风风火火地往李双琴的房间走去。桃之的手臂被拉得很长很长，不情愿也被扯得很长很长。放牛妹敲响了房门，里面飘出李双琴的声音问：
“谁？”
“是桃之，今天晚上她想和你睡。”
放牛妹的声音很洪亮，立即表明了来意。过了一会，李双琴开了门，开门的那只手抵着门背后，她没有想要让桃之进去的意思。
“小喆睡眠浅，很容易被吵醒。”
言外之意已经很明显，放牛妹却没有听出来，大大喇喇地把桃之从门缝间塞进去，李双琴不得不把门都打开。放牛妹对着桃之的背影说：
“你睡觉小心点啊，别吵醒了弟弟。”
笑意盈盈的放牛妹像是大功告成一样，挺着背离开了，关上房门的李双琴的脸霎时冷得像冰霜。
桃之的手抓着裤子不停地绞着，只身站立在原地，手足无措的样子。她想开口说，她想出去，想和奶奶睡，话堵在喉管里，就像今天早上她穿衣服误把袖子当成了领口，任凭她的头怎么用力也出不来。
李双琴板着脸，指了指床靠墙的位置说：
“你睡里面吧。”
桃之顺从地脱了鞋，爬上床尾。小喆还没睡，他的视线跟随着桃之移动，鲜红的小嘴发出幼嫩的笑声，似乎在欢迎姐姐的到来。桃之笔直地躺下去，眼睛望向上方垂落的蚊帐，鼓鼓的像一个人的大肚皮。
“你睡过去点。”
李双琴也上了床，伸脚踢了踢，像踢一只挡路的小狗。桃之立刻蜷曲着身子靠在冰冷的墙上。李双琴还是不满意，又踢了踢。
“你进去呀！”
“已经在墙上了。”
桃之的声音几乎哽咽。
李双琴白了她一眼，气不顺地警告说：
“别碰到小喆。”
桃之把腿缩到胸前抱着，尽量让自己少占据床的位置。小喆想爬过来和她玩，李双琴钳住他的双臂，要他仰躺着别动。
“别闹了，睡觉。”
李双琴习惯开着灯睡，夜里需要给小喆喂奶和把尿，而且关灯之后小喆会哭闹。
一开始桃之不敢睡，放牛妹说她睡着之后的睡相是横七竖八的，有时跑到床另一头，有时挨着床沿差点掉下去。她假装自己睡着了，可脑袋里乱糟糟的什么都想。
爸爸从县城回来之后没在家住几天，说是去考察厂家了。
爸爸似乎很喜欢小喆，只要他在家，总是抱着小喆，玩遮脸躲猫猫，桃之也会不识趣地凑过去看，然后发出刻意的笑声。
爸爸埋头算账的时候，桃之趴在桌边上侧脸看了他许久，她转过身子慢慢地贴近爸爸，语气仿佛乞讨一样：
“爸爸，我们来玩坐飞机。”
过去爸爸会翘起二郎腿，邀请桃之坐飞机，她坐在爸爸的脚腕上，可以飞得很高很高。
可现在，爸爸没有吭声，仍然蹙着眉在本子上写着什么。桃之推了推他，近乎哀求：
“爸爸……”
爸爸的脸转过来，那是一张截面脸。
“阿丘啊……”
桃之吓得双脚踩了空，腿上传来剧烈的痛感，原来是梦啊。她睁开眼睛，发现自己全身绷直，有一只手刚从她的腿上离开，顺着那只手的方向，她看到李双琴用阴森的眼睛斜视过来。李双琴说：
“我知道你不喜欢小喆。”
桃之的眼眶含着泪，不敢流下来，她哑着嗓子委屈地争辩道：
“我没有。”
桃之也分不清自己是不是恨小喆，但此刻，她下意识地否认了。