又是一年四月天，柳絮如雪般纷纷扬扬地飘落，宛如一场梦幻的盛宴。然而，对于唐季廉来说，这个季节却意味着离别和新的征程。经过三年的任期，他即将回到京城接受考核，而这一次的结果将决定他的未来——是升迁、平调还是左迁，一切都只在吏部的一念之间。
时光荏苒，九年前，当他离开京城前往南疆赴任时，心中充满了对未知的期待和不安。如今，他再次踏上这片熟悉的土地，却发现皇城早已变得陌生。岁月悄然流转，孩子们已经长大了，尤其是他错过了唐文舒的出生，这让他心中涌起一股难以言喻的愧疚。
在南疆的九年里，唐季廉从最初的南疆司马一路晋升至州同，最终担任知州之职，可以说是连升四级，从六品官员一跃成为正五品大员。尽管唐国公府的支持功不可没，但他自身在南疆所取得的成就也是不容忽视的。他以坚定的决心和智慧，带领当地百姓克服重重困难，推动了经济的发展和社会的稳定。因此，当他离去之时，百姓们纷纷送上万民帆，表达对他的感激之情。
南疆气候干旱少雨，多沙漠少绿洲，这里的人们长期以来过着艰苦的生活。初来乍到的唐季廉对这样恶劣的环境感到很不适应，频繁生病。但随着时间的推移，他逐渐习惯了这种生活，并决心改变这一切。
唐季廉深知要改善南疆百姓的生活环境，必须先解决基本的生活需求。于是，他开始组织商队前往沙漠地带，给当地居民带去盐、铁等必备生活用品。这些物资对于生活在沙漠中的人们来说至关重要，一个是生活所需，一个是耕作、打猎所需。
同时，商队也从牧民那里取走珍贵的宝石和矿石，当然也给予了等价的粮食。唐季廉不仅关注物质方面的改善，还注重文化教育。他积极推动学校建设，让更多的孩子有机会接受教育。通过学习知识，孩子们可以开阔视野，提升自身素质，从而更好地应对未来的挑战。此外，唐季廉还鼓励人们发展农业和畜牧业，增加食物来源，提高生活质量。
在唐季廉的努力下，南疆地区的生活环境得到了显着改善。商队的活动带来了经济繁荣，税收收入增加，政府能够投入更多资源用于基础设施建设和社会福利事业。百姓们的生活水平不断提高，他们对唐季廉充满感激之情。
当然，还有一个至关重要的问题困扰着唐季廉，那就是他刚到南疆时，惊讶地发现这里的弃婴数量惊人，尤其是女婴。据统计，几乎每三户家庭中就有一户抛弃了自己的女婴。这个数据让人不寒而栗，反映出当地社会对女性生命的轻视和漠视。
这种情况导致南疆地区的男女比例严重失衡，每家每户都有好几个儿子，但却很难找到一个女孩。这样的状况使得当地男子娶妻变得异常艰难，甚至引发了买卖妇女等非法行为的盛行。这些问题不仅严重影响了社会秩序和稳定，也让人们深感痛心和担忧。
唐季廉作为一个清正廉洁的官员，虽然自己生活俭朴，但他对于南疆地区的女童权益却格外关注。他深知南疆地区重男轻女的观念严重，导致许多女婴被抛弃或杀害，因此决定采取行动改变这一现状。
于是的，唐季廉用他那微薄的俸禄以及每年曾媛寄给他的生活费，精心策划并实施了一项特殊的政策。这项政策规定，只要南疆的家庭诞生一个女婴，他们将立即获得二两银子的丰厚奖励。然而，这二两银子并不是一次性地发放给家庭，而是每年给予二百文，一直持续到女婴年满十岁为止。
此外，如果家庭选择在女孩年满五岁时送她去学堂接受免费教育，每年还会额外获得一百文的资助。通过这种方式，家庭能够充分利用这些资金来抚养女孩长大，并保证她们得到充足的关怀与照料。
尤其值得一提的是，当女孩长到十岁时，便可以开始订婚，而男方家庭所支付的彩礼又成为了另一笔可观的收入。因此，南疆的百姓们对唐季廉感激涕零、推崇备至。
这个政策的实施，完全出自唐季廉个人的慷慨解囊。然而，随着南疆出生的女娃数量不断增加，他的经济负担也日益沉重。尽管如此，他从未有过怨言，始终坚定地支持着这项善举。
即使后来他回到京城，唐季廉仍然心系南疆的女婴们。他特意嘱咐当地官员要继续执行这项政策，同时承诺每年都会寄送钱款至南疆，以确保保护女婴的工作得以延续。这种无私奉献、矢志不渝的精神令人钦佩，让人感受到了他对弱势群体的关爱和责任感。
历时一个月，唐季廉终于抵达皇城。回来的第一件事就是去吏部述职，新任吏部右侍郎唐季礼亲自接待了他。这是当年唐文舒救了太子殿下一命之后，半年后皇帝陛下给予国公府的利益。
四目相对无言，唐季礼仔细查看了唐季廉三年来的功绩。只见上面写着：税银上涨百分之三十，百姓生活良好，路不拾遗；开办学堂，推出举子数人，秀才上百，为朝堂举纳了众多人才……这些都是实打实的功绩，没有丝毫水分。
唐季礼沉默片刻，突然开口道：“你再外放几年吧。”他的语气坚定，不容置疑。接着又补充道：“你也知道家里的情况。”这句话说的像打哑谜一般，但唐季廉却听懂了其中的深意。他微微点头，表示明白。最后，他说道：“大哥，我都听你的。”
“扬州同知，你可有异议？”唐季礼端起茶杯，轻抿一口，然后缓缓开口问道。他的目光平静地落在面前的人身上，仿佛在等待着一个答案。
唐季廉听到这句话时，心中不禁涌起一丝诧异。他暗自琢磨，这难道不是明降暗升吗？扬州可是上三州之一，相比之下，南疆要荒凉得多。