天启二年，秋意浓浓，萧瑟的秋风在山海关外肆意呼啸。那残阳宛如鲜血般殷红，无力地映照在焦黑且满目疮痍的土地上，似乎在低吟着往昔那一场场惨烈的厮杀与无尽的悲嚎。
一个形单影只的身影，在这片荒芜之地上蹒跚而行。他走走停停，手中的笔不停记录着，目光时而专注，时而凝重，时而又充满了忧虑。此人正是宁前兵备佥事袁崇焕。
就在 十 几天前，他刚刚到北京兵部报到，还未来得及稍作休整，便马不停蹄地奔赴这关外苦寒之地考察地形。他的脸庞略显疲惫，但那坚毅的眼神中却透露出一种不屈与决心。
回想起曾经的战争岁月，那烽火连天、尸横遍野的场景仿佛就在眼前。金戈铁马的碰撞声、士兵们的喊杀声、伤者的呻吟声，在他的脑海中交织回荡。他深知战争的残酷，每一次的冲锋陷阵，每一次目睹战友的倒下，都如同一把利刃刺痛他的心。
从宁远到锦州，一路走来，他看到的是大明大片辽东土地的失守，曾经的繁华与安宁已不复存在。后金的铁骑如恶魔般肆虐，威胁日益严重。而他，袁崇焕，暗暗在心中立下誓言，定要以自己的智慧和勇气，守护这片土地，为大明重新夺回失去的荣耀。
来此之前，袁崇焕去了趟那阴森压抑的昭狱。
他见到了熊廷弼。熊廷弼面容憔悴，发丝凌乱，身上的囚服破旧不堪，但那双眼依然透着往日的犀利与坚毅。他至今还清楚记得当时两人的对话：
“你是何人？”熊廷弼那略微沙哑且颤抖着的声音划破了寂静的空气，仿佛是一道闪电劈开了久居黑暗中的云层，一脸不屑。
“在下，兵部职方主事袁崇焕，今日特意前来拜会老将军，向您虚心请教平辽之策。”只见袁崇焕恭恭敬敬地朝着熊廷弼深深施了一礼，那身姿挺拔如松，尽显谦逊与敬意。
“哈哈哈……”一阵凄然的笑声从熊廷弼口中传出，他边笑边缓缓说道：“真是未曾想到啊，在如今这般艰难困苦、近乎陷入绝境的关头，竟然还有人愿意认可老夫提出的平辽之策！想我当年，我一心为国，殚筹谋平辽方略，奈何奸佞当道，蒙冤受辱，那些直到如今，才遇到了你这样一个知己啊！ ” 熊廷弼的的话语之中，饱含着难以抑制的激动情绪。
而此时的袁崇焕，则依旧挺直身躯，目光如同火炬一般炽热明亮，坚定不移地凝视着熊廷弼，用无比诚恳而又沉稳有力的语气回应道：“熊大人，请您放宽心，对于您所遭受的种种不公正待遇，袁某心中犹如明镜般清楚明白，更深深知晓您的冤屈究竟何在。只要袁某尚存一丝气息，便定会为您讨回公道，让世人皆知您的清白和功绩。”
听到这话，熊廷弼的眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里不停打转，随时都有可能夺眶而出。他咬了咬牙，强忍着不让泪水流下，愤愤不平地说道：“朝堂之上那群御史们，整日只知道捕风捉影，胡乱弹劾他人，却完全不顾及事情的真相究竟如何。辽东之战的失败，根本原因岂能仅仅归咎于军事策略不当？”说到此处，他的声音愈发高亢起来，其中蕴含着无尽的悲愤与深深的无奈，“然而他们却对此视而不见，一味指责，真是令人心寒呐！不过，只要灭尽建奴，哪怕最终老夫因此命丧黄泉，也算是死而无憾了！”
此时的牢房中，气氛凝重而又充满了悲愤，两人的心中都燃烧着对不公命运的怒火和对未来局势的忧虑。
袁崇焕：“今辽东战局胶着，大人对此可有良策？”
熊廷弼：“袁将军，后金兵锋正盛，且其骑射之术精湛，野战实力强悍，非我军能轻易抗衡。当下应以坚壁清野，据城坚守为主。”
袁崇焕：“大人，仅防守恐难挫敌之锐气，若长期被动，于我军不利啊。”
熊廷弼：“袁将军，切莫心急。防守并非一味退缩，而是积蓄力量，以待时机。如今敌军气势汹汹，贸然出击，恐遭惨败。”
袁崇焕：“大人，下官深知其中利害。但若是能精心谋划，选准时机，或能出其不意，取得成效。”
熊廷弼：“袁将军有此胆略，实乃国家之幸。然行事务必谨慎，切不可意气用事。”
袁崇焕：“熊大人，和后金作战胜算几何？”
熊廷弼：“袁将军，明军之优，在于器械精良，城防坚固，且有充足粮草供应。然劣处亦甚明显，兵卒操练不足，士气时有低落，野战之能远逊于后金。”
袁崇焕：“大人所言极是。那后金之优，想必在于其骑兵剽悍，野战勇猛，将士团结一心。”
熊廷弼微微颔首，沉声道：“诚然，那后金的骑兵当真厉害得紧！他们行动迅速，如同疾风一般，令人防不胜防。且其作战时勇猛无比，毫无畏惧之色，内部又颇为团结，军令一下，莫敢不从。然而，真正决定胜负的关键并非仅仅在于战场之上啊……”话至此处，他不禁长长地叹息了一声。
一旁的袁崇焕脸色凝重，目光冷冽如霜，接口道：“回大人，依下官所见，反观我大明朝，却是另一番景象。文官之间争斗不休，各方势力皆为自身权力与利益盘算，彼此勾心斗角，全然无法齐心协力抵御外敌。”说罢，他亦是重重地叹了口气。
熊廷弼再次长叹出声：“的确如此啊！如今这朝堂之上，自私自利之人比比皆是，真正心怀公义、为国为民者寥寥无几。正因如此，军事策略往往难以一以贯之地得到执行，军饷和军备的调配更是时常出现诸多问题，严重影响了军队的战斗力。”
袁崇焕闻言，眉头紧皱，急切问道：“大人，面对这般错综复杂的局势，我们究竟应当如何打破僵局呢？”
熊廷弼略作思索，缓声道：“袁将军，若要破此困局，首先必须要有果敢坚毅之将领挺身而出。此人不仅要能够整肃军纪，还要善于凝聚军心，使得全军上下众志成城，同仇敌忾。此外，更需想方设法减少文官内斗对于军事行动的干扰，唯有如此，方能做到上下一心，如此才有战胜敌人的可能。”
袁崇焕拱手抱拳，神色庄重地道：“多谢大人教诲，崇焕必定铭记在心，哪怕粉身碎骨，也定会竭尽全力，为保卫我大明疆土而浴血奋战！”
熊廷弼拍了拍袁崇焕的肩膀，语重心长地说道：“好！希望袁将军真能力挽狂澜于既倒，重振我大明军威，日月山河，大明永在”
……
思绪拉回，再仔细看这道雄关，袁崇焕更多了份信心。
山海关北起高耸入云、海拔高 519 北的巍峨角山，南至直抵渤海、气势恢宏的入海城老龙头，全线延展的长度约达 13 公里，宛如一条蜿蜒盘踞的巨龙，守护着一方疆土。其城池布局规整有序，呈现出四方形的格局，周长达到 4.6 公里之多。城墙高耸巍峨，高大 12 米，厚实坚固，足有 7 米之厚。尤其东墙顶宽极为宽阔，竟然可达 15 米有余，宽敞得足以让“十人并肩同行，五马并驾齐驱”。城墙内部以土夯实筑造，外部则用坚固的砖石砌成，如此构建使得城墙兼具稳固与美观。
城设有四门，东门名曰镇东，西门称作迎恩，南门唤作望洋，北门名为威远，每一门皆设置了重重关键的防御设施。此外，还设有 3 个水门，分别位于东南、西南、西北三个角落，其作用在于排泄城中积聚的雨水。城外四周精心疏浚挖掘了护城河，平日蓄水，战时则成为抵御敌军的重要防线。
城的四门上各自矗立着巍峨的箭楼，东面的城墙上更有临闾楼、威远堂、牧营楼、靖边楼等建筑，无一不是为了防卫而设。它们与那被誉为“天下第一关”的城楼五楼并立，素有“五虎镇东”的美称。再从老龙头至角山近乎 10 公里的辽阔地带，犹如大鹏展翅般向两翼延展张开，辅以南海口关、南水关、北水关、旱门关、角山关这五大险要关口，以及宁海城、南翼城、北翼城、东罗城、西罗城、威远城这六大坚固城堡相互拱卫。城墙的墙体高大而厚重，护城河水充盈，池深难测，外围的哨城、墙台、敌台、烽燧如同繁星般密集分布，层层设置障碍，构成了一道坚不可摧的防线。山海关的布防堪称固若金汤，形成了一套以雄伟壮观的明长城作为核心主线，多座城池紧密相连、彼此拱卫的宏大军事城防系统。山海关绝对不能落入鞑子手里，袁崇焕想道。他紧皱眉头，目光坚定而决然，脑海中迅速勾勒出一幅严密的防线蓝图。
从地理形势上看，辽东地区地势复杂，山脉纵横，河流交错。辽锦防线依托这些天然屏障，能够有效地减缓敌军的进攻速度，增加敌军进攻的难度。锦州位于咽喉要冲，控扼着通往内地的关键通道，其地理位置使得敌军若想长驱直入，必先攻克锦州，从而为明朝军队争取了更多的预警和防御准备时间。
在战略纵深方面，辽锦防线的布局充分考虑了战争中的持久对抗。宁远、松山等城池相互呼应，形成了多层次的防御体系。一旦前线城池受到攻击，后方城池可以迅速提供支援和补给，使得敌军难以在短时间内突破防线，陷入消耗战的泥潭。
在兵力部署上，明朝将精锐部队重点分布在辽锦防线的关键节点，形成坚固的防御堡垒。同时，通过合理的调配和轮换，保持士兵的战斗力和警觉性。这种有重点、有层次的兵力部署，能够在局部形成兵力优势，有效抵御敌军的攻击。
在后勤保障方面，辽锦防线附近建立了众多的粮仓和军备库，保障了军队长期作战的物资需求。同时，利用周边的农田和水利设施，发展农业生产，确保在战争时期也能有一定的自给能力，减少对后方补给的依赖。
辽锦防线不仅是一道单纯的防御工事，更是明朝试图遏制后金势力扩张、争取战略主动的重要举措。通过坚守这道防线，明朝可以消耗后金的有生力量，为自身的发展和反击争取时间和空间。
这是他和熊廷弼在监狱中几天反复推敲，几次辽东战事得出的结论。
然而，经略王在晋和袁崇焕在战略上存在着显着的分歧。
王在晋主张在山海关外的八里铺修筑重城，试图以此作为抵御后金的第一道防线。他认为这样可以缩短防线，减少兵力的分散，集中力量进行防御。
袁崇焕却持有截然不同的观点。他坚决反对王在晋的这一策略，认为在八里铺筑城过于靠近敌军，且地形不利，难以坚守。袁崇焕主张将防线向前推进，在宁远等地设防，认为这样能够更好地掌控战场主动权，给予后金以有力的抵御。
王在晋极其重视当前的防御布局安排，一心想要通过一种较为保守的策略来尽可能地降低潜在的风险。此次实地考察之后，袁崇焕对于自身所拟定的战略规划变得越发胸有成竹、信心满满。怀着满腔热忱与坚定信念，他决定尝试说服王在晋接受自己的观点和计划。
只可惜，官场等级森严，官大一级便足以压死人。尽管袁崇焕据理力争，但王在晋根本就不认同他的看法。在王在晋眼中，袁崇焕不过就是个喜欢哗众取宠的小小知县罢了，其所谓的“只要给我兵马钱粮，我一个人就能守住山海关”之类的豪言壮语，纯粹就是在吹牛说大话而已。
面对如此固执己见的王在晋，袁崇焕并未轻易放弃。性格执拗的他毅然决然地上奏书信给当朝首辅大臣叶向高，详细阐述了自己的见解以及边境防务的重要性。也正是因为这封奏书，直接引发了后来孙承宗的“阅边”行动，一场关于明朝边疆防御的激烈讨论和变革就此展开……