“娘娘，您是打算……”剪秋也没想明白皇后准备做什么。
皇后眼中闪烁着别样的光：“剪秋，你不觉得咱们宫里太安静了些吗？是时候该再进些新人了。祺贵人不成器，兰常在这些人还不如年纪大她们一圈的裕妃，本宫还是得安插些有用的人，总不能甄嬛出宫，却叫宓妃和裕妃两个占了便宜。”
“……再者趁这个机会给宣青樱入宫，倒时在让太后给皇上一提，想来皇上应该会给姑母这个面子。”皇后掌管着后宫，如何不清楚太后的身体状况每况愈下，近日来更是虚弱得下不了床，不知道什么时候就会去了。
自知晓那一日起，就如同一片阴云笼罩在皇后的心头，哪怕她恨太后偏心姐姐，可也知道这是她在宫里最大的靠山，如果太后不在了……
皇后摒弃杂念，心中满是冷漠的想，若是太后真的不成了，那就不能浪费了这机会，最好能一举多得，甚至一箭多雕。
然而就在这时，皇后想都想不到的事情发生了，太后竟突然的病逝了。
剪秋从外面跑进来，神色慌张的张口说：“娘娘，太后，太后娘娘凤驾归天了。”
“不可能！”皇后猛地从座位上站起来，她的脸瞬间白了一片，像是不敢相信剪秋说的话。
“本宫前日才去看望过太后，明明还好，不可能，不可能会……”她不愿意说出那个词来，仿佛这样就能确认太后还在。
可外面传来的声音终究是打断了她的念想，从这一刻起，乌拉那拉氏就只剩下她一人在后宫了。
……
皇上在成功铲除了权倾朝野的年羹尧之后，便将目光转向了朝中另一位势力庞大的大臣——隆科多。这位位高权重的重臣早就引起了皇上的不满和猜忌，皇上一心想要找个合适的机会将他除去。
太后深知皇上的心思，在儿子与曾经的爱人之间，她还是选择了儿子，顺应他的意思，设计除掉了隆科多。
隆科多死去后，太后也因着心力交瘁，最终病倒在病榻上，眼看着自己就要走到人生的尽头，而她唯一的希望就是能再见一面自己的小儿子。所以叫来皇上，说出了自己的最后遗愿，可是皇上听完后本就不忿太后偏心十四，更以为太后在要挟自己，加之母子间隔阂太深，所以断然拒绝了太后的要求。
太后听到皇上的拒绝，只觉得自己大儿子果真是冷血无情，又痛彻心扉。在极度的痛苦和思念中，太后咽下了最后一口气，含恨的离开了人世。
太后的葬礼十分盛大，皇上也不吝啬于展现出一个孝子的一面，甚至在葬礼上哭晕过去，无论前朝还是后宫，都能看出皇上对太后的重视。
可曹琴默却觉得，皇上表现出来的悲痛，实际上还不如太后的小儿子，那位十四爷来得深刻。哪怕她隔得老远，但还是能感觉出那种亲人逝去而生出的撕心裂肺的痛苦。
可这又能如何呢？成王败寇，既然输了就只能默认这种结果。哪怕朝中和后宫，难道还少了聪明人不成？像她这般能看出来的应该也不在少数。
“娘娘，您身子刚好，可要小心才是。”音诗见她面色苍白，担忧的看着她。
曹琴默眼圈红肿的朝着音诗摇摇头，并不似旁人祺贵人那般悄悄揉腿，或是耍小聪明报病。
不仅如此，她还嘱咐了弘历要表现的悲痛，但又不能超过他的皇阿玛，想来弘历聪慧，应该能理解她的意思。
至于温宜同样也是如此，虽然是要吃几天苦头，可为着不被皇上记着，该吃的苦还是要吃的。连皇上都要吃，她们又凭什么可以不吃。
白天哭灵，晚上守灵，一连好几天的连轴转，不仅曹琴默有些吃不消，连温宜胖乎乎的小脸儿都跟着瘦下来。
曹琴默只能保证让两个孩子不被冷着饿着，保证身体不至于被磋磨坏，可该他们承受的，半点都不容许有缺失。
太后的葬礼顺顺利利的度过去，宫中在经历了甄嬛离宫、四阿哥、五阿哥回宫、裕嫔封妃、宓妃得子，乃至太后病逝这一连串的事情后，终于迎来了平静的时候。
皇后因着太后去世，悲痛过度，免了每日的请安，只让她们逢五逢十来，相较于从前的每天都去，曹琴默觉得这才是人过的日子。
皇上也因着思念太后，除了初一十五，偶尔也会来景仁宫看望皇后，至此帝后进入了一段和谐的时光。
临到来年春日，皇后终于开口道出自己的目的，劝皇上选秀，又言哪怕皇上不为自己，也要为宗亲子弟和三阿哥考虑，他们都到了成婚的年纪。
又道如今宫里子嗣稀薄，为了延绵子嗣，最好能扩充后宫。
理由都是合情合理的，皇上也未必对太后有那么多的真感情，连先帝他都不曾守过三年的孝期，更何况是太后。
于是乎，在一次请安过后，皇后笑着说出选秀的事情来，也让才进宫未多久的祺贵人等人充满了危机。
曹琴默倒是无所谓，她能做的就是需要等，等待时机，只要能等下去，将来做了太后，还怕日子不好过吗？
她可不是甄嬛，权欲那么重，做个女强人不容易，做个吉祥物还难吗？好吃好喝好东西的养着，除了不能出宫，只要她不出格，哪怕是皇上也不敢对她不孝，所以现在的苟活着就是为了将来的美好日子来做准备。
既然是皇后提出的选秀，一切事宜自然也都是皇后来操办，曹琴默等四妃半点都插不上手。
她给自己的定位是柔弱的解语花，当然是能不沾权就不沾权，凭着这张脸她也能确保在皇上去之前不失宠，只要弘历再不掉链子，这样不出意外是不会有问题的。
选秀活动正如火如荼地进行着，原本平静如死水的后宫，终于迎来了新的气象。沈眉庄和安陵容路过秀女所在的宫殿时，不禁心生感慨，短短数年，她们却仿佛历经沧桑，容颜老去。