三日后，莞嫔被废去所有封号和位份，逐出碎玉轩，退居京郊的甘露寺带发修行。
莞嫔缓缓步出宫门，身影逐渐消失在重重深宫的尽头，而皇上却并未因此放下心来。他秘密召见了夏邑，面色凝重地吩咐道：“夏邑，你即刻派遣精锐的一队，务必紧紧跟随莞嫔，不可有丝毫懈怠。但记住，此番监视，并非为了护她周全，免受外界委屈，而是另有深意。朕心中有种预感，定会有人前来寻找她，你等需全神贯注，一字一句皆不可错漏，全部要如实回报于朕。”
与此同时，紫禁城内，另一桩大事正牵动着所有人的心弦——公主的归宿问题。皇上原本有意将公主托付给皇后，然而，皇后心中自有计较，对于抚养一个公主，且是名为绾绾的公主，她只有反感，便婉言谢绝了皇上的提议。
这一番波折之后，公主的抚养之事再次悬而未决。最终，皇上的目光落在了雅嫔身上。雅嫔出身蒙古，且没有子女，将公主交由她抚养，亦是安抚蒙古诸部的手段，于是，公主便这样被交到了雅嫔的手中，宫中上下皆是一片唏嘘，议论纷纷。
更有传言，蒙古来日若是有意再次与中原联姻，以求两国长久和平。那胧月公主，作为作为蒙古嫔妃抚养的公主，必会被选中作为和亲公主。
若是莞嫔得知这一消息，恐怕会心如刀绞，毕竟，那是她十月怀胎的亲生骨肉。
莞嫔被逐出宫，而她的居所碎玉轩却依然被紧紧封锁，淳贵人自然是焦急万分。淳贵人几次三番地传话与皇后，恳求皇后能够开恩，解除对碎玉轩的封锁，放她出来。
皇后对她的请求不为所动，更让淳贵人感到心寒的是，随着她一次次无果的求情，皇后不仅没有松动的迹象，反而对她的待遇更差了，送来的食物粗粝中不见荤腥便罢了，甚至还有生冷腐烂之物，仿佛是在无声地警告她不要妄图挑战皇后的权威。
年世兰，听闻此事后，嘴角勾起一抹玩味的笑容，眼见后宫中也就淳贵人和祺贵人是对她既真心敬重又听话的棋子。尤其是淳贵人，刚刚还为她出力，成功地将莞嫔赶出宫，皇后转手间就将淳贵人弃之如敝屣，这份凉薄让她心中不禁泛起一丝冷笑。她明白，若她今日能对淳贵人如此，明日又怎能保证不会对其他人做出同样的事来？这样的做法，无疑是在自掘坟墓，让后宫中那些本就对皇后心怀不满或观望态度的人更加寒心，日后谁还愿意真心实意地追随她？
更何况，后宫之中，齐妃与悦嫔两位嫔妃一直暗中窥视，虎视眈眈，寻找着皇后的任何一丝破绽。她们虽表面上恭顺，实则各有心思，时刻准备着在关键时刻给予皇后致命一击。皇后如此行事，岂不是在无形中为她们提供了更多的机会和借口？
年世兰摇了摇头，真是不知晓皇后究竟在想些什么。
待皇上终于从繁忙中抽出身来，他才恍然忆起，翊坤宫的羹汤，似乎已经久违了多时。
早在半年前，年希尧的奏折递至御前，言辞恳切，表达了希望回京城，与家人团聚的强烈愿望。皇上看罢，心中五味杂陈。年希尧才华横溢，能力出众，留在广西确实委屈了他，但另一方面，年家势力庞大，若放任其回京，恐怕会打破朝中微妙的平衡。权衡利弊之后，皇上还是决定让年希尧继续留任，以此作为对年家的一种无形的压制。
皇上深知，这一决定或许会让年世兰心生不满，加之自己又将两个年幼的阿哥送回了回来，她的恼怒与失落自是难免。
其实，对于那口羹汤，皇上也没有多在意，他堂堂九五之尊，何愁没有美食享用？只是多年的习惯和华贵妃的心意，成了他心中难以割舍的情结。
皇上也甚是想念两个孩子，他们虽小，但那份纯真无邪的笑容，总能触动他内心最柔软的部分。于是，他转身对身边的侍从吩咐道：“午膳就去翊坤宫吧，四阿哥下了学，也让他早些回去，下午朕要亲自校考他的骑射。”
午膳时分，皇上比往常提前了许多，他特意吩咐不准下人通报，踏入翊坤宫的那一刻，一阵孩童清脆的笑声如同秋日里最悦耳的音乐，瞬间填满了整个宫殿。
春秋两季，是年世兰身体最为舒爽的时候，她不再受限于病榻，而是陪伴在两个阿哥身边。书案前，三人围坐，不知在写写画画些什么，六阿哥年幼，手中的毛笔还不太听使唤，一扬手墨汁飞舞，不慎溅到了年世兰的脸颊上。两个阿哥见状，丝毫不惧，反而望着母亲咯咯大笑起来，那笑声纯净无邪，如银铃般。
年世兰也不恼，只是温柔地拿起锦帕，轻轻拭去脸上的墨渍，随后，她调皮地拿起笔，在两个阿哥的脸上一边画了一道，瞬间，整个宫殿内充满了欢声笑语，连空气都似乎变得轻快起来。
然而，当皇上踏入内殿的那一刻，所有的声音仿佛被无形的力量按下暂停键，瞬间归于平静。众人慌忙起身行礼，齐声道：“参见皇上，皇上万福金安。”
皇上环视四周，心中莫名升起一股异样的感觉，让他感到有些不适。
午膳虽然依旧精致，色香味俱全，但皇上还是敏锐地察觉到，并不是华贵妃的手艺。
尽管华贵妃也频频给皇上布菜，但那份恭敬之中，似乎多了几分客气与疏离。
此时的皇上，并未过多留意年世兰的表情，他敏锐得觉察到，华贵妃未曾亲昵地唤他“四郎”，而是规规矩矩地称呼他为“皇上”。这一细微的变化，如同一根细针，轻轻刺破了皇上心中的平静湖面，激起了层层涟漪。
皇上不禁感到一阵酸楚，他深知，作为帝王，自己拥有天下，却往往难以拥有最纯粹的情感。
经过一番深思熟虑，皇上决定打破这份沉默，他缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的温柔：“朕决定，任命你大哥年希尧为两广总督。”