话说这彭宠啊，自从自封为燕王，这日子过得是提心吊胆的，就像热锅上的蚂蚁，整天担心刘秀的大军打过来。而刘秀呢，一开始是打算亲自去收拾彭宠的，连六军都准备好了，可这时候大司徒伏湛跳出来劝阻。
这伏湛引经据典，跟刘秀说：“陛下啊，您瞧那文王当年要去征伐五国，先是跟同姓的人商量，然后再跟群臣探讨，还要用蓍草和龟甲占卜来确定行动方案，所以人家谋划啥成啥，占卜啥吉啥，打仗也总是赢，这才慢慢打下了天下的三分之二。您呢，刚接手这大乱之后的摊子，这几年也灭了檀乡，制住了五校，收降了铜马，打败了赤眉，还杀了邓奉这些人，功劳那是大大的。可如今京城空虚，钱也不够花，近处的问题还没解决，就跑去管边境上的事儿，好像不太合适吧？而且渔阳那地方，紧挨着北狄，那些狡猾的家伙要是被彭宠逼急了，肯定会跟他联手。再说了，您这大军要走两千多里地，士兵和战马都得累个半死，运粮食也费劲。现在兖豫青冀这些中原的地方，还有好多盗贼在捣乱，没归顺呢。渔阳东边那块地，本来就是用来防备边塞的，交税也没多少，太平的时候还得靠内地支援，现在这么乱糟糟的，哪值得先去攻打呢？您放着近处的事儿不管，跑去搞远处的，放弃容易的去做难的，大家都得觉得奇怪，老百姓也得埋怨害怕，臣实在是想不明白啊！”
刘秀看完伏湛的奏章，仔细一琢磨，觉得他说得有道理，就打消了亲征的念头。不过这彭宠还是得收拾，于是就派建义大将军朱佑、建威大将军耿弇、征虏将军祭遵、骁骑将军刘喜这些人去北方攻打彭宠。
这涿郡太守张丰啊，也跟着彭宠一起造反，成了彭宠的得力助手。祭遵觉得不除掉张丰，就没办法灭掉彭宠，所以就带着军队马不停蹄地赶到涿郡城下。这祭遵的军队那叫一个勇猛，一阵猛攻就登上了城墙，城里顿时乱成了一锅粥。张丰吓得脸色苍白，慌慌张张地就想逃跑，结果被他的功曹孟厷给抓住了，直接就献给了祭遵。
这张丰啊，平时就迷信方术，有个道士整天围着他拍马屁，说他以后能当皇帝，还拿了个五彩囊包着一块石头，忽悠他说石头里有玉玺，等他当上皇帝了才能取出来。张丰这傻帽儿还真信了，就因为这个才造反的。现在被抓了，在祭遵面前还念叨着道士的话，把胳膊上的五彩囊给祭遵看。祭遵让人把五彩囊解下来，拿石头一砸，啥也没有。张丰这才明白自己被忽悠了，仰天长叹说：“我这是死有余辜啊！”真是个呆头鹅，被人骗得团团转。祭遵也不含糊，直接就把他推出去砍了脑袋，派人送到洛阳去报功。
刘秀听说张丰被砍了头，心里挺高兴，觉得这是除掉了彭宠的一只胳膊。可这时候岑彭在那边攻打秦丰，好几个月了也没个消息，刘秀就有点着急，把朱佑调回来去帮岑彭，让祭遵驻扎在良乡，刘喜驻扎在阳乡，派耿弇去攻打渔阳。
这耿弇有点犯难，为啥呢？因为他父亲耿况和彭宠以前功劳差不多，他怕别人说闲话，而且家里也没人在京城，更担心会被刘秀猜忌，所以不敢自己一个人去进攻。他就给刘秀上书，说想回洛阳，渔阳这事儿让祭遵去干。刘秀多聪明啊，一眼就看穿了耿弇的心思，给他下了道诏书说：“将军啊，你以前为了国家，连自己的家都不顾了，功劳大家都看得见。现在你有啥好担心的呢？就驻扎在涿郡，好好想办法把彭宠给我收拾了，等着论功行赏吧！”
耿弇接到诏书，没办法，只好暂时驻扎在涿郡。他还写了封信给父亲耿况，让他为了国家，一起去攻打彭宠。耿况也是个明白人，知道儿子的意思，就派了耿弇的弟弟耿国到京城去伺候刘秀。刘秀一看耿况这么懂事，很高兴，就封耿况为隃糜侯。
这彭宠也没闲着，派了两路军队去攻打祭遵和刘喜。他自己带着好几万军队去打祭遵，让他弟弟彭纯带着几千匈奴骑兵去打刘喜。这彭纯带着人走到军都的时候，突然从旁边杀出一队人马，那真是大刀阔斧，气势汹汹。彭纯一下子就慌了神，赶紧往后退。他手底下有两个匈奴的将领，不知道厉害，还往前冲，结果碰上了上谷的骑士，这些骑士可厉害着呢，左冲右突，就像虎入羊群一样，把匈奴人打得屁滚尿流。
这里面有个年轻的猛将，手里拿着长槊，冲在最前面，那槊舞得跟风车似的，碰到的人非死即伤。没几下，那两个匈奴将领就被砍了脑袋，成了无头鬼，剩下的匈奴人吓得四散奔逃，彭纯也跟着跑回渔阳了。
您猜这来的猛将是谁？就是耿况的二儿子耿舒。原来耿况提前派了探子去打听渔阳的消息，知道彭纯要出兵，就派耿舒带着精锐部队在半路上等着。彭纯这倒霉蛋，一点防备都没有，被耿舒打了个措手不及。这军都本来是彭宠的地盘，这下被耿舒给占了。
彭宠听说彭纯吃了败仗，军都也丢了，吓得小心肝扑通扑通直跳，赶紧带着人跑回渔阳，守着自己的老窝。他心里还是不踏实，担心祭遵、刘喜和耿况联合起来攻打他，整天坐立不安。渔阳城里的老百姓也跟着遭殃，一个个都担惊受怕的，日子过得提心吊胆。
就这么过了几个月，到了建武五年。有一天晚上，彭宠的老婆躺在床上，迷迷糊糊地做了个梦，梦见自己光着身子在城墙上，突然被几个囚犯给推下了城，吓得她大叫一声，醒了过来。这一醒，心里就特别害怕，觉得这梦不吉利。
第二天早上，彭宠在大堂上坐着，就听到火炉下面有蛤蟆叫的声音，“阁阁”响个不停。彭宠让人把火炉移开，却啥也没看见。他又让手下人在地上挖，挖了半天也没挖出个啥来。这接二连三的怪事，让彭宠心里直发毛，他就找了个算命的来占卜，又找了个看风水的来望气。这些人都说不用防外面，得防着家里人。
彭宠一听，心里就犯嘀咕了，想来想去，觉得只有从弟子后兰卿可疑。这子后兰卿是从洛阳来的，说不定有啥阴谋呢。彭宠就把他调到边防去了，不让他在城里待着。彭宠还想着祭神消灾，就提前斋戒，搬到一个安静的房间里去住。
他手底下有三个仆人，一个叫子密，这三个人看彭宠整天心烦意乱的，觉得跟着他没啥前途，就偷偷地商量，打算把彭宠夫妇给杀了，然后去投降刘秀。
这天晚上，彭宠睡着以后，这三个人就悄悄地进了房间，把子密把彭宠绑在床上，然后出去跟外面的官吏说大王在斋戒，让大家都回去休息。等外面的人都走了，他们又假传彭宠的命令，把家里的奴婢都绑起来，关到别的房间里。接着，他们把彭宠的老婆叫了进来。
这彭宠的老婆不知道咋回事，一进房间，就看见彭宠被绑在床上，吓得大叫：“叛奴造反啦！”这一叫，子密上去就揪住她的头发，抬手就是几巴掌，打得她脸都肿了，也不敢再出声。
彭宠赶紧说：“快给各位将军准备行李，啥也别说了！”子密这才放了彭宠的老婆，让她去拿家里的宝贝。这时候，留了一个仆人看着彭宠。彭宠就跟这个仆人说：“你是我最喜欢的人，肯定是被子密逼着干的。你要是把我放了，我就把女儿嫁给你，家里的财产也跟你分。”这仆人听了有点心动，就出去看了看，见子密还没走，就不敢给彭宠松绑。
子密他们拿了金银财宝，又把彭宠的老婆拉回房间，逼着她缝了两个袋子，把东西都装进去。彭宠的老婆不敢不听话，哆哆嗦嗦地缝好了袋子。这时候已经半夜了，子密放开彭宠的手，让他写了个条子，告诉城门的将军，说派子密等人去给子后兰卿送信，让他赶紧开门，别耽误事儿。彭宠这时候就像个木偶一样，乖乖地写了条子。
子密拿到条子，拔出刀来，“咔嚓”一下就把彭宠的脑袋砍了下来。转身又把彭宠的老婆也杀了，把两颗脑袋装进袋子里，拿着彭宠写的条子，出门骑上马，就这么大摇大摆地骗开城门，直奔洛阳去了。
这斋戒的房间门一直到早上都没开，外面的官吏敲门也没人应，就翻墙进去一看，彭宠夫妇的尸体在地上躺着，脑袋都没了，吓得他们够呛。赶紧召集官员，到处追查凶手，可这时候子密他们早就跑得没影了。
尚书韩立他们把彭宠夫妇的尸体收殓起来，立彭宠的儿子彭午为王，又把子后兰卿叫回来当将军。可没过几天，国师韩利就把彭午的脑袋砍下来，拿去献给了汉征虏将军祭遵。祭遵马上赶到渔阳，把彭宠的家族都给杀了，然后派人向刘秀报告。
这子密呢，也跑到刘秀那里，把彭宠夫妇的脑袋献了上去。刘秀这时候干了个让人捉摸不透的事儿，他封子密为不义侯。这大家就不明白了，明明干的是不义的事儿，怎么还封侯呢？
北方的事儿算是平定了，可东南那边还不太平。征南大将军岑彭和秦丰的部将蔡宏打了好几个月，也没分出个胜负。刘秀看岑彭没啥进展，就派朱佑去帮忙，还下诏书责备岑彭动作太慢。岑彭又害怕又着急，不等朱佑到，就连夜整顿兵马。他还想出了个计策，假装说要往西去进攻，还故意把俘虏放了，让他们回去给秦丰报信。
秦丰这傻帽儿还真信了，马上带着所有的军队往西去拦截岑彭。岑彭却悄悄地带着兵渡过淝水，向东边进军，一下子就攻破了秦丰的将领张扬的营地。然后他又让人在山谷里砍树开路，直接就打到了秦丰的老窝黎邱。
秦丰在西边得到消息，赶紧往回跑。岑彭和手下的将领们在东山扎营，等着秦丰回来。秦丰和蔡宏连夜来攻打岑彭，岑彭打开营门迎战，把秦丰的军队打得大败。秦丰逃回黎邱，蔡宏被岑彭的军队追上，回头再战，一个不小心，脑袋就搬家了。
岑彭接着就逼近黎邱。秦丰的相国赵京，正在宜城守着，一看岑彭这么厉害，吓得赶紧投降了。岑彭把这事儿报告给刘秀，刘秀很高兴，封岑彭为舞阴侯，拜赵京为成汉将军。岑彭带着赵京一起围攻黎邱，这时候朱佑也带着兵来了，一起攻打秦丰。
秦丰有个女婿叫田戎，在夷陵那地方有不少人，自称扫地大将军。他听说秦丰被围，心里也着急，本来想投降刘秀，可他老婆有个哥哥叫辛臣，在田戎手下做事。这辛臣跑去跟田戎说：“现在到处都是豪杰，都占着地盘。洛阳那地方四面受敌，不一定保险，不如先按兵不动，等等看情况再说。”
田戎却摇着头说：“像秦丰那么厉害，都被岑彭围着，我哪能打得过呢？我已经决定投降刘秀了。”这田戎本来想得挺好，可这辛臣不是个好东西，他偷偷地拿了田戎的珍宝，扔下夷陵，从小路跑去投降了岑彭，还写信叫田戎也来投降。
田戎这下可气坏了，觉得辛臣这是坑他呢，而且还担心辛臣在刘秀面前说他坏话，所以就不敢投降了，还说要去救秦丰，跟秦丰合兵一处，互相照应。
岑彭留下朱佑继续围城，自己带着兵去攻打田戎的营地，可打了好几个月也没打下来。后来田戎实在顶不住了，连着打了好几仗都输了，他的部将伍公也投降了岑彭，田戎只好逃回夷陵。
刘秀亲自到黎邱去慰问士兵，还封赏了一百多人。他看黎邱城里的情况，觉得用不了多久就能攻下来，就把这事儿交给朱佑，自己回京城了。岑彭和积弩将军傅俊去攻打田戎，刘秀还让人告诉秦丰，投降就不杀他。可秦丰这倔脾气，回信一点都不客气，刘秀就下定决心一定要把他灭了。
另一边，捕虏将军马武和骑都尉王霸去攻打垂惠，再去打刘纡。这刘纡赶紧向海西王董宪求救。董宪正准备带着人去救援，没想到兰陵的守将贲休突然投降了刘秀，董宪气得火冒三丈，先去围攻兰陵。
虎牙大将军盖延正在楚郡驻扎，听说兰陵被围，就想和平狄将军庞萌一起去救援。刘秀给他回信说：“董宪的老窝在郯城，你要是直接去攻打郯城，兰陵的围自然就解了。”这招可真是釜底抽薪啊！
盖延接到诏书，就带着兵出发了。可在路上一直收到兰陵的求救信，说情况危急。盖延没办法，只好先去兰陵。董宪派了个偏将出来挑战，盖延的军队一下子就把他打退了，然后就进了兰陵城。这一进城可就坏事儿了，中了董宪的计。
过了一夜，董宪带着大队人马把兰陵城给围了起来。盖延这才知道自己上当了，赶紧带着人往外冲，然后去攻打郯城。这一下可就乱套了，一步错步步错。
刘秀知道了这事儿，赶紧给盖延下诏书责备他说：“我让你先去攻郯城，就是想让董宪措手不及，他一着急就会回援，你这可好，先去救兰陵，没把敌人打退，现在又想去攻郯城，敌人都有防备了，兰陵也更危险了，这不是一举两失吗？”
盖延他们已经到了郯城，没办法回去，只好拼命攻城，可这郯城防守很严密，怎么攻也攻不下来。这时候兰陵城已经被董宪攻破了，贲休也战死了，白白送了一条命。
这刘纡等董宪不来救援，就让苏茂出去招集以前的手下。苏茂收了五校的一些残余部队，回来救垂惠，大概有四千多人，还去截断了汉军的粮路。
汉骑都尉马武听说了，赶紧去救援。他看苏茂的人不多，有点瞧不起他们，就上去交战。可没想到，这时候城里又出来个周建，带着人从两边夹击马武。马武这下可惨了，腹背受敌，赶紧拼命杀出一条血路，跑到王霸的营前，大喊救命。
这王霸可有意思，他假装没听见，在营里坚守不出。营里的军官都劝他出去救援，王霸却摇着头说：“苏茂招集的都是些不要命的家伙，来势汹汹。马都尉已经被打败了，现在就指望我们出去救援，可士兵们这时候都没斗志。要是我们开营迎战，军心不齐，肯定得两败俱伤。现在我们闭营坚守，装作不救援，敌人肯定会觉得马武好欺负，使劲儿打他。马武没别的办法，就得拼命跟他们打。等敌人打累了，我们再出去，肯定能赢。你们就听我的吧！”
军官们没办法，只好回去等着。过了一会儿，苏茂和周建带着两路兵马，把马武的军队围得死死的。马武看王霸不出来救他，气得咬牙切齿，大声下令跟苏茂、周建决一死斗。两边杀得昏天黑地，喊杀声震得山谷都在响。
大概过了两三个时辰，王霸还是按兵不动。营里有个壮士叫路润，实在忍不住了，把头发割下来请战。王霸这才下令出兵，不过他没开前门，而是带着精锐骑兵从后帐偷偷出去，绕到敌人后面，大喊着冲进敌阵。
苏茂和周建正在双战马武，打得正起劲儿呢，没想到后面突然乱了起来。王霸拿着方天画戟，左挑右拨，一下子就杀到了中间。周建赶紧回头迎战，没打几下，就被王霸的戟刺伤了胁下，疼得他赶紧跑了。
苏茂一看，也不敢恋战，赶紧撇下马武，拼命寻路退回。马武这边正危急万分，眼瞅着就要顶不住了，突然见王霸杀退了苏茂和周建，那真是喜出望外，心里对王霸的怨恨瞬间就变成了感激。得了，啥也不说了，他索性鼓足余勇，带着手下又追杀了一阵。
王霸的部下个个精神抖擞，生力军似的，跟着马武一路追击，把敌人打得那叫一个屁滚尿流、大败亏输，敌人像丧家犬一样逃回城里去了。王霸和马武这才收兵回营。
又过了两天，苏茂和周建这俩家伙贼心不死，又带着人来到王霸营前叫阵。嘿，你猜怎么着？王霸跟没事人似的，坐在营里跟军吏们喝酒作乐，谈笑风生，就好像没看见外面的敌人一样，可真是能沉得住气。
突然，“嗖”的一声，一支冷箭朝着王霸飞了过来，眼瞅着就要射中他的脸颊了。说时迟那时快，只见王霸不慌不忙，用手里拿着的铜酒杯轻轻一挡，“叮当”一声，那箭就掉到了地上。旁边的军吏们都吓得脸色煞白，王霸却跟没事儿人似的，镇定自若，还慢悠悠地跟军吏们说：“苏茂这家伙带的都是些临时拼凑起来的杂牌军，没啥粮食储备，所以才一个劲儿地来挑战，就盼着能赢一次好鼓舞士气。现在咱们闭营休息，以逸待劳，这就是不战而屈人之兵的法子，等着吧，过不了几天这城就能拿下了。”
军吏们听了，心里半信半疑的，不过也没办法，只能耐着性子等着。好不容易等到天黑了，外面的敌兵也没了动静，都退回去了。到了半夜，巡逻的骑兵回来报告说：“苏茂和周建没攻进城，已经往别的地方跑啦！”王霸一听，摸了摸胡须，微微一笑说：“我就知道他们撑不了多久。”
军吏们又说要不赶紧发兵去追，王霸笑着说：“俗话说得好，穷寇莫追，何况现在天都黑了。他们现在就是丧家之犬，没什么能耐了，放心吧，料他们也翻不出什么花样来！”
过了一夜，城里的守将周诵派人送来了降书。王霸那是个爽快人，毫不犹豫就答应了。他和马武整顿兵马，大摇大摆地进了城。周诵赶紧出来迎接，这事儿就这么成了。
不过这周诵到底是啥人呢？为啥他不顾苏茂和周建，直接就投降了汉军呢？原来啊，这周诵是周建哥哥的儿子，他和周建之间有点矛盾。而且苏茂招来的那些人，整天在城里胡作非为，不遵守规矩，粮食也被他们白白浪费了不少。眼瞅着城里的粮食都快吃光了，这城肯定守不住了，所以周诵就决定跟他们划清界限，投降汉军。
再说这刘纡，本来在城里待得好好的，突然听说周诵叛变了，吓得脸都绿了。他赶紧带着几十个卫士，夺门而出，一路狂奔，跑到西防去投奔佼强。
这周建呢，之前被王霸刺伤了，本来就没好利索，又因为被侄子背叛，气得暴跳如雷，这一下可倒好，伤口迸裂，血流不止，还没等跑到地方呢，就死在了半路上。
苏茂一路跑到下邳，跟董宪的军队会合在一起。这时候盖延还在攻打郯城呢，可一直没攻下来，正着急呢。没想到这平狄将军庞萌起了坏心眼，突然鼓动士兵，反过来去袭击盖延的营地。
盖延一点防备都没有，被打了个措手不及，只好仓皇逃跑。他一路向北渡过泗水，为了防止庞萌追上来，还把船都沉了，桥也毁了，这才挡住了庞萌。
这庞萌以前是下江的盗首，后来投靠了刘玄，刘玄让他当了冀州牧，还跟着谢躬一起去攻打王郎。王郎死了以后，谢躬也被杀了，他就归顺了刘秀。这庞萌平时看起来挺老实的，刘秀还挺信任他，说以后要是有啥托孤寄命的事儿，庞萌是最合适的人选，还封他为平狄将军。没想到啊，知人知面不知心，这次他居然叛变了。
盖延赶紧把这事儿报告给刘秀，刘秀一听，气得火冒三丈，马上跟手下的将领们写信说：“我以前还说庞萌是社稷之臣呢，你们是不是都在笑话我看走眼了？这老贼罪该万死，应该灭他全家。你们都赶紧准备好，到睢阳集合，等我亲自去收拾他。”
这封信发出去以后，刘秀马上就启程亲征了。走到蒙城的时候，听说彭城被庞萌给攻陷了，太守孙萌也被他抓住了，差点就被杀了。还好郡吏刘平讲义气，趴在太守身上，哭着求庞萌杀自己，放过太守。庞萌这人虽然叛变了，但也被刘平的忠义感动了，就把孙萌给放了。
刘秀一刻也不停歇，留下辎重，带着轻骑就往亢父赶。这时候天都快黑了，从臣们都劝刘秀停下来休息一晚，可刘秀根本不听，又跑了十几里地，才到任城住下。
庞萌自从叛变以后，就自封为东平王。他听说刘秀亲自来了，赶紧派人去告诉董宪。董宪让刘纡去兰陵，又让苏茂和佼强去帮助庞萌。庞萌把军队都调到桃城，准备拦住刘秀的去路。
这桃城离任城也就六十里地，庞萌想着刘秀肯定会马上来进攻，到时候肯定有一场恶战。可没想到，等了三天，刘秀那边一点动静都没有。庞萌这下可纳闷了，心里直犯嘀咕：“以前听说刘秀为了赶路，昼夜兼行，一天能跑几百里地，现在怎么在任城待着不动了呢？这到底是咋回事啊？真是让人捉摸不透！”
没办法，庞萌只好和苏茂、佼强一起猛攻桃城。桃城的人知道刘秀就在附近，心里有底，所以一点都不害怕，安安稳稳地守着城。庞萌连着攻了二十多天，累得够呛，可这城还是纹丝不动。
突然，刘秀带着大军浩浩荡荡地来了，那车骑多得像云一样，随从多得像雨一样，吴汉、王常、盖延、马武、王霸这些身经百战的良将也都来了，把桃城围得水泄不通。庞萌他们一看这阵仗，吓得腿都软了，还没等打呢，就已经怯了三分。不过没办法，硬着头皮也得上啊，于是率众迎敌。
这两边一交手，就像鸡蛋碰石头一样，庞萌的军队哪是刘秀大军的对手啊。没打半天，就死了一大半。苏茂和佼强一看形势不妙，带着人先跑了，庞萌也跟着落荒而逃。
这下好了，桃城的围算是解了。刘秀进城犒劳士兵，让大家休息了几天，然后又继续南下。至于刘秀接下来要去哪里，又会发生什么事儿，那还得听下回分解。