贾张氏听得脸上挂不住，回头怒骂众人：“你们闭嘴！我们家是穷点，但好歹靠自己，不像某些人，吃着喝着，靠偷奸耍滑过日子！”
何卫国懒得跟贾张氏争吵，只是抱着手冷冷说道：“贾大妈，棒梗这样可不像靠自己，倒像是有样学样。我劝你赶紧把他看住了，不然下次可就不是拿去卖废品那么简单的事了！”
“何卫国！你少在这里阴阳怪气！”贾张氏恨得牙痒痒，却无可奈何。
何卫国轻笑一声，转身离开，心里想着：“贾家这几出戏，可比我买的收音机里的节目还精彩。”
晚上，贾家小屋里，棒梗蜷缩在炕边，低着头，不敢吭声。
贾张氏坐在炕中央，脸上青一阵白一阵，怒气还没消。
秦淮茹则抱着小当，站在一旁，眉头紧皱，显然也为棒梗的事感到头疼。
“棒梗！”贾张氏敲着拐杖，怒吼道，“你还敢不说话？到底怎么回事？家里就剩这点东西，你也好意思偷出去卖！”
棒梗抬头，眼里泛着泪光，委屈巴巴地说道：“奶奶，我……我就是想给家里帮点忙，咱们不是没钱吗？我想着卖点废品，换些粮票回来……”
“帮忙？帮忙就偷家里的东西？”贾张氏气得直跺脚，“你这是帮倒忙！你知道咱家现在丢不起这些东西吗？棒梗，我告诉你，这要是再被何卫国抓住，你就准备吃牢饭去吧！”
“奶奶，我知道错了！”棒梗哭着说，“我以后再也不敢了！”
秦淮茹听得心酸，叹了口气，说道：“妈，棒梗也是一时糊涂，您别总骂他了。咱家确实过得紧，要不明天我再去街上想办法借点钱，给棒梗买点吃的。”
“借钱？”贾张氏一听更怒，“你还能借谁的钱？院子里的人哪个不是巴不得看咱们笑话！还不是你这个没出息的女人拖累了咱们家！”
秦淮茹被骂得脸色通红，眼里隐隐含着泪，但却不敢顶嘴。
另一边，何卫国家却是其乐融融。雨水正围在桌边，兴奋地看着何卫国从锅里端出一盘热气腾腾的红烧肉。
“哥，你买的肉可真香！”雨水笑得眉眼弯弯，“这几天吃得好，我学习都更有劲儿了！”
何卫国笑着摸了摸雨水的头，说道：“学习好才是正经事，哥再苦也不会让你委屈的。”
雨水抿了抿嘴，有些感动：“哥，其实你不用对我这么好，我知道你也不容易。”
何卫国摆了摆手，爽朗地说道：“咱家现在就咱们了，互相照顾是应该的。再说了，看见你过得好，我心里才踏实。”
屋里洋溢着温暖的气氛，而隔着薄薄的一堵墙，贾家却是怒骂声此起彼伏。
夜深了，贾张氏坐在炕上，眼里满是恨意。她拍了拍棒梗的肩膀，低声说道：“棒梗，明天你再去找你许大茂叔，他有钱，肯定能想办法帮咱们家出头。”
棒梗疑惑地问：“奶奶，许大茂不是也挺恨咱们的吗？”
贾张氏冷哼一声：“哼，他再恨咱，也恨何卫国更多。只要咱们能把他拉上战线，针对何卫国，他肯定愿意出力！”
秦淮茹听得脸色一变，有些犹豫地说道：“妈，许大茂这个人靠不住，他总是想着占便宜，万一反咬咱们一口怎么办？”
“闭嘴！”贾张氏恶狠狠地瞪了她一眼，“你以为现在还有别的选择吗？要不是你没用，咱家能落到今天这个地步？明天你也去，把许大茂哄好，让他站在咱这边！”
秦淮茹咬了咬牙，终究还是点了点头。
第二天一早，棒梗和秦淮茹来到许大茂家。
许大茂一见这两人，冷笑着说道：“哟，贾家娘俩怎么有空来我这了？不怕我再欺负你们啊？”
秦淮茹赔笑道：“许大茂，之前的事都是误会，咱们家老太太也不计较了。今天来是想跟你商量点事儿。”
“商量事儿？”许大茂眯着眼睛，心里已经猜到几分，便说道，“那你得说清楚点，别一不小心又让我背锅。”
棒梗立刻开口：“许叔，我们家真的需要帮忙，您要是能出手，咱们一起对付何卫国，回头有好处，肯定少不了您的！”
许大茂听了这话，心中冷笑，但面上却露出一副若有所思的样子。
他拍了拍棒梗的肩膀，意味深长地说道：“行吧，看在你们这么有诚意的份上，我就帮你们一回。不过话说在前头，我也有条件……”
许大茂摸着下巴，脸上露出一抹得意的笑容，语气拖长：“要我帮忙不是不可以，但得看你们有没有诚意。”
秦淮茹心中暗骂许大茂老狐狸，却只能忍着，脸上堆起讨好的笑容：“许大茂，咱们这不是都上门求您了嘛，您说什么条件，我们一定尽力。”
许大茂见秦淮茹这副模样，眼中闪过一丝贪婪，语气轻佻：“条件也简单。你贾家不是欠何卫国钱吗？我可以想办法让他松口，让你们晚点还，甚至少还点。不过嘛……”
他顿了顿，意味深长地看着秦淮茹，“秦姐，你得让我也尝点甜头才行。”
秦淮茹脸色一僵，嘴角的笑容都快挂不住了，但想到贾家的困境，只能咬牙隐忍：“许大茂，您可别开玩笑，这种话传出去不好听啊。”
许大茂一拍大腿，笑得更得意：“哎呀，秦姐，这有什么不好听的？咱这都是各取所需嘛！要不然，你以为我凭什么帮你们贾家？”
棒梗见许大茂态度无赖，气得攥紧拳头，大喊：“许大茂，你别欺负我妈！不然我跟你拼了！”
许大茂冷哼一声，扫了棒梗一眼：“就凭你这小崽子？别以为少管所回来两天就能翻天了！”
秦淮茹见棒梗被激怒，赶紧拉住他，压低声音呵斥：“棒梗，别闹！咱们现在只能靠大茂哥帮忙，你别添乱！”
棒梗不甘心地咬着牙，狠狠瞪了许大茂一眼，但终究没敢再说话。
秦淮茹回头看向许大茂，深吸了一口气，勉强挤出笑容：“许大茂，咱们有话好好说，这事您要是真能帮我们，贾家一定记您一辈子的好。”
许大茂听她这么说，满意地点了点头，装模作样地说道：“这还差不多。不过，我得先想想怎么让何卫国松口，你们回去等消息吧。”
秦淮茹连连点头，拉着棒梗赶紧离开了许家。
目送两人离开，许大茂脸上的笑容迅速收敛，露出一副阴沉的神情。
他冷笑道：“贾家这帮蠢货，真以为我会帮他们？哼，不过是让你们给我当挡箭牌罢了。”
他随手点起一支烟，眯着眼睛盘算：“何卫国那小子越活越得意，厂里又有于海棠护着他，想对付他，得下点狠手才行。借着贾家的手，弄点事情出来，也好让他吃点苦头。”
另一边，何卫国正在家里收拾东西，准备去雨水学校看看。
这几天，他总觉得四合院里有点不对劲，总有人偷偷盯着他看，尤其是贾张氏和许大茂这两人，眼神里透着不怀好意。
“这些人又在打什么歪主意？”何卫国冷笑一声，“算了，来一个我收拾一个。想动我？门都没有！”
雨水见何卫国神色严肃，好奇地问：“哥，你怎么了？”
何卫国摇了摇头，摸了摸她的脑袋：“没事。你安心学习，别理院子里那些破事。”
当天晚上，许大茂开始暗中散布谣言，说何卫国靠不正当手段升职，甚至传出他和于海棠有“见不得人的关系”。
消息传得沸沸扬扬，四合院和厂里都议论纷纷。
第二天一早，厂长办公室里，何卫国被叫了过去……
何卫国走进厂长办公室，迎面而来的，是厂长严肃的表情和一叠纸质举报信。
“何卫国，你自己看看，这是怎么回事？”厂长将信拍在桌上，目光锐利地盯着他。
何卫国拿起信，扫了一眼，里面充斥着污蔑他的内容——说他利用职权谋私利，还与厂花于海棠关系暧昧。
何卫国脸色沉了下来，但嘴角却露出一丝冷笑：“厂长，这些信是谁写的？我何卫国的品行，全厂人还不知道？”
厂长哼了一声：“我当然知道这些信大多是无凭无据的造谣。但你要明白，这种事情传出去，对厂里的形象有多大影响！”
何卫国心里一片冷静，立刻正色道：“厂长，我请求彻查这件事，揪出幕后造谣的人。如果我何卫国真有半点问题，您不需要开口，我自己辞职！”
厂长点点头，眼神里多了一丝欣赏：“好，有胆量！既然你这么说，那我就把这事交给保卫科处理。你先回去上班，别让这些事影响工作。”
从厂长办公室出来，何卫国径直去了保卫科，要求调取举报信的来源。
他心里有数，能做这种事的，除了许大茂和傻柱，恐怕没有别人。
“这两人还真是不长记性，前脚才被罚了半年工资，后脚就又开始搞事了。”何卫国冷笑着暗想，“看来得让他们再吃点苦头。”
与此同时，四合院里已经炸开了锅。