孙坚被刘表围困，幸好程普、黄盖、韩当三员大将拼死救援，才得以脱身，但损失了大半的兵力，只能突围带兵回到江东。
从此，孙坚与刘表结下深仇。
话说袁绍驻军河内，却缺乏粮草。
冀州牧韩馥派人送粮支援袁绍的军队。
袁绍的谋士逢纪对他说：
“堂堂大丈夫纵横天下，岂能依赖别人送粮为生！”
“冀州物产丰富，将军为何不直接取之？”
袁绍答道：
“我还没有好的办法。”
逢纪说：
“可以秘密派人送信给公孙瓒，邀请他出兵攻打冀州，并约定共同夹击。”
“公孙瓒一定会兴兵前来。”
“韩馥无能，一定会请将军您来主持州务，到时冀州便唾手可得。”
袁绍大喜，立刻写信派人送到公孙瓒处。
公孙瓒接到信，见信中提议共同攻取冀州并瓜分地盘，大喜过望，立即起兵。
袁绍却派人暗中将消息告知韩馥。
韩馥得知消息，惊慌失措，召集荀谌、辛评两位谋士商议对策。
荀谌说道：
“公孙瓒率领燕、代的军队长驱直入，势不可挡。”
“而且他还有刘备、关羽、张飞的协助，难以抵抗。”
“如今袁绍智勇兼备，手下名将众多，将军不如请他共同治理冀州，他一定会厚待将军，这样就不用担心公孙瓒了。”
韩馥听从建议，派别驾关纯前去请袁绍。
长史耿武劝谏道：
“袁绍孤军远来，仰赖我们供给，如同婴儿在手掌之中，断其乳水，立刻就能饿死。”
“为何还要将州务交给他？”
“这简直是引狼入室！”
韩馥却说：
“我本是袁氏旧属，才干又不如袁绍。”
“古人尚且会让贤，诸位何必妒忌？”
耿武叹息道：
“冀州要完了！”
于是弃职而去者三十余人。
只有耿武与关纯伏于城外，等待袁绍到来。
几天后，袁绍带兵抵达冀州城外。
耿武、关纯拔刀而出，试图刺杀袁绍，却被袁绍手下大将颜良和文丑斩杀。
袁绍入主冀州，任命韩馥为奋威将军，分派田丰、沮授、许攸、逢纪等人掌管州务，彻底剥夺了韩馥的权力。
韩馥追悔莫及，最终弃家携小，单骑投奔陈留太守张邈。
另一边，公孙瓒得知袁绍已占领冀州，派弟弟公孙越去见袁绍，请求按约分地。
袁绍却说：
“让你哥哥亲自来，我自会与他商议。”
公孙越辞别袁绍返回，走不到五十里路，路旁忽然杀出一队军马，自称是董卓的部将，乱箭射杀了公孙越。
公孙越的随从逃回将消息告知公孙瓒。
公孙瓒闻讯大怒，说：
“袁绍骗我出兵攻打韩馥，却暗中夺取冀州，如今又假借董卓之名杀我弟弟，这仇怎能不报！”
于是召集所有部队，挥军直奔冀州。
袁绍得知公孙瓒领兵来攻，也率军迎战。
两军在磐河对峙，袁绍的军队驻扎在磐河桥东，公孙瓒的军队驻扎在桥西。
公孙瓒骑马站在桥上，大声斥责袁绍：
“背信弃义之徒，你怎敢出卖我！”
袁绍策马来到桥边，指着公孙瓒说：
“韩馥无能，甘愿让冀州于我，这与你何干！”
公孙瓒怒斥道：
“当初我以为你忠诚正义，推你为盟主。”
“如今你所作所为，真是狼子野心、狗行之辈，哪还有脸立于世间！”
袁绍勃然大怒，说道：
“谁能擒此贼？”
话音未落，文丑策马挺枪，直冲上桥，与公孙瓒交战。
两人交锋不过十余回合，公孙瓒渐渐支持不住，败阵而逃。
文丑趁势追击，公孙瓒跑回阵中，文丑飞马直冲入中军，来回冲杀。
公孙瓒手下四员猛将齐上迎战，但文丑一枪挑落一将，其他三人见状都逃跑了。
文丑继续追赶公孙瓒，将他逼出阵后，公孙瓒无奈，向山谷方向逃窜。
文丑策马高声喊道：
“快下马投降！”
公孙瓒箭袋空空，头盔也掉落，披散着头发，策马在山坡间奔逃。
他的坐骑失蹄，瓒翻身从马上摔落到坡下。
文丑立即赶来，准备用枪刺杀。
忽然，草坡左侧杀出一员少年将军，飞马挺枪，直取文丑。
公孙瓒连忙爬上坡，看那少年，身长八尺，浓眉大眼，宽脸重颐，威风凛凛，与文丑激战五六十回合，不分胜负。
此时，公孙瓒的援军赶到，文丑只得拨马撤退，那少年也没有追击。
公孙瓒下坡询问少年姓名。
少年欠身答道：
“某是常山真定人，姓赵名云，字子龙。”
“本是袁绍部下之人，因见袁绍无忠君救民之心，故弃他而投公将军麾下，没想到今日在此相遇。”
公孙瓒大喜，带着赵云一起回营，整顿兵马。
第二天，公孙瓒将军队分为左右两翼，阵势如展翅的羽翼。
他的五千骑兵大部分是白马，这些白马是因公孙瓒当年与羌人作战时挑选的，羌人见到白马就害怕逃跑，因此白马军闻名天下，公孙瓒也被称为“白马将军”。
袁绍则命颜良、文丑为先锋，各率弓弩手一千人，分成左右两队，命左翼射击公孙瓒的右翼，右翼射击公孙瓒的左翼。
又令麹义率八百弓手和一万五千步兵布阵于中央，袁绍亲率大军殿后接应。
公孙瓒虽然刚得到赵云，但还不完全信任他，只派他带一支军队殿后，并派严纲为先锋，自己领中军，立于桥上，竖起一面大红圈金线书写“帅”字的大旗。
从辰时擂鼓助威，直到巳时，袁绍军始终未动。
麹义命弓手伏于遮箭牌下，等听到炮声才发箭。
严纲率兵呐喊直冲麹义，但麹义的军队稳如泰山，纹丝不动。
严纲的部队冲到近前时，麹义一声令下，八百弓弩齐发，严纲措手不及，企图撤退，却被麹义策马挥刀斩于马下。
公孙瓒的军队大败，左右两翼的部队试图来救援，却被颜良、文丑率领的弓弩手压制得无法动弹。
袁绍军乘势推进，直杀到界桥边，麹义率军继续追击。
麹义首先斩杀执旗的将领，将公孙瓒的大旗砍倒。