话说蔡瑁正准备回城，忽然赵云率军从城里追了出来。
原来赵云正在饮酒，忽然听到外面人马嘈杂，便急忙起身察看，却发现席间已经不见了刘备。
赵云大吃一惊，立刻赶到刘备的住处查看，却听人说：
“蔡瑁带军向西追去了。”
赵云急忙提枪上马，带着原先随行的三百士兵，从西门冲出城去。
正好遇到蔡瑁，赵云急问：
“我主在何处？”
蔡瑁回答：
“使君离席而去，我也不知道他去了哪里。”
赵云谨慎小心，不敢轻举妄动，便继续策马前行，来到大溪边，发现别无去路。
他不由得疑惑起来，又回身质问蔡瑁：
“你请我主赴宴，为什么带兵追来？”
蔡瑁解释道：
“九郡四十二州的官员都在场，我身为主将，怎能不采取防护措施？”
赵云听后不信，又问：
“那你把我主逼到哪里去了？”
蔡瑁答道：
“听说使君骑马从西门出了城，到了这里却又不见踪影。”
赵云越发疑惑，策马到溪边查看，发现隔岸只有一片水迹。
他心里暗想：
“难道主公和马都跳过溪去了？”
于是命令三百士兵四处搜寻，却毫无所获。
当赵云再回头时，发现蔡瑁已经回城去了。
他便抓住守门的士兵追问，守门士兵都说：
“刘使君飞马出了西门，径直离开了。”
赵云想再次入城寻找，却担心城中有埋伏，只得带着部队迅速返回新野。
话说刘备策马跃过溪水，神志略显迷糊。
他心中感慨道：
“这宽阔的溪流竟一跃而过，莫非是天意助我？”
随后，他缓缓策马向南漳方向行进。
太阳渐渐西沉，途中忽然看到一位牧童骑在牛背上，吹着短笛缓缓而来。
刘备停下马叹道：
“连这牧童也比我潇洒从容啊！”
于是，他勒马停下，静静观望。
牧童见状，也停下牛，放下短笛，仔细打量着刘备，问道：
“将军可是那位平定黄巾之乱的刘玄德？”
刘备惊讶道：
“你不过是偏僻乡村的一个牧童，怎么会知道我的名字？”
牧童答道：
“我本来也不知道，但因常随师父修行，听师父接待客人时，客人提起过一个刘玄德，说他身高七尺五寸，双手下垂过膝，眼睛能看到自己的耳朵，是当世的英雄。
看将军的模样，与描述的一模一样，想必就是您。”
刘备问：
“你师父是谁？”
牧童答道：
“我师父姓司马，名徽，字德操，是颍川人，道号‘水镜先生’。”
刘备又问：
“你师父交友何人？”
牧童说道：
“他与襄阳的庞德公、庞统交情深厚。”
刘备追问：
“庞德公与庞统是什么关系？”
牧童答道：
“他们是叔侄关系。”
“庞德公字山民，比我师父年长十岁；庞统字士元，比我师父小五岁。”
“有一次，我师父在树上采桑，庞统前来拜访，两人坐在树下讨论学问，整日不倦。”
“我师父十分喜爱庞统，称他为弟。”
刘备又问：
“你师父现住何处？”
牧童指着前方说：
“前面树林里的庄院就是。”
刘备说：
“我正是刘玄德，你能带我去拜见你师父吗？”
牧童应声答应，便引刘备前往。
走了约两里路，他们来到一座庄院前，刘备下马随牧童进入。
刚到中门，忽然听到琴声悠扬悦耳。
刘备忙让牧童暂时不要通报，而他侧耳倾听。
琴声忽然停止，只听一人笑着说道：
“琴声清幽之中突然起了高亢之调，想必是有英雄在窃听。”
牧童指着刘备说道：
“这位便是我师父‘水镜先生’。”
刘备看那人，只见他身形清瘦如松，气质飘逸如鹤，举止间器宇轩昂，非凡人能比。
刘备赶忙上前行礼，衣襟尚有湿迹未干。
水镜先生说道：
“您今日险中得脱，真是万幸！”
刘备惊讶地问：
“先生怎会知道？”
牧童插话道：
“这位便是刘玄德。”
水镜先生请刘备进入草堂，二人分宾主坐定。
刘备看到书架上堆满了书卷，窗外栽种着松竹，石床上放着一张琴，整个屋子清雅别致。
水镜先生问道：
“明公从何而来？”
刘备答道：
“偶经此地，因牧童引路，得以拜见先生，深感荣幸。”
水镜先生笑道：
“您不必隐瞒，您今日一定是避难至此。”
刘备便将襄阳的事情告诉了水镜先生。
水镜先生听后说道：
“我从您的气色上早已看出端倪。”
接着问刘备：
“久闻明公大名，为何至今仍不得志呢？”
刘备叹道：
“命运多舛，因此至此落魄。”
水镜先生摇头道：
“并非如此。”
“乃是因为将军身边缺乏得力之人啊！”
刘备答道：
“我虽才能有限，但文有孙乾、糜竺、简雍等，武有关羽、张飞、赵云等忠臣猛将，皆竭尽全力辅佐于我，实赖其力。”
水镜先生笑道：
“关羽、张飞、赵云虽是万人敌，可惜无人善加利用。”
“至于孙乾、糜竺等，不过是白面书生，缺乏经世治国的才能。”
刘备感叹道：
“我虽求才若渴，却未遇到合适的人才，实在遗憾！”
水镜先生说道：
“孔子有言：‘十户之乡，必有忠信之人。’”
“您怎能说无人可用？”
刘备诚恳地请求道：
“我愚昧无知，愿先生指点。”
水镜先生说道：
“您可曾听过荆襄各郡小儿传唱的童谣？”
“童谣道：‘八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。’”
随后，水镜先生为刘备详解此谣的含义：
建安八年，刘表失去了结发妻子，家中因此生乱，正是“始欲衰”。
“无孑遗”指的是不久后刘表身亡，文武零落无一幸免。
而“天命有归”则预示着真命天子将现，“泥中蟠龙向天飞”指龙将从泥潭中飞腾而起，成就大业。