“伊尹在莘地务农，姜子牙垂钓渭水，张良、陈平等皆有匡扶天下之才，邓禹、耿弇等亦有安定社稷之功。”
“然而，谁又曾考究他们平生治学于何经典？”
“难道要像普通书生一样，困于笔砚之间，咬文嚼字，舞文弄墨吗？”
严畯闻言，低头不语，羞愧难当。
座中忽有一人大声说道：
“先生喜欢说大话，未必真有实学，恐怕会被儒者讥笑！”
诸葛亮看向此人，发现是汝阳人程德枢。
诸葛亮答道：
“儒者有君子和小人之分。”
“君子之儒，忠君爱国，守正除邪，致力于造福当世，名垂后世。”
“而小人之儒，只会雕琢文字，专攻翰墨；年轻时写赋，年老时钻研经典，笔下纵然千言，胸中却无一策。”
“比如杨雄，以文章闻名，却屈身事奉王莽，最终投阁而死，这便是所谓的小人之儒。”
“即便每天能作万言文章，又有什么价值呢！”
程德枢听后无言以对。
众人见孔明对答如流，皆失色无语。
此时座上张温、骆统二人还欲发问，忽然一人从外面走入，大声斥责道：
“诸葛孔明乃当世奇才，君等以唇舌相难，实在有失待客之礼！”
“曹操大军压境，你们不思退敌之策，反倒在这里空斗口舌，这成何体统！”
众人看向此人，见是零陵人黄盖，字公覆，现为东吴粮官。黄盖对诸葛亮说道：
“我听闻多言不如少言，不如将你的金玉良策献给我主，何必在此与人争辩？”
诸葛亮答道：
“诸位不通世务，屡屡发问，我不能不答罢了。”
于是黄盖与鲁肃引孔明进入内堂。
到了中门，正好遇见诸葛瑾。
孔明向其施礼，诸葛瑾说道：
“贤弟既已来到江东，为何不先来看我？”
孔明答道：
“弟既事奉刘豫州，理应先公后私。”
“公事未完，不敢谈私事，望兄长见谅。”
诸葛瑾说道：
“贤弟见过吴侯后，再来叙话吧。”
说完便自行离去。
鲁肃在旁叮嘱孔明：
“适才所议之事，千万不可有误。”
孔明点头应诺。
随后，鲁肃引孔明至堂上，孙权亲自降阶迎接，礼遇甚隆。
礼毕后，孙权赐孔明座位，东吴文武分列左右，鲁肃站在孔明一旁，注视他发言。
孔明表达刘备的意图后，偷眼打量孙权，见其碧眼紫髯，气宇轩昂，心中暗想：
“此人相貌非凡，只可激，不可劝。”
“待他问时，用激将之法便好。”
献茶之后，孙权说道：
“久闻鲁子敬称赞足下才华，今日得见，实为幸事。”
“敢请教益。”
孔明谦逊道：
“在下不才无学，有辱垂询。”
孙权又问：
“足下近在新野，辅佐刘豫州与曹操对敌，想必对曹军的虚实知之甚详。”
孔明答道：
“刘豫州兵微将寡，又兼新野城小粮少，如何能与曹操相持？”
孙权问：
“曹军兵力到底有多少？”
孔明答：
“马步水军加起来约有百余万。”
孙权怀疑道：
“莫非虚张声势？”
孔明答：
“绝非虚假。”
“曹操在兖州已有青州军二十万；平定袁绍后，又得五六十万；中原新募军队三四十万；如今再得荆州兵二三十万。”
“总计不下一百五十万。”
“亮以百万相言，乃恐江东士民闻之而惊耳。”
鲁肃在旁听后变色，以目示意孔明不要多言，而孔明却假装没看见。
孙权接着问：
“曹操部下的战将大约有多少？”
孔明答：
“足智多谋之士、能征惯战之将，何止一两千人！”
孙权又问：
“如今曹操平定荆楚，是否还有其他打算？”
孔明答道：
“如今曹操沿江扎营，备战船只，若无吞并江东之意，又将图谋何地？”
孙权问道：
“若曹操有此意，战与不战，请足下为我裁决。”
孔明答道：
“亮有一言，但恐将军不肯听。”
孙权道：
“愿闻其详。”
孔明说道：
“当初天下大乱，将军起于江东，刘豫州聚众于汉南，与曹操共同争夺天下。”
“如今曹操已经平定大患，战事基本平息，最近又新破荆州，威震海内。”
“纵使有英雄之士，也无处施展才干，因此刘豫州被迫退逃至此。”
“请将军审量自身形势：如果能以吴越之兵力与中原抗衡，不如早日决裂；若不能，何不听从众谋士之计，按兵不动，北面臣服于曹操？”
孙权尚未答话，孔明又接着说道：
“将军如今外表假装服从，内心却怀疑动摇。”
“若事到紧急仍不能果断决策，祸患便指日可待！”
孙权反问：
“如果果真如此，刘豫州为何不投降曹操？”
孔明答道：
“昔日齐国壮士田横尚能守节不辱，更何况刘豫州乃王室后裔，才华盖世，为众士所仰慕。”
“他若功败事陨，乃天命使然，又怎能屈居人下！”
孙权听了孔明这一番话，不禁勃然变色，愤怒地拂袖而起，退入后堂。
众人见状，纷纷哂笑散去。
鲁肃责备孔明道：
“先生为何说出这样的话？”
“幸亏我主宽宏大量，没有当面斥责您。”
“先生的言辞，实在是对我主的极大藐视啊。”
孔明仰天大笑，说道：
“为何如此不能容物？”
“我自有破曹之计，只是他不问我，我才不提。”
鲁肃说道：
“若果真有妙策，我便为主公请求您献策。”
孔明答道：
“我视曹操百万之众，不过如群蚁一般！”
“只需我一举手，便可令其灰飞烟灭！”
鲁肃听后，立即入后堂见孙权。
孙权仍怒气未消，对鲁肃说道：
“孔明实在欺我太甚！”
鲁肃回答道：
“我刚才也因这个缘由责备孔明，但他却笑称主公不能容物。”
“破曹之计，孔明不肯轻易开口，主公为何不向他求教呢？”
孙权闻言，转怒为喜，说道：
“原来孔明另有妙计，故用言语激我。”
“我一时浅见，差点误了大事。”
于是，他和鲁肃再次出堂，请孔明回来详谈。
孙权见到孔明后，向他道歉说道：
“刚才冒犯了您的威严，希望您不要见怪。”