望京、明玉园。
时维初春，梅花自苦寒中盛开。
伏林部公主正于群梅绽放之中，花瓣飘落的高台上，献奏伏林古琴曲，一众身穿异域纱裙的少女，身姿轻盈，围绕伴舞。
宴会主位，乃是灵顺公主萧沛灵，左右是东宫太子萧常肃同其太子妃，梁王萧殊羽和一众皇子相聚而坐，乍一看，兄友弟恭，一派和谐。
几日前，风尘仆仆的梁王回京，宫中办了一场宫宴，为领兵将军与梁王接风洗尘，有功者皆大赏，关于伏林部进献的那位小公主，陛下也有了定夺。鉴于伏林部先臣后反，劣迹在前，纵使献女，也不太可能将此女随意指给某个皇子了，已送往京中明玉园常住，眼下关头，诸多琐碎已成前尘旧事。谢府收到了灵顺公主萧沛灵送来的请柬，邀桑觅他们往明玉园赏梅，听伏林部小公主，演奏西桓的伏林古琴，届时会有不少望京城中的青年才俊同赏，诸多皇子公主自然也是在的。
宴以灵顺公主之名，倒是恰到好处。
毕竟，金尊玉贵的太子与她亲近，久未回京的梁王，亦与她一母同胞，对她宠溺非常。
从未去过明玉园的桑觅，欣然应了邀。
反正，还有谢择弈陪着。
出不了什么大问题。
会宴当日，桑觅见到了不少熟面孔。
但她谁也不认识，对谁都一脸茫然。
一曲伏林古琴结束，见过几位皇子公主后，桑觅坐在了园中小案旁，自顾自吃起了点心。
谢择弈替她扫了扫衣裳上掉落的碎屑，他们俩的位置还是那样——勉强能看清贵人们的脸。
“我瞧见你哥了。”
“嗯，我也看见他了。”
“他旁边坐着的是谁？”
“去年的状元，户部员外郎。”
“噢……”
桑觅不明所以地应着。
对面梅花树下，谢风弦与人谈笑风生，未曾有个一官半职的他，在众多青年才俊中，也是意气风发。每当到了人多的场合，桑觅总能想到，阿爹和阿娘说过的那番话：京中达官显贵之间，多的是复杂的关系，谁也不可轻易得罪。
桑觅甩了甩脑袋，懒得再去想：“都是贵人，贵人实在是太多了。”
谢择弈不置可否地笑了笑，回道：“对很多人来说，觅儿也是贵人。”
桑觅不明：“是吗？”
谢择弈随口道：“比如说我，对我来说，觅儿最是遥不可及。”
桑觅白了他一眼，不作理会。
谢择弈想了想，欲言又止，张了张嘴却没有再回话，只得若无其事地给桑觅整理衣角，坦率而言，自己那番话倒也没错，桑家的能力，定然比桑觅想的要大。桑明容归根究底，是能够在陛下面前说上话的人，对诸多需要出仕的士族而言，桑家是上好的结亲对象。
桑明容为官数十载，天子尚居东宫时，便已出仕，升任刑部侍郎的日子，恰同当今天子登基相近，多年来劳苦功高，未有差错，只要陛下活着，便不可能轻易祸殃桑家……
谢择弈陷入深思，抬眸望着桑觅。
不知不觉间，神志恍惚。
他暗暗叹息着，又去看远处高座的几位皇子。
不禁，越发的迷茫且困顿。
桑明容能护她一时，能护她一世吗？
和离，以保她无虞……
这就是，他谢择弈能够做的全部了吗？
他好像，太没志气些。
一直以来，谢择弈都像远离肮脏的东西一样，远离着那些明争暗斗，然而，假若只有入局，他才能拥有足够的力量保护想保护的人，他该将自己永远浸在泥里，生生世世都洗不干净……
“你在看什么？”
桑觅好奇地瞧着恍恍惚惚的谢择弈。
他好似没听见，并未回话。
桑觅眨了眨眼睛，顺着谢择弈的视线看去。
远处，几个血脉相连的天家皇子，欢声笑语不断，灵顺公主穿着一身粉色衣裙，颇有几分俏丽。
桑觅伸手，在谢择弈面前晃了晃。
“谢择弈？”
“啊？”
谢择弈这才回神。
桑觅凑近他，仰头发问：“你在看公主呀？”
谢择弈连忙摇头：“没，在看太子。”
桑觅笑了：“那你可真奇怪。”
谢择弈很快打断了她：“嘘——”
他俯身贴上她的耳朵。
挡住嘴唇，轻声同她讲话。
“我在想，一些要被杀头的事情。”
桑觅有所会意，也学着他的样子，压低声音紧挨着他说话：“你说，梁王和太子的事情呀？”
在旁人看来，两人只是惯常亲昵，夫妻间的窃窃私语，可见感情和睦，琴瑟和鸣。
谢择弈适时地起身，将桑觅带了起来。
“我们走吧，散散步去。”
“噢。”
桑觅离开时，顺手抄起了一盒桌上的点心。
周围，似乎没有什么人注意到他们，群宴之中，第一曲听完，在席间离去，别图方便，或往明玉园中别处散步的也不在少数。
……
萧沛灵远远地看着他们。
心中顿时，涌起一股怨气。
她拉了一把萧常肃的衣袖，悄声说道：“太子哥哥，你瞧那桑觅，大庭广众的与男子亲昵，真是不知羞耻。”
萧常肃微微皱眉，轻声道：“皇妹，莫要动气，今日场合特殊，不可失了仪态。”
他看上去，心情很一般。
杨珺瑶出声说道：“灵儿，人家是名正言顺的夫妻，伉俪情深，有何不可？你这说的哪里的话？”
萧沛灵闷闷地瞥了她一眼，强压下心中的怒火，努力保持着平静。可当她想起桑觅那总是一脸茫然的傻瓜神情时，心中的怒火又忍不住升了起来。
梅园中心，高台上，异域公主怀中伏林古琴奏响，美酒佳肴在前，萧沛灵却无心欣赏。
并非男人被抢，有多不堪受辱，而是输给一个傻子的感受，令她愤懑至极。整个望京都知道，刑部侍郎桑明容的嫡次女，是出了名的笨蛋，琴棋书画一窍不通，除了那张脸，一无是处。
萧沛灵自诩才情出众，还精通书画，身份尊贵的她，从未想到过，会在这种事情上栽跟头，天底下的男人，谁不是见了她都想攀附一二，他谢择弈倒好，宁愿选一个傻子，也不肯给她一点好脸色。
越想越气。
萧沛灵索性，也随口扯了个理由离开。
萧常肃略显郁郁，什么也没说。
不多时，萧殊羽起身向皇兄见礼。
他称自己久未见皇妹，心中颇为思念，皇妹眼下气恼，自己该去安慰安慰才是。
萧常肃含糊不清地应了一声。
神情，还是略显冷漠。
始终没有多说什么。
——
萧殊羽追上萧沛灵。
“皇妹这是怎么了？一点儿女情长之事，何必如此愁眉不展？”
“皇兄！”
萧沛灵一听他询问，眼眶顿时红了。
她带着哭腔，扑进了他怀里，可怜兮兮地说道：“皇兄，你久未回京，不知其中缘由，东州谢家五郎，实在是欺我太甚，明知我心悦于他，他还娶了个傻子侮辱我！”
萧殊羽连忙拍了拍她的背，安抚道：“别急，你慢慢说来，究竟发生了何事？”
萧沛灵假意抽泣起来，道：“那个桑觅，平日里就蠢笨不堪，她连烟花都不会放！自打及笄之后，便在高门贵女之中，闹了不少笑话！捱到十八岁，都无人上门去提亲，可就是这样一个人，却硬生生地把我看中的男人给抢走了……”
“呃……”
萧殊羽思索着。
萧沛灵从他怀中探起身，泪眼朦胧地仰头看他，咬了咬嘴唇，恨恨道：“那桑觅也不知使了什么狐媚手段，她还勾引了太子哥哥！”
萧殊羽若有所思，随即轻描淡写地为皇兄辩解道：“皇妹不要这么说，皇兄他只是，素来爱美人，他怎会受狐媚之术勾引？”
萧沛灵忙道：“太子哥哥当然，不会轻易上她的当！只是，我原以为谢五郎是个有眼光的人，能看出我的好，没想到他最后，竟被那蠢笨的女人给迷惑了去！”
萧殊羽温和地安抚道：“皇妹不必太过伤心。那谢五若真是如此轻易就被人勾走，自是配不上你。”
萧沛灵摇头道：“唉——皇兄，你常年远离望京，不懂女子心事，我自第一眼见到谢家五郎，便觉得他与众不同，他那风姿，那才情，皆让我倾心不已，如今被一个蠢蛋抢走，我怎能不心痛？”
萧沛灵满腹惆怅地走开了几步，背对着萧殊羽，又道：“那个桑觅，平日里连首诗都作不出来，女红更是粗陋不堪，论身份，她只配给我端茶递水，论容貌，她也不及我半分！”
萧殊羽思索片刻，道：“既如此，皇兄一定会想办法，帮你了却心事，断了他们的纠缠，没了狐媚勾引，这谢五，将来定然能看到你的好，等他追悔莫及时，如何处置他就全看你了，灵儿，别再伤心了……”
萧沛灵道：“他谢五郎在父皇面前，颇得宠信，而且，那个桑觅也不简单，邪门的很，脑子里装浆糊，偏生能得到诸多宠爱，她父亲也是拼了命地维护她，就连父皇，都对她另眼相待，皇兄，你真的有办法吗？”
萧殊羽话音温和，说话时，嘴角含笑。
“办法可以想的嘛。”
藏在眼底的情绪，却晦暗不明，难知深浅。
萧沛灵问：“那皇兄想到了吗？”
萧殊羽回神，微微怔了怔：“灵儿这就是为难皇兄了，皇兄对如今的望京，还是一知半解，你的事情，容我再好好思量思量。”
“我就知道，皇兄是在哄我高兴！”萧沛灵不高兴了，气恼地跺脚，“太子哥哥当初也是，就是哄我高兴，他根本没打算要桑觅这个傻瓜，果然还是得靠我自己，来出这口恶气！”
“灵儿、我的好皇妹……”
萧殊羽无奈地唤她。
萧沛灵心意已决。
再也不作理会，转身就走。
——
无人的花圃。
桑觅百无聊赖地踱着步，手中甩着一枝折断的梅花，谢择弈捧着一盒点心，平静地跟着她。
远处，是掩映在梅花林中，雕梁画栋的阁楼。
桑觅随口起了话头。
“太子好像不太高兴。”
“大约是吧。”
“他还假装自己很高兴。”
“嗯，是。”
桑觅停步，柳眉微蹙。
仿佛发现了某种不可思议的东西。
“他们总是这样，皇帝也是。”
谢择弈问：“不然呢，天天笑嘻嘻吗？”
桑觅一本正经地问他：“笑嘻嘻不好吗？”
谢择弈一脸诚恳：“我不知道，但我很喜欢看觅儿笑嘻嘻。”
桑觅有种被他骂了的感觉。
忍不住用梅花枝戳了他一下。
谢择弈低头看了看她拿着梅花把玩的手，浅浅笑了笑，两人又走了两步，他略微认真了几分，说道：“伏林部送来的这位美人，陛下有意让其困于明玉楼，并且在入京时，闹了不小的动静，这其中，对太子殿下暗藏敲打之意，太子殿下又不傻，多少是明白的，所以也很难高兴起来。”
桑觅听得一知半解的，思索一会儿后，无奈道：“那个异族公主，又是跳舞又是弹琴，蛮可怜的。”
谢择弈幽幽道：“异族小部，命薄如此，若非太平盛世，你我说不定也命如蝼蚁，可怜或者不可怜，只在一隙之间，觅儿能有此心，实乃良善。”
桑觅不明：“蝼蚁是什么？”
谢择弈思索着：“就是，微不足道的生灵……就是……蚂蚁……”
桑觅大约是明白了一些，正所谓，人各有命，千万浮华也终归一死，她想了想，郑重其事地说道：“那我是大蚂蚁，我现在可以保护你。”
谢择弈不禁勾了勾唇角。
桑觅继续无所事事地甩着手中的梅花。
“我懂的，人有生老病死，皇帝老伯也会死，很多事情，咱们也控制不了，说不定哪天就被诛了，到时候可怜人就成了我们，做人就是这样，会突然死掉，当然，不做人其实也是会突然死掉的，只不过，有种很奇怪的感觉，那些个皇子、太子，他们是亲兄弟呀，却跟我和阿姐不一样……”
谢择弈说道：“不是谁，家中都有皇位要继承。”
桑觅还是一知半解的。
谢择弈又说：“古往今来，手足相残的不在少数。”
况且，真要说起来……
桑觅同桑紫玉，也是亲姐妹。