桑觅抬眼，困惑地看他。
桑明容眼眶含泪，半掩着面容叙说起来。
“有些事情，爹不太方便问你，不说并非是不关心你……前些日子紫玉跟你娘说，你想要出嫁，还说这些是女儿心事，你也不肯告诉你娘……如今你已年过十六，爹也想为你多做考虑……”
越说，桑明容越气恼憋闷。
“阿爹今日旁敲侧击地问了几位刑部录事与刑部掌固，是否有入赘桑家，做你夫郎的意愿，没想到，他们一个个都跟耗子见了猫似的，摆手推辞！真是气坏阿爹，这些小吏，负责刑部文书处理的录事，还有处理库房、物资保管、等等杂务的刑部掌固，竟敢如此轻慢我的女儿，我真……”
招赘，很多时候可以解决部分困扰。
桑明容又何尝没想过呢？
只是自家女儿声名在外，以及诸多男人，往往更看重所谓的男子尊严，想要找到一个合觅儿心意，还愿意入赘的人实在是困难。
本朝吏治体系下，靠着桑明容这么一个岳父，小吏出身的他们也飞黄腾达不了。一旦真入赘了桑家，做什么都得看一个不太聪明的妻房脸面，这对男人而言，到底是难以接受。
再往下找，确实总能找到心甘情愿的夫郎。
但那些货色，实在是太配不上觅儿。
桑明容越想，心里越是为难。
桑觅听着父亲的长篇大论，静默了好一会儿，才渐渐意会。
“阿爹不要我了吗？”
桑明容骇然：“怎么会？”
“我没有想嫁人。”桑觅停了停，撇嘴道，“紫玉她乱说话。”
桑明容怔了怔，一时无言。
“阿爹，希望我嫁给别人吗？”
桑觅摸了摸脑袋，试探着问。
她没有嫁人的想法，可若是桑大人希望如此，她想自己会去做。
只是嫁人而已，夫君不喜，想要打她也没有关系，她会偷偷地把他们都杀掉埋起来，永远不会让桑大人知道。
倘若嫁人能让桑大人高兴，她总归愿意去做。
“没、没有……”
桑明容缓过神来，长长的松了一口气。
“阿爹是怕你孤单了，又不敢说出来，到底是女儿家的……阿爹也不懂……你若是有喜欢的人，可以告诉我们……”
桑觅摇头。
她只喜欢爹娘，还有阿姐。
桑明容心中悬着的石头落下，欣慰一笑：“那以后，觅儿就在家待着……你娘会很高兴的……”
桑觅见他笑，也跟着扯了扯嘴角。
桑明容转开话头，愤愤道：“紫玉这个丫头，还会胡说八道了，一会儿一定好好教训她一顿！”
对他与桑夫人林氏来说，桑盈是成器的长女，家中弟弟妹妹的表率，甚至是整个桑家的排面之一。
紫玉尚在教化之中，性子有几分缺陷，但骨子里也不坏，只是喜欢对合适的议婚对象挑挑拣拣，这也看不上那也看不上，一心一意要等个同大姐夫那般水平的如意郎君，这对女子而言，在情理之中。
而次女桑觅……
非得用什么来形容她的话——桑明容只能想到一个灵字。
她像是没什么欲求的灵，如吸收日月精华就能生长的花。
该是能够长久待在他们夫妻身边，以作慰藉的存在。
三个女儿，其中感情，终究不同。
——
刑部侍郎桑明容有意招赘，却被自己手底下的小吏接连婉拒之事，在平时多有往来的三司之间传开。
大理寺的赵大人，听得多了，忍不住也拿此事打趣桑明容。
一行人在廊下走着，也不知道是谁先提及，话头忽然转到了这件事上，赵宴一时间也说了个高兴。
随行的谢择弈沉默良久，在几人的哄笑之中一脸严肃地蹦出了一句：“还有这种好事？”
招赘？
这种事情怎么不来找他？
他连入赘都不配了吗？
桑侍郎对他想来真是意见颇深。
赵宴愣了愣，转头看他，只当自己听错了。
“谢少卿，你刚才说什么？”
谢择弈回神，当即否认：“没，没说什么。”
赵宴若有所思地点了点头，果然，是他听错了。
众人缓步走着，很快继续闲谈起来。
“赵大人，你是没看见呀，刑部掌固周平都快吓哭了，他那小身板，哪里遭得住这种事情？桑侍郎那位嫡次女，生得容貌不俗，出身也好，可偏生是个能气死人的主，且不说她聪慧不聪慧了，更为要紧的是，桑侍郎在朝中，出了名的疼爱自己几个女儿，他女婿柳大人也算是名动望京的才子了，两人都互相不对付！”
“总之啊，没有硬实力，可扛不住他这种岳父！”
“是啊是啊！”
“入赘倒是其次，赘上门的小吏，扛不扛得住桑侍郎一身正气才是大问题……”
几人边走边说，对桑侍郎家中佚事，倒也不敢多说什么不好听的话。
在朝为官，大多是些精明的人。
然提起桑家那位颇有名气的二小姐，众人皆是笑而不语。
谢择弈心不在焉地听着，只觉得自己错过了什么天大的好东西。
走着走着，赵宴倏然将话头转到了谢择弈身上。
“谢少卿，如今还没有成家的打算吗？”
谢择弈默了默，坦然回道：“家中几位兄长尚未结亲，弈小小官身，未报皇恩，不敢言谈婚姻大事。”
一旁的男子看向赵宴，带着几分玩笑的意味说道：“赵大人莫操心这个了，谢少卿是新派人士，再过几年成婚都不算晚！”
谢择弈回以不置可否的轻笑。
什么新派旧派的，他不怎么关心。
他向来不参与那些互相争得脸红脖子粗的论辩。
此时此刻最要紧的，或许是找个理由去见桑侍郎。
……
谢择弈大约有点关心桑家二小姐的婚事，可事到临头，又没了真去关心的胆量。
他去找到桑明容时，桑明容正在同人交谈，手头翻看着年底三司会审大案的部分案卷，事关禹宁侯勾结朝廷命官开凿私矿，远运海外，大肆敛财之事，此案为灭口，幕后主使暗害了好些人，半个月前已基本水落石出，几位主谋都已押送京城，等待开堂公审。
桑明容见有客到，打发了身边的人，命人取了椅子邀谢择弈坐下。
谢择弈缓缓坐在书案一侧，心头一阵迟疑犹豫，顺着桑明容眼下正忙的事，谈论起了禹宁侯的案子。
等到书房中闲杂人等散去，他仍然没有问出自己最想问的话。
谢择弈忽然不知道该说什么了。
他要告诉桑明容，他对他的女儿图谋不轨吗？
坦率而言，他同桑二小姐，也没那么熟。
自那个雪天下的相遇起，这一年来，谢择弈与她见了三十七面，每每相见，不过寥寥几句交谈。
桑觅是否记住了他的名字，都未可知。
如此心不在焉的情况下，谢择弈和桑明容就毫无悬念的公事，扯了小半刻的车轱辘话。
“陆尚书已问过陛下的意思，过几日会由我开堂公审，这大概是年底最后一桩大案了……”桑明容面带狐疑，勉强保持着镇定，继续同面前的年轻人闲扯，“谢少卿还有什么别的疑问吗？”
说话间，他好奇地打量着谢择弈，似是不懂他在搞什么鬼。
好好的跑来找他问案子的事情，这案子的文书细节，他随便都能拿到吧？
大案之下的几桩杀人案还经了他的手，他如今的问题，东一榔头西一棒槌的，桑明容实在是不太能理解他在干嘛。
“没，没有了……”
谢择弈意识到桑侍郎有意赶人，一时之间也有些尴尬。
他心里纠结的要死，好几次都险些要脱口而出，问他是否愿意把女儿嫁给他了。
奈何心中，到底缺了几分胆量。
人家凭什么要嫁给他呢？
说不定，桑二小姐早有了意中人。
他们俩根本不熟，他拿什么娶桑明容的女儿？
还有，他真能好好承担起为夫者的责任么？
照顾她、体贴她一辈子，他真能做到吗？
“看你脸色不好，这些时日是太忙了么？”
桑明容疑惑不解地发问。
谢择弈回神，神志略显恍惚地摇头。
桑明容停了停，还是本着为人处世之道，像模像样地说道：“今年的冬日似往年更冷啊，谢少卿自恃年轻，一心扑在公务上，但身体乃是本钱，可要好好保重身体。”
“多谢桑侍郎关心。”
谢择弈满含无可奈何，终是起身：“我、我先走了……”
桑明容一见他要走，皱起的眉头都舒展开来。
出了衙署，谢择弈不由得叹了一口气，温热的气在面前凝成团。
得知桑明容有意嫁女，他跑到他面前提这回事，到底是唐突了桑二小姐。
以及他自己的意志，也没有想象中那么坚定。
心悦于她，才会想娶她。
但仅仅是这样，其实还不够。
如果有一天，没有她会死掉的话……那才会毫无顾忌地想要娶她吧……
谢择弈抬头望了望天，轻柔的雪片飘在了他的睫毛上。
眼皮下意识地颤了颤，心绪随着冬日的冷风，仿佛回到了一年前的下雪天。
脑海里，朦朦胧胧地出现那双纯真无瑕的眼眸。
上一个雪天到现在，他们仿佛一起度过了一整个年头。
属于谢择弈的春夏秋冬，不知不觉都开始和她有关了。
然而这又算什么呢？他到底在胡思乱想些什么呢？
有什么东西，在他们每一次短暂的见面后，细密地嵌进了他的生活之中
静默良久的谢择弈似是想到了什么出路。
在同她父亲提及某些事之前，他该先探探她的口风才对——如果她没有意中人，介不介意他喜欢她？
是了，就该这么去问问她。
只有去问了，所有的困惑与迟疑，才有机会消弭。
……
意料之外的是，谢择弈尚未来得及登门造访，去见桑觅一面，桑家便出了事。
桑觅失踪了。
大理寺值夜的司务说，桑二小姐同妹妹上外城进香祈福，准备回来的时候人突然走丢了。
随行的丫鬟婢女方圆几里找了一圈也没找到，寺庙上下也翻了个遍，完全没有任何踪迹。
不得已的情况下，桑三小姐只能带着随行众人先回家。
时值冬日，天黑得很早。
“听闻桑大人已寻了十几个人打着灯笼火把上外城去找人了……”
司务给亮堂的书房里加上炭火，时不时瞥一眼没有什么表情坐在桌案后的谢择弈。
知晓他向来脾性好，嘴上细碎的话语也是不停。
“这种关头出这种事，这位桑二小姐可真会给桑大人惹麻烦，二八年纪，熟读诗书的世家女子，要说还能在望京走丢，实在是稀奇，但这种稀奇古怪的事情呀，发生在她身上好像又不奇怪了……”
说着，他饶有趣味地笑了起来。
谢择弈有点心不在焉地看着书，一脸难以置信。
“真出事了？”
司务很快回道：“那当然是真的啊，卑职还能拿这种事情诓骗您不成？半个时辰前桑大人带了一队人马出城了，有几个衙署的人，应当还有不少桑府的仆从，刑部司的陈恺那时刚从明光门那边喝酒回来，他亲眼看到一行人出了城！”
谢择弈一言不发，本就不在状态的他更加心神不宁了。
“今晚会下大雪吧？也不知道人还能不能找到，这种天气，只能说吉人自有天相吧……”
司务自顾自地说着话，干完活，递上了今晚衙署的值夜名单。
“谢大人还是早些回去歇息吧，您别老是这么折腾自己身体！”
话说完便干巴巴地告退，临走之前还是出于好心，关心了一下在众人眼里视公务为生命，始终任劳任怨的谢大人。
诚然，谢择弈也并非有意折腾自己的身体。
他下值晚也并不是在忙什么要紧事，只是因为思虑过多，心神难宁。
对他这种没有家室的人而言，早点回家与夜宿衙署没什么差别。
小司务离开之后不久，独自静坐片刻的谢择弈站起身来，命人过来熄灭灯火，随即匆忙离开了衙署。
如预料之中的那般，漆黑的冬夜，雪势渐大。
于外城山地迷失方向的人，实在很容易冻死。