沐将军府，正堂之内，烛光摇曳。
屋外秋风萧瑟，夹杂着细雨敲打屋檐的声音，显得格外冷清。
“报——！”
一名侍卫急匆匆奔入堂内，衣袍湿透，几乎是一路跪行至堂前：“启禀将军，八百里加急——皇后娘娘有旨！”
此言一出，堂内众人神色皆变。
沐将军眉头微蹙，起身接过圣旨，快速展开。
烛火映着宣纸上遒劲有力的字迹，每一笔都像钉入他的心口，让他读得额头微微跳动：
“沐家嫡长女入宫为妃，择良日启程入京。”
落款下方，赫然是皇后娘娘之名。
沐将军深吸一口气，将圣旨轻轻合上，随手放在桌案上，抬头看了看堂内副将们，脸色如沉水般平静：“皇后娘娘圣旨，沐家嫡长女入宫……为妃。”
几名副将面面相觑，谁也不敢说话，生怕下一刻沐将军一巴掌掀了这张桌子。
半晌，沐将军才叹了口气，一只手用力揉着眉心，低声道：“沐家……何德何能啊……”
“将军，这……嫁妆可如何是好？”一名副将终于忍不住小声问道，话一出口，众人皆知这才是沐将军心头的真正难题。
沐将军端坐主位，脸色平静，目光扫过一众故友，心中盘算已久。
沐将军的脸微微抽搐了下，声音带着压抑的愤懑：“嫁妆？呵！沐家镇守大越，兵马要养，叛乱未平，民心未定，光是维持一方平稳，就快把老夫的家底掏空了！再加上这嫁妆——”
周成一听，哈哈大笑道：“沐老哥，别犯愁！兄弟几个都在这儿，咱们当初打大越那会儿不也一穷二白？你这女儿入宫，咱们自然也不能袖手旁观。大家凑凑，总归能撑个场面！”
“就是！”另一位副将杨远笑着附和，“大越安定，咱们几个也能少操点心了。这份银子，就当是为大越重建出份力，您说呢？”
沐将军目光在几名故友间缓缓扫过，神情透着几分意味深长的笑意，仿佛掂量着什么，又带着些许无奈。“永镇大越”，开府建牙，封号听着风光，手下却是一摊烂账——军费要养、地盘要稳，朝廷拨不出银子，只能靠自己找出路。
沐将军心中早有盘算，抬手捋了捋胡须，放下酒杯，语调微微上扬，带着几分随意的轻松：“诸位兄弟，今日难得聚首，咱们几个共患难、同生死，聊聊家常也就罢了。只是眼下大越虽平，那些阮氏余孽是扫干净了，可地头蛇还在，咱们要坐稳这摊子，还得想些法子。”
他说着，眸中闪过一丝狡黠，语气轻飘飘地续道：“那些富商巨贾，早年在阮氏麾下是献金纳贡，如今阮家覆灭，他们一个个还没缓过神来，心里指不定多慌。咱们正好给他们一颗定心丸——只要安分守己、体谅大局，总能平安无事。”
周成听出了弦外之音，眨了眨眼，笑道：“定心丸？老哥，你这话倒是说得好听，怕是得让他们‘表示表示’吧？”
沐将军一拍桌案，豪爽一笑：“总不能让这些人坐享太平，却什么都不出吧？大越新定，民心需安，而安定天下，也要用银子堆起来！咱们这些打生打死的兄弟能省吃俭用，但富商士绅们的钱囊，未必就真的见底了。”
众人闻言，不禁哄堂大笑，杨远忍不住拍着桌子道：“沐老哥，你这算盘打得响亮！什么‘定心丸’，不就是去敲一敲他们的富贵胆？咱们这张脸皮本来就厚，就怕他们的钱囊撑不住！”
“说得对！”张将军大笑着插话，抚掌道，“本地那些富绅，前脚供奉阮氏，后脚装穷哭诉家业荒废，如今见了咱们，怕是个个做噩梦！咱们替皇上平了南疆，这些人理当出些力气，也算是为大越立一份功德。”
沐将军笑意不减，微微颔首，正色道：“老夫是这么个意思。劝捐二字，说得文雅，但面子里子都得顾全。明日便广发帖子，沐府设宴，庆贺南疆平定，邀请地方士绅富贾一同赴宴。咱们排场摆大些，鼓乐喧天，也算是给他们个表示的机会。”
杨远也跟着笑出声，挥手道：“正好！那些富商前阵子个个都装穷，跟朝廷哭诉‘粮仓被焚、家业荒废’。如今阮氏刚倒台，咱们一登门，保准他们立刻‘找出’堆成山的银票！”
沐将军嘴角扬起，脸上带着几分戏谑：“老夫自然不会强取豪夺，咱们要讲规矩、重名声，毕竟镇守大越，得给本地士绅们留个脸面，别让他们说沐家霸道无礼。不过嘛——”
他顿了顿，眼神一冷，声音陡然压低：“既然安南已平，阮氏覆灭，他们平日供奉阮家的银钱，怎能留着不见天日？朝廷是天恩浩荡，不会跟他们计较，但咱们这些浴血奋战**的将士，得有个说法。”
“说得好！”张将军大笑着一拍桌子，“咱们打仗打的就是这些人的富贵命！让他们出了银子，沐家嫁妆不也就有着落了？到时候大越安定，这些富商还能安安稳稳地挣钱，这也算是让他们将功折罪，多有面子！”
“正是这个道理！”沐将军眉开眼笑，眼神却透着一丝精明，“明日开始，咱们摆上酒席，广发帖子，邀请大越的富商巨贾、地方士绅共赴‘平叛庆功宴’。老夫自有分寸，他们该捐多少，自然会心领神会。”
周成笑得直不起腰：“沐老哥，这手段可真够黑的！你既不强拿硬要，又让他们自己乖乖掏钱，怕是回去都得夸你一声‘仁义无双’。”
杨远一拍腿，附和道：“这叫什么？杀人诛心不见血，敲骨吸髓还带笑，啧啧，这才是真正的‘沐家手段’！”
一番言语，满堂皆笑。
几位老兄弟一个个乐得直拍大腿，言语间竟也带了几分久违的快意。
军旅多年，他们在生死线边缘打拼，何曾见过这等轻松事？此番既能帮沐将军解忧，又能狠狠地敲打一下那些平日里惯会两面三刀的地方豪强，着实让人舒畅。
“哎呀，老哥，您说得好听，什么劝捐？到时候咱们上门讨债，场面可不能太寒酸了啊！”杨远喝了口酒，眉飞色舞地说道，“得带上人，排面大点，鼓乐喧天，旗帜飘扬，生怕他们不知道——沐家，是大越的天！”
“既然如此，那咱们就再战一场，不过这次，不是战场杀敌，而是场面上一点小小的谋划罢了。”他语带深意，目光幽幽地看向窗外漆黑的夜色。
这一夜，酒席散去后，沐将军独坐厅中，抬头望向高悬夜空的残月，轻声自语：“皇后娘娘，您这一手，是让我沐家在大越扎根了……只可惜，天家之恩，终究得用满门忠诚去偿。”
窗外风声猎猎，远处灯火逐渐熄灭，大越的夜，安宁却透着几分说不出的沉重。
而第二日，沐将军府门外，旗帜高悬、鼓乐喧天。那一封封满是敬辞的邀请帖，也随着随从的脚步送往了各处富商、士绅的府邸。
“平叛庆功，邀君同庆”——