过了几年，缘一决定将朱太郎和蝶太郎送人。
他在一个阳光明亮的下午做出这个决定，那是一个和煦的午后，刚下过一场雨，乌云褪去，阳光非常耀眼地照耀着大地，风也很温柔，吹进小院，轻轻抚过树上一簇簇的松针，扰动出“沙沙”的轻柔声响。
这样好的天气下，洗笔池里，朱太郎和蝶太郎和过往每一个午后一样，从石头下面游曳出来，轻轻吻动着水面，荡出一圈又一圈的涟漪。
缘一知道，这是它们饿了，正催着自己喂食。
他拿出准备好的鱼食，一点儿一点儿往里头投喂。
和之前每一次一样。
鱼食落在水里，在面上漂浮，不一会儿就会被朱太郎或者蝶太郎荡上来吃掉。
缘一小心的控制喂食的速度，如果撒多了，就会有鱼食被忽视，被水波推动着漂到远处，化开在水里——浑浊的水对金鱼的健康没有好处。
“……”
——是哪个瞬间开始感到不适的呢？
很难说明。
他抛进池里的鱼食，是灰棕色的小颗粒。
可是，有那么一个瞬间，他以为自己抛进去的是带血的骨肉。
所以鲜血在水池中化开，成为飘荡的、圆滑的线条，渐渐扩撒，清澈的池水扰动着，成为了肮脏的东西——
“……！”
缘一吃了一惊。
可回神过来，他抛进去的，的确只有鱼食。
那些飘荡的、圆滑的线条，不过是朱太郎和蝶太郎尾鳍摆动的弧度而已。
所谓化开的鲜血，不过是金鱼本身红色的鳞片在阳光下的反光。
“……”
继国缘一面无表情地收起鱼食，手落在腰间——那里系着椎切，经过多年的厮杀，刀柄已经陈旧了，可刀刃锋利一如既往——水面好像又泛起红光了……
“……”
即使两只金鱼对着水面开开合合嘴巴，示意还要，缘一还是转身回了房间。
将鱼食放好的时候，他下了决定，要将两条金鱼送人。
简单的思考之后，他派人将竹千代叫过来。
四岁的孩子，被乳母牵着手来到他的院子，乳母满脸慈和温柔的笑，不错眼地看着继国的继承人，还和家主报告了最近竹千代的功课成绩——总结就是这孩子很优秀，也很自律，是让大名殿下骄傲的孙子。
“……”
缘一点了点头，没做评价。
他对这些不感兴趣，毕竟，竹千代的文学教育，他插不上话，至于武道教育——
“那是您的孩子，一定会继承到您的天赋，希望您好好教导！”
曜姬夫人如此积极地拜托过他。
但是……从教导的层面来讲，他似乎做得很差劲。
小小的竹千代拿着木刀请教他劈砍的技巧，而缘一……缘一拿着木刀，他很难说出个所以然，只能遵从最基础的教法，让孩子从每日的挥刀练习开始。
竹千代兢兢业业、勤勤恳恳地开始挥刀练习。
曜姬夫人对此颇为不满，却也不好说什么。
毕竟，她对武技一窍不通。
被乳母夸赞一通的竹千代松开乳母的手，脸蛋微红地走到父亲身边，行礼之后抬起头，满眼期待地望向缘一。
缘一：“……”
竹千代有一双漂亮的红眼睛，这继承自缘一，小巧的鼻子和白皙的皮肤继承自曜姬，头发茂盛，在脑后系着高高的马尾。
看过来的时候，这孩子漂亮的像是天上来的仙童。
也难怪见过他的人都非常喜爱他。
可比缘一小时候讨人喜欢得多。
面对孩子的目光，缘一恍了恍神，他觉得……像是看到小时候的兄长大人一样。
小时候……
那时候，他躲着母亲和阿系，跑到兄长的院子附近，去悄悄地见过兄长。
那个院子……现在被他住着。
他躲在一边，看到院子里练习挥刀的岩胜。
白皙的皮肤，漂亮的红眼睛，利落的马尾，每次挥刀的时候，鬓边的头发微微晃动，动作一丝不苟，然后收刀、下一次挥刀。
——那是缘一最早的剑术启蒙。
缘一因竹千代的目光晃了会儿神。
过了会儿，他才想起叫孩子过来的目的：
“很好。”
干巴巴的夸赞之后，在竹千代闪闪发亮的目光下，他接着说道：
“你想要金鱼吗？”
“金鱼？”
缘一点点头，然后牵着孩子去看院子里的金鱼。
朱太郎和蝶太郎原本懒洋洋地在池水中游曳，看到池边出现主人的身影，立刻就聚到这边来，对着池面张合嘴巴。
“它们想吃东西……所以这样。”
缘一将鱼食放在竹千代手心，示意他可以尝试喂养。
竹千代看看父亲，犹豫一会儿，就将手里的鱼食撒进去。
一坨鱼食砸到朱太郎和蝶太郎的脑袋上。
缘一：“……”
他看着两只金鱼疯狂吞吃鱼食，顿时哑然。
喉咙里堵着话，想说些什么，又不知道该从何说起。
毕竟，竹千代还在满眼期待地看着他：“父亲要把朱太郎和蝶太郎送给我吗？”
缘一惊讶：“你知道它们的名字？”
竹千代点点头：“父亲院子里的金鱼很有名的，大家都知道！”
缘一不明白。
他从没把两条金鱼拿出去过。
但是……也无所谓了。
他将两条金鱼送给了竹千代。
“我一定会好好照顾朱太郎和蝶太郎的！”
金鱼被捞起来放在冬天的鱼缸里，鱼缸被仆人们用绳子绑好抬起——它们会被送到竹千代的院子里，以后就是竹千代的金鱼了。
“这里面……有一条是兄长的。”
缘一几乎是下意识解释了一句。
这没头没脑的话之后，竹千代疑惑地望着他。
兄长……
竹千代没见过他。
【继国岩胜】这样的存在，这些年来，不知道怎么回事，像是被抹去痕迹了一样，在继国府……什么东西也没有留下，大家甚至不曾主动提起过……
只有隔壁那间院子……
只有那间院子，缘一有时候会进去坐坐。
“不……没什么……”
缘一挥挥手，让竹千代离开了。
他站在门口，看着竹千代逐渐走远的背影。
那孩子走到转弯处，还遥遥对他挥手，行了一礼后才拐过弯去。
缘一：“……”
……不知道怎么回事……差点以为是小时候的兄长站在那里……
“……”
缘一在门口静立，目光遥遥投射到不知名的方向，过了一会儿才进院子。