李学士带来的宫中信函，内容简洁明了，却如同一记重锤，敲击在郑羽的心上：皇帝召见。
郑羽深吸一口气，将信函递给丁瑶。
丁瑶看完，秀眉微蹙，担忧之色显露无疑。
“莫要担心，”郑羽反握住丁瑶的手，语气平静却带着一丝不易察觉的沉重，“兵来将挡水来土掩。”
第二日早朝，郑羽一袭官服，神色如常。
他敏锐地感觉到，今日朝堂上的气氛格外压抑。
皇帝高坐龙椅之上，面色阴沉，目光如炬，扫视群臣。
郑羽不动声色，静观风云变幻。
果不其然，奏对完毕，皇帝点名郑羽：“郑爱卿，吏部尚书一职，你已担任数年，政绩斐然，朕心甚慰。”皇帝的语气看似褒奖，却让郑羽心中警铃大作。
他深知“君心难测”的道理，越是溢美之词，越需谨慎对待。
“臣惶恐，皆赖陛下圣明，臣不敢居功。”郑羽恭敬地行礼，语气谦逊。
“郑爱卿才干出众，朕欲委以重任。”皇帝顿了顿，目光深邃，“不知爱卿意下如何？”
郑羽心中一凛 他抬眼，目光与皇帝对视，沉声道：“陛下，臣……”
与此同时，丁瑶府中也不平静。
小萱匆匆忙忙地跑进丁瑶的房间，“小姐，不好了！宫里传来消息，王尚书在皇上面前……”小萱语气焦急，却不敢直言。
丁瑶心中一紧，“慢慢说，发生了何事？”
小萱深吸一口气，“王尚书…王尚书向皇上进言，说…说郑大人功高震主……”
丁瑶脸色骤变，她意识到，一场更大的风暴即将到来。
她立刻吩咐小萱备车，她要进宫面见皇后。
而此时，在金銮殿上，郑羽尚未说完的话被一个尖细的声音打断：“皇上，老奴有本奏！” 李公公手捧一卷明黄色的圣旨，缓步走到皇帝面前。
皇帝接过圣旨，缓缓展开，目光落在郑羽身上，嘴角露出一丝意味深长的笑容，“郑爱卿，朕欲封你为……”
皇帝顿了顿，扬声道：“郑爱卿，朕欲封你为太子太傅！” 此言一出，朝堂哗然。
太子太傅，位高权重，一人之下万人之上，这是何等的荣耀！
然而，郑羽却出乎所有人意料地跪了下来，声音沉稳而坚定：“陛下，臣谢主隆恩，但臣恳请辞官归乡！”
此言一出，满朝皆惊。
皇帝眯起双眼，目光如炬，紧紧地盯着郑羽，似乎想看穿他心中所想。
王尚书脸色煞白，他原本想借此机会扳倒郑羽，却没想到郑羽会自请辞官。
丁瑶在宫门口焦急地等待着，当她听到郑羽自请辞官的消息时，心中五味杂陈。
她知道郑羽这样做是为了避开朝堂的纷争，保护自己和家人。
虽然有些不舍京城的生活，但她尊重郑羽的选择。
夜幕降临，郑府内灯火通明。
丁瑶亲自下厨，为郑羽准备了一桌丰盛的晚宴。
她为他斟满一杯酒，柔声道：“无论你做什么决定，我都支持你。”郑羽看着丁瑶，眼中充满了柔情，他举起酒杯，一饮而尽。
“你不怪我吗？放弃了这大好的前程。”郑羽问道。
丁瑶摇了摇头，嫣然一笑：“功名利禄，不过是过眼云烟。只要我们能在一起，平平安安，比什么都重要。”
郑羽握住丁瑶的手，心中充满了感动。
他明白，丁瑶才是他生命中最宝贵的财富。
此时，宫中，皇帝的书房内灯火通明。
皇帝坐在龙椅上，眉头紧锁，手中拿着郑羽的辞呈。
“李太傅，你说，郑羽为何要辞官？”
李太傅捋了捋胡须，缓缓说道：“陛下，老臣以为，郑大人此举……” 李太傅还未说完，门外传来太监的通报声：“陛下，李太傅求见。” 皇帝挥了挥手，“宣。”
李太傅走进书房，向皇帝行礼后，说道：“陛下，老臣有一计，可劝郑大人回心转意……”
皇帝并未立即准奏，而是将辞呈搁置一旁，深邃的目光落在李太傅身上：“太傅，你怎么看？” 李太傅沉吟片刻，拱手道：“郑大人乃国之栋梁，如此辞官，实乃朝廷一大损失啊。”皇帝微微颔首：“朕亦是如此想。太傅可有良策，劝其回心转意？”
李太傅领命而去，径直来到郑府。
郑羽对李太傅的来访并不意外，将人迎进书房，奉上香茗。
“郑大人，”李太傅开门见山，“老夫此番前来，实为劝你收回辞呈。”郑羽苦笑：“太傅，您也看到了，如今朝堂之上，暗流涌动，我已心生倦怠。”
李太傅叹了口气，语重心长道：“郑大人，你为官清廉，政绩斐然，正是朝廷倚重之时，怎可轻言放弃？老夫知道你担心功高震主，可你若就此离去，岂非正中奸人下怀？” 郑羽沉默了，李太傅的话字字句句都敲击在他的心上。
他何尝不想为国效力，可朝堂的险恶让他身心俱疲。
思虑良久，郑羽眼中闪过一丝决然：“太傅，我有一计，或许可两全其美。” 他将自己的想法和盘托出：辞去吏部尚书一职，转任翰林院学士，既能继续为朝廷效力，又不至于卷入权力漩涡。
李太傅听罢，抚掌大笑：“妙计！妙计！如此一来，既能保全郑大人，又能令朝廷不失栋梁之才。” 他即刻回宫，将郑羽的提议禀明皇帝。
皇帝龙颜大悦，当即准奏，并赏赐郑羽黄金千两，良田百亩。
消息传回郑府，丁瑶悬着的心终于放了下来。
她知道，郑羽做出了最好的选择。
是夜，郑羽与丁瑶举杯对饮，庆祝他们终于可以过上平静的生活。
“我总觉得，事情不会这么简单。”郑羽放下酒杯，目光深邃。
丁瑶一愣，随即握住他的手，柔声道：“无论发生什么，我都会陪在你身边。”
郑羽笑了笑，将丁瑶拥入怀中。
然而，他心中却隐隐感到一丝不安，仿佛暴风雨前的宁静……
翌日清晨，一道圣旨打破了这份平静……
李公公尖细的声音在郑府门前响起：“奉天承运，皇帝诏曰……”
圣旨宣读完毕，郑羽接旨谢恩。
圣旨的内容却并非册封太子太傅，而是另委重任——钦差大臣，前往江南巡查吏治。
江南富庶，却也鱼龙混杂，此行看似体面，实则危机四伏。
郑羽心知肚明，这是皇帝对他的又一次考验，也是一种变相的“流放”。
他沉着接旨，不动声色。
郑羽的这一决定在朝堂上引起了轰动。
大臣们对他的智慧和谦逊敬佩不已，纷纷赞叹其高风亮节。
就连之前一直与他作对的王尚书也对自己之前的行为感到惭愧，在一次宴会上，他亲自向郑羽敬酒道歉，郑羽大度地接受了他的歉意，并举杯相敬。
辞别京城，郑羽与丁瑶一同踏上了前往江南的旅程。
马车缓缓行驶，丁瑶依偎在郑羽身旁，眼中满是担忧：“江南之行，凶险莫测，你要多加小心。”郑羽轻抚着她的秀发，柔声道：“放心，我心中有数。”他深知，此去江南，定是龙潭虎穴，但他并不畏惧，因为他心中有信念，有爱人相伴。
到达江南后，郑羽立刻展开巡查工作，他深入民间，体察民情，惩治贪官污吏，很快便赢得了百姓的爱戴。
然而，他也逐渐察觉到江南官场背后隐藏的巨大黑幕，牵扯到朝中权贵，甚至皇室宗亲。
他明白，自己已经触碰到了一个巨大的利益集团，危险正一步步逼近。
一日，郑羽正在府衙中仔细查阅账目卷宗，试图从错综复杂的线索里揪出关键破绽，一名神色慌张的衙役匆匆而入，呈上一封没有署名的信件。郑羽打开一看，脸色瞬间凝重，信中寥寥数语，却字字如刀，警告他若再继续深挖江南官场之事，休怪幕后之人不客气，他与丁瑶的性命堪忧，甚至家人也会惨遭牵连。
丁瑶见郑羽神情有异，拿过信件细读，不由得心头一紧，但她很快镇定下来，目光坚定地看向郑羽：“羽哥，既已走到这步，咱们断没有退缩的道理，大不了拼个鱼死网破，我就不信这朗朗乾坤，能容他们一直无法无天！” 郑羽握了握她的手，点头道：“瑶儿放心，我自会护你周全，他们越是这般威胁，越证明咱们找对了方向，离真相不远了。”
接下来的日子，郑羽和丁瑶行事愈发谨慎，却也更加坚定。他们明白，此刻已深陷泥沼，后退半步便是万劫不复，唯有破局而出，才能还天下一个公道。
为了不打草惊蛇，郑羽佯装被这封恐吓信吓住，对外宣称身体抱恙，暂停了公开的巡查事宜，整日闭门谢客。暗中，他却与丁瑶紧锣密鼓地谋划着反击之策。丁瑶凭借着平日里细腻的心思和广结的人脉，悄悄联络上了几位曾受贪官迫害、对官场黑幕深恶痛绝的江湖义士。这些义士虽身处江湖，却满怀侠义心肠，听闻郑羽遭遇，二话不说，纷纷表示愿效犬马之劳，助钦差大人一臂之力。
与此同时，郑羽开始仔细梳理过往收集到的所有线索，试图从那些繁杂琐碎的信息里，找出一条通往核心真相的隐秘小径。他发现，所有线索最终似乎都指向了江南最大的盐商 —— 沈万堂。此人富可敌国，产业遍布江南各地，与各级官员交往甚密，据说连京城中的权贵们都对他礼让三分。