后来，朝廷这边，真宗皇帝驾崩后，仁宗皇帝登基，封刘后为太后，庞氏为皇后，郭槐为总管都堂，庞吉为国丈还加封了太师。这庞吉可不是个好人，仗着国丈的身份，经常欺负其他大臣，还拉帮结派，想趁着皇帝年轻，自己专权。不过仁宗皇帝从小就经历了很多磨难，是个英明的君主，有先朝元老辅佐，那些正直的大臣也都各司其职，庞吉也不敢太放肆，所以朝政还算稳定。正好赶上春闱，皇上钦点庞吉为总裁，这下那些想走后门的举子们可就活跃起来了。只有包公，靠着自己的真才实学参加考试。考了三场后，到了放榜的时候，因为包公没走门路，只中了第二十三名进士，没当上翰林，不过被奉旨任命为凤阳府定远县知县。包公领了任命书后，就收拾行李，赶紧出京。他先回家拜见了父母、兄嫂，把路上遇到的危险和跟李天官结亲的事都说了。父母又惊又喜，选了个日子祭祖，还叩谢了宁老夫子。过了几天，包公就告别父母、兄嫂，带着李保和包兴去赴任了。
快到定远县的时候，包公让李保押着行李慢慢走，自己和包兴换了衣服，沿路悄悄查访民情。有一天，他们偷偷进了定远县，找了个饭铺吃饭。正吃着，就看见从外面进来一个人。酒保一见，赶紧招呼：“大爷，好久不见啊！”那人找了个座位坐下，酒保就提了两壶酒，拿了两个杯子过来。那人就问：“我就一个人，你怎么拿两壶酒、两个杯子啊？”酒保说：“大爷，我方才瞧见您身后面，有一个人跟着一块儿进来的。那人披头散发，满脸血渍，看着怪吓人。我还以为您二位是来劝架和解的呢，谁知道这一转身的工夫，人就没影了。说不定是我眼神不好，看花眼了也未可知 。”
那人听了，眉头一皱，脸色刷白，像是听到了什么可怕的事儿，酒杯都差点拿不稳，哆哆嗦嗦地说道：“你……你可别瞎咧咧，哪有这种事！” 说罢，他眼神飘忽不定，时不时往身后瞅，双手不自觉地在桌子上敲着，好似在强装镇定。
包公在一旁瞧在眼里，心里暗自犯嘀咕：这事儿透着古怪，莫非其中有什么隐情？他不动声色，微微眯起眼睛，仔细打量着那人。只见此人虽然努力装作若无其事，但额头上却冒出了一层细密的汗珠。
包兴也察觉到不对劲，他凑到包公耳边，小声说：“相公，这事儿邪乎得很呐，莫不是撞见鬼了？”包公瞪了他一眼，低声道：“别胡说八道，这世上哪有鬼怪，定是有什么人为的蹊跷事儿。”
酒保见那人神色慌张，也有些害怕，声音都小了几分：“大爷，我……我真瞧见了，千真万确。” 那人猛地一拍桌子，吼道：“够了！再胡说，小心我砸了你的店！” 这一吼，把店里其他人都吓了一跳，瞬间安静下来。
包公见状，站起身，不紧不慢地走到那人桌前，作了个揖，温和地说道：“兄台莫要动怒，看您神色不佳，可是遇到了什么难事？不妨说出来，或许在下能帮上一二。” 那人抬头看了包公一眼，见他目光清澈，一脸正气，犹豫了一下，叹了口气说：“不瞒您说，最近我老是心神不宁，总觉得有双眼睛在暗处盯着我。方才听这酒保一说，我这心里更是直发毛。”
包公若有所思地点点头，说道：“兄台，依我看，这世上的事儿，大多是有因才有果。您仔细想想，最近有没有发生过什么特别的事？” 那人皱着眉头，陷入了沉思，过了好一会儿，才吞吞吐吐地说：“实不相瞒，前几日我路过一片荒地，瞧见有个深坑，里面似乎有具尸体……当时我害怕极了，没敢细看，就匆匆离开了。打那之后，就老是感觉不对劲。”